Antoin Rezko (nacido en 1955) es un empresario y convicto estadounidense, ex amigo (y principal recaudador de fondos) de Barack Obama .
Rezko fue en gran medida un recaudador de fondos para el Partido Demócrata de Illinois y algunos políticos republicanos . Después de convertirse en un importante contribuyente a la exitosa elección de Rod Blagojevich para gobernador, Rezko ayudó a Blagojevich a establecer la primera administración demócrata del estado en veinte años y, como resultado, pudo tener socios comerciales designados en varias juntas estatales. Rezko y varios otros fueron acusados de cargos federales en octubre de 2006 por usar sus conexiones en las juntas estatales para exigir sobornos a las empresas que deseaban participar en tratos con el estado. Mientras que los demás se declararon culpables, Rezko se declaró inocente y fue juzgado. Fue declarado culpable de 16 de los 24 cargos presentados en su contra y el 23 de noviembre de 2011, fue sentenciado a 10,5 años de prisión. [1]
Tony Rezko nació en 1955 en Alepo, Siria , en el seno de una prominente familia sirio-católica asiria . [2] Después de graduarse en la universidad allí, Rezko se mudó a Chicago y obtuvo títulos de grado y maestría en ingeniería civil en el Instituto Tecnológico de Illinois a fines de la década de 1970. Diseñó plantas de energía nuclear en una empresa de ingeniería y luego trabajó para el Departamento de Transporte de Illinois diseñando carreteras, donde ganó $21,590 en su primer año. [3] [4]
Mientras era ingeniero, Rezko comenzó a comprar lotes vacíos y a desarrollar residencias unifamiliares. También comenzó a invertir en restaurantes de comida rápida , incluido el primer Subway en Chicago. Muchas propiedades estaban en vecindarios afroamericanos de bajos ingresos [2] [5] donde conoció a Jabir Herbert (JH) Muhammad , ex manager del campeón de peso pesado Muhammad Ali e hijo del fallecido líder de la Nación del Islam , Elijah Muhammad . En 1983 se le pidió a Rezko que apoyara la exitosa candidatura a la alcaldía del afroamericano Harold Washington . La empresa de JH Muhammad, Crucial Concessions, contrató a Rezko en 1984 y ganó un contrato de alimentos en las playas del lago Michigan y en muchos parques del lado sur de Chicago . Rezko armó acuerdos de patrocinio para Ali, se convirtió en el director ejecutivo de la Fundación Muhammad Ali y viajó por el mundo con Ali durante cinco años. [2]
En 1997, Crucial Concessions abrió dos restaurantes Panda Express en O'Hare, en el marco del programa de franquicias para minorías de la ciudad. Perdió esas franquicias en 2005, con el argumento de que JH Muhammad era simplemente un testaferro de Rezko, que había sido designado administrador de los asuntos de Elijah Muhammad a principios de los años 1990. En marzo de 2008, Muhammad demandó a Rezko, alegando que lo habían estafado y le habían quitado su casa y sus intereses comerciales. [4] [5] [6]
En enero de 1989, Rezko y el abogado Daniel Mahru, director ejecutivo de una empresa que alquilaba máquinas para fabricar hielo a bares y hoteles, fundaron una corporación de desarrollo inmobiliario y de restaurantes llamada Rezmar Corporation. Entre 1989 y 1998, Rezmar rehabilitó 30 edificios, un total de 1.025 apartamentos, gastando más de 100 millones de dólares de los gobiernos municipal, estatal y federal y préstamos bancarios. Rezko y Mahru no fueron responsables de ningún préstamo gubernamental o bancario ni de los 50 millones de dólares en créditos fiscales federales que obtuvieron para rehabilitar los edificios. Rezmar invirtió solo 100 dólares en cada proyecto y obtuvo una participación del 1% como socio general a cargo de contratar al arquitecto, al contratista y a la empresa que administraría los edificios. Seleccionaron a Chicago Property Management, también propiedad de Rezko y Mahru, para administrar los edificios, incluida la selección de los inquilinos y la realización de reparaciones. Rezmar también recibió honorarios iniciales de desarrollo de al menos 6,9 millones de dólares en total. En virtud de sus acuerdos con el Chicago Equity Fund, Rezmar prometió cubrir todas las pérdidas operativas de cualquier edificio durante siete años, pero no tenía ninguna obligación después de eso, aunque el Gobierno Federal podía recuperar los créditos fiscales que Rezmar vendiera de los tenedores si los proyectos no sobrevivían durante quince años o más. [4] Para 1998, la compañía tenía un patrimonio neto de US$ 34 millones [7] y luego se dedicó a comprar viejas fábricas y parcelas de tierra en áreas en proceso de gentrificación de Chicago y convertirlas en complejos de condominios de lujo. [4] [8] Rezmar fue nombrado "Emprendedor de la Década" por la Asociación Empresarial y Profesional Árabe-Americana. [9]
La inversión de Rezko en cadenas de restaurantes de comida había comenzado con una cadena de restaurantes chinos Panda Express . En 1998, Rezko abrió su primera cadena de restaurantes Papa John's Pizza en Chicago y en 2002, tenía veintiséis tiendas en Chicago, al menos quince en Wisconsin y siete en Detroit; parte de la financiación de estas tiendas era a través de GE Capital . [3] En 2001, Rezko comenzó a retrasarse en los pagos y préstamos de su franquicia y transfirió las franquicias a varios socios comerciales. En 2006, durante una demanda con Papa John's por sus tarifas de franquicia, Rezko cambió el nombre de sus restaurantes Papa John's a Papa Tony's. [9] Rezko también tuvo un gravamen presentado contra su casa después de perder una demanda civil ante GE Capital. [3]
Cuando sus emprendimientos comerciales comenzaron a fracasar, Rezko se asoció varias veces con el ejecutivo de negocios nacido en Irak, Nadhmi Auchi , incluido un enorme proyecto de desarrollo inmobiliario en 2005 en el South Loop de Chicago , cuyo valor fue estimado por un observador familiarizado con el acuerdo en 130,5 millones de dólares. [10] En 2008, Rezko fue encarcelado por no revelar un préstamo de 3,5 millones de dólares de Auchi.
En octubre de 2006, Rezko fue acusado junto con el empresario Stuart Levine de cargos de fraude electrónico, soborno, lavado de dinero e intento de extorsión como resultado de una investigación federal conocida como "Operación Juegos de Mesa". [11] [12] Levine fue una vez un importante recaudador de fondos republicano que había cambiado de lealtad. [13] Rezko y Levine fueron acusados de intentar extorsionar millones de dólares a empresas que buscaban hacer negocios con la Junta del Sistema de Maestros de Illinois y la Junta de Planificación de Instalaciones de Salud de Illinois de 2002 a 2004. Levine se declaró culpable y aceptó testificar contra Rezko y otros. Si bien los cargos conllevan una sentencia máxima de cadena perpetua, Levine esperaba recibir una sentencia de aproximadamente 5 años y medio a cambio de su testimonio. [14] El caso fue procesado por Patrick Fitzgerald .
Rezko se declaró inocente y el juicio relacionado con sus cargos en Operation Board Games comenzó el 6 de marzo de 2008. [15] Fue encarcelado poco antes de que comenzara el juicio cuando recibió una transferencia bancaria de 3,5 millones de dólares desde el Líbano. Rezko había dicho al tribunal que no tenía acceso a dinero del extranjero. Diez semanas después del juicio, el 18 de abril, la jueza Amy St. Eve liberó a Rezko, después de que amigos y familiares presentaran 30 propiedades valoradas en unos 8,5 millones de dólares para asegurar su fianza. Los fiscales se opusieron a la moción de liberación, diciendo que Rezko era un riesgo de fuga. [16] El 6 de mayo, tanto la fiscalía como la defensa dieron por terminados sus casos. Los fiscales del gobierno pasaron ocho semanas presentando su caso. El abogado de Rezko, Joseph J. Duffy, decidió no presentar ningún testigo, diciendo que no creía que la fiscalía hubiera probado los cargos. [17] Los fiscales sostuvieron que habían demostrado que Rezko había hecho un uso corrupto de su poder e influencia para obtener beneficios para él y sus amigos. Duffy sostuvo que la fiscalía había exagerado la influencia de Rezko en el gobierno estatal y atacó la credibilidad de Levine como testigo. [18]
El caso llegó al jurado el 13 de mayo y después de tres semanas de deliberación, el jurado encontró a Rezko culpable de seis cargos de fraude electrónico, seis cargos de fraude postal, dos cargos de solicitación corrupta y dos cargos de lavado de dinero, pero lo encontró inocente de tres cargos de fraude electrónico y postal, un cargo de intento de extorsión y cuatro cargos de solicitación corrupta. [19] Según CBS News, el "juicio federal de alto perfil proporcionó una visión inusualmente detallada de la política de pago por juego que ha hecho que Illinois sea infame". [20]
Mientras el jurado deliberaba sobre el juicio de Board Games, se emitió una orden de arresto en Las Vegas por emitir cheques sin fondos en dos casinos y no pagar 450.000 dólares en deudas de juego acumuladas entre marzo y julio de 2006. [21] Otro casino también había presentado una demanda civil por un total de 331.000 dólares en 2006 y recibió una sentencia en rebeldía en 2007. [21]
Rezko fue acusado, junto con un socio comercial, de fraude electrónico relacionado con la supuesta venta de su negocio de pizza a un comprador fantasma a un precio inflado para obtener millones de dólares en préstamos de GE Capital . [22] Rezko inicialmente se declaró inocente de estos cargos. [23] En 2011, Rezko cambió su declaración a culpable. [24] Como parte de un acuerdo de culpabilidad y su acuerdo de retirar su apelación de su condena anterior, Rezko se declaró culpable de fraude electrónico y se le dio una pena de 7+Sentencia de 1 ⁄ 2 año que se cumplirá simultáneamente con la de 10+Condena de 1 ⁄ 2 año que estaba cumpliendo entonces por su condena anterior. [24]
Rezko fue puesto bajo custodia federal el 4 de junio de 2008 y estuvo encarcelado en varias cárceles del condado y en un centro de detención federal desde entonces hasta alrededor de 2011/12, cuando fue transferido a una prisión de seguridad media en Pekín . [25]
En una entrevista telefónica desde prisión en 2012, Rezko mantuvo su inocencia de los cargos de fraude, lavado de dinero y soborno, aunque admitió otros asuntos. [25]
El 7 de julio de 2015, Rezko fue liberado de la prisión federal y enviado a un centro de reinserción social en Chicago. [26] Para entonces, ya había cumplido siete años y un mes (incluido el tiempo cumplido antes de su segunda condena) de una condena de diez años y medio. [25]
La relación de Rezko con el gobernador de Illinois Rod Blagojevich y su familia fue la raíz del caso de corrupción federal que llevó a la condena de Rezko. [3] Rezko donó $117,652 a las campañas de Blagojevich, [5] y el fiscal en su juicio le atribuye haber entregado contribuciones agrupadas por un total de casi $1.44 millones. [27] Desde 1997, la esposa de Blagojevich, Patricia, ha ganado al menos $38,000 actuando como agente inmobiliario de Rezko en varias de las adquisiciones de propiedades de su empresa. Cuando Blagojevich ganó las elecciones a gobernador de Illinois en 2002, Rezko ayudó a Blagojevich a establecer la primera administración demócrata del estado en veinte años. [3] Rezko recomendó a muchos de sus socios comerciales y sus familiares para puestos dentro del gobierno estatal, tres de los cuales fueron nombrados para la junta estatal que supervisa los proyectos hospitalarios. La junta de desarrollo del estado estaba dirigida por otro ex socio comercial de Rezko. Rezko y el recaudador de fondos republicano Stuart Levine fueron acusados en una acusación federal de 24 cargos por supuestamente usar la influencia de Rezko con funcionarios públicos para exigir millones de dólares en sobornos a empresas que querían hacer negocios con el estado. [3] [5] Levine se declaró culpable y actuó como testigo principal contra Rezko en el juicio. Levine y varios otros testigos implicaron a Blagojevich en los esquemas. [28] [29]
La última acusación en la Operación Juegos de Mesa antes de que Blagojevich fuera acusado fue la de William F. Cellini , quien fue acusado de conspirar con Rezko para extorsionar a Capri Capital, con sede en Chicago, para obtener una contribución sustancial para Blagojevich a cambio de permitir que Capri administrara $220 millones en el Sistema de Jubilación de Maestros. Después de que Thomas Rosenberg de Capri amenazara con informar a las autoridades, el plan fue abandonado. [30] Capri tiene inversiones sustanciales en el complejo Watergate y King Abdullah Economic City .
En 1990, después de que Barack Obama fuera elegido presidente de la Harvard Law Review , se entrevistó con Rezmar Corp. Rezko no decidió contratarlo, pero exclamó que tendría una gran oportunidad en la política. En cambio, Obama aceptó un trabajo en la firma Davis, Miner, Barnhill & Galland, [31] que trabajaba principalmente en casos de derechos civiles. La firma también representó a Rezmar y ayudó a la empresa a obtener más de 43 millones de dólares en fondos gubernamentales. La ex socia principal de la firma, Allison S. Davis, más tarde entró en negocios con Rezko y, en 2003, fue designada para la Junta de Inversiones del Estado de Illinois por el Gobernador Blagojevich a petición de Rezko. [7] [32] El 31 de julio de 1995, las primeras contribuciones políticas a Obama fueron 300 dólares de un abogado, un préstamo de 5.000 dólares de un concesionario de automóviles y 2.000 dólares de dos empresas de alimentos propiedad de Rezko. [33] A partir de 2003, Rezko fue una de las personas que integraron el comité de financiación de la campaña de Obama para el Senado de Estados Unidos, que recaudó más de 14 millones de dólares. [7] Rezko organizó una recaudación de fondos temprana para Obama que, según el periodista del Chicago Tribune David Mendell, fue fundamental para proporcionar a Obama el capital inicial para su campaña al Senado de Estados Unidos. [2] En 2007-2008, Obama identificó más de 250.000 dólares en contribuciones de campaña a varias campañas de Obama como provenientes de Rezko o de asociados cercanos, y dijo que donó casi dos tercios de esa cantidad a grupos sin fines de lucro. [34] [35]
En 2005, Obama compró una casa nueva en el distrito Kenwood de Chicago por 1,65 millones de dólares (300.000 dólares menos que el precio de venta, pero representaba la oferta más alta por la propiedad) el mismo día en que la esposa de Rezko, Rita Rezko, compró el terreno vacío contiguo a los mismos vendedores por el precio de venta completo. [36] Obama reconoció haberle comunicado su interés en la propiedad a Rezko, [37] pero negó cualquier coordinación de ofertas. Según Obama, si bien las propiedades originalmente habían sido una sola propiedad, los propietarios anteriores decidieron vender el terreno como dos lotes separados, pero pusieron como condición de las ventas que se cerraran en la misma fecha. Obama también afirmó que las propiedades habían estado en el mercado durante meses, que su oferta era la mejor de dos ofertas y que la oferta de la Sra. Rezko fue igualada por otra oferta, también de 625.000 dólares, por lo que no podría haber comprado la propiedad por menos. [38]
Después de que en 2006 se informara que Rezko estaba siendo investigada por el gobierno federal por tráfico de influencias, Obama compró una franja de 3 metros de ancho de la propiedad de la señora Rezko por 104.500 dólares, 60.000 dólares más que el valor tasado. [7] [36] Según el columnista del Chicago Sun-Times , Mark Brown, "Rezko definitivamente le hizo un favor a Obama al venderle la franja de tierra de 3 metros, haciendo que su propia parcela fuera menos atractiva para el desarrollo". [39] Obama reconoce que el intercambio puede haber creado la apariencia de impropiedad y declaró: "Considero que esto es un error de mi parte y lo lamento". [38]
El 28 de diciembre de 2006, la señora Rezko vendió la propiedad a una empresa propiedad del ex abogado comercial de su marido. Esa venta de 575.000 dólares, combinada con la venta anterior de 104.500 dólares a los Obama, ascendió a una ganancia neta de 54.500 dólares sobre su compra original, menos 14.000 dólares por una cerca a lo largo del límite de la propiedad y otros gastos. [40] [41] En octubre de 2007, los nuevos propietarios pusieron a la venta nuevamente el terreno todavía vacío, esta vez por 1,5 millones de dólares. [42]
En junio de 2007, el Sun-Times publicó un artículo sobre cartas que Obama había escrito en 1997 a funcionarios de la ciudad y del estado en apoyo de un proyecto de desarrollo para personas mayores de bajos ingresos encabezado por Rezko y Davis. El proyecto recibió más de 14 millones de dólares en fondos de los contribuyentes, incluidos 885.000 dólares en honorarios de desarrollo para Rezko y Davis. Sobre las cartas de Obama en apoyo del desarrollo de los apartamentos Cottage View Terrace, el portavoz de Obama, Bill Burton, dijo: "Esto no se hizo como un favor para nadie; se hizo en interés de las personas de la comunidad que se han beneficiado del proyecto. No sé si alguien le pidió específicamente que escribiera esta carta hace nueve años. Hubo un consenso en la comunidad sobre el impacto positivo que tendría el proyecto y Obama lo apoyó porque iba a ayudar a la gente de su distrito". El abogado de Rezko respondió que "el Sr. Rezko nunca habló con el senador Obama ni le pidió una carta en relación con ese proyecto". [43]
En el debate presidencial del Partido Demócrata de Carolina del Sur del 21 de enero de 2008, la senadora Hillary Clinton dijo que Obama había estado asociado con Rezko, a quien se refirió como un terrateniente de barrios marginales . [44] El diario Los Angeles Times indicó que su propia reseña mostraba que Rezko jugó un papel más profundo en la biografía política y financiera de Obama de lo que Obama ha reconocido. [45] A los pocos días del debate, apareció una foto de Rezko posando con Bill y Hillary Clinton . Cuando se le preguntó sobre la foto, Hillary Clinton comentó: "Probablemente he tomado cientos de miles de fotos. No lo reconocería si entrara por la puerta". [46]
El primer acto político significativo de Rezko fue organizar una recaudación de fondos para Harold Washington durante la exitosa campaña de Washington para convertirse en alcalde de Chicago. [5] Desde entonces, ha recaudado fondos para muchos otros políticos. [47] Además de Blagojevich y Obama, los demócratas prominentes a los que Rezko o su empresa, Rezmar, han contribuido con dinero o para los que han recaudado fondos son el congresista Luis Gutiérrez , un amigo durante más de dos décadas, [48] el contralor Dan Hynes , la fiscal general Lisa Madigan , el vicegobernador Pat Quinn , los ex alcaldes de Chicago Daley y Washington, y el ex presidente de la junta del condado de Cook, John Stroger . [3] Rezko también ha recaudado dinero para los republicanos, incluidos los ex gobernadores de Illinois Jim Edgar y George Ryan . [2] El difunto alcalde de Rosemont, Illinois , Donald Stephens, y Rezko copresidieron una recaudación de fondos multimillonaria para el presidente George W. Bush en 2003. [4] [47] Rezko encabezó el comité de financiación de la campaña de 2002 para Stroger. Stroger nombró a la esposa de Rezko, Rita, para la Junta de Apelaciones de Empleados del Condado de Cook, que escucha los casos presentados por trabajadores despedidos o disciplinados. El puesto a tiempo parcial paga 37.000 dólares al año. [2] Una empresa de Rezko tenía un contrato para mantener los teléfonos públicos en la cárcel del condado de Cook bajo la dirección de Stroger. El Chicago Sun-Times cifra las contribuciones de Rezko a Stroger en 148.300 dólares. [ cita requerida ]