El piano Rhodes (también conocido como piano Fender Rhodes ) es un piano eléctrico inventado por Harold Rhodes , que se hizo popular en la década de 1970. Al igual que un piano convencional , el Rhodes genera sonido con teclas y martillos, pero en lugar de cuerdas, los martillos golpean unas púas metálicas delgadas , que vibran junto a una pastilla electromagnética . Luego, la señal se envía a través de un cable a un amplificador de teclado externo y un altavoz .
El instrumento evolucionó a partir del intento de Rhodes de fabricar pianos mientras enseñaba a los soldados en recuperación durante la Segunda Guerra Mundial . El desarrollo continuó después de la guerra y en la década siguiente. En 1959, Fender comenzó a comercializar el Piano Bass, una versión reducida; el instrumento de tamaño completo no apareció hasta después de la venta de Fender a CBS en 1965. CBS supervisó la producción en masa del piano Rhodes en la década de 1970, y se usó ampliamente durante la década, particularmente en jazz , pop y soul . Se usó menos en la década de 1980 debido a la competencia con sintetizadores polifónicos y digitales como el Yamaha DX7 y un control de calidad inconsistente causado por la reducción de costos .
En 1987, la empresa fue vendida a Roland , que fabricó versiones digitales del instrumento sin la autorización de Harold Rhodes. En la década de 1990, el instrumento experimentó un resurgimiento en popularidad, lo que resultó en que Rhodes volviera a obtener los derechos del piano en 1997. Aunque Harold Rhodes murió en 2000, el piano Rhodes ha sido reeditado desde entonces y sus métodos de enseñanza todavía se utilizan.
El teclado del piano Rhodes está diseñado como un piano acústico tradicional, pero algunos modelos contienen 73 teclas en lugar de 88. [1] El modelo de 73 teclas pesa alrededor de 130 libras (59 kg). [2] El tacto y la acción del teclado están diseñados para ser como los de un piano acústico. Al presionar una tecla, un martillo golpea una varilla metálica fina llamada púa conectada a una "barra de tono" más grande. El conjunto generador de tonos actúa como un diapasón , ya que la barra de tono refuerza y extiende las vibraciones de la púa. Una pastilla se encuentra frente a la púa, induciendo una corriente eléctrica a partir de las vibraciones como una guitarra eléctrica. [3] Simplemente golpeando las púas no se necesita una fuente de alimentación externa , y un Rhodes emitirá sonido incluso cuando no esté enchufado a un amplificador , [4] aunque, como una guitarra eléctrica desenchufada, el nivel de volumen y el tono se reducirán. [5]
El modelo Suitcase Rhodes incluye un amplificador de potencia incorporado y una función de trémolo que hace rebotar la señal de salida del piano a través de dos altavoces. [6] Esta función está etiquetada incorrectamente como " vibrato " (que es una variación en el tono) en algunos modelos para ser coherente con el etiquetado de los amplificadores Fender . [1]
Aunque el Rhodes funciona mecánicamente como un piano, su sonido es muy diferente. [6] Las púas vibrantes producen un timbre más suave, [7] y el sonido cambia con la posición relativa de la púa con respecto a la pastilla. Poner las dos juntas da un sonido característico de "campana". [5] El instrumento ha sido comparado con el piano electrónico Wurlitzer , que utiliza una tecnología similar, pero con los martillos golpeando lengüetas de metal. El Rhodes tiene un mejor sustain, mientras que el Wurlitzer produce armónicos significativos cuando las teclas se tocan con fuerza, lo que le da un "mordisco". [8] [9] Según Benjamin Love de Retro Rentals, un análisis de espectro de ecualización del instrumento tendrá un espacio donde puede estar la frecuencia de una voz principal. Esto significa que el instrumento puede soportar fácilmente una interpretación de voz sin dominarla. [2]
Harold Rhodes comenzó a enseñar piano cuando tenía 19 años. Abandonó la Universidad del Sur de California en 1929 para ayudar a su familia durante la Gran Depresión con la enseñanza a tiempo completo. Diseñó un método que combinaba música clásica y jazz , que se hizo popular en todo Estados Unidos [10] y dio lugar a un programa de radio de una hora de duración que se transmitía a nivel nacional. Rhodes continuó enseñando piano durante toda su vida y su método de piano se sigue enseñando en la actualidad [11] . Refinó y actualizó continuamente el diseño del instrumento hasta 1984 [2].
En 1942, Rhodes estaba en el Cuerpo Aéreo del Ejército , donde creó un método de enseñanza de piano para brindar terapia a los soldados que se recuperaban del combate en el hospital. A partir de aviones desechados, finalmente desarrolló pianos en miniatura que podían tocarse en la cama. [10] [12] Rhodes fue dado de baja del Cuerpo Aéreo del Ejército en septiembre de 1944. [13] Llamó a su instrumento de regazo (no amplificado) "Xylette", y un periódico de 1945 describió sus materiales y su fuente: "El Xylette está siendo construido por pacientes en los talleres de artesanía de los hospitales de convalecencia. Las barras del xilófono [de aluminio] están hechas de sistemas hidráulicos desechados, la madera contrachapada de las escotillas, las teclas de la pícea del fuselaje y los martillos de la madera dura de la hélice". [14]
El 18 de marzo de 1945, Rhodes visitó el Hospital de Convalecencia de la Base del Ejército de Santa Ana (California), trayendo consigo ocho Xylettes, y habiendo visitado siete hospitales militares similares en todo Estados Unidos. [15] Cuando Rhodes había visitado el hospital de convalecencia del Ejército en Fort Logan (Colorado) un mes antes, supervisó la construcción de Xylettes y brindó instrucciones, señalando que "el ejercicio proporcionado por un instrumento de teclado es eficaz en la restauración de la coordinación neuromuscular de dedos, manos y brazos". [16] Un artículo de Popular Mechanics en junio de 1945 mostraba a veteranos en recuperación tocando sus Xylettes en el hospital de convalecencia del Ejército en Ft. Thomas (Kentucky). [17] Poco después, Rhodes ganó un premio al servicio por sus logros terapéuticos.
Rhodes, en California, desarrolló a continuación un instrumento de 38 teclas amplificado eléctricamente, nuevamente sin cuerdas, sino que utilizaba varillas de acero al carbono y se anunciaba como "que nunca necesitaba ser afinado". Se lo etiquetó como "Pre-Piano", y también se lo publicitó como "Bantam Piano" para ampliar su atractivo. [18] [19] [20] [21] [22] Su debut público fue en Los Ángeles el 21 de mayo de 1948, en los grandes almacenes Broadway. [23] Rhodes estuvo presente como demostrador, al igual que el compositor Jimmy McHugh ; para esa fecha, Rhodes había construido 100 de los instrumentos en el espacio de su fábrica en 2370 E. Foothill Blvd. en Pasadena. [24]
A mediados de 1948, el Pre-Piano se utilizaba para la enseñanza en el sistema de escuelas públicas de Los Ángeles [25] y, finalmente, se adoptó en otras ciudades, incluida Chicago. Entre las apariciones promocionales de Rhodes fuera de Los Ángeles se encontraba la tienda de música Lyon & Healy de Chicago, donde hizo una demostración del instrumento el 21, 22 y 23 de julio de 1948 [26]. Durante el verano de 1948, la pianista y estilista de canciones Gwen Bari fue la representante y demostradora de Rhodes en Filadelfia [27] , incluida una transmisión televisiva local [28]. Asimismo, apareció en promociones en Cleveland, Nueva York y Chicago [29] . Su esposo y socio violinista Gene Bari fue el agente de ventas de Rhodes en Palm Springs (California), y anunció el instrumento a $189,50 con amplificación incorporada al instrumento o como unidad externa, aunque "también se toca sin amplificación". [30] El instrumento pesaba veinte libras por sí solo, y treinta libras incluyendo su base tubular con asiento adjunto, y los Baris lo usaban en ese momento en presentaciones en el Desert Inn de Palm Springs. [31]
En 1958, Rhodes inició una afiliación comercial con Leo Fender para fabricar instrumentos. [32] Para Fender, Rhodes desarrolló un bajo de teclado de 32 notas que se aproximaba al rango del bajo de cuerdas (E1-B3), conocido como Piano Bass. [33] El instrumento introdujo el diseño que se volvería común en los pianos Rhodes posteriores, con el mismo cuerpo de Tolex que los amplificadores Fender y una tapa de fibra de vidrio . Las tapas provenían de un fabricante de barcos que suministraba cualquier color que estuviera disponible; en consecuencia, se produjeron varios bajos de piano de diferentes colores. [1]
Algunas fuentes recientes no documentadas sitúan la fabricación del Piano Bass en 1959. Sin embargo, la producción real (para la venta minorista) en la planta de Fender en Fullerton comenzó a principios de 1962, tras la fabricación de prototipos que "[habían] estado en uso en todo el suroeste durante más de un año". [34] El primer anuncio nacional conocido del instrumento apareció en la edición de julio de 1962 de Down Beat. [35]
Fender fue adquirida por CBS en 1965. [36] Rhodes se quedó en la compañía y lanzó el primer piano Fender Rhodes, un modelo de 73 notas. El instrumento constaba de partes: el piano y una caja separada debajo que contenía el amplificador de potencia y el altavoz. Al igual que el bajo piano, estaba acabado en Tolex negro y tenía una tapa de fibra de vidrio. [1] A finales de la década de 1960, también estuvieron disponibles dos modelos del Fender Rhodes Celeste, que usaban las tres o cuatro octavas superiores, respectivamente, del piano Fender Rhodes. El Celeste no se vendió bien y ahora es difícil de encontrar. [1] En 1969, la tapa de fibra de vidrio fue reemplazada por plástico moldeado al vacío; los modelos anteriores se conocieron retrospectivamente como "silvertops". [33]
Los modelos de estudiante e instructor se introdujeron en 1965. [33] Fueron diseñados para enseñar a tocar el piano en el aula. Al conectar la salida de una red de modelos de estudiante, el profesor podía escuchar a cada estudiante de forma aislada en el modelo de instructor y enviarles una pista de audio de acompañamiento . Esto le permitía al profesor monitorear el progreso de cada estudiante. [37] La producción de modelos educativos cesó en 1974. [33]
En 1970, se introdujo el Stage Piano de 73 notas como una alternativa más ligera (130 libras (59 kg)) y más portátil al estilo de dos piezas existente, con cuatro patas desmontables (usadas en las guitarras de pedal de acero Fender), un pedal de sustain derivado de un soporte de charles Rogers y un conector de salida único. [38] [39] Aunque el Stage se podía usar con cualquier amplificador, los catálogos sugerían el uso del Fender Twin Reverb . [40] El piano de estilo más antiguo continuó vendiéndose junto con el Stage y pasó a llamarse Suitcase Piano. [38] Se introdujo un modelo de 88 notas en 1971. [33]
Los Rhodes se hicieron cada vez más populares durante la década de 1970. En 1976, la compañía publicó un anuncio en el que afirmaba que, de los 100 mejores álbumes de Billboard que incluían pianos eléctricos, el 82 % de ellos utilizaban un Rhodes. [2]
Durante la década de 1970 se realizaron varios cambios en la mecánica del Rhodes. [41] En 1971, las puntas de los martillos se cambiaron por goma de neopreno en lugar de fieltro, para evitar la excesiva necesidad de un mantenimiento regular, mientras que en 1975 los soportes del arpa se cambiaron de madera a aluminio. Aunque esto hizo que la producción fuera más barata, cambió ligeramente la resonancia del instrumento. En 1977, el diseño del amplificador de potencia se cambió de un modelo de 80 a uno de 100 vatios. [42] El modelo Mk II se introdujo a fines de 1979, que fue simplemente un conjunto de cambios cosméticos con respecto a los modelos Mk I más recientes. Se agregó un modelo de 54 notas a la gama. [43]
El Rhodes Mk III EK-10 era una combinación de piano eléctrico y sintetizador , introducido en 1980 antes de que CBS comprara ARP Instruments en 1981. Utilizaba osciladores analógicos y filtros junto con los elementos electromecánicos existentes. El efecto general era el de un piano Rhodes y un sintetizador tocados simultáneamente. El instrumento no era fiable y tuvo una producción problemática, en particular cuando un envío de 150 unidades a Japón causó interferencias en la recepción de la televisión local. En comparación con los nuevos sintetizadores polifónicos que se comercializaban al mismo tiempo, tenía un alcance y un sonido limitados, y se vendieron muy pocas unidades. [44]
El último Rhodes producido por la compañía original fue el Mk V en 1984. Entre otras mejoras, tenía un cuerpo de plástico más ligero y una acción mejorada que variaba la dinámica con cada nota. El Mark V es el más fácil de transportar de los pianos Rhodes originales para los músicos de gira. [43] Los pianos Rhodes producidos durante la serie original tenían una calidad inconsistente ya que la compañía quería producir el instrumento en masa. [45]
A finales de los años 1970 y 1980, Chuck Monte fabricó una modificación del Rhodes para su comercialización, conocida como Dyno My Piano. [40] Incluía una palanca que movía la posición relativa de las púas con respecto a las pastillas, modificando el sonido, y alimentaba la señal de salida a través de componentes electrónicos adicionales. [41] Este sonido fue emulado por el Yamaha DX7 con un parche conocido como DX7 Rhodes que fue popular durante los años 1980 y provocó que varios músicos abandonaran el Rhodes en favor del DX7. [46]
En 1983, Rhodes fue vendida al jefe de CBS, William Schultz, [10] quien cerró la fábrica principal en 1985 [47] y vendió el negocio a la corporación japonesa Roland en 1987. Roland introdujo pianos digitales conocidos como Rhodes MK80 y MK60 en 1989, y eran esencialmente versiones rediseñadas del propio RD-1000 de Roland (al que se parecían mucho), pero Harold Rhodes desaprobó los instrumentos, que se fabricaron sin su consulta. [10]
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Rhodes recuperó los derechos del piano Rhodes en 1997. Para entonces, ya se encontraba en malas condiciones de salud y falleció en diciembre de 2000. [10] En 2007, su antiguo socio comercial Joe Brandstetter adquirió los derechos del nombre y reformó Rhodes Music Corporation. [48] La empresa presentó una reproducción del piano eléctrico original, el Rhodes Mark 7, alojado en una caja de plexiglás moldeado. [49]
En 2021, la empresa de audio Loopmasters formó una nueva empresa, Rhodes Music Group Ltd, que obtuvo la licencia de los derechos de marca registrada de Brandstetter. [50] Anunciaron un nuevo modelo, el MK8, en desarrollo. [51] [52] El MK8 se puso a disposición para pedidos anticipados en noviembre y se planeó la producción de 500 unidades en 2022. [53] La carcasa del MK8 fue diseñada por Axel Hartmann y su electrónica fue diseñada por el ex técnico de Moog Music Cyril Lance. Con 75 libras (34 kg), es significativamente más liviano que los modelos anteriores. [54]
El tecladista de The Doors, Ray Manzarek, comenzó a utilizar instrumentos Rhodes cuando el grupo se formó en 1965. Tocaba líneas de bajo en un bajo de piano con su mano izquierda, mientras tocaba el órgano con la derecha. [55] También tocó un Rhodes de tamaño completo en el estudio, como un Mark I Stage 73 en " Riders on the Storm ". [56] Según Manzarek, "Si el Sr. Rhodes no hubiera creado el bajo de teclado, los Doors nunca hubieran existido". [57]
El piano Rhodes se convirtió en un instrumento popular en el jazz a finales de los años 1960, en particular para varios músicos que tocaron con Miles Davis . Herbie Hancock se encontró por primera vez con el Rhodes en 1968 mientras estaba reservado para una sesión con Davis. Inmediatamente se convirtió en un entusiasta, notando que la amplificación lo hacía mucho más audible en grupos en comparación con el piano. Hancock continuó experimentando con el Rhodes durante los años siguientes, incluso tocándolo a través de un wah-wah . [58] Otros ex músicos de Davis, Chick Corea y Joe Zawinul , comenzaron a usar el Rhodes de manera destacada durante la década de 1970. [59] [60] A partir de In a Silent Way (1969), el Rhodes se convirtió en el teclado más destacado en las grabaciones de Davis hasta mediados de la década de 1970. [61] Vince Guaraldi comenzó a usar un Rhodes en 1968 y realizó giras con un piano y un Rhodes. Logró especial prominencia con su música de banda sonora para A Charlie Brown Christmas y otras películas de Peanuts / Charlie Brown . [62]
Billy Preston fue descrito como el "Señor del Rhodes" por Music Radar; tocó el Rhodes durante el concierto en la azotea de los Beatles en 1969, y en el exitoso sencillo de los Beatles " Get Back ". [63] Muchas de las grabaciones de Stevie Wonder de la década de 1970, como " You Are the Sunshine of My Life ", lo muestran tocando el Rhodes. [2] A menudo usaba uno junto con el Hohner Clavinet . [64] Donny Hathaway usaba regularmente el Rhodes; su exitoso sencillo, " This Christmas ", que se reproduce en la radio estacional en estaciones afroamericanas, hace un uso destacado del instrumento. [65] Aunque es más conocido por tocar el Wurlitzer , Ray Charles tocó un Rhodes en su interpretación de " Shake a Tailfeather " en la película The Blues Brothers . [66]
Donald Fagen de Steely Dan ha utilizado regularmente el Rhodes. [67] También ha utilizado el Rhodes en todos sus álbumes en solitario y lo ha tocado en cada una de sus giras desde 1994. [68] El Rhodes aparece en "Angela", el tema instrumental de 1978 de la comedia Taxi de Bob James . [69] La banda francesa Air hace un uso regular del piano Rhodes en sus grabaciones. [70] El pianista y compositor alemán Nils Frahm utiliza un piano Rhodes extensivamente en su estudio y presentaciones en vivo. [71] [72] El compositor de películas Angelo Badalamenti compuso y grabó la canción principal de la serie de televisión Twin Peaks , creada por David Lynch , utilizando el Rhodes. [73]
