Donald David Dixon Ronald O'Connor (28 de agosto de 1925 - 27 de septiembre de 2003) fue un bailarín, cantante y actor estadounidense. Saltó a la fama en una serie de películas que coprotagonizó con Gloria Jean , Peggy Ryan y Francis the Talking Mule .
O'Connor nació en una familia de vodevil , donde aprendió a bailar, cantar, hacer comedia e incluso payasadas. La característica más distintiva de su estilo de baile fue su atletismo, para el cual tenía pocos rivales. Sin embargo, fue su encanto juvenil lo que más atrajo al público y el que siguió siendo un aspecto atractivo de su personalidad a lo largo de su carrera. En sus primeras películas de Universal, O'Connor imitó fielmente la personalidad inteligente y habladora de Mickey Rooney de su rival MGM Studio. Para Singin' in the Rain , sin embargo, MGM cultivó una personalidad de compañero mucho más comprensiva, y esa siguió siendo la imagen distintiva de O'Connor.
Su trabajo más conocido fue su rutina de baile " Make 'Em Laugh " en Singin' in the Rain (1952), por la que O'Connor recibió un Globo de Oro . También ganó un premio Primetime Emmy con cuatro nominaciones y recibió dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood .
O'Connor nació en 1925 de los vodevilistas Edward "Chuck" O'Connor y Effie Irene (de soltera Crane) en Chicago , el niño número 200 nacido en el Hospital St. Elizabeth allí. Ambos O'Connor lucharon por recordar dónde y cuándo nació exactamente Donald, debido a los numerosos viajes de la familia. [1] Effie era un jinete a pelo y Chuck era un hombre fuerte de circo y acróbata. [2] [3] La familia de su padre era de Irlanda. [4]
O'Connor dijo más tarde: "Me dijeron que tenía unos 13 meses cuando comencé a bailar, y me sostenían por la nuca, ponían la música y yo bailaba". . Podrías hacer eso con cualquier niño, sólo que a mí me pagaron por ello". [5]
Cuando O'Connor tenía sólo dos años, él y su hermana Arlene, de siete años, fueron atropellados por un automóvil mientras cruzaban la calle frente a un teatro en Hartford, Connecticut ; Donald sobrevivió, pero su hermana murió. Unas semanas más tarde, su padre murió de un ataque cardíaco mientras bailaba en un escenario en Brockton, Massachusetts . [6] Su hermano Billy murió una década después de escarlatina y su hermano mayor Jack murió de alcoholismo en 1959. Otros tres hermanos murieron durante el parto. O'Connor dijo que las tragedias "empañaron mi infancia y todavía son inquietantes".
La madre de O'Connor era extremadamente posesiva con su hijo menor debido a estos traumas, y no le permitió cruzar la calle solo hasta que cumplió 13 años. Effie también impidió que O'Connor aprendiera rutinas de baile peligrosas y se aseguró de que siempre supiera dónde lo era cuando no estaba actuando. [7]
O'Connor dijo más tarde sobre Effie: "Ella quería que yo fuera lo mejor posible. Hizo lo mejor que pudo". [ cita necesaria ]
O'Connor se unió a un acto de baile con su madre y su hermano mayor Jack. Fueron anunciados como la Familia O'Connor, la Familia Real del Vaudeville. Hicieron una gira por el país cantando, bailando, haciendo comedia y actuando. "Toda nuestra familia compuso un acto", dice. "Realmente no teníamos elección; si estabas en la familia aparecías en el acto. Me encantaba el vodevil. El público en vivo creaba cierta espontaneidad". [8]
Cuando no estaban de gira, se quedaban con el tío Bill de O'Connor en Danville, Illinois . O'Connor nunca fue a la escuela. [9]
Más tarde dijo: "Aprendí dos rutinas de baile. Parecía el mejor bailarín del mundo. Hice alas triples y todo. Pero nunca había tenido ningún entrenamiento formal. Entonces, cuando entré al cine y comencé a trabajar con todos esos grandes bailarines, , Lo pasé fatal. No podía aprender rutinas porque no tenía ningún entrenamiento formal. A los 15 años, a partir de los 15, realmente tuve que aprender a bailar. Y eso es bastante viejo para que alguien empiece. Bailando muy fuerte, profesionalmente". [5]
Al contrastar el estilo de danza vodevil con el del ballet y los musicales, observó: "Todos los que bailan con cascos bailan de cintura para abajo. Y yo tuve que aprender a bailar de cintura para arriba. Y luego me convertí en lo que se conoce como un bailarín total". " [5]
O'Connor comenzó a actuar en películas en 1937, haciendo su debut a los 11 años en Melody for Two apareciendo con su acto familiar. También estuvo en It Can't Last Forever (1937) de Columbia. [9]
O'Connor firmó un contrato en Paramount Studios . Apareció en Hombres con alas (1938), dirigida por William Wellman , como el personaje de Fred MacMurray cuando era niño. Fue catalogado quinto en Sing You Sinners (1938) interpretando al hermano menor de Bing Crosby y MacMurray. [10]
Estuvo en Sons of the Legion (1938), luego tuvo el segundo papel protagonista en una película B , Tom Sawyer, Detective (1938), interpretando a Huckleberry Finn junto a Tom Sawyer de Billy Cook. O'Connor apareció en tercer lugar tanto en Boy Trouble (1939) como en Unmarried (1939), interpretando a John Hartley cuando era niño en este último.
O'Connor fue catalogado en cuarto lugar en Million Dollar Legs (1939) con Betty Grable . Interpretó a Gary Cooper cuando era niño en Beau Geste (1939), dirigida por Wellman.
Night Work (1939) fue una secuela de Boy Trouble y O'Connor estuvo en Death of a Champion (1939). [6]
Fue a Warner Bros para interpretar a Eddie Albert cuando era niño en On Your Toes (1939). Luego regresó a su acto familiar en vodevil durante dos años. [9]
En 1941, O'Connor firmó con Universal Pictures por 200 dólares a la semana, donde comenzó con What's Cookin'? (1942), un musical de bajo presupuesto con The Andrews Sisters , la estrella cantante adolescente del estudio Gloria Jean y Peggy Ryan . [11] La película fue popular y Universal comenzó a desarrollar O'Connor y Ryan como su versión de Mickey Rooney y Judy Garland . [12]
Él, Ryan y las hermanas Andrews estuvieron en Private Buckaroo (1942) y Give Out, Sisters (1942); luego coprotagonizó junto a Jean cuatro películas: Get Hep to Love (1942), When Johnny Comes Marching Home (1943), It Comes Up Love (1943) y School for Jive , que mostró a O'Connor tan bien. ventaja que se convirtió en el punto focal de la película, retitulada Mister Big (1943). Universal añadió 50.000 dólares al presupuesto y elevó la película "B" al estado "A". [10]
O'Connor y Ryan estuvieron en Top Man (1943), con Susanna Foster , y Chip Off the Old Block (1944), con Ann Blyth . O'Connor y Ryan tuvieron cameos en la película estelar de Universal Follow the Boys (1944).
Durante la Segunda Guerra Mundial , en su cumpleaños número 18 en agosto de 1943, O'Connor fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos . Antes de presentarse para su incorporación el 6 de febrero de 1944, Universal ya tenía cuatro películas de O'Connor terminadas. Se apresuraron en la producción para completar cuatro más para esa fecha, todas con Ryan: This Is the Life (1944), con Foster; The Merry Monahans (1944), con Blyth y Jack Oakie ; Bowery to Broadway (1945), otro esfuerzo estelar en el que O'Connor hizo un cameo; y Patricio el Grande (1945).
Con una cartera de siete largometrajes pendientes, los estrenos diferidos mantuvieron la presencia de O'Connor en la pantalla ininterrumpida durante los dos años que estuvo en el extranjero con los Servicios Especiales de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU .
Al regresar O'Connor del servicio militar, Universal no sabía qué hacer con su joven estrella. O'Connor estaba casi arruinado. Una fusión en 1946 había reorganizado el estudio como Universal-International. Finalmente, el estudio emparejó a O'Connor con su estrella femenina más importante, Deanna Durbin , en Algo en el viento (1947).
Protagonizó ¿Estás con eso? (1948) con Olga San Juan , Feudin', Fussin' and A-Fightin' (1949) con Marjorie Main y Percy Kilbride , y Sí señor, ese es mi bebé (1949) con Gloria DeHaven . [13]
"No fui realmente un bailarín, un buen bailarín, hasta que crecí", dijo más tarde. "Podía hacer esas alas y esas cosas y me veía muy bien, pero, cielos, fue muy, muy difícil para mí entender los pasos. Fue simplemente muy laborioso para mí. No tenía un atajo como lo hacen los otros bailarines." [5]
En 1949, O'Connor interpretó el papel principal en Francis , la historia de un soldado que se hace amigo de una mula parlante. Dirigida por Arthur Lubin , la película fue un gran éxito. Como consecuencia, su carrera musical se vio constantemente interrumpida por la producción de una película de Francis por año hasta 1955. O'Connor dijo más tarde que las películas "fueron divertidas de hacer. En realidad, fueron todo un desafío. Tuve que actuar con claridad para convencer". al público que la mula podía hablar". [14]
O'Connor siguió al primer Francisco con comedias: Curtain Call at Cactus Creek (1950), The Milkman (1950) y Double Crossbones (1951).
Hizo Francis Goes to the Races (1951), otro gran éxito. En febrero de 1951 firmó un nuevo contrato con Universal para una película al año durante cuatro años, lo que le permitió trabajar fuera del estudio. [15]
En enero de 1952, O'Connor firmó un contrato para tres películas con Paramount. [16] También recibió una oferta para interpretar a Cosmo, el pianista, en Singin' in the Rain (1952) en Metro-Goldwyn-Mayer.
Esa película presentó su interpretación ampliamente conocida de " Make 'Em Laugh ", que coreografió con la ayuda de los asistentes del director de danza y su hermano. [17] El atletismo modesto pero extremo de O'Connor está en plena exhibición, con el número presentando docenas de saltos, caídas y dos volteretas hacia atrás lanzadas al correr hasta la mitad de una pared.
"La escena estaba creciendo a tal punto que pensé que tendría que suicidarme", dijo O'Connor. [18] Sostuvo que se vio obligado a ir al hospital durante la producción de la película debido a lesiones y agotamiento. [ cita necesaria ]
Su eléctrica actuación destacó, incluso junto al inigualable Gene Kelly , y le valió el Globo de Oro de 1953 a la mejor interpretación de un actor en una comedia o musical.
O'Connor regresó a Universal para Francis Goes to West Point (1952) y luego regresó a MGM para I Love Melvin (1953), un musical con Debbie Reynolds .
Comenzó a aparecer regularmente en televisión. Una reseña de 1952 lo llamó "la nueva estrella de 1952". Criado en el cine, tiene la versatilidad de un Jimmy Durante y la efervescencia de la juventud. Sabe bailar, cantar, actuar y soltar humor, pero todavía no con la delicadeza de un veterano." [19]
Apoyó a Ethel Merman en Call Me Madam (1953) en 20th Century Fox , y luego dijo que la película contenía su mejor baile. [20]
Después de Francis cubre la gran ciudad (1953), Universal puso a O'Connor en un musical en color, Walking My Baby Back Home (1953) con Janet Leigh .
Hizo Francis Joins the WACS (1954) y luego interpretó a Tim Donahue en el musical estelar de 20th Century Fox There's No Business Like Show Business (1954), que contó con la música de Irving Berlin y también protagonizó con Ethel Merman , Marilyn Monroe (O 'El interés amoroso de Connor en pantalla), Dan Dailey , Mitzi Gaynor y Johnnie Ray .
Estaba destinado a interpretar al socio de Bing Crosby en White Christmas (1954). O'Connor no estuvo disponible porque contrajo una enfermedad transmitida por la mula [21] y fue reemplazado en la película por Danny Kaye . [22]
La industria y el reconocimiento público de O'Connor alcanzaron su punto máximo en 1954, cuando se le pidió que fuera el maestro de ceremonias de la ceremonia de los Premios de la Academia de ese año . [23]
Protagonizó The Donald O'Connor Show (1954-1955) durante una temporada. O'Connor era un presentador habitual de Colgate Comedy Hour de NBC . [6]
O'Connor se mostró reacio a seguir haciendo películas de Francis , pero aceptó Francis in the Navy (1955). [24] Arthur Lubin , quien dirigió la serie, recordó más tarde que "se volvió muy difícil" trabajar con O'Connor después de un tiempo. "Se sentaba en su camerino y miraba al vacío, y creo que tenía problemas en casa". [25]
Francis in the Navy fue la última película de Donald O'Connor para Universal después de 13 años en la compañía. En un almuerzo de despedida, los ejecutivos del estudio le entregaron un regalo: una cámara y 14 rollos de película. O'Connor quedó atónito ante la insignificancia del regalo después de todos los millones de dólares que había ganado para el estudio, y más tarde recordó: "¿Qué puedo decir sobre esta gente?"
O'Connor y Bing Crosby se unieron en Anything Goes (1956) en Paramount. Ese estudio también lanzó The Buster Keaton Story (1957), en la que O'Connor tuvo el papel principal.
La Orquesta Sinfónica de Bruselas grabó algunas de sus obras y en 1956 dirigió la Filarmónica de Los Ángeles en la interpretación de su primera sinfonía, Reflections d'Un Comique. [26]
Presentó un especial de televisión en color en NBC en 1957, uno de los primeros programas en color conservados en un cinescopio en color ; Un extracto de la transmisión se incluyó en el especial del 50 aniversario de NBC en 1976.
A finales de la década de 1950 comenzó a aparecer como estrella invitada en programas como Playhouse 90 , The DuPont Show of the Month y The Red Skelton Hour . Pero su atención se centró cada vez más en realizar giras en vivo. [27]
O'Connor se asoció con Glenn Ford en Cry for Happy (1961) en Columbia y desempeñó el papel principal en Las maravillas de Aladdin (1961) para MGM.
Posteriormente se centró en el trabajo teatral y en su acto en un club nocturno, actuando en Las Vegas. [28] Regresó a Universal por primera vez en diez años para hacer la comedia de Sandra Dee That Funny Feeling (1965). [29]
Hizo episodios de Bob Hope Presents the Chrysler Theatre , Vacation Playhouse , ABC Stage 67 y The Jackie Gleason Show . También apareció en varias producciones de Little Me . [30]
En 1968, O'Connor presentó un programa de entrevistas sindicado también llamado The Donald O'Connor Show. El programa fue cancelado debido a que el bailarín se volvió "demasiado político" y O'Connor fue reprendido por el estudio. [31]
Comenzó a usar pastillas de nitroglicerina antes de las actuaciones para tener la resistencia necesaria para completarlas. Luego sufrió un infarto en 1971, lo que le llevó a dejar de tomar la medicación. [32]
Estuvo en una producción televisiva de Li'l Abner (1971) y continuó actuando en el escenario, especialmente en Las Vegas. [33]
Apareció como estrella invitada en episodios de The Girl with Something Extra , Ellery Queen , The Bionic Woman , Police Story y Hunter . [34]
O'Connor afirmó haber superado su depresión después de haber sido hospitalizado durante tres meses después de un colapso en 1978. [6] Escribió cartas a sus amigos y familiares explicando que su vida había "cambiado por completo". La bailarina quedó paralizada de cintura para abajo, pero se recuperó gracias a fisioterapia. Las cartas detallan la vida de otros pacientes, en particular un hombre de 30 años que quedó completamente inmovilizado.
"No volveré a dar por sentado nada de lo que tengo", estaba escrito en cada carta.
O'Connor dio crédito a los pacientes que conoció y agradeció a Dios por permitirle recuperarse.
Apareció como un artista de la era de la luz de gas en la película Ragtime de 1981 , notable por actuaciones similares de bises de James Cagney y Pat O'Brien . Fue su primer papel en un largometraje en 16 años.
O'Connor apareció en la efímera Bring Back Birdie en Broadway en 1981. Al año siguiente estuvo en I Ould to Be in Pictures en Los Ángeles. [35]
Fue el Capitán Andy en una breve reposición de Broadway de Show Boat (1983) y continuó de gira en varios espectáculos y actos.
"He estado viajando desde siempre", dijo en 1985, y agregó: "Consideraría otra película o una serie de televisión, pero no interpretaré a un anciano. Art Carney tiene más o menos mi edad y está haciendo una carrera". "Dejar de ser viejo. Sigo cantando y bailando. No estoy listo para ser viejo". [8]
O'Connor fue estrella invitada en The Littlest Hobo , Fantasy Island , Simon & Simon , Hotel , Alice in Wonderland , The Love Boat y Highway to Heaven , y estuvo en las películas Pandemonium (1982), A Mouse, a Mystery and Me ( 1988) y Un tiempo para recordar (1988).
Compró un teatro, el Teatro Donald O'Connor, y actuaría en él con sus hijos. En una entrevista de 1989 dijo: "Hay un elemento por ahí que quiere entretenerse y no pueden encontrar este tipo de cosas que hago. Y sí, creo que me visto bien. Canto, bailo, hago comedia. No estoy amenazando. Cuando creces en una familia de circo, cuantas más cosas aprendes, más te pagan. Así que puedo hacer comedia directa sin la canción y el baile; puedo hacer todo tipo de combinaciones. Lo que sea que esté en el momento en el que puedo encajar". [36]
Desarrolló problemas cardíacos y se sometió con éxito a una cirugía de bypass cuádruple en 1990. [37]
O'Connor continuó haciendo apariciones en cine y televisión hasta la década de 1990, incluida la película de Robin Williams Toys (1992) como presidente de una empresa de fabricación de juguetes. Continuó actuando en vivo. [38]
Tuvo papeles invitados en Murder, She Wrote , Tales from the Crypt , The Building , The Nanny y Frasier , y estuvo en las películas Bandit: Bandit's Silver Angel (1994) y Father Frost (1996).
En 1992 dijo: "Nunca quise ser una superestrella. Estoy trabajando para ser un cuásar, porque las estrellas se desgastan. Los cuásares duran para siempre... Busco las partes donde muero y hablan de mí por el resto". resto de la película." [37]
En 1998, recibió una Estrella Dorada de la Palma en el Paseo de las Estrellas de Palm Springs, California . [39]
El último largometraje de O'Connor fue la comedia de Jack Lemmon y Walter Matthau Out to Sea , en la que interpretó a un presentador de baile en un crucero. O'Connor todavía hacía apariciones públicas hasta bien entrado 2003. Dijo que salía de gira "unas 32 semanas al año. Hago mi trabajo de concierto y voy a clubes nocturnos y ese tipo de cosas. Así que no bailo mucho". más, pero hago lo suficiente para mostrarle a la gente que todavía puedo mover las piernas". [5]
O'Connor estuvo casado dos veces y tuvo cuatro hijos. Su primer matrimonio fue en 1944 con Gwendolyn Carter, cuando él tenía 18 años y ella 20. Se casaron en Tijuana. [40] Juntos tuvieron un hijo, una hija, Donna. La pareja se divorció en 1954. [41] [42] Durante el turbulento matrimonio de nueve años, Carter abusó físicamente de O'Connor en frustración por su falta de una carrera como actriz. En el divorcio, a Carter se le dio la propiedad de su casa y la custodia de su hija. Según los informes en el momento en que la pareja se separó, O'Connor se quedó solo con el perro y buscó la ayuda de varios psiquiatras. Carter estuvo casada con el actor Dan Dailey de 1955 a 1960. O'Connor se casó con su segunda esposa, la actriz Gloria Noble, en 1956; permanecieron juntos hasta su muerte en 2003. Tuvieron tres hijos, su hijo Donald Frederick, su hija Alicia y su hijo Kevin. Noble murió en 2013. [ cita necesaria ]
O'Connor fue honrado con una retrospectiva en el Lincoln Center de Nueva York y un título honorífico de la Universidad de Boston. Eligió mantener en privado gran parte de su trabajo filantrópico. Parte de ello incluye trabajo para el Ejército de los Estados Unidos y la Cruz Roja. Creó la Beca de Consejería sobre Alcoholismo Donald O'Connor. [ cita necesaria ]
O'Connor se había sometido a una cirugía de bypass cardíaco cuádruple en 1990, [43] y casi muere de neumonía pleural en enero de 1999. Murió por complicaciones de insuficiencia cardíaca el 27 de septiembre de 2003, a los 78 años, en Motion Picture & Television Country House. y Hospital , en Woodland Hills , California. [44]
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