Edward Elmer Smith (2 de mayo de 1890 – 31 de agosto de 1965) fue un ingeniero de alimentos estadounidense (especializado en mezclas para donas y pasteles) y autor de ciencia ficción , más conocido por las series Lensman y Skylark . A veces se lo llama el padre de la ópera espacial .
Edward Elmer Smith nació en Sheboygan, Wisconsin , el 2 de mayo de 1890, hijo de Fred Jay Smith y Caroline Mills Smith, ambos presbiterianos acérrimos de ascendencia británica. [2] Su madre era una maestra nacida en Michigan en febrero de 1855; su padre era marinero, nacido en Maine en enero de 1855 de padre inglés. [3] Se mudaron a Spokane, Washington , el invierno después de que naciera Edward Elmer, [4] donde el Sr. Smith trabajaba como contratista en 1900. [3] En 1902, la familia se mudó a Seneaquote, [5] cerca del río Pend Oreille , en el condado de Kootenai , Idaho. [6] Tenía cuatro hermanos, Rachel M. nacida en septiembre de 1882, Daniel M. nacido en enero de 1884, Mary Elizabeth nacida en febrero de 1886 (todos ellos nacidos en Michigan) y Walter E. nacido en julio de 1891 en Washington . [3] En 1910, Fred y Caroline Smith y su hijo Walter vivían en el distrito Markham del condado de Bonner, Idaho ; Fred aparece en los registros del censo como agricultor. [7]
Smith trabajó principalmente como obrero hasta que se lesionó la muñeca mientras huía de un incendio a la edad de 19 años. Asistió a la Universidad de Idaho . (Muchos años después, sería incluido en la Clase de 1984 del Salón de la Fama de Antiguos Alumnos de la Universidad de Idaho. [8] ) Ingresó a su escuela preparatoria en 1907 y se graduó con dos títulos en ingeniería química en 1914. [9] Fue presidente del Club de Química, el Club de Ajedrez y el Club de Mandolina y Guitarra, y capitán del Equipo de Instrucción y Rifle; también cantó el bajo principal en las operetas de Gilbert y Sullivan . [10] Su tesis de licenciatura fue Some Clays of Idaho , coescrita con su compañero de clase Chester Fowler Smith, quien murió en California de tuberculosis al año siguiente, después de tomar una beca de enseñanza en Berkeley. [11] No se sabe si los dos estaban relacionados.
El 5 de octubre de 1915, en Boise, Idaho [12] se casó con Jeanne Craig MacDougall, la hermana de su compañero de cuarto en la universidad, Allen Scott (Scotty) MacDougall. [13] (Su hermana se llamaba Clarissa MacLean MacDougall; la heroína de las novelas de Lensman más tarde se llamaría Clarissa MacDougall). Jeanne MacDougall nació en Glasgow , Escocia; sus padres eran Donald Scott MacDougall, violinista, y Jessica Craig MacLean. Su padre se había mudado a Boise cuando los niños eran pequeños y más tarde mandó a buscar a su familia; murió mientras estaban de camino en 1905. La madre de Jeanne, que se volvió a casar con el empresario y político retirado John F. Kessler en 1914 [14] trabajaba y más tarde era propietaria de una pensión en Ridenbaugh Street.
Los Smith tuvieron tres hijos:
Después de la universidad, Smith fue químico junior para la Oficina Nacional de Normas en Washington, DC, desarrollando estándares para la mantequilla y las ostras, [18] mientras estudiaba química de alimentos en la Universidad George Washington. [9] Durante la Primera Guerra Mundial, "quería volar una Jenny , pero los químicos eran demasiado escasos. (¿O eran las Jennies demasiado valiosas?)" [19] Terminó siendo enviado a la Comisión de Socorro en Bélgica encabezada por Herbert Hoover. [9] Su tarjeta de reclutamiento, parcialmente ilegible, parece mostrar que Smith solicitó la exención del servicio militar , basándose en la dependencia de su esposa y en su contribución al esfuerzo bélico como químico civil. [20] [ ¿investigación original? ]
Una tarde de 1915, los Smith estaban visitando a un antiguo compañero de clase de la Universidad de Idaho , el Dr. Carl Garby (1890-1928) [21] que también se había mudado a Washington, DC. Vivía cerca en los apartamentos Seaton Place con su esposa, Lee Hawkins Garby . Se produjo una larga discusión sobre los viajes al espacio exterior, y se sugirió que Smith escribiera sus ideas y especulaciones como una historia sobre viajes interestelares. Aunque estaba interesado, Smith creyó después de pensarlo un poco que se requerirían algunos elementos románticos y eso le incomodaba.
Lee Garby se ofreció a encargarse del interés amoroso y del diálogo romántico, y Smith decidió intentarlo. Las fuentes de inspiración para los personajes principales de la novela fueron ellos mismos; los "Seaton" y los "Cranes" se basaron en los Smith y los Garby, respectivamente. [22] Aproximadamente un tercio de The Skylark of Space se completó a fines de 1916, cuando Smith y Garby abandonaron gradualmente el trabajo en ella.
Smith obtuvo su maestría en química en la Universidad George Washington en 1917, estudiando con el Dr. Charles E. Munroe , [5] [23] [24] a quien Smith llamó "probablemente el hombre más grande en explosivos de alto poder que haya existido". [9] Smith completó su doctorado en ingeniería química en 1918, con un enfoque en ingeniería alimentaria. [18] [25] Su disertación, El efecto del blanqueo con óxidos de nitrógeno sobre la calidad de horneado y el valor comercial de la harina de trigo , se publicó en 1919. [26] [27]
En 1919, Smith fue contratado como químico jefe de FW Stock & Sons de Hillsdale, Michigan , en un momento el molino familiar más grande al este del Mississippi, [28] trabajando en mezclas para donas. [5]
Una tarde a finales de 1919, después de mudarse a Michigan, Smith estaba cuidando niños (presumiblemente para Roderick) mientras su esposa asistía al cine. Reanudó su trabajo en The Skylark of Space , terminándolo en la primavera de 1920. [29] [30] Lo envió a muchas editoriales y revistas, gastando más en franqueo de lo que finalmente recibiría por su publicación. Bob Davis, editor de Argosy , envió una carta de rechazo alentadora en 1922, diciendo que le gustaba la novela personalmente, pero que era demasiado exagerada para sus lectores. [31] Finalmente, al ver el número de abril de 1927 de Amazing Stories , lo envió a esa revista. Fue aceptado, inicialmente por $ 75, luego aumentado a $ 125. [32] Se publicó como una serie de tres partes en los números de agosto a octubre de 1928 [1] y fue un éxito tal que el editor asociado Sloane solicitó una secuela antes de que se publicara la segunda entrega. [33] (Según Warner, pero ninguna otra fuente, Smith comenzó a trabajar en la secuela, Skylark Three , antes de que se aceptara el primer libro. [34] )
Garby, cuyo marido murió en 1928, no estaba interesado en una mayor colaboración, por lo que Smith comenzó a trabajar en Skylark Three solo. [35] Se publicó como otra serie de tres partes, en los números de agosto a octubre de 1930 de Amazing , presentada como la historia de portada de agosto. [1] Esto era lo más lejos que había planeado llevar la serie Skylark . Fue elogiado en la columna de cartas de Amazing , [36] y le pagaron ¾¢ por palabra, superando el récord anterior de Amazing de medio centavo. [37]
Smith comenzó entonces a trabajar en lo que pretendía que fuera una nueva serie, comenzando con Spacehounds of IPC , [38] que terminó en el otoño de 1930. [39] En esta novela, se esforzó por evitar las imposibilidades científicas que habían molestado a algunos lectores de las novelas de Skylark . [40] Incluso en 1938, después de haber escrito Galactic Patrol , Smith la consideró su mejor trabajo. [39] Más tarde dijo de ella: "Esto era realmente ficción científica; no, como Skylarks, pseudociencia". [41] Incluso al final de su carrera, la consideró su única obra de verdadera ciencia ficción. [42] Se publicó en los números de julio a septiembre de 1931 de Amazing, y Sloane realizó cambios no autorizados. [43] Las cartas de los fans en la revista se quejaron de la contención de la novela dentro del Sistema Solar , y Sloane se puso del lado de los lectores. Así que cuando Harry Bates , editor de Astounding Stories , le ofreció a Smith 2 centavos por palabra (pagaderos al momento de la publicación) por su siguiente historia, él aceptó. Esto significaba que no podía ser una secuela de Spacehounds. [37]
Este libro sería Triplanetary , "en el que no se preocuparían por los detalles científicos y en el que su imaginación se descontrolaría". [39] De hecho, los personajes dentro de la historia señalan sus inverosimilitudes psicológicas [44] y científicas [45] , y a veces incluso parecen sugerir una autoparodia. [46] En otras ocasiones, guardan un notorio silencio sobre inverosimilitudes obvias. [47] [48] El número de enero de 1933 de Astounding anunció que Triplanetary aparecería en el número de marzo, y la portada de ese número ilustraba una escena de la historia, pero las dificultades financieras de Astounding impidieron que la historia apareciera. [49] Smith luego envió el manuscrito a Wonder Stories , cuyo nuevo editor, Charles D. Hornig , de 17 años , lo rechazó, alardeando más tarde del rechazo en un fanzine . [50] Finalmente lo envió a Amazing , que lo publicó a partir de enero de 1934, pero por solo medio centavo por palabra. Poco después de que fuera aceptada, F. Orlin Tremaine , el nuevo editor de la revivida Astounding , ofreció un centavo por palabra por Triplanetary . Cuando se enteró de que era demasiado tarde, sugirió una tercera novela de Skylark en su lugar. [51]
En el invierno de 1933-1934, Smith trabajó en The Skylark of Valeron , pero sintió que la historia se estaba saliendo de control. Envió su primer borrador a Tremaine, con una nota angustiada pidiendo sugerencias. Tremaine aceptó el borrador por 850 dólares y lo anunció en el número de junio de 1934, con un editorial de página completa y un anuncio de tres cuartos de página. La novela se publicó en los números de agosto de 1934 a febrero de 1935. [1] La circulación de Astounding aumentó en 10.000 ejemplares en el primer número, y sus dos principales competidoras, Amazing y Wonder Stories , cayeron en dificultades financieras, y ambas dejaron de publicar números en el plazo de un año. [52]
En enero de 1936, una época en la que ya era un escritor de ciencia ficción establecido, aceptó un trabajo por un salario más participación en las ganancias como gerente de producción en Dawn Donut Co. de Jackson, Michigan . [9] [53] Inicialmente, esto implicó casi un año de jornadas de 18 horas y semanas laborales de siete días. Las personas que conocían a Smith confirmaron que tuvo un papel en el desarrollo de mezclas para donas y otros pasteles, pero la afirmación de que desarrolló el primer proceso para hacer que el azúcar en polvo se adhiera a las donas no puede fundamentarse. [54] Se dice que Smith fue desplazado de su trabajo en Dawn Donuts por el racionamiento de antes de la guerra a principios de 1940. [55]
Smith había estado pensando en escribir una "novela policial espacial" desde principios de 1927; [56] una vez que tuvo "el universo de Lensmen bastante bien establecido", revisó su colección de ciencia ficción en busca de historias de "policías y ladrones". Cita "La guerra del universo" de Clinton Constantinescue como un ejemplo negativo, y Starzl y Williamson como positivos. [57] Tremaine respondió extremadamente positivamente a una breve descripción de la idea. [58]
Una vez que Dawn Donuts se volvió rentable a fines de 1936, Smith escribió un esquema de 85 páginas para lo que se convertiría en las cuatro novelas principales de Lensman . A principios de 1937, Tremaine se comprometió a comprarlas. [59] Segmentar la historia en cuatro novelas requirió un esfuerzo considerable para evitar dejar cabos sueltos. Smith citó a Edgar Rice Burroughs como un ejemplo negativo. [58] Una vez que el esquema estuvo completo, escribió un esquema más detallado de Galactic Patrol , además de un gráfico detallado de su estructura, con "picos de intensidad emocional y valles de caracterización y material de fondo". Sin embargo, señala que nunca pudo seguir ninguno de sus esquemas de cerca, ya que los "personajes se alejan de mí y hacen exactamente lo que les da la gana". [60] Después de completar el borrador de Galactic Patrol , escribió el capítulo final del último libro de la serie, Children of the Lens . [61] Galactic Patrol se publicó en los números de septiembre de 1937 a febrero de 1938 de Astounding . A diferencia de la edición revisada del libro, no se ambienta en el mismo universo que Triplanetary . [62]
Gray Lensman , el cuarto libro de la serie, apareció en los números de Astounding de octubre de 1939 a enero de 1940. Gray Lensman fue muy bien recibido, al igual que su ilustración de portada. [63] El editorial de Campbell en el número de diciembre sugirió que el número de octubre fue el mejor número de Astounding hasta la fecha, y Gray Lensman quedó en primer lugar en las estadísticas del Laboratorio Analítico "por un año luz", con tres finalistas en un empate distante por el segundo lugar. [64] La portada también fue elogiada por los lectores de Brass Tacks , y Campbell señaló: "Recibimos una carta de EE Smith diciendo que él y [el artista de la portada] Hubert Rogers estaban de acuerdo en cómo se veía Kinnison". [65]
Smith fue el invitado de honor en Chicon I , la segunda Convención Mundial de Ciencia Ficción , celebrada en Chicago durante el fin de semana del Día del Trabajo de 1940, [66] dando un discurso sobre la importancia del fandom de la ciencia ficción titulado "¿Qué significa esta convención?" [67] Asistió a la mascarada de la convención como Northwest Smith de CL Moore , y conoció a fans que vivían cerca de él en Michigan, que más tarde formarían los Galactic Roamers, que le dieron una vista previa y le aconsejaron sobre su trabajo futuro. [68]
Después de Pearl Harbor , Smith descubrió que "tenía un año más de la edad para ser reincorporado" al ejército de los EE. UU. En lugar de eso, trabajó en explosivos de alta potencia en la planta de artillería Kingsbury en La Port , Indiana, al principio como ingeniero químico, pero gradualmente fue ascendiendo hasta convertirse en jefe. A fines de 1943 se convirtió en jefe de la División de Inspección y fue despedido a principios de 1944. [9] Un segmento extendido en la versión en novela de Triplanetary , ambientado durante la Segunda Guerra Mundial , sugiere una familiaridad íntima con la fabricación de explosivos y municiones. Algunos biógrafos [ ¿quiénes? ] citan como un hecho que, al igual que el protagonista de Smith en este segmento perdió su trabajo por no aprobar municiones de calidad inferior, Smith también lo perdió. [ cita requerida ]
Smith pasó los siguientes años trabajando en "maquinaria agrícola ligera y tanques pesados para Allis-Chalmers ", después de lo cual fue contratado como gerente de la División de Mezcla de Cereales de JW Allen & Co., [9] donde trabajó hasta su jubilación profesional en 1957. [55]
Después de jubilarse, Smith y su esposa vivieron en Clearwater, Florida, en otoño e invierno, conduciendo el más pequeño de sus dos remolques hasta Seaside, Oregón , cada abril, y a menudo parando en convenciones de ciencia ficción en el camino. [23] (A Smith no le gustaba volar. [69] ) En 1963, se le entregó el primer premio del Salón de la Fama del Fandom en la 21.ª Convención Mundial de Ciencia Ficción en Washington, DC. [23] Parte de su biografía está capturada en un ensayo de Robert A. Heinlein , que se reimprimió en la colección Expanded Universe en 1980. Una biografía más detallada, aunque supuestamente [70] plagada de errores, se encuentra en Seekers of Tomorrow de Sam Moskowitz.
Robert Heinlein y Smith eran amigos. (Heinlein dedicó su novela de 1958 Methuselah's Children "A Edward E. Smith, PhD". [71] ) Heinlein informó que EE Smith tal vez tomó a sus héroes "irrealistas" de la vida, citando como ejemplo la competencia extrema del héroe de Spacehounds de IPC . Informó que EE Smith era un hombre grande, rubio, atlético, muy inteligente, muy galante, casado con una mujer notablemente hermosa, inteligente y pelirroja llamada MacDougal (de ahí quizás los prototipos de 'Kimball Kinnison' y 'Clarissa MacDougal'). En el ensayo de Heinlein, informa que comenzó a sospechar que Smith podría ser una especie de "superhombre" cuando le pidió a Smith ayuda para comprar un automóvil. Smith probó el automóvil conduciéndolo en una carretera secundaria a velocidades ilegalmente altas con las cabezas presionadas firmemente contra las columnas del techo para escuchar los chirridos del chasis por conducción ósea , un proceso aparentemente improvisado en el lugar.
En sus novelas no seriadas escritas después de su retiro profesional, Galaxy Primes , Subspace Explorers y Subspace Encounter , EE Smith explora temas de telepatía y otras habilidades mentales llamadas colectivamente "psiónica", y del conflicto entre influencias libertarias y socialistas/comunistas en la colonización de otros planetas. Galaxy Primes fue escrito después de que críticos como Groff Conklin y P. Schuyler Miller a principios de los años 50 acusaran su ficción de estar pasada de moda, e hizo un intento de hacer algo más en línea con los conceptos sobre los que el editor de Astounding , John W. Campbell, alentó a sus escritores a crear historias. A pesar de esto, fue rechazado por Campbell, y finalmente fue publicado por Amazing Stories en 1959. Su última historia "The Imperial Stars" (1964), que presenta a una troupe de artistas de circo involucrados en un sabotaje en un imperio galáctico, recuperó algo de la atmósfera de sus obras anteriores y fue pensada como la primera de una nueva serie, con bosquejos de partes posteriores que se rumorea que aún existen. [72] De hecho, los personajes y conceptos de Imperial Stars fueron continuados por el autor Stephen Goldin como la " serie de la familia D'Alembert ". Si bien las portadas de los libros indican que la serie fue escrita por Smith y Goldin juntos, Goldin solo tuvo la novela original de Smith para expandirse.
La cuarta novela de Skylark , Skylark DuQuesne , se publicó en los números de junio a octubre de 1965 de If , comenzando una vez más como la historia de portada. El editor Frederik Pohl la presentó con un resumen de una página de las historias anteriores, que tenían al menos 30 años. [1]
Smith publicó dos novelas cortas tituladas "Tedric" en Other Worlds Science Fiction Stories (1953) y "Lord Tedric" en Universe Science Fiction (1954). Estas novelas quedaron casi completamente olvidadas hasta después de la muerte de Smith. En 1975, se publicó un compendio de las obras de Smith, titulado The Best of EE "Doc" Smith , que contenía estas dos historias cortas, extractos de varias de sus obras principales y otra historia corta publicada por primera vez en Worlds of If en 1964 titulada "The Imperial Stars".
En los cuentos originales de Smith, Tedric era un herrero (tanto herrero como herrero blanco ) que residía en un pequeño pueblo cerca de un castillo en una situación aproximadamente equivalente a la Inglaterra del siglo XIII . Recibió instrucción en metalurgia avanzada de un viajero en el tiempo que quería cambiar la situación en su propio tiempo modificando ciertos eventos del pasado. A partir de esta instrucción, pudo construir mejores armaduras y ayudar a derrotar a los villanos de la obra. A diferencia de las novelas posteriores de Eklund basadas en estos cuentos, el Tedric original nunca abandonó su propio tiempo o planeta, y luchó contra enemigos puramente locales de su propio período de tiempo.
Unos años más tarde y 13 años después de la muerte de Smith, Verna Smith acordó con Gordon Eklund publicar otra novela del mismo nombre sobre el mismo personaje ficticio, presentándola como "una nueva serie concebida por EE 'Doc' Smith". Eklund luego publicó las otras novelas de la serie, una o dos bajo el seudónimo "EE 'Doc' Smith" o "EE Smith". El protagonista posee cualidades heroicas similares a las de los héroes de las novelas originales de Smith y puede comunicarse con una raza extradimensional de seres conocidos como los Científicos, cuyo archienemigo es Fra Villion, un personaje misterioso descrito como un caballero oscuro, hábil en el combate con látigo y espada, y genio maligno detrás de la creación de una "esfera de hierro" del tamaño de un planetoide armada con un arma capaz de destruir planetas. Como resultado, muchos creen que Smith es el progenitor no reconocido de los temas que aparecerían en Star Wars . De hecho, sin embargo, estos aparecen en las secuelas escritas por otros después de la muerte de Smith.
Las novelas de Smith son generalmente consideradas como óperas espaciales clásicas , [73] y a veces se le llama la primera de las tres " novas " de la ciencia ficción del siglo XX (con Stanley G. Weinbaum y Robert A. Heinlein como la segunda y tercera novas). [74]
Heinlein le atribuyó el mérito de ser su principal influencia:
He aprendido de muchos escritores —de Verne y Wells y Campbell y Sinclair Lewis , entre otros—, pero he aprendido más de usted que de cualquiera de los otros y tal vez más que de todos los demás juntos ... [75]
Smith expresó su preferencia por inventar tecnologías ficticias que no fueran estrictamente imposibles (hasta donde la ciencia de la época lo sabía) pero sí altamente improbables: "cuanto más improbable sea un concepto —a menos que sea contrario a las matemáticas cuyas operaciones fundamentales no implican descuidar los infinitesimales— más me gusta", fue su frase. [76]
Lensman fue uno de los cinco finalistas cuando la Convención Mundial de Ciencia Ficción de 1966 consideró a Fundación de Isaac Asimov como la mejor serie de todos los tiempos. [77]
El Salón de la Fama de la Ciencia Ficción y la Fantasía incorporó a Smith en 2004. [78]
Vortex Blasters (también conocido como Masters of the Vortex ) se desarrolla en el mismo universo que las novelas de Lensman . Es una extensión de la historia principal que tiene lugar entre Galactic Patrol y Children of the Lens , e introduce un tipo diferente de psiónica de la utilizada por los Lensmen. Spacehounds of IPC no es parte de la serie, a pesar de las ocasionales declaraciones erróneas en sentido contrario. (Aparece como una novela de la serie en algunas ediciones de bolsillo de la década de 1970).
Smith fue ampliamente leído por científicos e ingenieros desde la década de 1930 hasta la de 1970. Los precursores literarios de ideas que posiblemente ingresaron al complejo científico-militar incluyen SDI ( Triplanetario ), sigilo ( Gray Lensman ), el ciclo OODA , la guerra basada en C3 y el AWACS ( Gray Lensman ).
Una indiscutible influencia fue descrita en una carta del 11 de junio de 1947 [79] a Smith de John W. Campbell (el editor de Astounding , donde se publicó originalmente gran parte de la serie Lensman ). En ella, Campbell transmitió el reconocimiento del Capitán Cal Laning [80] de que había utilizado las ideas de Smith para mostrar la situación del espacio de batalla (llamado el "tanque" en las historias) en el diseño de los Centros de Información de Combate de los barcos de la Armada de los Estados Unidos . "Toda la configuración fue tomada específicamente, directa y conscientemente de la Directrix . En su historia, llegó a la situación en la que se encontraba la Armada: más canales de comunicación que técnicas de integración para manejarla. Propusiste tal técnica de integración y demostraste lo ventajosa que podía ser. Usted, señor, tenía toda la razón. Como la Armada japonesa, no la hipotética flota bosconiana, aprendió a un costo espantoso".
Un tema subyacente de las novelas posteriores de Lensman fue la dificultad de mantener el secreto militar: a medida que se revelan capacidades avanzadas, el lado opuesto a menudo puede duplicarlas. Este punto también fue discutido extensamente por John Campbell en su carta a Smith. [81] También en las novelas posteriores de Lensman , y en particular después de que la "Batalla de Klovia" rompió la base de poder de los boskonianos al final de la Segunda Etapa de Lensmen , las fuerzas boskonianas y particularmente Kandron de Onlo volvieron a las tácticas terroristas para intentar desmoralizar a la Civilización, proporcionando así una visión literaria temprana de este problema moderno tanto de aplicación de la ley como de respuesta militar. El uso de gas "Vee-two" por parte de los piratas que atacan al Hyperion en Triplanetary (tanto en apariciones en revistas como en libros) también sugiere anticipación de los usos terroristas de gases venenosos. Sin embargo, Smith vivió la Primera Guerra Mundial, cuando el uso de gas venenoso en las tropas era bien conocido por la población; Extender la suposición de que los piratas podrían usarlo si pudieran obtenerlo no fue una gran extensión del conocimiento actual.
El comienzo de la historia Skylark of Space describe con relativo detalle la investigación del protagonista sobre la separación de residuos del grupo del platino, los experimentos posteriores que incluían electrólisis y el descubrimiento de un proceso que evoca la fusión fría (más de 50 años antes de Stanley Pons y Martin Fleischmann ). Describe un proceso nuclear que produce grandes cantidades de energía y solo residuos radiactivos insignificantes, que luego pasa a formar la base de las aventuras en los libros de Skylark. La descripción general de Smith del proceso de descubrimiento es muy evocadora de las descripciones de Röntgen de su descubrimiento de los rayos X.
Otro tema de las novelas de Skylark involucra a los precursores de la tecnología de la información moderna. Los alienígenas humanoides encontrados en la primera novela han desarrollado una tecnología primitiva llamada el "educador mecánico", que permite la conversión directa de ondas cerebrales en pensamiento inteligible para su transmisión a otros o para el almacenamiento eléctrico. En la tercera novela de la serie, Skylark of Valeron , esta tecnología ha evolucionado hasta convertirse en un "cerebro electrónico" capaz de realizar cálculos en todas las "bandas" de energía, incluidas las bandas de energía y radiación "taquiónicas" y electromagnetismo. Esto a su vez se deriva de una discusión de la teoría atómica reduccionista en la segunda novela, Skylark Three , que recuerda las teorías modernas de quarks y subquarks de la física de partículas elementales.
En su ensayo de 1947 "La epopeya del espacio", Smith enumera (solo por apellido) los autores que disfrutaba leyendo: John W. Campbell, L. Sprague de Camp , Robert A. Heinlein, Murray Leinster , HP Lovecraft y A. Merritt (específicamente La nave de Ishtar , El estanque de la luna , La madre serpiente y Moradores del espejismo , así como el personaje John Kenton), CL Moore (específicamente " Jirel de Joiry "), Roman Frederick Starzl , John Taine , AE van Vogt , Stanley G. Weinbaum (específicamente "Tweerl" [82] ) y Jack Williamson . En un pasaje sobre su preparación para escribir las novelas de Lensman , señala que "La guerra del universo" de Clinton Constantinescu no fue una obra maestra, [83] [84] pero dice que Starzl y Williamson fueron maestros; Esto sugiere que la Patrulla Voladora Interplanetaria de Starzl puede haber sido una influencia en la Patrulla Triplanetaria de Smith, más tarde la Patrulla Galáctica . La alimentación de los Señores Supremos de Delgon con la fuerza vital de sus víctimas al final del capítulo cinco de la Patrulla Galáctica parece una clara alusión al capítulo 29 de The Moon Pool , el relato de Merritt sobre Taithu y el poder del amor en los capítulos 29 y 34 también guarda cierta semejanza con el final de Children of the Lens. [85] Smith también menciona a Edgar Rice Burroughs , quejándose de los cabos sueltos al final de una de sus novelas.
Smith reconoce la ayuda del taller de escritores de Galactic Roamers, además de E. Everett Evans , Ed Counts, un ingeniero aeronáutico anónimo, el Dr. James Enright y el Dr. Richard W. Dodson. La hija de Smith, Verna, enumera a los siguientes autores como visitantes de la casa de los Smith en su juventud: Lloyd Arthur Eshbach , Heinlein, Dave Kyle , Bob Tucker , Williamson, Pohl, Merritt y los Galactic Roamers. Smith cita Theoretical Chemistry–Fundamentals de Bigelow como justificación de la posibilidad de la unidad sin inercia . Además, se hace una referencia extensa a "Ballad of Boh Da Thone" de Rudyard Kipling Archivado el 18 de mayo de 2013 en Wayback Machine en Gray Lensman (capítulo 22, "Regeneration", en una conversación entre Kinnison y MacDougall). Nuevamente en Gray Lensman , Smith cita a Dwellers in the Mirage de Merritt , e incluso menciona al autor:
Ni siquiera podía rezar con el inmortal Dwayanu de Merritt: "Luka, ¡gira tu rueda para que no tenga que matar a esta mujer!"
El ensayo biográfico de Sam Moskowitz sobre Smith en Seekers of Tomorrow afirma que leía regularmente la revista Argosy y todo lo de HG Wells , Julio Verne , H. Rider Haggard , Edgar Allan Poe y Edgar Rice Burroughs. Moskowitz también señala que los "entusiasmos de lectura de Smith incluían poesía, filosofía, historia antigua y medieval y toda la literatura inglesa". [86] (El nieto de Smith señala que hablaba y cantaba alemán. [87] ) La influencia de estos no es fácilmente evidente, excepto en la sección romana de Triplanetary y en la gramática impecable pero enrevesada de la narración de Smith. Alguna influencia de la filosofía del lenguaje del siglo XIX puede detectarse en el relato de la Patrulla Galáctica de la Lente de Arisia como traductor universal , que recuerda al fuerte realismo de Frege sobre Sinn , es decir, pensamiento o sentido.
Tanto Moskowitz como la hija de Smith, Verna Smith Trestrail, informan que Smith tuvo una relación problemática con John Campbell, el editor de Astounding . [88] [89] Las obras más exitosas de Smith fueron publicadas bajo la dirección de Campbell, pero el grado de influencia es incierto. El esquema original de la serie Lensman había sido aceptado por F. Orlin Tremaine , [61] y Smith enfureció a Campbell al mostrar lealtad a Tremaine en su nueva revista, Comet , cuando le vendió "The Vortex Blaster" en 1941. [90] El anuncio de Campbell de Children of the Lens , en 1947, fue poco entusiasta. [91] Campbell dijo más tarde que lo publicó solo a regañadientes, [92] aunque lo elogió en privado, [93] y compró poco a Smith a partir de entonces.
El propio Smith aparece como personaje en la novela de 2006 The Chinatown Death Cloud Peril de Paul Malmont . La novela describe la amistad y la rivalidad entre los escritores pulp de la década de 1930. También aparece como "Lensman Ted Smith" en la novela de 1980 The Number of the Beast y como "Comandante Ted Smith" en la novela de 1985 The Cat Who Walks Through Walls , ambas de Robert A. Heinlein. También se sugiere que fue una de las inspiraciones para el personaje de Heinlein, Lazarus Long . Christopher Nuttall incorpora una cita ficticia de "Edward E. Smith, profesor de sociología" en su libro de ciencia ficción militar, "No Worse Enemy".
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