El Sweet Track es una antigua calzada o paso elevado en Somerset Levels , Inglaterra, llamada así en honor a su descubridor, Ray Sweet. Fue construido en el año 3807 a. C. (según se determinó mediante dendrocronología , es decir, datación por anillos de los árboles) y es el segundo camino forestal más antiguo descubierto en las Islas Británicas, que data del Neolítico . El Sweet Track se construyó principalmente a lo largo del trazado de una estructura anterior, el Post Track .
La pista se extendía a través del pantano ahora en gran parte drenado entre lo que entonces era una isla en Westhay y una cresta de terreno elevado en Shapwick , una distancia cercana a los 1.800 metros (5.900 pies) o alrededor de 1,1 millas. [2] La pista es parte de una red que alguna vez cruzó Somerset Levels . Se han encontrado varios artefactos y hallazgos prehistóricos, incluida una cabeza de hacha ceremonial de jadeitita , en las turberas a lo largo de su longitud. [3]
La construcción se realizó a partir de postes de madera cruzados, clavados en el suelo anegado para sostener una pasarela que consistía principalmente en tablones de roble , colocados de extremo a extremo. La pista se utilizó durante un período de solo unos diez años y luego se abandonó, probablemente debido al aumento del nivel del agua. Después de su descubrimiento en 1970, la mayor parte de la pista se ha dejado en su ubicación original, y se han tomado medidas de conservación activas , incluido un sistema de bombeo y distribución de agua para mantener la madera en su estado húmedo. Parte de la pista se almacena en el Museo Británico y en el Museo de Somerset en Taunton. Se ha realizado una reconstrucción por la que los visitantes pueden caminar, en la misma línea que la original, en la Reserva Natural Nacional Shapwick Heath .
A principios del cuarto milenio a. C., la pista se construyó entre una isla en Westhay y una cresta de terreno elevado en Shapwick cerca del río Brue . Un grupo de montículos en Westhay marca el sitio de viviendas prehistóricas junto al lago, que probablemente fueron similares a las encontradas en el Glastonbury Lake Village de la Edad de Hierro cerca de Godney , construido sobre un pantano sobre una base artificial de madera llena de matorrales, helechos , escombros y arcilla . [4]
En las cercanías se han descubierto restos de pistas similares que conectan asentamientos en la turbera ; entre ellas, se incluyen las pistas de Honeygore, Abbotts Way, Bells, Bakers, Westhay y Nidons. [5] Sitios como el cercano Meare Pool proporcionan evidencia de que el propósito de estas estructuras era facilitar el viaje entre los asentamientos. La investigación de Meare Pool indica que se formó por la invasión de turberas elevadas a su alrededor, particularmente durante el período climático subatlántico (primer milenio a. C.), y el muestreo de núcleos demuestra que está lleno de al menos 2 metros (6,6 pies) de lodo detrítico. [6] [7]
Los dos pueblos del lago Meare , dentro de Meare Pool, parecen tener su origen en una serie de estructuras erigidas sobre la superficie de la turba seca, como tiendas de campaña, cortavientos y corrales para animales. Más tarde, se extendió arcilla sobre la turba, lo que proporcionó soportes elevados para la ocupación, la industria y el movimiento, y en algunas zonas, las extensiones de arcilla más gruesas albergaron hogares construidos con arcilla o piedra. [8]
La pista fue descubierta en 1970 durante excavaciones de turba y lleva el nombre de su descubridor, Ray Sweet. [9] La empresa para la que trabajaba, EJ Godwin, envió parte de un tablón de la pista a John Coles , profesor asistente de arqueología en la Universidad de Cambridge , que había llevado a cabo algunas excavaciones en pistas cercanas. [10] El interés de Coles en las pistas llevó al Proyecto Somerset Levels, que funcionó de 1973 a 1989, financiado por varios donantes, incluido English Heritage . El proyecto emprendió una serie de actividades arqueológicas locales y estableció la importancia económica y geográfica de varias pistas del tercer y primer milenio antes de Cristo. [11] El trabajo de John Coles, Bryony Coles y el Proyecto Somerset Levels fue reconocido en 1996 cuando ganaron el Premio Imperial Chemical Industries (ICI) al mejor proyecto arqueológico que ofrece una contribución importante al conocimiento, [12] y en 2006 con el Premio Europeo del Patrimonio Arqueológico. [13]
La dendrocronología (datación de anillos de árboles) de las maderas ha permitido datar con precisión la vía, mostrando que fue construida en 3807 a. C. [2] [14] Esta datación llevó a afirmar que Sweet Track era la calzada más antigua del mundo, [15] [16] hasta el descubrimiento en 2009 de una vía de 6000 años de antigüedad construida en 4100 a. C., en Plumstead , cerca de la prisión de Belmarsh . [17] El análisis de las maderas de Sweet Track ha ayudado a la investigación en la dendrocronología de la Era Neolítica ; las comparaciones con la madera del río Trent y un bosque sumergido en Stolford permitieron un mapeo más completo de los anillos y su relación con el clima del período. [18]
La madera utilizada para construir la pista se clasifica ahora como madera de pantano , el nombre que se da a la madera (de cualquier origen) que durante largos períodos (a veces cientos de miles de años) ha estado enterrada en turberas y que se ha mantenido alejada de la descomposición gracias a las condiciones ácidas y anaeróbicas de las turberas. La madera de pantano suele estar teñida de marrón por los taninos disueltos en el agua ácida y representa una etapa temprana de fosilización . La edad de la pista motivó excavaciones a gran escala en 1973, financiadas por el Departamento de Medio Ambiente . [10]
En 1973 se encontró una cabeza de hacha de jadeíta junto a la pista; se cree que se colocó allí como ofrenda. [19] [20] Una de las más de 100 cabezas de hacha similares encontradas en Gran Bretaña e Irlanda, su buen estado y su material precioso sugieren que era un hacha simbólica, en lugar de una utilizada para cortar madera. [21] Debido a la dificultad de trabajar este material, que se derivaba de la zona alpina de Europa, se cree que todas las cabezas de hacha de este tipo encontradas en Gran Bretaña no eran utilitarias y representaban alguna forma de moneda o eran productos de intercambio de regalos. [22] La datación por radiocarbono de la turba en la que se descubrió la cabeza del hacha sugiere que se depositó alrededor del 3200 a. C. [23] Los artefactos de madera encontrados en el sitio incluyen remos, un plato, astas de flechas, partes de cuatro arcos de avellano, un hacha arrojadiza , alfileres de tejo, palos para cavar, un azadón , un peine, palancas y un fragmento de cuchara. También se han encontrado objetos hechos de otros materiales, como lascas de sílex, puntas de flecha y un hacha de sílex desportillada (en perfecto estado). [24]
Un estudio geofísico del área en 2008 mostró datos de magnetómetro poco claros ; la madera puede estar influyendo en la hidrología de la turba , causando la pérdida o acumulación de minerales dentro del agua de los poros y la matriz de turba. [25]
La comunidad que construyó la vía eran agricultores neolíticos que habían colonizado el área alrededor del 3900 a. C., y la evidencia sugiere que, en el momento de la construcción, estaban bien organizados y asentados. [26] Antes de esta incursión humana, las tierras altas que rodeaban los niveles estaban densamente arboladas, pero los habitantes locales comenzaron a talar estos bosques en esta época para dar paso a una economía que era predominantemente pastoral con pequeñas cantidades de cultivo. [27] Durante el invierno, las áreas inundadas de los niveles habrían proporcionado a esta comunidad de pescadores, cazadores, forrajeros y agricultores abundantes peces y aves silvestres; en el verano, las áreas más secas proporcionaban pastizales ricos y abiertos para el pastoreo de ganado y ovejas, juncos, madera y madera para la construcción, y abundantes animales salvajes, pájaros, frutas y semillas. [28] La necesidad de llegar a las islas en el pantano era lo suficientemente apremiante para que montaran la enorme actividad comunitaria requerida para la tarea de almacenar la madera y construir la vía, presumiblemente cuando las aguas estaban en su nivel más bajo después de un período seco. [26] El trabajo requerido para la construcción de la pista demuestra que tenían habilidades avanzadas en carpintería y sugiere cierta diferenciación de ocupaciones entre los trabajadores. [26] También parecen haber estado gestionando el bosque circundante durante al menos 120 años. [26]
Construida en 3807 o 3806 a. C., [29] [20] la pista era una pasarela que consistía principalmente en tablones de roble colocados de extremo a extremo, sostenidos por clavijas cruzadas de fresno , roble y tilo , clavadas en la turba subyacente. [30] Los tablones, que tenían hasta 40 centímetros (16 pulgadas) de ancho, 3 metros (120 pulgadas) de largo y menos de 5 centímetros (2,0 pulgadas) de espesor, fueron cortados de árboles de hasta 400 años de edad y 1 metro (39 pulgadas) de diámetro, talados y partidos usando solo hachas de piedra, cuñas de madera y mazos. [31] La longitud, rectitud y falta de horquillas o ramas en las clavijas sugieren que fueron tomadas de bosques talados . [32] Se colocaron rieles longitudinales de troncos de hasta 6,1 metros (20 pies) de largo y 7,6 centímetros (3,0 pulgadas) de diámetro, hechos principalmente de avellano y aliso , y se mantuvieron en su lugar con las clavijas, que se clavaron en ángulo a través de los rieles y en la base de turba del pantano. [30] [33] Luego se cortaron muescas en los tablones para ajustar las clavijas, y los tablones se colocaron a lo largo de las formas de X para formar la pasarela. [34] En algunos lugares se colocó un segundo riel sobre el primero para nivelar el tablón de arriba con el resto de la pasarela. [35] Luego, algunos de los tablones se estabilizaron con clavijas de madera delgadas y verticales clavadas a través de agujeros cortados cerca del extremo de los tablones y en la turba, y a veces en la arcilla, debajo. [36] En el extremo sur de la construcción se utilizaron árboles más pequeños y los tablones se partieron a lo largo de la veta para utilizar todo el diámetro del tronco. [31] También se han encontrado fragmentos de otras especies de árboles, incluidos acebo , sauce , álamo , cornejo , hiedra , abedul y manzano . [1]
El entorno del humedal indica que los componentes de la vía deben haber llegado prefabricados , antes de ser ensamblados en el sitio, [30] aunque la presencia de astillas de madera y ramas cortadas indica que se realizó algún recorte localmente. [1] La vía se construyó con aproximadamente 200.000 kilogramos (440.000 libras) de madera, pero Coles estima que una vez que los materiales fueron transportados al sitio, diez hombres podrían haberla ensamblado en un día. [37]
El Sweet Track se utilizó solo durante unos diez años; [38] el aumento del nivel del agua puede haberlo engullido y, por lo tanto, haber restringido su uso. [39] La variedad de objetos encontrados a lo largo del camino sugiere que se usaba a diario como parte de la vida agrícola de la comunidad. [26] Desde su descubrimiento, se ha determinado que partes del Sweet Track se construyeron a lo largo de la ruta de un camino aún más antiguo, el Post Track , que se construyó treinta años antes en 3838 a. C. [40] [41]
La mayor parte de la pista permanece en su ubicación original, que ahora se encuentra dentro del Sitio biológico de especial interés científico y reserva natural nacional de Shapwick Heath . [42] Tras la compra de tierras por parte del National Heritage Memorial Fund y la instalación de un sistema de bombeo y distribución de agua a lo largo de una sección de 500 metros (1600 pies), ahora se están conservando activamente varios cientos de metros de la longitud de la pista. [43] Este método de conservación de los restos arqueológicos de los humedales (manteniendo un nivel freático alto y saturando el sitio) es poco común. [44] Una sección de 500 metros (1600 pies), que se encuentra dentro de la tierra propiedad del Nature Conservancy Council , ha sido rodeada por un banco de arcilla para evitar el drenaje hacia los campos de turba inferiores circundantes, y los niveles de agua se controlan regularmente. [45] La viabilidad de este método se demuestra comparándolo con el cercano Abbot's Way, que no ha tenido un tratamiento similar y que en 1996 se descubrió que se había deshidratado y desecado. [46] La evaluación y el mantenimiento de los niveles de agua en la Reserva Natural de Shapwick Heath involucran al Consejo de Conservación de la Naturaleza, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales y el Proyecto Somerset Levels. [1]
Aunque la madera recuperada de los Levels estaba intacta a simple vista, estaba extremadamente degradada y muy blanda. Siempre que fue posible, se retiraron trozos de madera en buen estado o los extremos trabajados de las clavijas y se conservaron para su posterior análisis. [47] El proceso de conservación implicó mantener la madera en tanques calentados en una solución de polietilenglicol y, mediante un proceso de evaporación, reemplazar gradualmente el agua de la madera con cera durante un período de aproximadamente nueve meses. Después de este tratamiento, la madera se sacó del tanque y se limpió. A medida que la cera se enfrió y endureció, el artefacto se volvió firme y se pudo manipular libremente. [48]
Una sección de la vía en terrenos propiedad de Fisons (que extraía turba de la zona) fue donada al Museo Británico de Londres. [30] Aunque esta pequeña sección se puede ensamblar para exhibirla, actualmente se conserva en un almacén, fuera del sitio y en condiciones controladas. Una sección reconstruida se exhibió en el Peat Moors Centre cerca de Glastonbury . El centro estaba administrado por el Somerset Historic Environment Service, pero se cerró en octubre de 2009 como resultado de los recortes presupuestarios impuestos por el Somerset County Council . Las exhibiciones principales aún existen, pero el acceso público futuro es incierto. Otras muestras de la vía se conservan en el Museo de Somerset . [5]
Algunas secciones de la pista han sido designadas como monumento programado , [1] lo que significa que es una estructura histórica y un sitio arqueológico de "importancia nacional" protegido contra cambios no autorizados. [49] Estas secciones también están incluidas en el Registro de Patrimonio en Riesgo de Historic England . [50]
