The Vortex Blaster es una colección de tres relatos de ciencia ficción del escritor estadounidense Edward E. Smith . Fue publicada simultáneamente en 1960 por Gnome Press en una edición de 3.000 ejemplares y por Fantasy Press en una edición de 341 ejemplares. El libro estaba originalmente pensado para ser publicado por Fantasy Press, pero fue entregado a Gnome Press cuando Fantasy Press cerró. Lloyd Eshbach , de Fantasy Press, que fue responsable de la impresión de ambas ediciones, imprimió las copias adicionales para sus clientes de toda la vida. Las historias aparecieron originalmente en las revistas Comet y Astonishing Stories .
En 1968, Pyramid Books publicó una edición de bolsillo bajo el título Masters of the Vortex , promocionándola como "la aventura final de la famosa serie Lensman". [1] Si bien las historias se desarrollan en el mismo universo que las novelas de Lensman, solo están relacionadas tangencialmente. Hacen referencia a eventos que suceden en la serie Lensman, pero solo "fuera de escena". Ningún personaje de los otros libros de Lensman aparece en este libro, aunque se hace referencia a personajes clave como Kimball Kinnison y Port Admiral Haynes. De los eventos de los que se habla en este libro, aparentemente se encuentra entre Second Stage Lensmen y Children of the Lens .
El héroe del libro es Neal "Storm" Cloud. Aunque la historia sucede en el universo de "Lensman", él no es un Lensman, ya que reprobó su examen de Lensman. En cambio, es un ingeniero nuclear con una mente matemática asombrosa. Es un genio de alto nivel y un calculador de rayos. En su universo hay algo que aparentemente no tenemos en el nuestro: vórtices autosuficientes de energía atómica. Estos son como un pequeño trozo del corazón de una estrella. Un vórtice agitado de calor y luz que crece lentamente mientras consume todo lo que está en contacto con él. En teoría, se pueden apagar con una cantidad precisa de explosivos, colocados en un punto exacto del vórtice, exactamente en el momento adecuado. El problema es que las mejores computadoras disponibles tardan horas en calcular los factores necesarios, y solo hay segundos disponibles para obtener la cantidad correcta de explosivos en el objetivo. Además, si intentas apagar uno, pero no calculas bien los factores, lo único que haces es dividir el vórtice en muchos vórtices separados y dispersarlos por todas partes, y pronto cada uno será tan peligroso como el original. Aunque Storm Cloud, al ser ingeniero nuclear y calculador de rayos, debería ser capaz de calcular los factores y extinguir un vórtice, en la práctica no puede. Sería muy peligroso y Storm tiene esposa e hijos, y ponerse en ese tipo de peligro ata su mente con tanta preocupación que simplemente no puede hacerlo.
Luego, las cosas cambian de manera importante. La familia de Cloud muere trágicamente cuando un intento fallido de hacer estallar un vórtice hace que uno de los fragmentos caiga justo en su casa. Devastado por la pérdida de su familia, Cloud se toma una licencia del Laboratorio de Radiación donde trabaja estudiando los vórtices. Mientras conduce, se le ocurre una idea para "hacer estallar" un vórtice. Es un poco técnico (Smith lo explica para que se pueda seguir fácilmente), pero la idea general es que el cerebro de Cloud trabaja tan rápido que puede calcular exactamente dónde estará el centro del vórtice en un momento dado y qué tan grande es el explosivo necesario, y luego lo golpea con una bomba que está configurada con la potencia exacta para extinguir el vórtice en lugar de hacerlo estallar y crear más vórtices.
Esto funciona y convierte a Cloud en un tipo muy popular. A medida que avanza el libro, se cuenta el nuevo trabajo de Cloud como el único lanzador de vórtices del universo. Este trabajo lo lleva de planeta en planeta, donde hace estallar vórtices, se enfrenta a traficantes de drogas y gánsteres, conoce nuevas formas de vida y consigue una tripulación para su pequeña nave exploradora. Sus aventuras son muchas y variadas, y las formas de vida que conoce son extrañas e interesantes.
Finalmente, la Patrulla Galáctica decide que tener un solo "Vortex Blaster" es una invitación al desastre. Si algo le sucede a Storm Cloud, estarán nuevamente a merced de los vórtices sueltos. Como resultado, el Dr. Cloud es llamado de regreso a Tellus (como se llama a la Tierra en las historias de Smith) y se le da una nueva nave. Un crucero ligero especialmente modificado (llamado Vortex Blaster II) equipado para llevar todo lo necesario para extinguir vórtices. También se le presenta a Joan Janowick, la principal experta en computadoras de Civilization. Su trabajo es construir una computadora que pueda reproducir lo que sea que Storm Cloud haga y expulsar vórtices como él puede hacerlo. Trabajando de cerca con Joan en una serie de computadoras cada vez más rápidas, sus ojos pronto se vuelven cada vez más hacia su linda, súper inteligente y autodidacta compañera de trabajo psíquica y su corazón comienza a sanar. A medida que se enamoran, él se vincula psiónicamente con Joan, un punto crucial en la novela, ya que esto lo lleva a encontrar y comunicarse con los seres alienígenas de energía pura que, sin saberlo, han estado causando los problemas. ¡Se descubre que los vórtices originales son las incubadoras que una especie alienígena usa para reproducir y criar a sus crías! Eso convierte al Vortex Blaster en un asesino involuntario de niños, un hecho que le causa angustia. Al final, se llega a un acuerdo: los alienígenas cierran las "incubadoras" y trasladan a sus crías a vórtices que la Patrulla ha ayudado a establecer en planetas deshabitados. Cuando termina la historia, "Storm" Cloud, el Vortex Blaster, se queda sin trabajo.
El crítico de Galaxy, Floyd C. Gale, calificó el libro con cuatro estrellas de cinco, afirmando que "si bien la tendencia moderna de la ciencia ficción ha pasado por alto al buen Doc Smith", él aún obtuvo "un gran impacto con esta historia supergenial". [2]
Masters of the Vortex (audiolibro de dominio público) en LibriVox