Los grandes albatros son aves marinas del género Diomedea de la familia de los albatros . El género Diomedea anteriormente incluía a todos los albatros excepto los albatros hollín , pero en 1996 el género se dividió, y los mollymawks y los albatros del Pacífico norte fueron elevados a géneros separados. [1]
Los grandes albatros forman dos complejos de especies: los albatros errantes y de Amsterdam, y los albatros reales. La mayoría de las autoridades, aunque no todas, han aceptado la división de los grandes albatros en seis o siete especies . [2]
El albatros nevado y el albatros real del sur son los albatros más grandes y se encuentran entre las aves voladoras más grandes . Tienen la envergadura de alas más grande de cualquier ave, llegando a 3,5 m (11 pies) de punta a punta, aunque el promedio es un poco más de 3 m (9,8 pies). Los machos adultos grandes de estas dos especies pueden superar los 11 kg (24 lb), tan pesados como un cisne grande .
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Los grandes albatros tienen un plumaje predominantemente blanco en la edad adulta, y las aves se vuelven más blancas a medida que envejecen. Los dos albatros reales de todas las edades y los albatros nevados machos más grandes y mayores tienen el cuerpo totalmente blanco, mientras que las hembras adultas y los animales más jóvenes de las otras especies tienen marcas oscuras de lápiz en los bordes de sus plumas. Generalmente las especies o subespecies más pequeñas y los juveniles tienen un color marrón más oscuro. El albatros de Ámsterdam recientemente descubierto conserva el plumaje marrón oscuro de las aves juveniles hasta la edad adulta.
Los grandes albatros se extienden por todo el Océano Austral y anidan (en su mayor parte) en islas oceánicas aisladas. Los albatros nevados anidan en islas alrededor del Océano Austral, desde el Océano Atlántico ( Georgia del Sur y Tristán da Cunha ), hasta el Océano Índico y las islas subantárticas de Nueva Zelanda . Los albatros reales anidan únicamente en las islas subantárticas de Nueva Zelanda, con una colonia inusual en la península de Otago en Nueva Zelanda .
El género Diomedea fue introducido en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . [3] El nombre del género proviene de la mitología griega . Cuando el héroe Diomedes murió, sus compañeros se convirtieron en aves marinas blancas. [4] La especie tipo fue designada como albatros nevado ( Diomedea exulans ) por George Robert Gray en 1840. [5] [6]
El género contiene seis especies: [7]
Los fósiles más antiguos conocidos del género datan del Mioceno medio , hace entre 12 y 15 millones de años . En ese momento, los géneros Phoebastria y Diomedea ya habían divergido.
Especies fósiles [8] [9]
Se encontraron al menos cuatro especies en los depósitos del Plioceno temprano de la mina Lee Creek, Carolina del Norte , Estados Unidos. [8] Estos pueden ser en parte idénticos a los formularios mencionados anteriormente. La asignación de los taxones no descritos a Diomedea es provisional ya que la mayoría de ellos fueron descubiertos antes de la división de este género. Especialmente las especies del hemisferio sur probablemente pertenecen a otros géneros.