Sir Edward Thomas "Ted" Downes , CBE (17 de junio de 1924 - 10 de julio de 2009) fue un director de orquesta inglés, especializado en ópera.
Estuvo asociado con la Royal Opera House desde 1952 y con la Opera Australia desde 1970. También fue conocido por su larga relación laboral con la Filarmónica de la BBC y por trabajar con la Orquesta de la Radio de los Países Bajos . En el ámbito de la ópera, fue especialmente conocido como director de Verdi .
Él y su esposa, Lady Joan Downes, se suicidaron asistidos en la clínica Dignitas en Suiza el 10 de julio de 2009, un acontecimiento que recibió una importante cobertura mediática.
Downes nació en Birmingham , Inglaterra, en 1924, hijo de un cajero de banco. Comenzó a aprender a tocar el piano y el violín a los cinco años y también fue un niño del coro en la King Edward's School , aprendiendo a tocar el órgano y convirtiéndose en director del coro cuando su voz se quebró a los 13 años. [1] Dejó la escuela a la edad de 14 años para ganarse la vida en un puesto mal pagado en el Departamento de Gas de la ciudad de Birmingham. [2]
Después de pasar sus horas de almuerzo estudiando solo en la Biblioteca Central de Birmingham, [1] ganó una beca a la edad de 16 años para la Universidad de Birmingham . Debido a que sus padres creían que una carrera musical era inmoral, lo hicieron irse de casa y pasó su tiempo universitario como vigilante de incendios, viviendo en la estación de bomberos, mientras estudiaba literatura inglesa y música. Comenzó a tocar la trompa . [1] Le siguió una beca para el Royal College of Music para estudiar composición (con Ralph Vaughan Williams y RO Morris ) y trompa (con Frank Probin). Solo unas semanas después de comenzar el curso, Probin envió a Downes como su adjunto en una gira con la Orquesta Sinfónica de Londres , que continuó durante los años que Downes pasó en el College, pero al dejar el Royal College decidió que tocar en orquesta no sería su carrera. [1] Tocó en la orquesta del Sadler's Wells en las funciones de apertura de Peter Grimes de Benjamin Britten en 1945, y en el Covent Garden en representaciones de ballet ( La Bella Durmiente ) en 1946, mientras todavía estaba en el Royal College of Music. También tocó para la orquesta de la Compañía de Ópera de San Carlo . [3]
Después de algún tiempo en el personal de la Universidad de Aberdeen , donde dirigió su primera ópera, Las bodas de Fígaro de Mozart , la búsqueda de Downes de la dirección se vio facilitada por una beca Carnegie de dos años que le permitió estudiar con Hermann Scherchen en Zúrich. [4]
En 1955 se casó con Joan Weston, bailarina del Royal Ballet . Ella más tarde se convirtió en coreógrafa y productora de televisión. Tuvieron dos hijos, un niño, Caractacus (nacido en diciembre de 1967), músico e ingeniero de grabación, y una hija, Boudicca (nacida en 1970), productora de videos.
Después de casi dos años con Scherchen, Downes regresó a Inglaterra y se unió a la Compañía de Ópera Carl Rosa como repetidor . [1] Después del cierre temporal de la compañía en 1951, Downes comenzó una larga y fructífera asociación con la Royal Opera House , Covent Garden en 1952 con su nombramiento como asistente de Rafael Kubelík . [4] Comenzó a trabajar como repetidor y apuntador el mismo día que Joan Sutherland comenzó con la compañía, su primera asignación fue una nueva producción de Günther Rennert de Un ballo in maschera , seguida poco después como apuntador de Maria Callas en su debut en la casa en Norma con Vittorio Gui dirigiendo. Su siguiente trabajo fue cantar el papel de Tristán en ensayos de escenario con Barbirolli , a la espera de la llegada de Ludwig Suthaus , luego enseñando a los cantantes locales en Elektra . [3]
Su primer trabajo como director fue reemplazar a John Barbirolli en La bohème en Bulawayo , mientras que en Covent Garden, fue en 1954 para Der Freischütz . [1] La primera experiencia de Downes dirigiendo una nueva producción se produjo por accidente cuando el eminente y anciano director francés Désiré-Émile Inghelbrecht demostró ser incapaz de mantener unido al conjunto, de modo que después del ensayo general, David Webster y el embajador francés en Londres persuadieron a Inghelbrecht de que se retirara, y Downes tomó el relevo a partir de la noche de apertura. [3]
Downes siguió siendo miembro de la compañía durante 17 años, y volvió anualmente a partir de entonces como director invitado antes de asumir el puesto de Director Musical Asociado en 1991. Downes dirigió al menos 950 representaciones de 49 óperas en Covent Garden, [5] incluyendo Ring Cycles en 1967, 1968 y 1971. [3]
Por otra parte, se convirtió en director musical de la Ópera de Australia en 1970, dirigiendo la primera representación operística en la Ópera de Sídney en 1973, [4] el estreno australiano de Guerra y paz de Sergei Prokofiev . Fue director principal de la Orquesta de la Radio de los Países Bajos hasta 1983. Si bien Downes trabajó con muchas de las orquestas sinfónicas del mundo, disfrutó de una relación particularmente larga con la Filarmónica de la BBC (anteriormente la Orquesta Sinfónica del Norte de la BBC), desempeñándose como su director invitado principal, luego como director principal, [6] y finalmente como director emérito.
Downes se destacó por su defensa de la música británica, y especialmente de Prokófiev y Verdi . Abogó por las sinfonías de George Lloyd (también dirigió una interpretación radiofónica de John Socman ) y estrenó obras de Alan Bush , Peter Maxwell Davies y Malcolm Arnold . Su pasión por Prokófiev se sintió en las interpretaciones de partituras de Prokófiev, tanto importantes como menos conocidas, en todo el mundo. También dirigió el estreno en el Reino Unido de Guerra y paz en un concierto en el Ayuntamiento de Leeds en 1967. En 1979 completó la orquestación de una ópera de un acto de Prokófiev, Maddalena ; dirigió su primera grabación en 1979 y su estreno mundial en 1981.
La primera experiencia de Downes dirigiendo la música de Verdi llegó cuando Rafael Kubelík se retiró de un Otello en Covent Garden y Downes dirigió la ópera sin ensayo. Se sintió en su tierra natal y luego abogó por las reposiciones de Verdi en Inglaterra. Dirigió 25 de las 28 óperas de Verdi y ideó la idea de interpretarlas todas a tiempo para el centenario de la muerte del compositor en 2001. [2] Con Paul Findlay, Downes planeó un festival de Verdi para la Royal Opera House que cubriría todas las óperas de Verdi desde 1995 hasta 2001, interpretando cuatro cada año, comenzando cada festival de cinco semanas con una gran obra grandiosa, luego una reposición de una pieza del repertorio y luego rarezas. Los planes incluían el uso de arias variantes y ballets. [3] Sin embargo, los planes completos no se completaron y Downes expresó su pesar por no haber dirigido nunca Alzira , Un giorno di regno o, especialmente, Les vêpres siciliennes . El director dijo: "Me pareció entender a Verdi como persona. Era un campesino. Tenía un pie en el cielo y otro en la tierra. Y es por eso que atrae a todas las clases de personas, desde aquellos que saben todo sobre música hasta aquellos que la escuchan por primera vez". [7]
En los BBC Proms compartió escenario con Pierre Boulez para el estreno en los Proms de Gruppen de Karlheinz Stockhausen en 1967, y dirigió los estrenos en los Proms de Die Jakobsleiter en 1968, Boris Godunov en 1971 y The Fiery Angel en 1991, así como los estrenos públicos de la Sinfonía n.º 6 de George Lloyd y obras de Roger Smalley , Elizabeth Maconchy y Jonathan Elias .
Downes fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Año Nuevo de 1986 , [8] y fue nombrado caballero en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1991. [9]
Aunque no padecía una enfermedad terminal, Downes llevaba muchos años lidiando con una sordera cada vez mayor y una ceguera casi total. Se había vuelto casi totalmente dependiente de su esposa después de que su salud se deteriorara tras una operación de reemplazo de cadera. A Lady Downes le diagnosticaron un cáncer de páncreas terminal que había hecho metástasis en el hígado y le pronosticaban sólo unas semanas de vida. [10]
Lady Downes escribió una carta a su familia explicando que había decidido no recibir tratamiento y que:
Sir Edward, de 85 años, y Lady Downes, de 74, terminaron sus vidas mediante suicidio asistido en la clínica Dignitas de Zúrich, Suiza, el 10 de julio de 2009. [10] Aunque Joan no quería que los niños estuvieran presentes, Dignitas lo alentó y, según se informó, "Ted y Joanie" se mostraron complacidos cuando llegó el momento. Sus hijos emitieron una declaración en la que hablaban de los "graves problemas de salud" que sufría la pareja. [12] [13] Una declaración emitida por los hijos de la pareja decía que, si bien Downes podría haber seguido viviendo con su sordera y ceguera, no quería hacerlo después de que a su esposa le diagnosticaran un cáncer terminal. [4]
En marzo de 2010, el director de la Fiscalía Pública, Keir Starmer, declaró que Caractacus Downes no sería procesado por su participación en el suicidio asistido de sus padres porque no era de interés público. [14]