Dominique de Menil (de soltera Schlumberger ; 23 de marzo de 1908 - 31 de diciembre de 1997) fue una coleccionista de arte , filántropa , fundadora de la Colección Menil y heredera de la fortuna de equipos petrolíferos de Schlumberger Limited. [ 1 ] Fue galardonada con la Medalla Nacional de las Artes en 1986. [2]
De Menil nació con el nombre de Dominique Isaline Zelia Henriette Clarisse Schlumberger , hija de Conrad Schlumberger y Louise Schlumberger (de soltera Delpech), alsacianos calvinistas. [3] Estudió física y matemáticas en la Sorbona y desarrolló un interés por el cine, que la llevó a Berlín para trabajar como asistente de guión en la producción de Josef von Sternberg de El ángel azul . [1] También publicó artículos sobre tecnología cinematográfica en la revista francesa La revue du cinéma. [4]
En 1930 conoció al banquero Jean de Ménil (que más tarde anglicanizó su nombre a John de Menil), y se casaron al año siguiente. Criada como protestante , Dominique se convirtió al catolicismo romano en 1932. La fe católica de los de Menil, especialmente su interés en las enseñanzas del padre Yves Marie Joseph Congar sobre el ecumenismo , se volvería crucial para el desarrollo de su ética coleccionista en las décadas siguientes. [1] Tuvieron cinco hijos: Marie-Christophe (que estaba casada con Robert Thurman y era la abuela del artista Dash Snow ), Adelaide (una fotógrafa que es la viuda del antropólogo Edmund Snow Carpenter ), George de Menil (un economista), François (un cineasta y arquitecto) y Philippa (cofundadora de la Dia Art Foundation [5] y líder de una orden sufí en el Bajo Manhattan [6] ).
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la ocupación nazi de Francia, los de Menil emigraron de París a los Estados Unidos de América. Mantuvieron residencias en Nueva York y Francia , pero se establecieron en Houston , donde John eventualmente se convertiría en presidente de Schlumberger Overseas (Medio y Lejano Oriente) y Schlumberger Surenco (América Latina), dos sucursales de la corporación de servicios petrolíferos con sede en Houston . [1]
John y Dominique de Menil comenzaron a coleccionar arte intensivamente en la década de 1940, comenzando con la compra de la pintura de Paul Cézanne de 1895, Montagne ( Montaña ), en 1945. Con la guía del sacerdote dominico Marie-Alain Couturier , quien presentó a los de Menil el trabajo de los artistas en galerías y museos de Nueva York, se interesaron en la intersección del arte moderno y la espiritualidad . Finalmente, acumularon más de 17.000 pinturas, esculturas, objetos decorativos, grabados, dibujos, fotografías y libros raros. [7]
Los de Menil estaban particularmente interesados en el arte europeo moderno, y un punto fuerte de la colección eran las numerosas obras cubistas , surrealistas y otras obras modernistas que adquirieron. En la década de 1960, los de Menil se habían inclinado por los principales movimientos estadounidenses de posguerra : el expresionismo abstracto , el arte pop y el minimalismo . [8] A lo largo de los años, la familia disfrutó de estrechas amistades personales con muchos de los artistas cuyas obras coleccionaron, incluidos Victor Brauner , Max Ernst , Jasper Johns , Yves Klein , René Magritte , Robert Rauschenberg , Dorothea Tanning y Andy Warhol . [1]
Sin embargo, los de Menil no limitaron sus adquisiciones al arte moderno, y sus gustos eclécticos se convirtieron en un sello distintivo de sus prácticas de coleccionismo. Como modernistas, reconocieron las profundas conexiones formales y espirituales entre las obras de arte contemporáneas y las artes de las culturas antiguas e indígenas, ampliando su colección para incluir obras de las culturas clásicas mediterráneas y bizantinas , así como objetos de África , Oceanía y el noroeste del Pacífico . [8] [9] De Menil atribuyó al comerciante y asesor John Klejman la formación de sus gustos en objetos africanos y oceánicos, diciendo que "hizo que comprar arte africano fuera muy tentador". [10] Compraron más de doscientas piezas de la galería de Nueva York de Klejman. [11] Influenciados por las enseñanzas del padre Couturier y el padre Congar, los de Menil desarrollaron un ethos humanista particular en el que entendían el arte como una parte central de la experiencia humana. Su colección estuvo motivada por su interés compartido en las muchas formas en que los individuos de diferentes culturas y épocas revelan a través del arte su comprensión de lo que significa ser humano. [7]
Después de mudarse a Houston, los de Menil se convirtieron rápidamente en figuras clave en la vida cultural en desarrollo de la ciudad como defensores del arte y la arquitectura modernos . En 1949 encargaron al arquitecto Philip Johnson que diseñara su casa en el vecindario de River Oaks en Houston. Una de las primeras residencias de estilo internacional en Texas , generó controversia no solo por destacarse entre las mansiones de River Oaks, sino también por combinar las líneas limpias y modernistas de Johnson con una paleta de colores atrevida y un diseño interior ecléctico de Charles James . [12] Los de Menil llenaron su casa de arte y acogieron a muchos de los principales artistas, científicos, activistas de derechos civiles e intelectuales de la época.
En parte, motivados por la falta de una verdadera comunidad artística en Houston, [13] en los años 1950 y 1960 los de Menil promovieron el arte moderno a través de exposiciones celebradas en la Asociación de Artes Contemporáneas (posteriormente el Museo de Artes Contemporáneas de Houston ), como la primera exposición individual de Max Ernst en los Estados Unidos, y el Museo de Bellas Artes de Houston , al que hicieron importantes donaciones de arte. [14] Fueron fundamentales en la decisión de la Asociación de Artes Contemporáneas de contratar a Jermayne MacAgy como su directora; ella curó varias exposiciones innovadoras, entre ellas "La esfera de Mondrian" y "Los tótems no son tabú: una exposición de arte primitivo". [15] En 1954 fundaron la Fundación Menil, una organización sin fines de lucro dedicada al "apoyo y avance de fines religiosos, caritativos, literarios, científicos y educativos". [16]
Ese mismo año proporcionaron a la Universidad de St. Thomas , una pequeña institución católica en Houston, fondos para construir Strake Hall y Jones Hall, diseñados por Philip Johnson por recomendación suya. En un esfuerzo por proporcionar un sólido plan de estudios de historia del arte en Houston para estudiantes y adultos, fundaron el departamento de arte en la Universidad de St. Thomas en 1959, invitando a Jermayne MacAgy a impartir cursos y curar exposiciones celebradas en Jones Hall. Establecieron el Media Center de la universidad en 1967. Los de Menil a menudo reclutaban personalmente a miembros de la facultad para los departamentos y trajeron a muchos artistas e historiadores del arte de renombre a Houston, incluidos Marcel Duchamp , Roberto Matta y James Johnson Sweeney , a quien convencieron para que sirviera como director del museo para el Museo de Bellas Artes de Houston de 1961 a 1967. [1] Después de la muerte de Jermayne MacAgy en 1964, de Menil se hizo cargo de sus clases y se convirtió en la presidenta del departamento de arte de la Universidad de St. Thomas, curando varias exposiciones durante los siguientes años.
En 1969 , tras encontrarse con una resistencia cada vez mayor por parte del clero basiliano más tradicional de la Universidad de St. Thomas, los de Menil trasladaron el departamento de arte (incluida la facultad de historia del arte) y el Media Center a la Universidad Rice , donde fundaron el Instituto de las Artes para gestionar el programa de exposiciones del Museo Rice. Entre las exposiciones notables del Museo Rice organizadas con la ayuda de los de Menil se encuentran "La máquina vista al final de la era mecánica", comisariada por Pontus Hulten para el Museo de Arte Moderno de Nueva York , y "Raid the Icebox 1 con Andy Warhol ", [17] una exposición de objetos seleccionados por Warhol de las bóvedas de almacenamiento del Museo de Arte de la Escuela de Diseño de Rhode Island . [1] En Rice, los de Menil también cultivaron su interés por el cine, trabajando con cineastas tan destacados como Roberto Rossellini , que realizó varios viajes a Houston para enseñar a los estudiantes de la Universidad Rice y crear documentales para televisión. [18] Los de Menil apoyaron al profesor de astrofísica de la Universidad Rice Donald D. Clayton para una residencia de dos semanas en Roma en junio-julio de 1970 para trabajar diariamente con Rossellini, [19] [20] concibiendo una película sobre cosmología que no avanzó a filmarse pero que se publicó en 1975 como una memoria personal de una vida descubriendo el universo. [21] Otros cineastas que visitaron el Media Center incluyeron a Ola Balogun , Bernardo Bertolucci , James Blue, Jim McBride y Colin Young .
John y Dominique de Menil también compartían un interés por la fotografía , invitando a fotógrafos a venir a Houston para documentar eventos en la ciudad y exhibir su trabajo. [1] Encargaron a Henri Cartier-Bresson que fotografiara la convención de la Federación Estadounidense de las Artes de 1957 , celebrada en Houston ese año, y trabajaron con fotógrafos como Frederick Baldwin y Wendy Watriss , quienes luego establecieron FotoFest, y Geoff Winningham , quien se desempeñó como jefe del departamento de fotografía en Rice Media Center. La fotografía se convirtió en un componente importante de la colección, que incluye obras de Eve Arnold , Henri Cartier-Bresson , Danny Lyon , Hans Namuth y Eve Sonneman . [1]
Además de ser conocidos como coleccionistas y mecenas de arte, John y Dominique de Menil fueron defensores vocales de los derechos humanos en todo el mundo. Sus acciones en Houston se centraron en el Movimiento por los Derechos Civiles en particular. En 1960 lanzaron el ambicioso proyecto de investigación académica "La imagen del negro en el arte occidental", dirigido por el historiador de arte Ladislas Bugner. Se trata de un proyecto en curso que busca catalogar y estudiar la representación de individuos de ascendencia africana en el arte occidental y que ahora está bajo la égida del Instituto Warburg y la Universidad de Harvard . [22]
Su acción más controvertida en favor de los derechos civiles fue su oferta del Obelisco Roto de Barnett Newman como regalo parcial a la ciudad de Houston en 1969, con la condición de que se dedicara al recientemente asesinado Martin Luther King Jr. [23] La ciudad rechazó el regalo, lo que desató un debate controvertido [24] que terminó solo cuando los de Menil compraron la escultura ellos mismos y la colocaron frente a la recién terminada Capilla Rothko . [25]
Los de Menil habían planeado originalmente construir la Capilla Rothko en 1964, cuando Dominique de Menil encargó una serie de pinturas meditativas de Mark Rothko para una capilla ecuménica destinada a la Universidad de St. Thomas como un espacio de diálogo y reflexión entre religiones. Después de sufrir revisiones por parte de varios arquitectos, incluidos Philip Johnson , Howard Barnstone y Eugene Aubry , la Capilla Rothko no confesional se inauguró en la propiedad de la Fundación Menil en 1971 en una ceremonia que incluyó a miembros de varias religiones. [26] Se estableció como una organización autónoma al año siguiente y comenzó a albergar coloquios, comenzando con "Modos tradicionales de contemplación y acción", que reunió a líderes religiosos, académicos y músicos de cuatro continentes. [27]
Los De Menil también organizaron exposiciones que promovían los derechos humanos y civiles, incluida The De Luxe Show , una exposición de arte contemporáneo de 1971 celebrada en el Fifth Ward de Houston , un barrio históricamente afroamericano. Coordinada por el activista de los derechos civiles y más tarde congresista estadounidense Mickey Leland , fue una de las primeras exposiciones de arte racialmente integradas en los Estados Unidos. [28]
En 1986, de Menil profundizó su participación en causas sociales, estableciendo la Fundación Carter-Menil de Derechos Humanos con el expresidente Jimmy Carter para "promover la protección de los derechos humanos en todo el mundo". [29] La Fundación ofreció el Premio Carter-Menil de Derechos Humanos , patrocinado por la Capilla Rothko, a organizaciones o individuos por su compromiso con los derechos humanos. También estableció el Premio Óscar Romero, llamado así en honor al obispo salvadoreño asesinado .
Los planes para crear un museo que albergara y exhibiera la colección de John y Dominique de Menil comenzaron en 1972, cuando le pidieron al arquitecto Louis I. Kahn que diseñara un campus para el museo en la propiedad de la Fundación Menil en el barrio Montrose de Houston, cerca de la Capilla Rothko. Kahn elaboró algunos dibujos preliminares, pero el proyecto se suspendió en 1973 después de las muertes de John de Menil y Kahn con menos de un año de diferencia. [30]
En la década de 1980, de Menil comenzó a buscar de nuevo un arquitecto para diseñar el museo, y finalmente encargó a Renzo Piano , un renombrado arquitecto italiano conocido por su provocativo edificio del Centro Georges Pompidou en París, que elaborara un diseño que se ajustara a su visión del museo. "Soñaba con preservar algo de la intimidad que había disfrutado con las obras de arte", escribió. "Mostraríamos solo partes de la Colección a la vez, pero expuestas en un espacio generoso y atractivo... El público nunca conocería la fatiga del museo y tendría la rara alegría de sentarse frente a una pintura y contemplarla... Las obras aparecerían, desaparecerían y reaparecerían como actores en un escenario". [8] El diseño sobrio de Piano para la Colección Menil se hizo eco de la arquitectura de los bungalows circundantes, que habían sido pintados de gris por la Fundación Menil, y presentaban un techo de hojas de dosel que permitía que la luz natural filtrada llenara las galerías. [31] El resultado fue un museo que parecía "pequeño por fuera, pero... lo más grande posible por dentro". [32]
Inaugurada el 7 de junio de 1987, la Colección Menil exhibe objetos de la colección de John y Dominique de Menil, incluyendo selecciones de arte africano, una vasta colección de piezas surrealistas y el trabajo de varios artistas estadounidenses contemporáneos como Jackson Pollock , Barnett Newman , Clyfford Still , Robert Motherwell , Cy Twombly y Mark Rothko . También presenta exposiciones temporales. A menudo se cita como una de las colecciones de arte privadas más importantes, junto con la Fundación Barnes y el Museo J. Paul Getty . [33]
La cercana galería Cy Twombly, inaugurada en 1995, alberga más de treinta pinturas, esculturas y obras sobre papel de Twombly . Diseñada por Renzo Piano, la galería permanente refleja algunas de las características arquitectónicas de la Colección Menil, como el uso de luz natural difusa, al tiempo que conserva su propia identidad. [1]
El campus de Menil también incluye la Capilla de Frescos Bizantinos . Cuando de Menil se enteró de que un grupo de frescos bizantinos del siglo XIII habían sido robados de una capilla en Lysi , Chipre , y cortados por contrabandistas, pagó el rescate y financió su restauración. A cambio de sus esfuerzos, el Santo Obispado de Chipre permitió que las obras permanecieran en Houston en un préstamo de 20 años. [34] Los frescos, una cúpula con Cristo Pantokrator y un ábside que representa a la Virgen María Panayia , se instalaron en un espacio interior similar a un relicario donde se exhibieron hasta marzo de 2012, momento en el que fueron devueltos a la Iglesia de Chipre. El edificio fue diseñado por el arquitecto Francois de Menil e imita la capilla Lysi original. [35]
El proyecto final de De Menil fue un encargo de 1996 de tres instalaciones de luz específicas para el sitio por parte del escultor minimalista Dan Flavin para Richmond Hall, una antigua tienda de comestibles Weingarten en Houston. La instalación de Dan Flavin consiste en dos luces fluorescentes verdes horizontales en los lados este y oeste del exterior del edificio, dos juegos de luces blancas diagonales en las paredes del vestíbulo y una gran obra en el espacio interior principal con luces rosas, amarillas, verdes, azules y ultravioleta . También se exhiben en Richmond Hall cuatro ejemplos de los "monumentos" de Flavin a V. Tatlin , creados entre 1964 y 1969. [1] [36]
De Menil murió en Houston el 31 de diciembre de 1997.
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