La basura consiste en productos de desecho que se han desechado de forma incorrecta, sin consentimiento, en un lugar inadecuado. La palabra basura también se puede utilizar como verbo: tirar basura significa dejar objetos, a menudo fabricados por el hombre, como latas de aluminio , vasos de papel, envoltorios de alimentos, cajas de cartón o botellas de plástico en el suelo y dejarlos allí indefinidamente o para que otras personas se deshagan de ellos en lugar de desecharlos correctamente.
Artículos de basura grandes y peligrosos, como neumáticos , electrodomésticos , productos electrónicos , baterías y grandes contenedores industriales, a veces se arrojan en lugares aislados, como bosques nacionales y otras tierras públicas.
La basura es un tipo de impacto humano sobre el medio ambiente y sigue siendo un problema ambiental grave en muchos países. La basura puede permanecer en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo antes de descomponerse y ser transportada a grandes distancias hasta los océanos del mundo. La basura puede afectar la calidad de vida .
Las colillas de cigarrillos son el elemento que más basura genera en el mundo, con un estimado de 4,5 billones de ellas desechadas cada año. [1] Las estimaciones del tiempo que tardan en descomponerse las colillas de cigarrillos varían, y van desde 5 a 400 años para una degradación completa. [2] [3]
Además de la basura arrojada intencionalmente, casi la mitad de la basura que se arroja en las carreteras de los EE. UU. ahora es basura accidental o no intencional, generalmente escombros que caen de la basura mal asegurada, de los vehículos de recolección de residuos y de las camionetas. [4] Los niveles de población, la densidad del tráfico y la proximidad a los sitios de eliminación de desechos son factores que se sabe que se correlacionan con tasas más altas de basura. [5] [6] [7] [8] [9]
El vertido ilegal de residuos peligrosos puede ser una respuesta a los costos que supone depositar los materiales en lugares designados: algunos de ellos cobran una tarifa por depositar materiales peligrosos. [10] La falta de acceso a instalaciones cercanas que acepten residuos peligrosos puede disuadir su uso. Además, la ignorancia de las leyes que regulan la eliminación adecuada de residuos peligrosos puede provocar una eliminación inadecuada.
Según un estudio de la organización holandesa VROM, el 80% de la gente afirma que "todo el mundo deja un trozo de papel, una lata o algo así en la calle". [11] Los jóvenes de 12 a 24 años son los que más basura tiran que la persona media (holandesa o belga); solo el 18% de las personas que tiran basura habitualmente tenían 50 años o más. Sin embargo, una encuesta de 2010 sobre la basura en Maine, New Hampshire y Vermont en los Estados Unidos, situó a los que tiran basura de 55 años o más en menos del 5%. El mismo estudio observacional estimó que el 78% de los que tiran basura son hombres. [9] Las organizaciones que tiran basura, como las afiliadas de Keep America Beautiful , Keep Northern Ireland Beautiful y la Bay Area Stormwater Management Agencies Association, han centrado sus esfuerzos educativos en la basura que tiran los jóvenes. [12] [13] [14] La aplicación negligente o indulgente de la ley contribuye a la conducta de tirar basura. Otras causas son los inconvenientes, los derechos y las condiciones económicas. Un estudio sobre el vertido de basura en Pensilvania reveló que la mayor cantidad de vertederos ilegales se encontraban en municipios sin servicio de recogida de basura municipal. [15] El mismo informe también cita como posibles causas la falta de servicio de recogida de basura y reciclaje en la acera, la falta de aplicación de la ley y la costumbre. [16] La presencia de basura invita a que se tire más basura. [17]
El modelo de proceso de dos etapas del comportamiento de tirar basura describe las diferentes formas en que las personas tiran basura. El modelo fue propuesto por Chris Sibley y James Liu y diferencia entre dos tipos de tirar basura: activo y pasivo. [18]
La teoría tiene implicaciones para comprender los diferentes tipos de intervenciones de reducción de basura que reducirán la basura de manera más efectiva en un entorno determinado. La teoría establece que, en igualdad de condiciones, la basura pasiva será más resistente al cambio debido a dos procesos psicológicos: 1. la difusión de la responsabilidad que aumenta a medida que transcurre el tiempo entre el momento en que una persona coloca la basura en el entorno y el momento en que abandona el territorio, y 2. el olvido, que también es más probable que ocurra en retrasos más largos entre el momento en que una persona coloca la basura en el entorno y el momento en que abandona el territorio.
La basura puede permanecer visible durante largos períodos de tiempo antes de biodegradarse , y algunos artículos hechos de vidrio condensado, poliestireno o plástico pueden permanecer en el medio ambiente durante más de un millón de años. [19] [20] [21]
Alrededor del 18 por ciento de la basura, que generalmente viaja a través de los sistemas de aguas pluviales , termina en arroyos, ríos y vías fluviales locales. La basura no recolectada puede acumularse y fluir hacia arroyos , bahías locales y estuarios . La basura en el océano llega a las playas o se acumula en giros oceánicos como la Gran Isla de Basura del Pacífico . Alrededor del 80 por ciento de los desechos marinos provienen de fuentes terrestres. [22]
Algunos de los desechos que se recogen se pueden reciclar ; sin embargo, los desechos degradados no se pueden reciclar y terminan degradándose y convirtiéndose en lodos , a menudo tóxicos. La mayor parte de los desechos que se recogen terminan en vertederos .
La basura puede tener un impacto perjudicial en los seres humanos y el medio ambiente de diferentes maneras.
Los materiales peligrosos encapsulados en neumáticos y otros elementos de basura arrojados ilegalmente pueden filtrarse a fuentes de agua, contaminar el suelo y contaminar el aire.
Los neumáticos son el residuo peligroso que se desecha con mayor frecuencia. [ cita requerida ] En 2007, Estados Unidos generó 262 millones de neumáticos desechados. [23] Treinta y ocho estados tienen leyes que prohíben que se depositen neumáticos enteros en vertederos. [24] Muchos de estos neumáticos desechados terminan tirados ilegalmente en tierras públicas. Los neumáticos pueden convertirse en un caldo de cultivo para los vectores de insectos que pueden transmitir enfermedades a los humanos. [25] Los mosquitos , que se reproducen en agua estancada, pueden transmitir el virus del Nilo Occidental y la malaria . Los roedores anidan en neumáticos acumulados y pueden transmitir enfermedades como el hantavirus . [25]
Cuando se queman neumáticos, pueden arder sin llama durante largos períodos de tiempo, emitiendo cientos de compuestos químicos que contaminan el aire y provocan enfermedades respiratorias. Además, los residuos que quedan pueden dañar el suelo y filtrarse en las aguas subterráneas. [25]
La contaminación visual es un efecto importante de la basura.
Los recipientes abiertos, como vasos de papel, paquetes de cartón para alimentos, botellas de plástico para bebidas y latas de aluminio para bebidas, se llenan de agua de lluvia, lo que proporciona lugares de reproducción para los mosquitos . Además, una chispa o un rayo pueden provocar un incendio si caen sobre algún objeto como una bolsa de papel o una caja de cartón.
La basura puede ser peligrosa para la salud. Los escombros que caen de los vehículos son una causa cada vez mayor de accidentes automovilísticos . [26] Los desechos de mercancías peligrosas , productos químicos , neumáticos, desechos punzantes y patógenos resultantes de la basura pueden causar daños accidentales a los seres humanos.
La basura también tiene un costo sustancial para la economía. Limpiar la basura en los Estados Unidos cuesta cientos de dólares por tonelada, aproximadamente diez veces más que el costo de la eliminación de basura, con un costo total de aproximadamente 11 mil millones de dólares por año. [5] [27]
Los animales pueden quedar atrapados o envenenarse con la basura en sus hábitats. Las colillas y los filtros de cigarrillos son una amenaza para la vida silvestre y se han encontrado en los estómagos de peces , pájaros y ballenas , que los han confundido con comida. Además, los animales pueden quedar atrapados en la basura y sufrir graves molestias. Por ejemplo, el plástico que se usa para mantener unidas las latas de bebidas puede enredarse alrededor del cuello de los animales y hacer que se asfixien a medida que crecen. Otros casos en los que los animales pueden resultar dañados por la basura incluyen el vidrio roto que corta las patas de perros , gatos y otros mamíferos pequeños.
La basura orgánica en grandes cantidades puede causar contaminación del agua y dar lugar a floraciones de algas . [28] Los cigarrillos también pueden provocar incendios si no se apagan y luego se desechan en el medio ambiente.
La basura es un problema ambiental en muchos países del mundo. Mientras que los países en desarrollo carecen de los recursos necesarios para abordar el problema, las economías basadas en el consumo en el mundo occidental son capaces de generar mayores cantidades de basura per cápita debido a un mayor consumo de productos desechables .
Varios estudios creíbles han demostrado que los envases de comida rápida son una de las formas más comunes de basura, mientras que McDonald's es la marca de basura más común, a pesar de tener mensajes para desecharla adecuadamente, como la marca del "hombre ordenado" de Ronald McDonald . [29] [30] Según Keep Britain Tidy en 2013, los envoltorios de chocolate Cadbury , los paquetes de patatas fritas Walkers y las latas de Coca-Cola fueron las tres marcas principales que fueron las piezas de basura más comunes encontradas en las calles del Reino Unido. [31]
Las autoridades locales proporcionan contenedores de basura públicos o papeleras de la calle para que se utilicen como un lugar conveniente para la eliminación y la recogida de basura. Cada vez se ofrecen más opciones tanto para residuos generales como para reciclaje. Los ayuntamientos recogen los residuos y los llevan para su reutilización o reciclaje. Sin embargo, este enfoque presenta algunos problemas: si los contenedores no se vacían con regularidad, se desbordarán y pueden aumentar la basura de forma indirecta. Algunas autoridades locales solo se responsabilizan de la basura que se coloca en los contenedores, lo que significa que la basura sigue siendo un problema. La gente puede culpar a la falta de contenedores bien ubicados de la basura que tiran. A menudo, los materiales peligrosos se desechan incorrectamente en los contenedores y pueden fomentar el hurgar en los contenedores .
Los voluntarios, a veces solos o coordinados por organizaciones, recogen la basura y la eliminan. Se pueden organizar eventos de limpieza en los que los participantes a veces peinarán una zona en fila para asegurarse de que no se pase por alto ninguna basura. Las organizaciones pueden promover eventos de limpieza de basura y también pueden tener campañas mediáticas independientes para evitar que se tire basura.
En América del Norte, los programas Adopt a Highway son populares, en los que las empresas y organizaciones se comprometen a limpiar tramos de carreteras. Keep America Beautiful ha organizado campañas de limpieza de basura llamadas Great America Cleanup desde 1998 en más de 20.000 comunidades de todo el país. [32]
Las limpiezas del Día de la Tierra se llevan a cabo en todo el mundo desde 1970. En 2019, Earth Day Network se asoció con Keep America Beautiful y National Cleanup Day para la primera limpieza del Día de la Tierra a nivel nacional. Las limpiezas se llevaron a cabo en los 50 estados, 5 territorios de EE. UU., 5300 sitios y contaron con más de 500 000 voluntarios. [33] [34]
Las propiedades comerciales, como las de venta minorista, oficinas e industrias, cuentan con programas de mantenimiento de recolección de basura. Este servicio puede ser proporcionado por los propietarios de las propiedades o contratado por diversos proveedores de servicios por empresas de administración de propiedades que actúan en nombre del propietario. La recolección de basura se realiza a pie utilizando herramientas manuales sencillas. Un trabajador caminará por las aceras, el estacionamiento y el paisaje y barrerá el material de basura en una herramienta de recolección de basura. El contenido se vacía en un contenedor de basura en el lugar de trabajo.
En Kiwayu, una isla de Kenia, parte de la basura recogida (chanclas) se utiliza para hacer arte, que luego se vende. [35] [36]
Las trampas para basura se pueden utilizar para capturar la basura que sale de los desagües pluviales hacia los cursos de agua. Sin embargo, las trampas para basura solo son efectivas para los desechos grandes o flotantes y deben recibir mantenimiento. Un estudio reciente sobre la basura en cuencas hidrográficas mostró una diferencia en la composición de la basura de la calle y la basura de las aguas pluviales. [37]
Cada vez se hacen más esfuerzos para utilizar la tecnología para monitorear las zonas propensas a los vertidos. En Japón, un estudio utilizó sistemas de información geográfica (SIG) para mapear las zonas de vertidos en función de las características del lugar. [38] Otro estudio utilizó imágenes satelitales para detectar posibles lugares de vertido ilegal. [39]
La legislación sobre el depósito de envases puede tener como objetivo tanto reducir la basura como fomentar la recogida a través de programas de reciclaje locales que ofrecen incentivos, en particular para latas de aluminio , botellas de vidrio y botellas de plástico . En Nueva York, una ley ampliada sobre botellas que incluía las botellas de agua de plástico aumentó las tasas de reciclaje y generó 120 millones de dólares en ingresos para el Fondo General del estado a partir de depósitos no reclamados en 2010. [40]
En algunos países, como Alemania y los Países Bajos, se ha introducido una legislación que obliga a depositar las latas y las botellas de plástico en los contenedores . En algunas partes de Bélgica también se está estudiando la posibilidad de adoptar una legislación similar [41] . De este modo, la gente puede cobrar una cantidad en concepto de devolución de dinero por este tipo de residuos. Como resultado, en Alemania ya casi no se encuentran latas ni botellas de plástico en las carreteras. En los Países Bajos, la cantidad de basura ha disminuido considerablemente desde que se puso en marcha la nueva ley y ahora se recicla el 95% de las botellas de plástico. Según Chris Snick, los ingresos que se pueden obtener de la recogida de residuos pueden ser rentables en los países en los que se ha introducido una legislación sobre el depósito de contenedores: en una hora consiguió recoger 108 latas y 31 botellas de plástico, lo que le supuso un ingreso de 13,90 euros (0,10 euros por lata o botella de plástico). [42] En comparación, en países donde sólo se reembolsaría el valor del aluminio, por ejemplo, 139 latas rendirían sólo 1,72 euros (0,0124 euros por lata; suponiendo que hay 15 gramos de aluminio en una lata y con un aluminio de desecho valorado en 0,8267 euros/kg [43] ).
Algunos países y autoridades locales han introducido leyes para abordar el problema.
Las acciones que dan lugar a multas pueden incluir multas in situ para personas administradas por agentes autorizados en público o en el transporte público o tirar basura desde un vehículo, en cuyo caso el propietario del vehículo es multado (denunciado por el agente responsable o un tercero, a veces en línea). [44] [45]
Existe legislación específica en los siguientes países:
Existen muchos grupos con el objetivo de crear conciencia y realizar campañas que incluyen eventos de limpieza.
En Estados Unidos hay varias organizaciones que llevan a cabo campañas contra la basura. Keep America Beautiful se fundó en 1953 y promulgó la palabra litterbug , acuñada por su socio, el Ad Council , en 1947. [48] Al menos 38 estados tienen campañas con eslóganes de alto perfil y reconocidos por el gobierno, entre las que se incluyen Don't Mess with Texas (No te metas con Texas), Let's Pick It Up New York (Recojamos Nueva York), Don't Trash California (No tires basura en California), Take Pride in Florida (Enorgullécete de Florida) y Keep Iowa Beautiful (Mantén a Iowa hermosa).
En Australia, el Día de la Limpieza de Australia cuenta con el apoyo de muchas empresas, firmas y voluntarios australianos importantes. Entre las organizaciones contra la basura se encuentra Keep Australia Beautiful , fundada en 1963. Creó la popular campaña Do the Right Thing y su concurso Tidy Towns se hizo muy conocido por ser una expresión muy competitiva de orgullo cívico.
Keep Britain Tidy es una campaña británica dirigida por la organización benéfica medioambiental Keep Britain Tidy, que está parcialmente financiada por el gobierno del Reino Unido.
A lo largo de la historia de la humanidad, la gente ha desechado materiales no deseados en las calles, en los bordes de las carreteras, en pequeños vertederos locales o, a menudo, en lugares remotos. Antes de las reformas que se llevaron a cabo en las ciudades a mediados y fines del siglo XIX, el saneamiento no era una prioridad gubernamental. Las pilas cada vez mayores de desechos provocaron la propagación de enfermedades.
Parece que ya en la antigua Grecia existía una legislación contra la basura , como lo demuestra un marcador de carretera descubierto en la isla de Paros , que lleva la inscripción "quien tire su basura en la calle debe 51 dracmas a quien quiera reclamarla" . [49]
Para abordar la creciente cantidad de residuos generados en los Estados Unidos, se promulgó la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos de 1965. En 1976, el gobierno federal modificó la Ley de Eliminación de Residuos Sólidos, creando la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA), que requiere un enfoque de "cuna a tumba" [50] para el manejo adecuado de materiales potencialmente peligrosos. RCRA otorga autoridad a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para regular y hacer cumplir la eliminación adecuada de residuos peligrosos. [51] Muchos países ahora tienen leyes que requieren que los residuos domésticos peligrosos se depositen en un lugar especial en lugar de enviarlos a vertederos con la basura normal. Los residuos domésticos peligrosos incluyen pinturas y solventes , productos químicos , bombillas , luces fluorescentes , latas de aerosol, baterías desechables y productos de jardinería como fertilizantes , pesticidas , herbicidas e insecticidas . Además, los desechos médicos generados en el hogar se consideran desechos peligrosos y deben eliminarse adecuadamente.
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