Edna St. Vincent Millay (22 de febrero de 1892 - 19 de octubre de 1950) fue una poeta lírica y dramaturga estadounidense . Millay fue una figura social reconocida y una feminista destacada en la ciudad de Nueva York durante los locos años veinte y más allá. Escribió gran parte de su prosa y sus versos bajo el seudónimo de Nancy Boyd .
Millay ganó el Premio Pulitzer de Poesía en 1923 por su poema "Ballad of the Harp-Weaver"; fue la primera mujer y la segunda persona en ganar el premio. En 1943, Millay fue la sexta persona y la segunda mujer en recibir la Medalla Frost por su contribución a la poesía estadounidense durante toda su vida.
Millay fue muy valorada durante gran parte de su vida, y el destacado crítico literario Edmund Wilson la calificó como "una de las pocas poetas que escriben en inglés en nuestro tiempo que han alcanzado algo parecido a la estatura de las grandes figuras literarias". [1] En la década de 1930, su reputación crítica comenzó a declinar, ya que los críticos modernistas desestimaron su trabajo por su uso de formas poéticas y temas tradicionales, en contraste con la exhortación del modernismo a "hacerlo nuevo". Sin embargo, el auge de la crítica literaria feminista en las décadas de 1960 y 1970 reavivó el interés por las obras de Millay. [2]
Millay nació como Edna Vincent Millay en Rockland, Maine , el 22 de febrero de 1892. Sus padres fueron Cora Lounella Buzelle, peluquera y enfermera en prácticas para familias privadas, y Henry Tolman Millay, agente de seguros de vida y profesor que más tarde se convertiría en superintendente de escuelas. Su segundo nombre deriva del Hospital St. Vincent [esta afirmación debe ser corroborada] en la ciudad de Nueva York, donde le habían salvado la vida a su tío justo antes de su nacimiento. Alentada a leer los clásicos en casa, era demasiado rebelde para tener éxito en la educación formal, pero ganó premios de poesía desde una edad temprana.
La madre de Edna asistía a una iglesia congregacionalista . [3] En 1904, Cora se divorció oficialmente del padre de Millay por irresponsabilidad financiera y abuso doméstico. Ya llevaban algunos años separados. Henry y Edna mantuvieron correspondencia epistolar durante muchos años, pero él nunca volvió a entrar en la familia. Cora y sus tres hijas —Edna (que se hacía llamar «Vincent»), [4] Norma Lounella y Kathleen Kalloch (nacida en 1896)— se mudaron de pueblo en pueblo, viviendo en la pobreza y sobreviviendo a varias enfermedades. Cora viajaba con un baúl lleno de literatura clásica, incluyendo Shakespeare y Milton , que leía a sus hijos. La familia se instaló en una pequeña casa en la propiedad de la tía de Cora en Camden, Maine , donde Millay escribiría el primero de los poemas que le darían fama literaria. La casa de la familia en Camden estaba "entre las montañas y el mar, donde las cestas de manzanas y las hierbas secándose en el porche mezclaban sus aromas con los de los bosques de pinos vecinos". [5]
Las tres hermanas eran independientes y francas, lo que no siempre sentó bien a las figuras de autoridad en sus vidas. El director de la escuela primaria de Millay, ofendido por sus actitudes francas, se negó a llamarla Vincent. En cambio, la llamó por cualquier nombre de mujer que comenzara con V. [4] En la escuela secundaria de Camden, Millay comenzó a desarrollar sus talentos literarios, comenzando en la revista literaria de la escuela, The Megunticook . A los 14 años, ganó la Insignia de Oro de San Nicolás por poesía y, a los 15, había publicado su poesía en la popular revista infantil St. Nicholas , el Camden Herald y la antología de alto perfil Current Literature . [6]
La fama de Millay comenzó en 1912 cuando, a la edad de 20 años, presentó su poema " Renascence " en un concurso de poesía en The Lyric Year . El patrocinador del concurso, Ferdinand P. Earle , eligió a Millay como ganadora después de clasificar miles de entradas, leyendo solo dos líneas cada una. Earle envió una carta informando a Millay de su victoria antes de consultar con los otros jueces, quienes previamente y por separado habían acordado un criterio para un ganador para seleccionar la avalancha masiva de participantes. [8] Según los jueces restantes, el poema ganador tenía que exhibir relevancia social, y "Renascence" no lo hizo. La entrada de Orrick Glenday Johns , "Second Avenue", trataba sobre las "escenas sórdidas" que Johns vio en Eldridge Street y la parte baja de Second Avenue en el Lower East Side de Nueva York . [9] Millay finalmente quedó en cuarto lugar. La prensa llamó la atención sobre el hecho de que los Millay eran una familia de mujeres de clase trabajadora que vivían en la pobreza. Como los tres ganadores eran hombres, algunas personas sintieron que el sexismo y el clasismo fueron un factor en el hecho de que el poema de Millay quedara en cuarto lugar. [10]
La polémica en las columnas de los periódicos y en las páginas editoriales fue el detonante de las carreras de Millay y Johns. Johns, que estaba recibiendo mensajes de odio, admitió que pensaba que su poema era mejor. "El premio fue tanto una vergüenza para mí como un triunfo", dijo. Johns no asistió al banquete de entrega de premios. El ganador del segundo premio ofreció a Millay su premio en metálico de 250 dólares. [11] Inmediatamente después de la polémica de Lyric Year , la adinerada mecenas de las artes Caroline B. Dow escuchó a Millay recitar su poesía y tocar el piano en el Whitehall Inn de Camden, Maine, y quedó tan impresionada que se ofreció a pagar la educación de Millay en el Vassar College . [12]
Millay ingresó al Vassar College en 1913 a los 21 años. Su asistencia a Vassar, al que llamó un "agujero infernal", [13] [14] se convirtió en una tensión para ella debido a su naturaleza estricta. Antes de asistir a la universidad, Millay tenía una vida familiar liberal que incluía fumar, beber, jugar gin rummy y coquetear con hombres. Vassar, por otro lado, esperaba que sus estudiantes fueran refinadas y vivieran de acuerdo con su estatus de señoritas. [15] Millay a menudo no era reprendida formalmente por respeto a su trabajo. [13] [14] Al final de su último año en 1917, la facultad votó para suspender a Millay indefinidamente; sin embargo, en respuesta a una petición de sus compañeros, se le permitió graduarse. [13] [14] Fue una destacada escritora del campus, convirtiéndose en una colaboradora habitual de The Vassar Miscellany . Durante su estancia allí mantuvo relaciones con muchos compañeros de estudios y mantuvo álbumes de recortes que incluían borradores de obras de teatro escritas durante ese período. [4] [16] Mientras estaba en la escuela, tuvo varias relaciones románticas con mujeres, incluida Edith Wynne Matthison , quien luego se convertiría en actriz de películas mudas. [17]
Después de graduarse en Vassar en 1917, Millay se mudó a la ciudad de Nueva York . Vivió en Greenwich Village justo cuando se estaba volviendo conocido como un paraíso de escritores bohemios . Residió en varios lugares, incluida una casa propiedad del Teatro Cherry Lane [18] y 75½ Bedford Street , famosa por ser la más estrecha [19] [20] en la ciudad de Nueva York. [21]
Mientras estuvo en la ciudad de Nueva York, Millay era abiertamente bisexual y desarrolló relaciones pasajeras con hombres y mujeres. [15] El crítico Floyd Dell escribió que Millay era "una joven frívola, con un par de zapatillas de baile nuevas y una boca como la de un San Valentín". [5] Mantuvo relaciones con el editor de The Masses Floyd Dell y el crítico Edmund Wilson , quienes le propusieron matrimonio y fueron rechazados. [22] [23] [15] Entre los amigos cercanos de Millay se encontraban los escritores Witter Bynner , Arthur Davison Ficke y Susan Glaspell .
En 1919, escribió la obra contra la guerra Aria da Capo , protagonizada por su hermana Norma Millay en el Provincetown Playhouse de la ciudad de Nueva York. [24] En 1921, Millay escribiría The Lamp and the Bell, su primer drama en verso , a pedido del departamento de drama de Vassar. [22] Mientras establecía su carrera como poeta, Millay trabajó inicialmente con los Provincetown Players en Macdougal Street y el Theatre Guild . En 1923, Millay y otros fundaron el Cherry Lane Theatre [25] "para continuar con la puesta en escena del drama experimental". [26]
Durante su estancia en Greenwich Village, Millay aprendió a utilizar su poesía para su activismo feminista . A menudo entraba en detalles sobre temas que otros consideraban tabú , como el de una esposa que abandona a su marido en mitad de la noche. [15] La colección de Millay de 1920 A Few Figs From Thistles generó controversia por su exploración de la sexualidad femenina y el feminismo. [27] Participó en giras nacionales de gran éxito en las que ofrecía lecturas públicas de su poesía. [28]
Para pasar sus días en el Village, Millay escribió cuentos para la revista Ainslee's Magazine . Como esteta y astuta protectora de su identidad como poeta, insistió en publicar esta obra de mayor atractivo para el público general bajo el seudónimo de Nancy Boyd. [2] [5]
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En enero de 1921, Millay viajó a París , donde conoció y se hizo amiga de los escultores Thelma Wood [29] y Constantin Brâncuși , el fotógrafo Man Ray , tuvo romances con los periodistas George Slocombe y John Carter, y quedó embarazada de un hombre llamado Daubigny. Obtuvo una licencia de matrimonio, pero en su lugar regresó a Nueva Inglaterra, donde su madre Cora la ayudó a inducir un aborto con alkanet , como se recomendaba en su vieja copia de Culpeper's Complete Herbal . Posiblemente como resultado, Millay estuvo frecuentemente enferma y débil durante gran parte de los siguientes cuatro años. [30]
Millay ganó el Premio Pulitzer de poesía en 1923 por "La balada de la tejedora de arpa". [31] Fue la primera mujer en ganar el premio de poesía, aunque dos mujeres ( Sara Teasdale en 1918 y Margaret Widdemer en 1919) ganaron premios especiales por su poesía antes de la creación del premio. [32] En 1924, la crítica literaria Harriet Monroe calificó a Millay como "la poeta más grande desde Safo ". [33]
Después de experimentar su notable atención hacia ella durante su enfermedad, se casó con Eugen Jan Boissevain, de 43 años, en 1923. Boissevain era el viudo de la abogada laboral y corresponsal de guerra Inez Milholland , un ícono político que Millay había conocido durante su tiempo en Vassar. [34] Boissevain, una feminista autoproclamada, apoyó la carrera de Millay y se hizo cargo principalmente de las responsabilidades domésticas. Tanto Millay como Boissevain tuvieron otros amantes a lo largo de sus 26 años de matrimonio. Para Millay, una de esas relaciones significativas fue con el poeta George Dillon , un estudiante 14 años menor que ella, a quien conoció en 1928 en una de sus lecturas en la Universidad de Chicago . Su relación inspiró los sonetos de la colección Fatal Interview , que publicó en 1931. [35]
En 1925, Boissevain y Millay compraron Steepletop cerca de Austerlitz, Nueva York , que alguna vez había sido una granja de arándanos de 635 acres (257 ha). [36] Construyeron un granero (a partir de un kit de Sears Roebuck ), y luego una cabaña para escribir y una cancha de tenis. Millay cultivaba sus propias verduras en un pequeño jardín. [36] [37] Más tarde, compraron Ragged Island en Casco Bay , Maine, como lugar de retiro de verano. [38] Millay, que frecuentemente tenía problemas con los sirvientes que empleaban, escribió: "Las únicas personas que realmente odio son los sirvientes. En realidad no son seres humanos en absoluto". [39]
El Metropolitan Opera House encargó a Millay que escribiera un libreto para una ópera compuesta por Deems Taylor . El resultado, The King's Henchman , se basó en el relato de la Crónica anglosajona sobre Eadgar, rey de Wessex . La ópera comenzó a representarse en 1927 y recibió grandes elogios; The New York Times la describió como "la ópera estadounidense más eficaz y artísticamente elaborada que ha llegado a los escenarios". [40] [5]
En agosto de 1927, Millay, junto con otros escritores, fue arrestada mientras protestaba por las inminentes ejecuciones del dúo anarquista italoamericano Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti . Debido a su estatus, pudo reunirse con el gobernador de Massachusetts, Alvan T. Fuller , para pedir un nuevo juicio. Su fracaso en impedir las ejecuciones sería un catalizador para su politización en sus obras posteriores, comenzando con el poema "Justicia denegada en Massachusetts" sobre el caso. [41]
Millay se hospedaba en el Sanibel Palms Hotel cuando, el 2 de mayo de 1936, se inició un incendio después de que explotara un calentador de queroseno en el segundo piso. Todo quedó destruido, incluida la única copia del largo poema en verso de Millay, Conversación a medianoche , y una colección de poesía del siglo XVII escrita por el poeta romano Catulo del siglo I a. C. [42] Luego reescribiría Conversación a medianoche de memoria y la publicaría al año siguiente. [42] [2]
En el verano de 1936, Millay viajaba en una camioneta cuando la puerta se abrió de repente y Millay “salió despedida a la oscuridad total... y rodó por un barranco rocoso durante un buen rato”. [43] El accidente dañó gravemente los nervios de su columna vertebral, lo que requirió frecuentes cirugías y hospitalizaciones, y al menos dosis diarias de morfina. Millay vivió el resto de su vida con “dolor constante”. [44]
A pesar de su accidente, Millay estaba lo suficientemente alarmada por el ascenso del fascismo como para escribir en contra de él. Durante la Primera Guerra Mundial , había sido una pacifista dedicada y activa ; sin embargo, en 1940, abogó por que Estados Unidos entrara en la guerra contra el Eje y se convirtió en una ardiente partidaria del esfuerzo bélico. Más tarde trabajó con la Junta de Guerra de Escritores para crear propaganda , incluida poesía. [45] La reputación de Millay en los círculos de poesía se vio dañada por su trabajo de guerra. Merle Rubin señaló: "Parece haber recibido más críticas de los críticos literarios por apoyar la democracia que Ezra Pound por defender el fascismo ". [46]
En 1942, en The New York Times Magazine , Millay lamentó la destrucción del pueblo checo de Lidice . Las fuerzas nazis habían arrasado Lidice , masacrado a sus habitantes varones y dispersado a sus residentes supervivientes en represalia por el asesinato de Reinhard Heydrich . Millay escribió: «El mundo entero sostiene hoy en sus brazos / El pueblo asesinado de Lidice, / Como el cuerpo asesinado de un niño pequeño». [5] Este artículo serviría como base para su obra de 32 páginas "Murder of Lidice", publicada por Harper and Brothers en 1942. [47] [48] El poema sirvió vagamente como base para la película de MGM de 1943 Hitler's Madman . [47] [48]
Millay era crítica del capitalismo y simpatizaba con los ideales socialistas , que ella etiquetaba como "de una sociedad libre e igualitaria", pero no se identificaba como comunista . [49] [50] : 166 Ella le dijo a Grace Hamilton King en 1941 que había sido "casi una compañera de viaje con la idea comunista en la medida en que iba de la mano con la idea socialista". [50] : 166
A pesar de las excelentes ventas de sus libros en la década de 1930, su reputación en declive, las constantes facturas médicas y las frecuentes demandas de su hermana Kathleen, enferma mental, significaron que durante la mayor parte de sus últimos años, Millay estaba en deuda con su propio editor. [51] El autor Daniel Mark Epstein también concluye de su correspondencia que Millay desarrolló una pasión por las carreras de caballos pura sangre y gastó gran parte de sus ingresos invirtiendo en un establo de carreras del que silenciosamente se había convertido en propietaria. [4]
Aunque su trabajo y reputación decayeron durante los años de guerra, posiblemente debido a una adicción a la morfina que adquirió después de su accidente, [14] posteriormente buscó tratamiento para ello y se rehabilitó con éxito. [52] Boissevain murió en 1949 de cáncer de pulmón , dejando a Millay viviendo sola durante el último año de su vida. Su última colección de poemas fue publicada póstumamente como el volumen "Mine the Harvest". El soneto del título recuerda su carrera: [53]
Aquellas horas en que las horas felices eran mi propiedad, —
transferidas, como corresponde, al siguiente en la línea,
pero mías la cosecha y mío el título —esos
acres, fértiles, y los surcos rectos,
de los que se alzaría la alondra —todos mis últimos
encantos, aún, en brillantes colores, brillan,
Millay murió en su casa el 19 de octubre de 1950, a los 58 años. Se había caído por las escaleras y la encontraron con el cuello roto aproximadamente ocho horas después de su muerte. Su médico informó que había sufrido un ataque cardíaco después de una oclusión coronaria . [5] [54] [55] Está enterrada junto a su esposo en Steepletop, Austerlitz, Nueva York. [56]
Después de su muerte, The New York Times la describió como "un ídolo de la generación más joven durante los gloriosos primeros días de Greenwich Village" y como "una de las más grandes poetas estadounidenses de su tiempo". [5] Thomas Hardy dijo que Estados Unidos tenía dos grandes atractivos: los rascacielos y la poesía de Edna St. Vincent Millay. [57] El poeta Richard Wilbur afirmó que Millay "escribió algunos de los mejores sonetos del siglo". [58] [59]
Nancy Milford publicó una biografía de la poeta en 2001, Savage Beauty: The Life of Edna St Vincent Millay. La hermana de Millay, Norma Millay (en aquel entonces su único pariente vivo), ofreció a Milford acceso a los documentos de la poeta basándose en su exitosa biografía de la esposa de F. Scott Fitzgerald, Zelda . Milford también editó y escribió una introducción para una colección de poemas de Millay llamada The Selected Poetry of Edna St. Vincent Millay. [60] Milford etiquetaría a Millay como "la heraldo de la Nueva Mujer ". [61]
Una reseña de Milford en el New York Times señaló que "los lectores de poesía probablemente desestimen a Millay por mediocre", y señaló que veinte años después de la muerte de Millay, "el público estaba impaciente con lo que había llegado a parecer un emocionalismo equilibrado y gentil". Sin embargo, concluye que "los lectores deberían terminar el libro de Milford con una comprensión más profunda y profunda de Millay". [62] The New York Review of Books calificó la biografía de Milford como "la historia de la vida que eclipsó la obra" y descartó gran parte de la obra de Millay como "empalagosa" y " poco convincente ". [63]
Millay fue nombrado por Equality Forum como uno de sus "31 íconos" del Mes de la Historia LGBT de 2015. [64]
La hermana de Millay, Norma, y su marido, el pintor y actor Charles Frederick Ellis, se mudaron a Steepletop después de la muerte de Millay. En 1973, establecieron la Millay Colony for the Arts en siete acres cerca de la casa y el granero. Después de la muerte de su marido en 1976, Norma continuó dirigiendo el programa hasta su muerte en 1986. [36] A los 17 años, la poeta Mary Oliver visitó Steepletop y se convirtió en una amiga cercana de Norma. Más tarde viviría en Steepletop de vez en cuando durante siete años y ayudó a organizar los papeles de Millay. [65] La propia Mary Oliver se convirtió en una poeta ganadora del premio Pulitzer, muy inspirada por el trabajo de Millay. [66] En 2006, el estado de Nueva York pagó $ 1,69 millones para adquirir 230 acres (0,93 km 2 ) de Steepletop, para agregar el terreno a una reserva forestal estatal cercana. La Sociedad Edna St. Vincent Millay utilizó los ingresos de la venta para restaurar la casa de campo y sus terrenos y convertirla en un museo. El museo abrió sus puertas al público en el verano de 2010. La conservación de la casa ha estado en curso. [67] [68]
La conservación del lugar de nacimiento de Millay comenzó en 2015 con la compra de la casa doble en 198-200 Broadway, Rockland, Maine . Construida en 1891, Henry T. y Cora B. Millay fueron los primeros inquilinos del lado norte, donde Cora dio a luz a su primera de tres hijas durante una borrasca de febrero de 1892. [69] Identificada como la Casa Doble Singhi, la casa se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2019 no como el lugar de nacimiento del poeta, sino como un "buen ejemplo" de las "casas dobles modestas" que constituyeron casi el 10% de las residencias en la ciudad mayoritariamente de clase trabajadora entre 1837 y principios de 1900. [70] Cuando esté completamente restaurada en 2023, la mitad de la casa se dedicará a honrar el legado de Millay con talleres y clases, mientras que la otra mitad se alquilará para obtener ingresos para sostener la conservación y los programas. La Fundación Ellis Beauregard y la Millay House Rockland financiarán un escritor residente. [71]
Millay también es recordada en Camden, Maine , donde vivió a partir de 1900. Una estatua de la poeta se encuentra en Harbor Park, que comparte con Mt. Battie la vista de la bahía de Penobscot que abre "Renascence", el poema que lanzó la carrera de Millay. [72] La Biblioteca Pública de Camden también comparte la vista de Mt. Battie. Tiene los primeros versos de "Renascence" inscritos a lo largo del perímetro de un gran tragaluz: "Todo lo que podía ver desde donde estaba / Eran tres largas montañas y un bosque; / Me volví y miré hacia otro lado, / Y vi tres islas en una bahía". [73] La colección Walsh History Center de la biblioteca contiene los álbumes de recortes creados por la amiga de la escuela secundaria de Millay, Corinne Sawyer, así como fotos, cartas, recortes de periódicos y otros objetos efímeros. [74]
Millay ha sido referenciada en la cultura popular y su trabajo ha sido inspiración para la música y el teatro:
Mi vela arde por ambos extremos;
no durará toda la noche;
pero, ¡ah, mis enemigos, y oh, mis amigos!, ¡
da una luz encantadora!
"Primera Higo"
de Algunos Higos de Cardos (1920) [84]
Millay escribió seis dramas en verso al principio de su carrera, entre ellos:
"Sólo Euclides ha contemplado la belleza desnuda" (1922) es un homenaje a la geometría de Euclides . [85] "Renacimiento" y "La balada del tejedor de arpa" se consideran sus mejores poemas. [ cita requerida ]
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