Edward Robert Vrdolyak ( nacido el 28 de diciembre de 1937 ), también conocido como "Fast Eddie" , es un ex político y abogado estadounidense. Fue concejal de Chicago durante mucho tiempo y líder del Partido Demócrata del Condado de Cook hasta 1987 , cuando se postuló sin éxito para la alcaldía de Chicago en la lista del Partido Solidario de Illinois . Posteriormente se postuló nuevamente en 1989 en la lista del Partido Republicano . Fue un destacado oponente de Harold Washington y el líder de facto del llamado "Vrdolyak 29" que se opuso y bloqueó muchas de las medidas de Washington.
Tras finalizar su carrera electoral, retomó su práctica legal en The Vrdolyak Law Group, que cuenta con 20 abogados. Los tres hijos de Vrdolyak son socios del bufete. [2]
Vrdolyak, hijo de inmigrantes croatas, ingresó en un seminario católico a los 13 años, pero decidió no unirse al sacerdocio. Se graduó en la Mount Carmel High School de Chicago y luego en el St. Joseph's College de Rensselaer, Indiana . Recibió su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago en 1963 y comenzó una carrera legal en la práctica privada, especializándose en casos de lesiones personales .
El hermano de Vrdolyak, Victor Vrdolyak (1933-1992), también serviría como concejal de Chicago (siendo elegido en 1987 para suceder a Edward en el consejo municipal). [3] [4]
En 1968, fue elegido miembro del Comité Demócrata del Distrito 10 de Chicago en las áreas de Hegewisch y South Deering ; cargo que ocupó hasta 1988. En 1971, fue elegido concejal y, después de derrotar al republicano Melvin Simonovich, sirvió como presidente del Ayuntamiento de 1977 a 1983. Vrdolyak se ganó el apodo de "Fast Eddie" debido a su habilidad para hacer tratos a escondidas. En 1979, dirigió la campaña de reelección del alcalde Michael Bilandic . En una sorpresa colosal, Bilandic perdió por poco ante la inconformista Jane Byrne . A pesar del hecho de que Byrne luego despojó a Vrdolyak de todos los poderes excepto su asiento de concejal, se convirtió en el principal aliado de Byrne contra los demócratas independientes y regulares, convirtiéndose en su líder de piso en el Consejo. En 1982, con el apoyo de Byrne, fue elegido presidente del Comité Demócrata del Condado de Cook, derrocando al presidente de la junta del condado, George Dunne .
Se le conoce sobre todo por haber liderado la oposición en el Ayuntamiento al alcalde Harold Washington de 1983 a 1987. Después de vencer al alcalde Byrne y a Richard M. Daley en las primarias demócratas, Washington ganó las elecciones generales por 47.549 votos. Una sólida mayoría de 29 concejales (27 demócratas regulares y dos independientes) se opuso a Washington (21 concejales apoyaron al alcalde). Vrdolyak y el concejal del distrito 14 Ed Burke lideraron el grupo de oposición. Los 29 de Vrdolyak rechazaron los nombramientos y las asignaciones de los alcaldes, pero no pudieron anular el veto del alcalde. El estancamiento político resultante se denominó " Guerras del Consejo ".
En 1986, una demanda federal obligó a la redefinición de algunos distritos electorales para concejales y a la celebración de elecciones especiales en algunos de ellos, pero no en todos. Los miembros de los 29 de Vrdolyak ocupaban cargos en los siete distritos electorales. Cuatro de ellos no buscaron la reelección, incluidos tres que aspiraban a ocupar escaños en la junta del condado. Dos de los tres que intentaron conservar sus escaños fueron reelegidos en la primera vuelta, pero un tercero, el concejal Brady, perdió seis semanas después en una segunda vuelta; el consejo quedó dividido 25-25, lo que creó un empate que el alcalde podía romper. En ese momento, varios de los 29 de Vrdolyak comenzaron a apoyar a Washington, lo que le proporcionó un consejo que lo apoyaba. En 1987, Vrdolyak dimitió como presidente demócrata del condado y se presentó a la alcaldía como candidato del Partido Solidaridad , derrotando a un candidato respaldado por Washington en las primarias. Fue derrotado por Washington, que obtuvo el 53% de los votos frente al 42% de Vrdolyak. [5]
El segundo mandato de Washington comenzó con más fluidez, pero murió inesperadamente en noviembre de 1987 y la influencia política de Vrdolyak disminuyó. A la luz de estos factores, así como de su creciente impopularidad entre los demócratas, Vrdolyak se unió al Partido Republicano en septiembre de 1987. [6] En 1988 , Vrdolyak fue el candidato republicano para secretario del Tribunal de Circuito del condado de Cook . Recibió el 41% de los votos; la demócrata Aurelia Pucinski (hija del concejal y exrepresentante estadounidense Roman Pucinski ) ganó con el 59%. En 1989, Vrdolyak se postuló nuevamente para alcalde, en una elección especial para la última mitad del mandato de Washington; ganó las primarias republicanas como candidato independiente. Las elecciones generales fueron ganadas por el demócrata Richard M. Daley . Vrdolyak logró menos del 4% de los votos, poniendo fin efectivamente a su carrera política.
Después de su derrota electoral final, Vrdolyak volvió a ejercer la abogacía. Presentó un popular programa de radio de entrevistas entre 1993 y 1996, primero en la radio WLS (890 AM) y luego en la radio WJJD (1160 AM). También mantuvo una fuerte presencia tras bastidores en la política del área de Chicago. Se hizo más conocido por su influencia en el nombramiento y elección de los jueces del Tribunal de Circuito del Condado de Cook. El juez de la Corte Suprema de Illinois, Charles Freeman, confirmó que al menos dos jueces que nombró para el tribunal fueron recomendados por Vrdolyak. [7] Esto causaría problemas a Vrdolyak, ya que estaba implicado en el caso del ex juez del Tribunal de Circuito del Condado de Cook George JW Smith, quien se declaró culpable de los cargos federales de estructurar ilegalmente retiros de efectivo para evitar sanciones fiscales. Los fiscales afirmaron que las transacciones se realizaron para promover un supuesto soborno pagado a un "intermediario" para asegurar el nombramiento de Smith. Según se informa, Smith fue designado por Freeman basándose en la recomendación de Vrdolyak, lo que dio lugar a especulaciones de que Vrdolyak era el supuesto "intermediario". La investigación no dio lugar a cargos de irregularidades contra Vrdolyak, ni a cargos de soborno contra Smith o cualquier otra parte. [8]
Vrdolyak también fue un asesor clave de Betty Loren-Maltese , expresidenta de la ciudad del suburbio de Chicago de Cicero . El Vrdolyak Law Group recibió millones de dólares en trabajo legal de la ciudad durante las administraciones de Loren-Maltese y su sucesor, Ramiro González. Maltese fue condenado por corrupción en 2002 y González fue derrotado en las elecciones de 2005. Si bien Vrdolyak no fue acusado en la investigación de Loren-Maltese, su estrecha alianza con la expresidenta de la ciudad, una vez encarcelada, fue un tema importante en las elecciones de 2005. Durante la campaña, Dominick criticó lo que llamó las facturas legales excesivas de Vrdolyak y eliminó a la firma de Vrdolyak como asesora legal de la ciudad después de asumir el cargo. Sin embargo, NBC Chicago informó que el nuevo abogado de la ciudad, Michael Del Galdo, facturó a la ciudad más de $ 2 millones en 2006, más del doble de las facturaciones promedio cuando la firma de Vrdolyak tenía el contrato. [9]
En 2005, Vrdolyak aceptó una suspensión de 30 días de su licencia de abogado por supuestamente facturar dos veces a los clientes que representaba en casos de acoso sexual. [10]
El 10 de mayo de 2007, un gran jurado federal acusó a Vrdolyak de los cargos de soborno, fraude postal y fraude electrónico. [11] Posteriormente, los fiscales añadieron cargos adicionales de fraude electrónico y la acusación final incluyó un total de ocho cargos. El caso se centró en una propiedad que fue vendida por la Escuela de Medicina de Chicago . El testigo clave contra Vrdolyak iba a ser Stuart Levine, un socio en el supuesto plan. Los fiscales acusaron a Vrdolyak y Levine de idear un plan para utilizar la posición de Levine en la junta de la escuela para dirigir la venta de $15 millones de un edificio escolar a Smithfield Properties, un desarrollador con vínculos con Vrdolyak. Se alegó que los dos organizaron un soborno de $1,5 millones de Smithfield a Vrdolyak a cambio del apoyo de Levine.
Levine, un amigo cercano y aliado político de Vrdolyak, fue acusado en 2005 de utilizar sus cargos en la junta del Sistema de Jubilación de Maestros de Illinois y en la junta de Instalaciones Sanitarias de Illinois para obtener sobornos. Levine se declaró culpable a finales de 2006 y aceptó testificar en varios casos de corrupción como condición de su acuerdo de culpabilidad. Los fiscales retiraron 22 cargos por delitos graves a cambio de su cooperación. Los fiscales han indicado que Levine llevaba un dispositivo de grabación mientras discutía algunos de los supuestos esquemas. Los conocedores políticos expresaron su sorpresa ante la idea de que Vrdolyak fuera grabado. Vrdolyak, un corredor de poder de larga data y objetivo de investigaciones, notoriamente cuidadoso, ha sido citado diciendo que "habla con todos como si llevaran un micrófono, incluso con mi esposa". El concejal de Chicago Bernard Stone señaló que Vrdolyak siempre era cuidadoso cuando hablaba por teléfono, y una vez le dijo a Stone que "siempre hablara como si el gobierno estuviera hablando por teléfono contigo". [12]
Vrdolyak inicialmente se declaró inocente de todos los cargos. El abogado de Vrdolyak, Michael Monico, cuestionó la "credibilidad, fiabilidad y veracidad" de Levine, señalando que aceptó testificar bajo "inmensa presión" de los fiscales. [13] Levine también testificó en el juicio de 2008 de Tony Rezko , otro agente de poder en la política de Illinois. Le dijo al jurado que canalizó sobornos para clientes que querían contratos de la ciudad de Chicago a través de Vrdolyak, incluidos algunos supuestos esquemas por los que Vrdolyak no ha sido acusado. Monico calificó las declaraciones de Levine con respecto a Vrdolyak de "absolutamente falsas" y dijo que nunca las había escuchado antes. [14] [15]
El juicio se fijó para el 3 de noviembre de 2008. Ese día, sin embargo, se llegó a un acuerdo en el que los fiscales retiraron varios de los cargos y Vrdolyak se declaró culpable de un cargo reducido de conspiración para cometer fraude postal y electrónico. [16] El acuerdo de culpabilidad declaró que Vrdolyak no estaba cooperando con otras investigaciones, y los fiscales recomendaron una sentencia de 41 meses de prisión. [17] Sin embargo, el 26 de febrero de 2009, el juez de distrito de los Estados Unidos Milton I. Shadur condenó a Vrdolyak a cinco años de libertad condicional , una multa de 50.000 dólares y 2.500 horas de servicio comunitario . [16] [18] El 29 de enero de 2010, un tribunal federal de apelaciones revocó la sentencia de libertad condicional en apelación por la fiscalía y ordenó una nueva sentencia por un juez diferente. [19] El 15 de octubre de 2010, Vrdolyak fue condenado a 10 meses de prisión. Vrdolyak cumplió su condena en el campo de prisioneros federales de Terre Haute, Indiana . [20] [21] Fue liberado de prisión el 17 de noviembre de 2011. [22]
El 15 de noviembre de 2016, Vrdolyak fue acusado de evasión de impuestos sobre la renta. [23] Se declaró culpable el 4 de marzo de 2019. [24] Vrdolyak fue sentenciado a dieciocho meses de prisión por el plan. [25] El juez Robert Michael Dow Jr. ordenó a Vrdolyak que se presentara en FMC Rochester antes del 30 de noviembre de 2021 para completar su sentencia de dieciocho meses. [26] En enero de 2022, sus abogados presentaron una petición de emergencia solicitando su liberación por el tiempo cumplido debido a los riesgos para la salud que plantea la variante Ómicron del SARS-CoV-2 . [27]
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )Acuerdo de declaración de culpabilidad de Vrdolyak