Los envases desechables para alimentos incluyen productos desechables que se encuentran a menudo en restaurantes de comida rápida , restaurantes de comida para llevar y establecimientos de catering . Los productos típicos son recipientes de espuma para alimentos , platos, cuencos, vasos , utensilios, servilletas y papeles para bandejas. Estos productos pueden estar hechos de varios materiales, incluidos plásticos , papel , biorresinas, madera y bambú .
Los envases de comida rápida y comida para llevar implican una cantidad importante de material que termina en vertederos , en el reciclaje , en el compostaje o en la basura . [1]
El plato de papel fue inventado por el encuadernador alemán Hermann Henschel en Luckenwalde en 1867.
En 1908, Samuel J. Crumbine [2] era un funcionario de salud pública en Kansas . Iba en un tren cuando vio a uno de sus pacientes con tuberculosis beber agua de un cucharón y un cubo de agua comunes (una forma pública de beber agua compartida) en el vagón. Justo detrás de su paciente había una joven que bebía del mismo cucharón y cubo. Esto lo inspiró a lanzar una cruzada para prohibir los utensilios compartidos o comunes en lugares públicos. Tomando nota de la tendencia, Lawrence Luellen y Hugh Moore inventaron un vaso de papel desechable llamado "Health Cup" y más tarde rebautizado como " Dixie Cup ". [3] [4]
A los vasos cónicos de un solo uso les siguió la comercialización de platos y cuencos de un solo uso, cubiertos de madera y envoltorios de papel para alimentos. En la década de 1930, estos productos se usaban ampliamente para alimentar a los hombres y mujeres que trabajaban en las remotas presas, puentes y carreteras de la Works Progress Administration . En la década de 1940 se utilizaron para alimentar a los trabajadores de las fábricas de defensa. [5]
Después de la Segunda Guerra Mundial , se desarrollaron materiales de envasado para servicios de alimentación, como el plástico y la espuma de poliestireno . Las propiedades únicas de estos materiales (aislamiento y reducción de peso) y su capacidad para fabricarse en una variedad de formas y tamaños, brindaron a los operadores de servicios de alimentación y a los consumidores una variedad más amplia de opciones de envasado. [5]
En 1948 se produjo un gran avance en el sector de los envases desechables para la restauración, cuando el recién fundado restaurante McDonald's cerró para renovar su menú. Además de cambiar los platos de su menú, el restaurante quería cambiar la forma en que gestionaba el lavado de platos y lavavajillas , los camareros y el personal de servicio, y el almacenamiento, la rotura y el robo (por parte de los clientes) de la vajilla. Cuando el McDonald's volvió a abrir seis meses después, sus comidas ya no se servían con vasos, platos o cubiertos, y los clientes se las llevaban del restaurante. [5]
El uso de envases desechables para la restauración es un paso hacia la prevención de enfermedades transmitidas por los alimentos . Al utilizarse una sola vez, estos productos ayudan a reducir la contaminación de los alimentos y la propagación de enfermedades. [6]
El Código de Alimentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos detalla con autoridad las ventajas sanitarias y de salud de los envases de un solo uso para el servicio de alimentos en situaciones específicas: "Un establecimiento de alimentos sin instalaciones... para limpiar y desinfectar los utensilios de cocina y la vajilla deberá proporcionar únicamente utensilios de cocina de un solo uso, artículos de un solo uso y artículos de un solo uso para uso de los empleados que manipulan alimentos y artículos de un solo uso para uso de los consumidores". El Código de Alimentos establece además que "en situaciones en las que la reutilización de artículos de usos múltiples podría dar lugar a enfermedades transmitidas por los alimentos a los consumidores, se deben utilizar artículos de un solo uso y de un solo uso para garantizar la seguridad". [6]
Los envases desechables para servicios de alimentos pueden estar hechos de varios materiales, cada uno con sus propios usos y beneficios.
El aluminio se utiliza para fabricar láminas, envoltorios, bolsas, contenedores y bandejas.
Muchos productos desechables para el servicio de alimentos pueden estar hechos de plástico o papel recubierto de plástico : vasos , platos, cuencos, bandejas, recipientes para alimentos y cubiertos , por ejemplo. Los plásticos se utilizan porque el material es liviano y mantiene la temperatura de los alimentos y bebidas calientes o fríos. El poliestireno expandido (a veces denominado poliestireno expandido) es uno de los tipos de plásticos más comunes utilizados para el envasado de servicios de alimentos, en forma de recipiente de espuma para alimentos . El poliestireno no espumado a veces también se utiliza para utensilios o platos de plástico. También se utilizan polietileno y otros plásticos.
A veces se utiliza film plástico para cubrir una bandeja de comida.
Muchos plásticos están marcados con los códigos de reciclaje SPI para su identificación.
Productos desechables para el servicio de comidas fabricados con papel , cartón y cartón corrugado : incluidos vasos, platos, cuencos, servilletas, bolsas para llevar, bandejas, cartones de huevos , servilletas y revestimientos para bandejas. Algunos productos de papel están recubiertos (en su mayoría con plástico ) o tratados para mejorar la resistencia a la humedad o la grasa. Los envases de papel y cartón, como las bandejas para pizza, las bandejas para patatas fritas, las cajas de sopa de fideos chinos, las bandejas tipo concha para hamburguesas, etc., son desarrollados por impresores que utilizan equipos de conversión de papel, como las formadoras de bandejas.
Los productos de pulpa moldeada se fabrican a partir de papel de periódico reciclado y se transforman mediante calor y presión en platos, cuencos, bandejas y portavasos. La pulpa moldeada es fácilmente reciclable.
En los últimos años, los fabricantes han trabajado en el desarrollo de alternativas más sostenibles a los productos de plástico tradicionales. Entre ellas se encuentran platos y cubiertos hechos de bambú y madera (principalmente abedul). A lo largo de todo el ciclo de vida de los productos de madera, las repercusiones ambientales pueden ser mucho menores que con los plásticos tradicionales, y posiblemente menos con los bioplásticos como el PLA, que se descompone en ácido láctico. [8] Los productos de madera se descomponen en promedio en cuestión de unos pocos meses. Actualmente, los productos de madera y bambú son más costosos que los plásticos tradicionales y no están tan ampliamente disponibles, lo que hace que sea un desafío para algunos restaurantes cambiar.
Actualmente, varios fabricantes están elaborando productos desechables para el servicio de comidas a partir de una combinación de almidones naturales , fibras recicladas, agua, aire y minerales naturales. [9] Estos productos compuestos incluyen vasos, platos, cuencos, cubiertos, envoltorios para sándwiches, recipientes para alimentos y bandejas. Lo ideal es que estos productos sean fácilmente biodegradables y compostables después de su uso.
El material utilizado para fabricar este tipo de productos desechables para el servicio de alimentos es principalmente PLA o ácido poliláctico . Algunos productos están hechos de una mezcla de PLA y fibras de pulpa que se moldean en artículos desechables para el servicio de alimentos con calor y presión. Otros están hechos de un compuesto o mezcla de almidón y otros materiales, como piedra caliza y fibras recicladas , para darles resistencia adicional. [9]
Los platos de palma de areca se elaboran a partir de hojas secas caídas de la palma Areca catechu (árbol de betel). Estos árboles se deshacen de las hojas secas viejas junto con su vaina. Estas vainas se separan de las hojas y se envían a la fábrica. Luego, las vainas se remojan y se lavan en agua limpia para eliminar el polvo y las partículas de arena. Las vainas se prensan en caliente y se convierten en platos, cuencos y recipientes para alimentos de palma de areca. En comparación con otros artículos desechables, los productos de palma de areca son 100 % naturales y ecológicos. No se utilizan adhesivos ni aglutinantes sintéticos en la fabricación. [10]
Al reducir la necesidad de equipos y mano de obra adicional, los envases desechables para el servicio de alimentos son una alternativa económica a los artículos multiuso y eliminan la necesidad de lavavajillas y otros equipos de apoyo (estantes, carros, plataformas rodantes, estanterías, contenedores). También pueden ahorrar dinero en el agua y la energía que utilizan los lavavajillas y pueden eliminar la necesidad de reemplazar los productos reutilizables que se rompen, se dañan, se roban o se desechan accidentalmente. [11]
La vajilla desechable era una parte clave de la estrategia comercial de las cadenas de comida rápida en los EE. UU. Para que el modelo comercial funcionara, las cadenas de comida rápida, en particular McDonald's , tuvieron que convencer a los consumidores [12] a través de campañas publicitarias para que llevaran su propia vajilla a los contenedores de basura, con el fin de evitar los gastos de mano de obra que implicaba limpiar las mesas. Al establecer una costumbre en la que se anima a los clientes a llevar vajilla desechable, se pueden compensar algunos de los costos internos de la vajilla desechable.
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , los envases de papel y plástico para servicios de alimentos desechados en el flujo de residuos sólidos municipales del país representaron el 1,3 por ciento en 2007 (en peso) de los residuos sólidos municipales. [13] La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos también dice que una medida de prevención de residuos citada a menudo es el uso de platos, vasos y servilletas lavables en lugar de la variedad desechable.
Si bien esto reducirá los desechos sólidos, tendrá otros efectos ambientales, como un mayor uso de agua y energía . En general, se considera que la vajilla reutilizable, incluso si solo se ofrece a los clientes para su uso en el lugar, es la mejor opción ambiental. [14]
Los costos de recolección, el valor de los materiales de desecho y el aumento de los gastos de energía crean una barrera económica adicional para el reciclaje de envases de servicios de alimentación. Si bien el reciclaje de envases de servicios de alimentación es difícil, se están utilizando materiales reciclados en algunos envases de servicios de alimentación.
Muchas personas están trabajando para reducir la huella ambiental de los envases para el servicio de alimentos. A menudo, una evaluación del ciclo de vida es valiosa para determinar los efectos en todo el sistema. Algunas acciones incluyen:
Los fabricantes de productos desechables incluyen con frecuencia indicaciones de " reciclable " o "por favor, recicle" en sus productos; sin embargo, la disponibilidad y eficacia de tales campañas de reciclaje son limitadas. [18] Un enfoque común de los restaurantes que ofrecen vajillas desechables es etiquetar uno o más de sus contenedores de basura como "reciclables", aunque, siendo realistas, la cantidad de lavado necesaria para un reciclaje eficaz haría que tal "reciclaje" fuera poco realista. [19] [20] Además del lavado verde , estos enfoques tienen como objetivo alentar a los consumidores a comprar vajillas desechables. Algunos expertos consideran que la prohibición total de los envases de un solo uso es la única solución. Por ejemplo, el gobierno chino declaró que para fines de 2020, las bolsas no degradables estarán prohibidas en las principales ciudades y, para 2022, la política entrará en vigor en los asentamientos más pequeños. [21]
En la Unión Europea (UE), la Directiva sobre plásticos de un solo uso (SUPD, EU 2019/904), vigente desde el 3 de julio de 2021, prohíbe la venta al por menor de envases de alimentos desechables. La prohibición se aplica en la UE, Islandia, Liechtenstein y Noruega [22] (no en Suiza), [23] y están prohibidos los siguientes artículos: [24]
En Alemania , en 2022, Tubinga fue la primera ciudad en introducir un impuesto sobre los envases de alimentos de un solo uso, que deberán pagar los restaurantes locales. [25] En 2023 se promulgó un impuesto a nivel nacional sobre los fabricantes de plástico de un solo uso, [26] y los primeros gravámenes se aplicarán en 2025. [25]
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