Edgar Wikner Percival (23 de febrero de 1897 - 21 de enero de 1984) fue un destacado diseñador y piloto de aviones australiano, cuyos aviones se distinguían por su velocidad y elegancia. Percival fundó la Percival Aircraft Company , una empresa aeronáutica británica .
Percival nació en 1898 en Albury, Nueva Gales del Sur , hijo de Blanche Hilda Leontina Percival, de soltera Wikner, y William Percival, un fabricante de mantequilla. [1] El tío abuelo materno de Edgar Percival fue el filósofo sueco Pontus Wikner .
De niño, Percival ayudó en la granja de su familia, en las planicies del río Hawkesbury en Richmond, Nueva Gales del Sur . [1] También quedó fascinado por la aviación, especialmente después de ver un aeroplano por primera vez en 1911, cuando un cirujano dental local y aviador pionero, William Ewart Hart , aterrizó en el campo del consejo en Richmond, cerca de la propiedad de Percival. Después de ayudar a mantener el avión de Hart, Percival recibió, como recompensa, su primer vuelo. En 1912, cuando tenía 14 años, Percival había diseñado, producido y volado sus propios planeadores.
Asistió a Fort Street High School , en Sydney. [ cita requerida ] Percival dejó la escuela a la edad de 15 años, para convertirse en ingeniero aprendiz en una empresa de Sydney. [ 1 ] Más tarde se inscribió en Sydney Technical College , antes de realizar un curso corto de ingeniería aeronáutica en la Universidad de Sydney . [ 2 ]
En diciembre de 1915, Percival se ofreció como voluntario para el servicio en el extranjero con la Fuerza Imperial Australiana , como soldado raso del 7.º Regimiento de Caballería Ligera . [1] Después de ser ascendido a sargento temporal , se embarcó en abril de 1916 hacia Palestina .
Percival solicitó una transferencia de la AIF para entrenar a pilotos con el Royal Flying Corps (RFC) británico, y fue aceptado en noviembre de 1916. [1] Después de volar solo en 20 minutos en 1917, Percival fue asignado al Escuadrón N.º 60 , una unidad de exploración (caza) en Francia, comandada por el as canadiense Billy Bishop . Percival se destacó por sus habilidades de vuelo y después de ser ascendido a capitán , fue transferido al Escuadrón N.º 111 como uno de sus miembros fundadores. [ cita requerida ] Con el 111 Sqn prestó servicio en Oriente Medio y Grecia. En 1918, mientras servía en Egipto, Percival diseñó su primer avión motorizado, "un avión de propósito especial basado en el Bristol F.2B , con el motor Rolls-Royce Eagle ". [2] En agosto de 1919 fue elegido miembro del Royal Aero Club . [ cita requerida ]
Después de la Primera Guerra Mundial, Percival regresó a Australia con tres aviones excedentes, dos Avro 504 y un de Havilland DH.6 , para realizar trabajos cinematográficos, vuelos acrobáticos, vuelos de prueba y vuelos chárter, operando su propia compañía chárter. [2] Se realizaron varios vuelos notables: en 1921 inspeccionó la ruta Melbourne-Brisbane en un Avro 504, y en 1923, ganó la carrera de Melbourne a Geelong.
En Australia, Percival empezó a interesarse más por el diseño de aeronaves; construyó el avión ganador en el concurso del Aero Club australiano de 1924 para diseñar una aeronave ligera. En 1926, pilotando un avión que él había ayudado a diseñar, compitió en un concurso del Gobierno federal para demostrar sus habilidades de diseño y pilotaje, y ganó 940 libras esterlinas en premios. [2]
Más tarde, ese mismo año, Percival participó en una serie de vuelos de prueba que ayudaron a establecer el uso de cazas embarcados, que culminaron con su despegue en un Sopwith Pup desde la torreta del acorazado USS Idaho , en la Bahía de Guantánamo, Cuba .
Percival regresó a Inglaterra en 1929, donde fue designado como piloto de pruebas del Ministerio del Aire, especializándose en anfibios, hidroaviones y aviones de carreras del Trofeo Schneider , y luego fundó su propia empresa, la Percival Aircraft Company , para producir sus diseños de aeronaves. Edgar Percival también fue muy activo como piloto durante el período de entreguerras; no solo compitió con un éxito regular, sino que sus diseños fueron ampliamente utilizados por otros pilotos de carreras y récords que tenían sus productos en muy alta estima. Entre los pilotos de carreras destacados de la época que también volaron las máquinas de Percival se encontraban CWA Scott , Jim y Amy Mollison , Charles Gardner y Giles Guthrie. Muchos vinieron a Percival para que sus máquinas se construyeran y modificaran especialmente para la tarea en cuestión, generalmente para ampliar su ya largo alcance.
Percival era un personaje destacado en la escena de las carreras aéreas de la época, y la prensa aeronáutica de la época solía referirse a él como "El Sombrero", apodo que se debía a su omnipresente sombrero, que también usaba mientras volaba, junto con un traje de salón. Era respetado como un piloto altamente competitivo y capaz, y se enorgullecía de haber sido galardonado con el premio al "tiempo más rápido" en carreras aéreas con handicap, además de ser un hombre de negocios y empleador bastante fogoso, impaciente e irascible. Durante este período, Edgar Percival sirvió en la Reserva de Oficiales de la Fuerza Aérea , 1929-1939 y fue miembro fundador del Gremio de Pilotos y Navegantes Aéreos .
El interés de Percival por la tecnología aeronáutica le llevó a diseñar el Saro Percival Mail Carrier (1930), uno de una serie de proyectos de colaboración con Saunders Roe Ltd. Habiendo tenido intereses en la empresa que vendió en 1932, Percival empezó a buscar un fabricante establecido para producir un avión ligero que había diseñado llamado Percival Gull . [2] Al no encontrar ninguna empresa dispuesta a hacerse cargo de la producción, Percival fundó su propia empresa, la Percival Aircraft Company . En colaboración con el teniente comandante EBW Leake (que se convertiría en cofundador de Percival Aircraft), hizo los arreglos para que el prototipo Gull ( registrado como G-ABUR ) fuera producido por la Lowe-Wylde British Aircraft Company de Maidstone , Kent.
Percival , que dirigía el negocio desde su domicilio particular en Londres (20, Grosvenor Square [3] ), se encargó de que la producción en serie se contratara a George Parnall & Sons , de Yate , Gloucestershire, un acuerdo que duró dos años. Percival Aircraft se formó oficialmente en 1933. En 1934, después de que se hubieran producido 24 Gull en Parnalls, Percival montó su propia fábrica en el aeropuerto de Londres Gravesend , Kent.
Los aviones de Edgar Percival eran famosos por sus elegantes líneas y su extraordinario rendimiento. Como piloto de pruebas destacado, Percival siguió volando con sus propias creaciones; en 1935, voló un Gull de Inglaterra a Marruecos y de regreso a Inglaterra, ganando la medalla de oro de Oswald Watt . Fue el primer piloto en volar de Gran Bretaña a África y de regreso en un día. Salió de Gravesend a la 1.30 de la mañana y regresó a Croydon a las 6.20 de la tarde. "Los viajes de un día en el futuro serán tan comunes como los viajes a Margate", dijo en una transmisión a las nueve en punto. Otros aviadores famosos estuvieron asociados con los aviones Percival; en 1933, Charles Kingsford Smith voló un Gull Four llamado Miss Southern Cross de Inglaterra a Australia en el tiempo récord de 7 días, 4 horas y 44 minutos. El aviador neozelandés Jean Batten también utilizó el Percival Gull para volar de Inglaterra a Australia en octubre de 1936. Un miembro puro de carreras de la serie Gull, el Percival Mew Gull , fue volado por otros pilotos ilustres, incluidos Alex Henshaw y Tom Campbell Black, para establecer muchos récords de velocidad y distancia en la década de 1930.
A finales de 1936, Percival trasladó la producción a unas instalaciones más grandes en el recién construido aeropuerto de Luton Corporation en Bedfordshire. Se construyó un hangar de dos bahías para albergar los talleres y las oficinas de diseño se instalaron en la granja georgiana original situada cerca. [4] La producción en Luton se centró entonces principalmente en el Vega Gull . También se produjo en cantidades limitadas un pequeño bimotor, el Q6 , utilizando un par de motores de Havilland Gipsy Six Serie II que impulsaban hélices de paso variable. Una vez más, se empleó el mismo método básico de construcción y el resultado final fue un alimentador de línea estéticamente agradable y aerodinámicamente limpio que representaba el nuevo diseño final producido por la empresa antes de que Edgar Percival vendiera sus intereses en la empresa.
En 1938, ante la inminente guerra, Percival desarrolló una versión del Vega Gull para comunicaciones militares y entrenamiento de operadores R/T, denominada Proctor . Estaba propulsado por un motor Gipsy Queen II de 205 hp . Durante la Segunda Guerra Mundial, gran parte de la producción del Proctor se subcontrató y los diseños de otras empresas, incluidas Airspeed Oxford y de Havilland Mosquito , fueron producidos a su vez por Percival Aircraft en Luton. [5]
En marzo de 1940, Percival renunció a la compañía, y sus funciones duales fueron asumidas por PD Acland (anteriormente Gerente de Aviación de Vickers Ltd. ), quien fue nombrado Director General, y Arthur Bage, quien se convirtió en el Diseñador Jefe. [6] Durante los años de guerra, Percival sirvió en la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea .
Percival Aircraft fue comprada en septiembre de 1944 por Hunting & Son Ltd ; Edgar Percival vendió su participación en su empresa y se mudó a los Estados Unidos para continuar trabajando en tecnología de motores. [ cita requerida ] A partir de 1954, su antigua empresa comenzó a operar bajo el nombre de Hunting Percival Aircraft Ltd; "Percival" no se eliminó del nombre de la empresa hasta 1957.
Percival se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1948. [ cita requerida ]
Fue a Nueva Zelanda en 1951, donde participó en esfuerzos pioneros de aplicación aérea. [ cita requerida ]
En 1954, Percival formó una nueva empresa, Edgar Percival Aircraft Limited , en el aeródromo de Stapleford , Inglaterra. El primer diseño de la empresa, el Edgar Percival EP9, era un avión utilitario muy adecuado para uso agrícola. Se construyeron un total de 21 antes de que Percival vendiera su empresa en 1960 a Samlesbury Engineering ; la nueva empresa formó Lancashire Aircraft Company para continuar con la construcción de aviones del EP9.
En el momento de su muerte en 1984, Percival estaba trabajando en proyectos de aviación en el Reino Unido y Nueva Zelanda. [ cita requerida ]