Las Ebenaceae son una familia de plantas con flores pertenecientes al orden Ericales . La familia incluye el ébano y el caqui entre aproximadamente 768 [2] especies de árboles y arbustos. Se distribuye por las regiones tropicales y templadas más cálidas del mundo. [3] Es más diverso en las selvas tropicales de Malesia , India, África tropical y América tropical. [4]
Muchas especies son valoradas por su madera, particularmente el ébano, por sus frutos y como plantas ornamentales .
Los frutos contienen taninos , una defensa vegetal contra la herbivoría , por lo que los animales suelen evitarlos cuando no están maduros. Los frutos maduros de muchas especies son fuente de alimento para diversos taxones animales. El follaje es consumido por los insectos.
Las plantas pueden tener un olor fuerte. Algunas especies tienen madera aromática. Son árboles importantes y conspicuos en muchos de sus ecosistemas nativos , como los bosques secos de las tierras bajas del antiguo Maui Nui en Hawaii , [5] los bosques mixtos del Caspio Hircanio , los bosques secos caducifolios de Khathiar-Gir , las selvas tropicales del archipiélago de las Luisía , los bosques de las tierras bajas de Madagascar , Bosques secos caducifolios del valle de Narmada , manglares de Nueva Guinea y bosques tropicales montanos del suroeste de Ghats .
El ébano es una madera negra densa extraída de varias especies del género Diospyros , incluida Diospyros ebenum (ébano de Ceilán, ébano indio), Diospyros crassiflora (ébano de África occidental, ébano de Benin) y Diospyros celebica (ébano de Makassar). Diospyros tesselaria (ébano de Mauricio) fue intensamente explotado por los holandeses en el siglo XVII.
La familia incluye árboles y arbustos . Las hojas suelen estar dispuestas de forma alterna, pero algunas especies tienen hojas opuestas o verticiladas. La inflorescencia suele ser una cima de flores, a veces un racimo o una panícula , y algunas plantas producen flores solitarias. La mayoría de las especies son dioicas . La flor tiene de 3 a 8 pétalos, los cuales se unen en las bases. Suele haber varios estambres únicos o pareados , que suelen estar adheridos a la pared interna de la corola. Las flores femeninas tienen hasta 8 estigmas . [3] El cáliz es persistente. [6] Los frutos son parecidos a una baya o capsulares. [3] Al igual que la madera de algunas especies, las raíces y la corteza pueden ser de color negro. [6]
El apellido Ebenaceae se basa en el nombre del género Ebenus , publicado por Otto Kuntze en 1891. [7] Es un homónimo posterior de Ebenus L., un género ya nombrado en la familia Fabaceae , y por lo tanto es nomen ilegitimum . En consecuencia , la planta que Kuntze había llamado Ebenus fue reasignada al género Maba , que a su vez se incluyó desde entonces en el género Diospyros .
Debido a que el nombre Ebenaceae se había vuelto muy conocido, habiendo sido utilizado en importantes referencias botánicas como Genera Plantarum de Bentham y Hooker , Natürlichen Pflanzenfamilien de Engler y Prantl y Familias de plantas con flores de Hutchinson , se conservó [8] y, por lo tanto, es legítimo. [9]
Durante el último siglo, se han incluido en la familia siete géneros en un momento u otro. [3] Un análisis filogenético redujo la familia a cuatro géneros: [6]
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