Gracia Mendes Nasi (1510 - 1569) , también conocida como Doña Gracia o La Señora , fue una filántropa judía portuguesa , empresaria y una de las mujeres más ricas de la Europa del Renacimiento . Se casó con Francisco Mendes (nombre hebreo: Tsemach Benveniste). Era la tía materna y socia comercial de João Micas (alias, nombre hebreo Joseph Nasi ), quien se convirtió en una figura prominente en la política del Imperio Otomano . Desarrolló una red de escape que salvó a cientos de conversos de la Inquisición .
También fue conocida por su nombre cristianizado Beatriz ( Beatrice ) de Luna Miques .
Gracia Mendes Nasi nació en Lisboa, Portugal, alrededor de 1510. Su familia era de Aragón, España, y eran judíos anusim . Tenía una hermana menor, Reina (fallecida en 1556), que también era conocida por su nombre cristiano Brianda. [1]
Los anusim eran judíos que se vieron obligados a convertirse y aceptar la religión del país en el que vivían, pero que continuaron manteniendo en secreto su apego a la religión y al pueblo judío. En Europa, los judíos fueron obligados a menudo a aceptar la religión cristiana, y en Asia y el norte de África, la religión islámica (por ejemplo, los judíos mashadistas).
Para seguir practicando el judaísmo, la familia huyó a Portugal cuando los Reyes Católicos de España, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón , expulsaron a los judíos en 1492 .
Cinco años después, en 1497, fueron convertidos por la fuerza al catolicismo, junto con todos los demás judíos y musulmanes que había en Portugal en ese momento.
El padre de Gracia, Álvaro de Luna (posiblemente un pariente de Álvaro de Luna (1388 o 1390-1453) de España que era colega de Don Abraham Benveniste), estaba casado con Felipa Mendes Benveniste, hermana de Francisco Mendes y Diogo Mendes.
En 1528, Gracia se casó con su tío, Francisco Mendes, un rico comerciante de especias negras, que también era cristiano nuevo. Mendes también era acreedor y confidente de Juan III de Portugal . [2] Brianda se casó con el hermano de Francisco, Diogo. [1]
Francisco también pertenecía a la misma familia prominente que su madre, Benveniste de Castilla y Aragón, y era también bisnieto de Don Abraham Benveniste de Castilla.
La pareja se casó en una ceremonia judía secreta en el sótano de su casa y luego se casó en una ceremonia pública en la Catedral de Lisboa , en una boda católica romana pública.
Francisco Mendes y su hermano, Diogo Mendes, eran los directores de una poderosa compañía comercial y un banco de renombre mundial, con agentes en toda Europa y en el Mediterráneo . La Casa de Mendes/Benveniste probablemente comenzó como una empresa de comercio de objetos preciosos y arbitraje de divisas. Tras el comienzo de la Era de los Descubrimientos y el hallazgo, por parte de los portugueses, de una ruta marítima hacia la India , los hermanos Mendes se convirtieron en comerciantes de especias particularmente importantes . También comerciaban con plata: la plata era necesaria para pagar a los asiáticos por esas especias.
En el invierno de 1535, Francisco murió, dejando atrás a Gracia y una hija pequeña, Anna. [2] En su testamento, Francisco dividió su fortuna entre Beatriz y su hermano y socio comercial, Diogo; esta decisión dejaría a Beatriz como una mujer rica. Más tarde, Beatriz pidió al Papa que trasladara los restos de Francisco a una nueva ubicación. Cuando recibió la aprobación, los trasladó al Monte de los Olivos en Jerusalén . [3]
Unos años antes de la muerte de Francisco en 1538, su hermano, Diogo, había abierto una sucursal de su casa en la ciudad de Amberes junto con su pariente Abraham Benveniste. Poco después de la muerte de Francisco, Beatrice Mendes se mudó a Amberes para unirse a Diogo con su hija pequeña, Ana (la futura esposa de Joseph Nasi ) y su hermana menor, Brianda de Luna. El traslado desde Lisboa también fue oportuno debido al cambiante panorama político en Portugal, cuando a partir del 23 de mayo de 1536, el Papa Pablo III ordenó el establecimiento de una Inquisición portuguesa .
Una vez que se establecieron en Amberes, Béatrice invirtió la fortuna de su familia en el negocio de su cuñado y comenzó a hacerse un nombre no solo como socia comercial de él, sino también como empresaria independiente. La relación entre las familias de Luna y Mendes se fortaleció aún más con el matrimonio entre la hermana de Béatrice, Brianda, y Diogo Mendes. Pero solo cinco años después de que Béatrice Mendes se estableciera en Amberes, Diogo también murió. Era el año 1542 y en su testamento dejó a su sobrina y cuñada el control del imperio comercial de los Mendes, lo que convirtió a Béatrice Mendes en una importante empresaria. La enorme riqueza le permitió influir en reyes y papas , lo que hizo para proteger a sus compañeros conversos. También le permitió financiar su red de escape. Se cree que fue la fuerza impulsora detrás de la publicación de la Biblia de Ferrara a partir de textos de fuentes sefardíes . La segunda impresión pública del libro estuvo dedicada a ella. Durante todo este tiempo tuvo que defenderse de los intentos de varios monarcas de confiscar su fortuna intentando concertar un matrimonio de su única hija con sus parientes. Si esto hubiera sucedido, una gran parte de la riqueza familiar se habría perdido, ya que habría quedado en manos del marido de su hija. Béatrice Mendes resistió todos estos intentos, que a menudo la pusieron en peligro personal.
Comenzando en Amberes, Países Bajos de los Habsburgo , comenzó a desarrollar una red de escape que ayudó a cientos de criptojudíos a huir de la España y Portugal de los Habsburgo, donde habían estado constantemente bajo amenaza de arresto como herejes por la Inquisición. Estos conversos fugitivos fueron enviados primero en secreto a barcos de especias, propiedad u operados por la Casa de Mendes/Benveniste, que navegaban regularmente entre Lisboa y Amberes. En Amberes, Béatrice Mendes y su personal les dieron instrucciones y el dinero para viajar en carro y a pie por los Alpes hasta la gran ciudad portuaria de Venecia , donde se hicieron arreglos para transportarlos en barco al Imperio Otomano, Grecia y Turquía en el Este. En ese momento, el Imperio Otomano , bajo los turcos musulmanes, dio la bienvenida a los judíos en sus tierras. La ruta de escape fue cuidadosamente planificada. Aun así, muchos murieron en el camino mientras atravesaban los senderos montañosos de los altos Alpes .
Bajo el reinado de Béatrice Mendes (Gracia Nasi), la Casa de Mendes/Benveniste trató con el rey Enrique II de Francia , Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , su hermana María, gobernadora de los Países Bajos , los papas Pablo III y Pablo IV , y Solimán el Magnífico , el sultán otomano . Estos tratos implicaban actividades comerciales, préstamos y sobornos . Los pagos anteriores al Papa por parte de la Casa de Mendes y sus asociados habían retrasado el establecimiento de la Inquisición en Portugal (véase Historia de los judíos en Portugal ).
En 1544, huyó una vez más, esta vez a la República de Venecia , y se instaló en el Gran Canal . La ciudad-estado ofrecía a los judíos y conversos una base segura para vivir y hacer negocios, aunque la mayoría de los judíos practicantes estaban confinados en guetos abarrotados; debido a esta situación en la que se encontraban los judíos, la familia Mendes probablemente practicaba el judaísmo en secreto mientras seguía montando la farsa católica. Ella continuó con el tipo de negocios que hacía con su cuñado y comerciaba con mucho éxito con pimienta, granos y textiles . Mientras estaba en Venecia, tuvo una disputa con su hermana, Brianda, la esposa de Diogo, sobre su patrimonio, y se fue una vez más a la cercana ciudad-estado de Ferrara para evitar la sentencia que el Giudici al Forestier veneciano (Tribunal para los Asuntos de Extranjeros) decidió que pondría fin al conflicto de las hermanas sobre el control igualitario de la fortuna.
La ciudad de Ferrara estaba ansiosa por aceptar a la familia Mendes; Ercole II, duque de Este (1508-1559), aceptó los términos del testamento de Diogo Mendes para que la rica familia se mudara a su ciudad, y los recibió con gracia en 1549. En Ferrara, Beatrice Mendes, por primera vez en su vida, pudo practicar abiertamente el judaísmo en una distinguida comunidad judía sefardí y en una ciudad que reconocía sus derechos. Eligió el nombre hebreo Nasi (el nombre de su hija) en lugar de su propio nombre latino/judío Benveniste. Es muy probable que en este momento de su vida comenzara a ser conocida como Doña Gracia Nasi. La genealogía de su familia comienza a volverse un poco confusa aquí; es muy probable que esto ocurra cuando su hermana Brianda adoptó el nombre de Reyna, cuando la hija de Beatrice, Ana, también pasó a ser conocida como Reyna, y también cuando la hija de Brianda, llamada como Beatrice, recibió el nombre de Gracia. La nueva y orgullosa identidad judía de la familia llevó a Doña Gracia más allá del ámbito de los negocios comerciales, y se convirtió en una gran benefactora y organizadora del reasentamiento de judíos utilizando su red comercial durante la diáspora judía . Doña Gracia se involucró mucho con la colonia sefardí en Ferrara y se convirtió en una defensora activa del estallido de la alfabetización y la imprenta entre los judíos de Ferrara. Debido a sus esfuerzos humanitarios y otros éxitos, los libros que se imprimieron durante este tiempo, como la Biblia de Ferrara (publicada en 1553) y Consolación para las tribulaciones de Israel (publicada en 1553, escrita por Samuel Usque ), fueron dedicados a Doña Gracia Nasi. [3]
El traslado a Ferrara, sin embargo, no puso fin a la disputa entre doña Gracia y su hermana, Brianda (ahora Reyna de Luna), por el control de la finca. Para poner fin a la disputa, doña Gracia viajó brevemente a Venecia para establecerse con su hermana en el Senado veneciano .
Después de que se hizo el asentamiento, ella, su hija Ana (ahora Reyna Nasi), y un gran séquito se mudaron a Constantinopla (ahora Estambul ), en los dominios otomanos, donde dispuso que su hija se casara con el sobrino y socio comercial de su esposo, Don Joseph Nasi . Este movimiento en 1553, al igual que sus otros, resultó ser justo a tiempo cuando la atmósfera política en la Italia de la Contrarreforma comenzó a volverse hostil. En Constantinopla, Doña Gracia vivió elegantemente en el barrio europeo de Gálata . Estaba muy dedicada a su estilo de vida judío y asumió un papel de liderazgo en el mundo sefardí del Imperio Otomano.
Tras la muerte de su marido en 1579, fundó su propia imprenta, una en Belvedere, cerca de Constantinopla, y otra en el suburbio de Kuruçeşme , en Constantinopla . Publicó al menos quince libros, entre ellos un tratado del Talmud, así como varios libros de oración. [4] Fue la primera mujer judía que estableció su propia imprenta en lugar de heredarlo, y la primera mujer impresora y editora del Imperio otomano. [5]
En 1556, poco después de que Doña Gracia llegara a Constantinopla, el Papa Pío V condenó a un grupo de conversos de Ancona a la ejecución en la hoguera , alegando que todavía practicaban ritos judíos. En respuesta, Doña Gracia organizó un embargo comercial del puerto de Ancona en los Estados Pontificios . En Estambul, construyó sinagogas y yeshivot . Una de las sinagogas lleva su nombre ( La Señora ). Estas instituciones se crearon principalmente para ayudar a los refugiados a regresar al judaísmo, su fe ancestral.
En 1558, el sultán Solimán el Magnífico le concedió a Doña Gracia un contrato de arrendamiento a largo plazo de la región de Tiberíades en Galilea (parte de la Siria otomana en ese momento) , a cambio de garantizar un aumento sustancial en los ingresos fiscales anuales. El Imperio otomano, bajo el sultán, había conquistado esa parte de Tierra Santa algunos años antes, pero era en gran parte un lugar desolado. En consecuencia, obtuvo autoridad gobernante sobre el área de Tiberíades. Con la ayuda del sultán, comenzó a reconstruir las ciudades abandonadas de la zona para ponerlas a disposición de los refugiados para que pudieran establecerse allí si lo deseaban. Su objetivo era convertir Tiberíades en un nuevo e importante centro de asentamiento, comercio y aprendizaje judíos. Un viajero judío que visitó Tiberíades en esta época menciona cómo había prestado apoyo a la comunidad judía allí, y cómo después de su muerte se vieron obligados a pedir donaciones judías en otros lugares. [6] [7] Esta empresa a menudo se ha llamado uno de los primeros intentos de un movimiento sionista moderno. Doña Gracia (Mendes) Nasi murió en Estambul a principios de 1569.
Después de la muerte de Doña Gracia, su vida e historia permanecieron relativamente desconocidas durante los siguientes cuatro siglos. En 1969, la educadora e historiadora judía Bea Statdler publicó una biografía extensa, The Story of Doña Gracia Mendes. [8] [9] A principios de la década de 2000 se abrió un museo y un hotel dedicado a ella en Tiberíades, Israel. [10] La ciudad de Nueva York designó un Día de Doña Gracia en junio de 2010, seguido de una proclamación similar en Filadelfia un año después. [ cita requerida ] Los líderes políticos de Israel la honraron por primera vez en octubre de 2010. [ cita requerida ] El gobierno turco patrocinó una velada de Doña Gracia en la ciudad de Nueva York y también patrocinó una exhibición en Lisboa. [ cita requerida ] Se han realizado conferencias, artículos y festivales en su honor en toda Europa. [ cita requerida ] El creciente número de mujeres en los negocios y las profesiones que asisten a los programas se identifican con su ambición, coraje e incluso soledad personal. [ cita requerida ] Un vino blanco italiano lleva su nombre. [ cita requerida ] La Corporación de Monedas y Medallas del Gobierno de Israel ha producido una medalla conmemorativa. Es idolatrada por los descendientes de los conversos que salvó, que ahora viven en el sur de Italia , América Central y del Sur y los Estados Unidos. [ cita requerida ] En la serie de televisión Muhteşem Yüzyıl , Gracia Mendes Nasi es interpretada por la actriz turca Dolunay Soysert .