El almirante Edward Vernon (12 de noviembre de 1684 - 30 de octubre de 1757) fue un oficial y político de la Royal Navy . Tuvo una carrera larga y distinguida, llegando al rango de almirante después de 46 años de servicio. Como vicealmirante durante la Guerra de la Oreja de Jenkins , en 1739 fue responsable de la captura de Portobelo, Panamá , considerada como una eliminación del fracaso del almirante Hosier allí en un conflicto anterior. Sin embargo, su operación anfibia contra el puerto español de Cartagena de Indias fue una derrota desastrosa. Vernon también fue miembro del Parlamento (MP) en tres ocasiones y habló abiertamente sobre asuntos navales en el Parlamento, lo que lo convirtió en una figura controvertida.
El origen del nombre " grog " para el ron diluido en agua se atribuye a Vernon. Era conocido por usar abrigos hechos de tela de grogram , lo que le valió el apodo de "Old Grog", que a su vez pasó a significar el ron diluido que introdujo por primera vez en su escuadrón naval. También es el epónimo de la propiedad de George Washington , Mount Vernon , y por lo tanto de muchos lugares en los Estados Unidos que llevan su nombre .
Nacido en Westminster, Londres , Vernon fue el segundo hijo de James Vernon , secretario de Estado de Guillermo III . Edward tenía otro hermano, James , quien se convirtió en enviado británico a Dinamarca y sirvió como miembro del parlamento y secretario del Consejo Privado . Vernon asistió brevemente a la Escuela de Westminster y luego se unió a la Royal Navy el 10 de mayo de 1700 como voluntario por orden a bordo del HMS Shrewsbury . La educación secundaria de Vernon estaba muy en desacuerdo con la norma para los oficiales de la Royal Navy de su época, la mayoría de los cuales recibieron una educación primaria antes de ser enviados al mar alrededor de la edad de doce años.
En marzo de 1701, fue trasladado al HMS Ipswich y tres meses después se unió al HMS Mary . El 16 de septiembre de 1702, Vernon fue ascendido a teniente y designado para el HMS Lennox sirviendo en el Escuadrón del Canal . Posteriormente, el barco fue trasladado al Mediterráneo y finalmente dio sus frutos en marzo de 1704. Luego fue destinado al HMS Barfleur , que en ese momento era el buque insignia del almirante Cloudesley Shovell en el Mediterráneo. El barco estuvo presente en la toma de Gibraltar y la Batalla de Málaga .
En diciembre, con Shovell, se trasladó al HMS Britannia y estuvo presente en la toma de Barcelona en 1705.
El 22 de enero de 1706, fue ascendido a capitán y designado para el HMS Dolphin . Sin embargo, diez días después lo trasladaron al HMS Rye y permaneció en el Mediterráneo hasta 1707. Con el resto de la flota de Shovell, regresó a Inglaterra, pero tuvo la suerte de escapar del desastre que le ocurrió al buque insignia de Shovell, el HMS Association en las Islas Sorlingas. . En noviembre se unió al HMS Jersey y en abril de 1708 tomó el mando de la estación de las Indias Occidentales. En 1710, logró desmantelar un escuadrón español frente a Cartagena. Al final de la Guerra de Sucesión española en 1712, regresó a Gran Bretaña.
En marzo de 1715, fue destinado al HMS Assistance , en el que sirvió en el Báltico hasta 1717, cuando el barco fue liquidado. Después de esto, le pusieron la mitad del salario durante los siguientes dieciocho meses. En marzo de 1719, fue destinado al HMS Mary y regresó al Báltico. Vernon era comodoro en la estación Jamaica en 1720. [1]
En 1721 volvió a cobrar media paga durante cinco años. Durante este período, se convirtió en miembro del Parlamento por Penryn , un escaño que su padre había representado, [2] y tomó parte destacada en los debates navales.
En 1726, fue reelegido para el servicio activo en el HMS Grafton . Este barco sirvió en el Báltico hasta el invierno de 1727, cuando fue transferido a la flota de Gibraltar después de que España declarara la guerra a Gran Bretaña. En mayo de 1728 se hizo la paz con España y Vernon regresó a Gran Bretaña y reanudó sus funciones parlamentarias. Tomó el caso del galés Robert Jenkins , un marino mercante que afirmó haberle cortado la oreja después de que su barco fuera abordado por corsarios guardacostas españoles o guardacostas corsarios en 1731.
La acumulación de conflictos hispano-británicos desembocó en la Guerra de la Oreja de Jenkins en 1739, en la que el vicealmirante Vernon dirigió una flota junto al mayor general Thomas Wentworth . Vernon capturó Portbelo, Panamá , una posesión colonial española, como resultado de lo cual se le concedió la libertad de la ciudad de Londres . Sin embargo, la siguiente campaña de Vernon contra los españoles, un asalto a gran escala a Cartagena de Indias en 1741, terminó en desastre. Tras el éxito inicial, la flota británica de 186 barcos y alrededor de 12.000 infantes fue derrotada por una guarnición de 3.500 hombres y los marineros desembarcaron de los seis barcos de línea comandados por el almirante español Blas , tuerto, cojo y manco. de Lezo . A medida que la enfermedad se propagaba entre las tropas británicas, las tácticas dilatorias de los españoles y un asalto fallido a la última fortificación que defendía la ciudad llevaron a un consejo de guerra a decidir abandonar el asedio y retirarse a Jamaica . El asalto se vio empañado aún más por amargas disputas con Wentworth. Después de un año y medio más de campaña infructuosa en el Caribe, Vernon fue llamado de regreso a Inglaterra y descubrió que había sido elegido diputado por Ipswich .
Durante la Guerra de la Oreja de Jenkins , Vernon fue ascendido a vicealmirante del azul el 9 de julio de 1739 y, como había hablado de manera destacada tanto en la guerra como en la Armada, se le dio el mando de un escuadrón de seis barcos asignados a la Jamaica. Estación . [1] The Gentleman's Magazine informó sobre los preparativos de Inglaterra para la guerra contra España en julio de 1739, señalando que Vernon había sido llamado al servicio activo y ascendido; que el 10 de julio el rey Jorge II había dado instrucciones a los Señores del Almirantazgo para que prepararan cartas de corso ; y (una semana después del hecho) informó que Vernon y su escuadrón habían zarpado hacia las Indias Occidentales el 20 de julio. [3]
A pesar de las señales inequívocas de que Gran Bretaña se preparaba para una guerra naval en el verano de 1739, la declaración formal de guerra contra España no se anunció en Londres hasta el sábado 23 de octubre de 1739. [4]
El 21 de noviembre de 1739, Vernon capturó la posesión colonial española de Portobelo, Panamá (ahora en Panamá ) utilizando sólo seis barcos (contra la guarnición española de 90 hombres). Posteriormente, a Vernon se le concedió la libertad de la ciudad de Londres y se produjeron medallas conmemorativas. Las áreas de Portobello en Londres , Dublín y Edimburgo (ver Portobello Road y Portobello, Dublín ) llevan el nombre de esta victoria, y Thomas Arne compuso " ¡Gobierna, Britannia! " durante las celebraciones de 1740. Una torre que conmemora su victoria fue erigida por Miembros de la familia Vernon que viven en Hilton Hall en las afueras de Wolverhampton . [5]
La acción de Vernon fue vista por los "Patriotas", o partido pro guerra opuesto a Robert Walpole , como una justa venganza por el desastroso bloqueo de Porto Bello por parte del almirante Hosier durante 1726-1728, donde con una fuerza mayor de 20 barcos, y Portobelo de manera inadecuada. defendido, las órdenes del gobierno le prohibieron disparar un tiro, dejándolo a él y a unos 4.000 marineros permaneciendo inútilmente en la costa y muriendo de enfermedades tropicales. La balada "Admiral Hosier's Ghost" fue escrita por Richard Glover después del triunfo de Vernon como un intento de recordarle a Walpole su anterior política fallida de inacción y evitar que su parte disfrutara de la gloria de Vernon. En la balada, el fantasma de Hosier se le aparece a Vernon mientras descansa anclado luego de su exitoso compromiso y lo felicita:
Sin quejarnos de tu gloria,
saludamos tus brazos exitosos.
Luego le encarga que permita que los errores de Hosier prevalezcan cuando regrese a Inglaterra, donde él y sus compañeros fantasmas finalmente podrán descansar y recuperar su reputación. La primera mitad del versículo 7 es así:
En cuanto a la resistencia, no podía temer a nadie
que no hubiera hecho con veinte barcos
lo que tú, valiente y feliz Vernon,
has logrado con seis solo.
En 1741 comandó una gran flota formada por ciento noventa y cinco barcos y alrededor de treinta mil hombres cuyo objetivo era tomar el puerto español de Cartagena de Indias, principal puerto del Virreinato de Nueva Granada, defendido por el almirante español Blas de Lezo. La flota británica sumaba dos mil cañones dispuestos en casi ciento ochenta buques, entre ellos buques de tres puentes (ocho), navíos de línea (veintiocho), fragatas (doce), bombardas (dos) y buques de transporte (cien y treinta), y alrededor de treinta mil combatientes entre marineros (quince mil), soldados (nueve mil regulares y cuatro mil de las milicias americanas) y esclavos negros de Jamaica (cuatro mil).
Las defensas de Cartagena incluían tres mil hombres entre tropas regulares (unos mil setecientos ochenta), milicianos (quinientos), seiscientos indios traídos del interior, más los marineros y tropas de desembarco de los seis buques de guerra que tenía la ciudad ( ciento cincuenta hombres): el Galicia, que era el capitán del barco, el San Felipe, el San Carlos, el África, el Dragón y el Conquistador. Tras tomar algunas de las defensas de la ciudad, el 20 de abril fracasó el asalto británico al castillo de San Felipe de Barajas, último bastión importante que lo defendía; Con gran parte de las tropas enfermas, las numerosas bajas sufridas en los combates y la llegada de la temporada de lluvias, los británicos optaron por destruir las defensas a su alcance y abandonar el asedio.
Las pérdidas británicas fueron muy cuantiosas: unos cuatro mil quinientos muertos, seis barcos perdidos y entre diecisiete y veinte gravemente dañados.4 Esto último obligó al Gobierno británico a concentrar sus fuerzas en la defensa de la metrópoli, el Atlántico norte y el Mediterráneo, y descartar nuevas campañas en las colonias españolas en América.4 La derrota en Cartagena descarriló los planes británicos para la campaña y permitió que el dominio español en la región continuara durante varias décadas más.5 Los británicos, seguros de que iban a obtener la victoria, se había apresurado a acuñar monedas y medallas para celebrarlo.6 Estas medallas decían en su anverso: "Los héroes británicos tomaron Cartagena el 1 de abril de 1741" y "El orgullo español humillado por Vernon".
La expedición de Vernon continuó sus operaciones en el Caribe sin mayores éxitos tras el fallido ataque a Santiago de Cuba, gracias al plan de defensa desplegado por el gobernador Francisco Cagigal de la Vega y el ingeniero francés Francisco de Langle.8 Vernon regresó a Inglaterra con el grueso de la flota en 1742.
A finales de mayo de 1741, las fuerzas británicas en el Caribe decidieron atacar Cuba . Vernon capturó la Bahía de Guantánamo y la rebautizó brevemente como Bahía Cumberland. Llegó con una fuerza de ocho buques de guerra y 4.000 soldados con planes de marchar sobre Santiago de Cuba , pero finalmente abandonó el intento a medias en diciembre después de que la enfermedad estallara nuevamente. Vernon ya no pudo contener su ira por lo que percibía como la ineptitud de Wentworth y se produjo una amarga disputa que terminó con el regreso de ambas partes a Gran Bretaña a finales de 1742.
Mientras estuvo fuera, Vernon había sido elegido diputado por Ipswich , después de haber comprado la propiedad de Orwell Park en Nacton , Suffolk . Vernon regresó al Parlamento y continuó acosando al gobierno en asuntos navales. En 1745, Vernon fue ascendido a almirante y designado para comandar la Flota del Mar del Norte en respuesta a la amenaza de las fuerzas francesas en apoyo de Charles Edward Stuart ("Bonnie Prince Charlie"). Este fue su último mando operativo. Cuando el Almirantazgo se negó a concederle el estatus de comandante en jefe , pidió ser relevado el 1 de diciembre de 1745. [6] La carrera naval de Vernon tuvo, sin embargo, un final controvertido. Escribió dos panfletos sobre sus desacuerdos con el Almirantazgo. El primero se tituló "Un espécimen de la verdad desnuda de un marinero británico" y el segundo "Algunos consejos de temporada de un marinero honesto". Como resultado, el Almirantazgo llevó el asunto al rey Jorge II, quien aconsejó que se eliminara su nombre de la lista de banderas de la marina. Fue destituido el 11 de abril de 1746. [7] Después de esto, se vio que su carrera política entraba en declive, aunque mantuvo su escaño en Ipswich en las elecciones generales de 1754 a pesar de un duro desafío. [8]
A lo largo de su carrera, Vernon había intentado mejorar los procedimientos navales y alentó a sus capitanes a mejorar las maniobras y los ejercicios con armas. Introdujo nuevas instrucciones para mejorar la flexibilidad en el manejo de flotas en batalla y formó la base para la mejora continua de las instrucciones de combate del Almirantazgo por parte de los comandantes navales posteriores. [9] Vernon continuó sirviendo en el Parlamento y permaneció activo en interés de los asuntos navales hasta su muerte en Nacton el 30 de octubre de 1757. [10]
Su permanente reclamo a la fama fue su orden de 1740 de que el ron de sus marineros se diluyera con agua. En 1740, supuestamente llamó a la nueva bebida " grog " por el apodo de Vernon "Old Grog", atribuido a su uso habitual de un abrigo de grogram . [11] [12] Algunos escritores han afirmado que Vernon también agregó jugo de cítricos para evitar el deterioro y que se descubrió que previene el escorbuto . El escorbuto no se menciona en la orden de Vernon, en la que instruyó a sus capitanes a diluir en agua la ración diaria de ron de los marineros, "que los que son buenos agricultores pueden, ahorrando sus provisiones de sal y pan, comprar azúcar y limas para hacer más apetecible para ellos." ] [13]
El escorbuto, una enfermedad propia de los largos viajes oceánicos (no de los escuadrones que operaban entre islas donde había abundancia de frutas y alimentos frescos), fue visto por el establishment médico (incorrectamente) como la consecuencia de una mala digestión y de la putrefacción interna. [4] Los remedios médicos estándar se centraban en "mejorar" el sistema bebiendo una variedad de bebidas gaseosas o fermentadas (ineficaces). [14] Hasta que se introdujo una edición oficial diaria de jugo de limón en la Royal Navy en 1795, el escorbuto continuó siendo una enfermedad debilitante que destruía hombres e inutilizaba barcos y flotas enteras. Sin embargo, los marineros y cirujanos prácticos sabían por experiencia práctica que la vitamina C, en forma de jugo de cítricos, curaba el escorbuto. En 1795, desafiando la opinión médica, el Almirantazgo y los almirantes introdujeron el jugo de limón y el azúcar como parte habitual de la dieta naval. [15] Cuando unos años más tarde España se alió con Francia y los limones se volvieron inalcanzables, se sustituyeron por limas antillanas. Fue a partir de esta época que los británicos obtuvieron el sobrenombre de limeys . [ cita necesaria ]
El medio hermano mayor de George Washington , Lawrence Washington , sirvió en el buque insignia de Vernon, el HMS Princess Caroline (un barco de tres pisos y 80 cañones ) como capitán de los Royal Marines en 1741. Llamó a su propiedad de Virginia Mount Vernon en honor a su ex comandante. , [16] un nombre conservado por George Washington.
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