El albatros real del sur o toroa , ( Diomedea epomophora ) es un ave marina de gran tamaño de la familia de los albatros . Con una envergadura promedio de más de 3 m (9,8 pies), es una de las dos especies de albatros más grandes , junto con el albatros errante . Estudios recientes indican que el albatros real del sur puede, en promedio, ser algo más grande que el albatros errante en masa y tener una envergadura similar, [3] aunque otras fuentes indican un tamaño más o menos similar para las dos especies y la especie errante puede tener una envergadura mayor. envergadura promedio (y máxima) en algunas colonias. [4]
Los albatros pertenecen a la familia Diomedeidae del orden Procellariiformes , junto con las pardelas , los fulmares , los paíños y los petreles buceadores . Comparten ciertos rasgos identificativos. Primero, tienen conductos nasales que se unen al pico superior llamados naricornio ; las fosas nasales del albatros están a los lados del pico. Los picos de Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas. Finalmente, producen un aceite estomacal compuesto por ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Se utiliza contra los depredadores y es una fuente de alimento rica en energía para los polluelos y los adultos durante sus largos vuelos. [5]
Esta especie alguna vez fue considerada conespecífica del albatros real del norte ( Diomedea sanfordi ) como albatros real . La división en dos especies es ampliamente aceptada, aunque no universalmente: está reconocida, por ejemplo, por la Lista Mundial de Aves del COI , [6] BirdLife International , [7] Brooke, [8] y Robertson & Nunn, [9] pero no por Clements , [10] mientras que la Unión Estadounidense de Ornitólogos ha reconocido la necesidad de una propuesta. [11]
Diomedea se refiere a Diomedes , una figura de la mitología griega cuyos compañeros recurrían a las aves. [12]
El albatros real del sur tiene una longitud de 112 a 123 cm (44 a 48 pulgadas) [13] y un peso medio de 8,5 kg (19 lb). En la isla Campbell , se encontró que 11 machos tenían una masa promedio de 10,3 kg (23 lb) y 7 hembras tenían una masa promedio de 7,7 kg (17 lb), por lo que pueden ser más pesadas en promedio que la mayoría de las colonias de albatros errantes. . [4] Los machos pesan entre 2 y 3 kg (4,4 a 6,6 libras) más que las hembras. Se ha informado una envergadura promedio de 2,9 a 3,28 m (9,5 a 10,8 pies), con un límite superior de aproximadamente 3,50 m (11,5 pies). El albatros errante puede exceder a esta especie en tamaño máximo y en promedio es ligeramente mayor en dimensiones lineales, si no en volumen, pero las dos especies son lo suficientemente cercanas en dimensiones como para que el tamaño no pueda usarse para distinguirlas. [14] [15] [16] El juvenil tiene la cabeza, el cuello, el manto superior, la grupa y las partes inferiores blancos. Hay motas negras en el manto y alas de color marrón oscuro o negro con motas blancas en las coberteras . La cola es blanca excepto la punta negra al igual que la parte inferior del ala. Los pájaros jóvenes pronto pierden el negro de la cola y el lomo. El blanco aparece en la parte superior del ala gradualmente, como motas que comienzan desde el borde de ataque. Todas las edades tienen el pico rosado con negro en el borde cortante de la mandíbula superior y las patas son de color carne. Las aves jóvenes con alas superiores completamente oscuras pueden ser difíciles de diferenciar del albatros real del norte . Existen diferencias claras pero sutiles con respecto al albatros errante , ya que el real del sur tiene una apariencia limpia en blanco y negro, sin la mancha color melocotón en el cuello que a menudo se encuentra en el albatros errante. La mayoría de los albatros errantes tienen plumas oscuras en la cola y la coronilla y las blancas en esta especie se expanden desde la mitad del ala, en manchas más grandes. El pico también es ligeramente más pálido, así como el borde oscuro en el medio. La esperanza de vida media es de 58 años. [17]
La mayor parte de la población de albatros real se encuentra entre 30° S y 45° S. [18] Se distribuyen a lo largo de los océanos australes concentrándose en la costa oeste y este del sur de América del Sur , y también en las aguas que rodean Nueva Zelanda . [13] La mayoría de la población mundial de albatros reales del sur anida en la isla subantártica Campbell , libre de ratas [19] , alrededor de 8.200 a 8.600 parejas. Hay colonias más pequeñas en la isla Adams y la isla Auckland en las islas Auckland , 20 parejas combinadas y 69 parejas en la isla Enderby . Los recuentos directos en la isla Enderby utilizando un helicóptero y también a pie en enero de 2017 estimaron que había 47 parejas reproductoras allí. [20] Hay algunos híbridos de sanfordi × epomophora en la colonia de albatros real del norte en la península de Otago en Nueva Zelanda .
Atraen a sus parejas utilizando métodos como romper billetes, aplaudir y tragar saliva. Otras formas también incluyen llamar al cielo con las alas extendidas y el cuello y la cabeza estirados hacia arriba. [21]
El albatros real del sur se alimenta de calamares y peces, con cantidades menores de carroña, crustáceos y salpas . [13] Sus actividades de alimentación normalmente tienen lugar dentro de un radio de 1250 km del lugar de reproducción. [22] Aunque viajan grandes distancias, los albatros reales en general tienden a buscar alimento en aguas algo menos profundas y más cercanas a las plataformas continentales que los albatros errantes. [23]
Prefieren anidar en pastizales , mesetas o crestas de matas y pondrán un huevo cada dos años . Normalmente esto tendrá lugar en noviembre o diciembre. Ambos padres incubarán el huevo y criarán a las crías. Después de nacer, a un bebé le toma alrededor de 240 días desarrollar sus alas completamente y volar por sí solo. Hay tasas de mortalidad muy bajas de los huevos puestos una vez que los padres se instalan. [24] Cuando alimentan a las crías, se desplazarán hacia el sur hasta Campbell Plateau y hacia el norte hasta Chatham Rise . [13]
La UICN clasifica a esta ave como vulnerable , [1] con un rango de ocurrencia de 63.400.000 km 2 (24.500.000 millas cuadradas) y un rango de reproducción de 750 km 2 (290 millas cuadradas), con una población total estimada de entre 28.000 y 29.500 (1997). ). Como organismo de primer nivel en su hábitat natural, tiene muy pocos depredadores, pero las principales industrias pesqueras son un gran problema para todas las especies de albatros, entre otras aves marinas. [25]
La población se está recuperando de su grave espiral descendente de finales del siglo XIX y principios del XX. En la década de 1880, este albatros fue extirpado de la isla Auckland y de la isla Enderby . Los cerdos y los gatos siguen siendo un problema, ya que se alimentan de polluelos y huevos en la isla de Auckland. La pesca con palangre es un problema importante y una posible amenaza emergente es Dracophyllum , un arbusto que les está quitando su área de anidación. [13]
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