Richard Stanley Francis CBE FRSL (31 de octubre de 1920 - 14 de febrero de 2010) fue un jinete de carreras de obstáculos y escritor policial británico [1] cuyas novelas se centran en las carreras de caballos en Inglaterra.
Después de servir en la RAF en tiempos de guerra, Francis se convirtió en jinete de salto a tiempo completo, ganó más de 350 carreras y se convirtió en jinete campeón de la Caza Nacional Británica. Saltó a mayor prominencia en 1956 como jockey de la Reina Isabel (La Reina Madre) , montando su caballo Devon Loch , que cayó cuando estaba cerca de ganar el Grand National. Francis se retiró del césped y se convirtió en periodista y novelista.
Muchas de sus novelas tratan sobre el crimen en el mundo de las carreras de caballos, y algunos de los criminales son figuras aparentemente respetables. Las historias son narradas por el personaje principal, a menudo un jockey, pero a veces un entrenador, un propietario, un corredor de apuestas o alguien de otra profesión, periféricamente vinculada a las carreras. Esta persona siempre enfrenta grandes obstáculos, que a menudo incluyen lesiones físicas. Más de cuarenta de estas novelas se convirtieron en éxitos de ventas internacionales.
Francis nació en Coedcanlas , Pembrokeshire , Gales. [2] Algunas fuentes informan que su lugar de nacimiento es la ciudad interior de Lawrenny , pero al menos dos de sus obituarios indican que su lugar de nacimiento es la ciudad costera de Tenby . [3] [4] Su autobiografía dice que nació en la granja de sus abuelos maternos en Coedcanlas en el estuario del río Cleddau , [5] aproximadamente a una milla al noroeste de Lawrenny . Probablemente su madre había regresado a la casa de sus padres para dar a luz, como era costumbre. Era hijo de un jockey y administrador de cuadra [6] y su esposa. Francis creció en Maidenhead en Berkshire , Inglaterra. [7] Dejó la escuela a los 15 años sin ninguna calificación, [8] con la intención de convertirse en jockey; cuando tenía 18 años, en 1938, también entrenaba caballos. [9]
En octubre de 1945 conoció a Mary Margaret Brenchley (17 de junio de 1924 - 30 de septiembre de 2000) [8] en la boda de una prima. En la mayoría de las entrevistas comentaron que fue amor a primera vista. (Francis hace que algunos de sus personajes se enamoren de manera similar en momentos de conocerse, como en las novelas Flying Finish , Knockdown y The Edge ). Sus familias no estaban del todo contentas con su compromiso, pero la pareja se casó en junio de 1947 en Londres. Se licenció en inglés y francés en la Universidad de Londres a los 19 años, fue asistente de dirección de escena y más tarde trabajó como lectora para una editorial. También se convirtió en piloto y su experiencia volando contribuyó a muchas novelas, incluidas Flying Finish , Rat Race y Second Wind . Contrajo polio mientras estaba embarazada de su primer hijo. (Francis se basó en esto en su novela Forfeit , a la que nombró una de sus favoritas). Tuvieron dos hijos, Merrick (nacido en 1950) [10] y Felix [8] (nacido en 1953). [11]
Durante casi 30 años, Francisco vivió en Blewbury, en Berkshire (actualmente en Oxfordshire ). En la década de 1980, él y su esposa se mudaron a Florida , Estados Unidos. En 1992, se trasladaron a las Islas Caimán , donde Mary murió de un ataque cardíaco en 2000. En 2006, Francis se sometió a una operación de bypass cardíaco; [ cita necesaria ] en 2007 le amputaron el pie derecho. [12] Murió por causas naturales el 14 de febrero de 2010 en su casa caribeña en Gran Caimán , [13] le sobreviven ambos hijos. [14] [15] [16] [17]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Francisco se ofreció como voluntario con la esperanza de unirse a la caballería. En cambio, sirvió en la Royal Air Force , inicialmente como miembro del equipo de tierra y luego pilotando aviones de combate y bombarderos, incluidos los cazas Spitfire y Hurricane , [8] y los bombarderos Wellington y Lancaster . [18] Recibió una comisión de emergencia como oficial piloto el 29 de julio de 1944, [19] y fue ascendido a oficial de vuelo de guerra el 29 de enero de 1945. [20] Gran parte de su carrera de servicio de seis años la pasó en África. [2]
Después de dejar la RAF en 1946, Francis se convirtió en un jockey de gran éxito, alcanzando el estatus de celebridad en el mundo de las carreras de British National Hunt . [6] Ganó más de 350 carreras y se convirtió en campeón jockey en la temporada 1953-54. [6]
Poco después de convertirse en profesional, le ofrecieron el puesto de prestigio de primer jockey de Vivian Smith, Lord Bicester . [21] [22]
De 1953 a 1957, Francisco fue jinete de la reina Isabel, la Reina Madre . [23] Su momento más recordado como jockey se produjo mientras montaba el caballo de la Reina Madre, Devon Loch , en el Grand National de 1956 , cuando el caballo cayó inexplicablemente cuando estaba cerca de ganar la carrera. [24] [25] Décadas más tarde, Francisco consideró que perder esa carrera era su mayor arrepentimiento y lo llamó "un desastre de proporciones masivas". [2]
Francis sufrió lesiones en las carreras y fue hospitalizado por primera vez a la edad de 12 años cuando un pony le cayó encima y le rompió la mandíbula y la nariz. [21] Se basó en esta carrera que resultó en huesos rotos y órganos dañados para sus novelas, en las que sus personajes sufren lo mismo. En 1957, después de que Francisco sufriera otra caída grave, el consejero de la Reina Madre, Lord Abergavenny , le informó que quería que él se retirara de las carreras para ella.
En 1983, el Grand National en el hipódromo de Aintree en Inglaterra "estaba al borde de la extinción", según The Philadelphia Inquirer . El periodista Don Clippinger escribió: " El Jockey Club de Gran Bretaña negoció un acuerdo de 14 millones de dólares para comprar el terreno y salvar la carrera para siempre. El único problema era que el Jockey Club no tenía 14 millones de dólares, por lo que dos personalidades prominentes del deporte de carreras: Lord Derby y el novelista Dick Francisco—fueron seleccionados para recaudar el dinero en una campaña mundial". [26] Otros filántropos, entre ellos Charles C. Fenwick Jr., que llevó a Ben Nevis a la victoria en el Grand National de 1980 , y Paul Mellon , un criador estadounidense y entusiasta de las carreras, también contribuyeron a salvar la carrera.
Francisco escribió más de 40 best-sellers internacionales. Su primer libro fue su autobiografía The Sport of Queens (1957); le ofrecieron la ayuda de un escritor fantasma , pero rechazó la idea. [27] El éxito del libro lo llevó a convertirse en corresponsal de carreras del periódico Sunday Express de Londres , y continuó en ese trabajo durante 16 años.
Su primer thriller , Dead Cert , publicado en 1962, se sitúa en el mundo de las carreras de caballos, estableciendo un nicho especializado para su obra. Posteriormente, produjo regularmente una novela al año durante los siguientes 38 años, y sólo faltó 1998 (durante el cual publicó una colección de cuentos). Aunque todos sus libros se desarrollaron en un contexto similar, sus protagonistas masculinos desempeñaron una variedad de trabajos, incluido el de artista ( In the Frame y To the Hilt ), investigador del Jockey Club ( Slay-Ride y The Edge ), piloto ( Rat Race ). y Flying Finish ), y comerciante de vinos ( Prueba ). Todas las novelas están narradas por el héroe, quien en el transcurso de la historia descubre que es más ingenioso, valiente y astuto de lo que pensaba y, por lo general, encuentra una cierta salvación para sí mismo y para concederla a los demás. Los detalles de las ocupaciones de otras personas fascinaron a Francis, y explora el funcionamiento de campos como la fotografía, la contabilidad, el comercio de piedras preciosas y el servicio de restaurantes en trenes transcontinentales, pero siempre en el interés de la trama. Las familias disfuncionales fueron un tema que también explotó ( Reflex , una abuela siniestra; Hot Money , un padre multimillonario y exmarido en serie; Decider , los copropietarios relacionados de un hipódromo).
Francisco rara vez reutilizó a sus personajes principales. Sólo dos héroes fueron utilizados más de una vez; El ex jockey lesionado convertido en investigador privado manco Sid Halley ( Odds Against , Whip Hand , Come to Grief , Under Orders , también en Rechazo de Felix Francis después de la muerte de su padre) y Kit Fielding ( Break In y Bolt ).
Según un columnista del Houston Chronicle , Francis "escribe cuentos de hadas creíbles para adultos, en los que los actores son mejores que nosotros pero son lo suficientemente creíbles como para hacernos preguntarnos si algún día no podremos emularlos". [28]
Francis describió un año típico de investigación y escritura a un entrevistador en 1989:
En enero, se sienta a escribir, con la mirada puesta en una fecha límite. "Mi editor viene a mediados de mayo para recoger el manuscrito", dice, "y hay que hacerlo".
La publicación del libro tendrá lugar en Inglaterra en septiembre. La publicación estadounidense en los últimos años ha sido en febrero, aunque su próximo libro, Straight , se publicará en noviembre. Una vez que el manuscrito sale de sus manos, se toma el verano libre mientras filtra la trama de su próximo libro. La investigación sobre el próximo libro comienza a finales del verano y continúa durante el otoño, mientras él se prepara para su gira promocional del libro recién publicado. Cuando llega enero, se sienta a escribir nuevamente.
No le gustan las giras de libros. No le gustan las revelaciones, los grandes cambios de vida ni las intimidades con entrevistadores extraños, y dice que se cansa de responder las mismas preguntas una y otra vez.
Evita el circuito de conferencias. Preferiría dejar que sus novelas y su volumen de ventas hablen por sí solos... Y aunque no le encanta escribir [y] podría jubilarse fácilmente, se encuentra planificando su nuevo libro cada vez que termina el verano.
Él dice: "Cada uno piensa: 'Este es el último', pero luego, en septiembre, comienza de nuevo. Si tiene dinero y simplemente se está divirtiendo, la gente piensa que Eres un personaje inútil."
O, como dice Tor Kelsey, un rico independiente, en The Edge , explicando por qué trabaja por un salario minúsculo: "Trabajo... porque me gusta, no soy tan malo en lo que hago, en realidad, y es útil. y no soy muy bueno para estar de brazos cruzados". [29]
Francisco colaboró ampliamente en su ficción con su esposa, María, hasta su muerte. Saber esto fue una sorpresa para algunos lectores y críticos. [30] [31] Le atribuyó el mérito de ser una gran investigadora de las novelas. En 1981, Don Clippinger entrevistó a los Francis para The Philadelphia Inquirer y escribió:
"Cuando Dick Francis se sienta cada enero a empezar a escribir otra de sus populares novelas de misterio y aventuras, es casi una apuesta segura que su esposa, Mary, ha desarrollado una nueva vocación... Por ejemplo, en Rat Race , [el protagonista ] operaba un servicio de taxi aéreo que se especializaba en transportar jinetes, entrenadores y propietarios a campos de carreras distantes. Antes de que se publicara ese libro en 1970, la señora Francis obtuvo una licencia de piloto y operaba su propio servicio de taxi aéreo. Su última novela, Reflex , se basa en la fotografía y, efectivamente, Mary Francis se ha convertido en una experta detrás de la cámara y en el cuarto oscuro... Y, en su condominio, han establecido el tema de su vigésima novela [ Twice Shy ] – una computadora. Mientras él está de gira por el país, ella trabaja en nuevos programas de computadora". [32]
Según la periodista Mary Amoroso, "Mary hace gran parte de la investigación: llegó incluso a aprender a pilotar un avión para Flying Finish . También edita sus manuscritos y sirve como caja de resonancia para la trama y el desarrollo de los personajes. Dice Francis: 'Al menos la investigación le impide salir de compras'". [29] Francis dijo a los entrevistadores Jean Swanson y Dean James:
María y yo trabajamos en equipo. ... He dicho muchas veces que me hubiera gustado que nuestros nombres aparecieran en la portada. La familia de Mary siempre me llamó Richard porque tenía otro Dick en la familia. Soy Richard, Mary era Mary y Dick Francis éramos nosotros dos juntos. [2]
El hijo mayor de Francis, Merrick, era entrenador de caballos de carreras y más tarde dirigió su propio negocio de transporte de caballos, que inspiró la novela Driving Force .
El representante de Francis (y coautor de sus últimos libros) fue su hijo Félix, quien dejó su puesto como profesor de Física A-Level en la Bloxham School de Oxfordshire para trabajar para su padre. Félix fue la inspiración detrás de un personaje principal, un tirador y profesor de física, en la novela Twice Shy . Padre e hijo colaboraron en cuatro novelas. Desde la muerte de su padre, Felix ha seguido publicando novelas con el nombre de su padre en el título, incluido un regreso de Sid Halley ( Dick Francis's Refusal , 2013).
Francis es el único que ha recibido tres veces el Premio Edgar de los Escritores de Misterio de Estados Unidos a la Mejor Novela , ganando por Forfeit en 1970, Whip Hand en 1981 y Come To Grief en 1996. La Asociación de Escritores de Crimen de Gran Bretaña le otorgó su Premio Daga de Oro. de ficción en 1979 y el premio Cartier Diamond Dagger Lifetime Achievement Award en 1989. Se le concedió otro premio Lifetime Achievement Award. La Universidad de Tufts le otorgó un doctorado honoris causa en 1991.
En 1996 recibió el Gran Maestro de Escritores de Misterio de América , el más alto honor otorgado por la MWA. En 2000, recibió el premio Malice Domestic Award por su trayectoria . Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1983 y ascendido a Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 2000. [33] Fue incluido en el prestigioso Club de Detección en 1966.
Amoroso escribió en 1989: "Y, sin embargo, tiene un agudo sentido de la evanescencia de los esfuerzos literarios. 'Meses enteros de trabajo pueden desaparecer en cuatro horas', dice con tristeza. 'La gente dice que no pueden dejar mis libros, y así que los leen en una sesión de cuatro horas.' Francis está acostumbrado desde hace tiempo a la celebridad como estrella del deporte británico, pero hoy es un fenómeno mundial, habiendo sido publicado en 22 idiomas. En Australia, es reconocido en los restaurantes, por su fotografía de sobrecubierta. Él y Mary verán a la gente. leyendo las novelas en aviones y trenes." [29]
Francisco fue elegido en 1999 miembro de la Real Sociedad de Literatura . [34]
Su primera novela, Dead Cert , fue adaptada como película con el mismo título en 1974. Dirigida por Tony Richardson , estuvo protagonizada por Scott Antony, Judi Dench y Michael Williams . [35] Se adaptó nuevamente como Favorit (una película soviética hecha para televisión ) en 1976. [36]
El protagonista de Francis, Sid Halley, apareció en seis películas para televisión realizadas para el programa The Dick Francis Thriller: The Racing Game (1979-1980), protagonizada por Mike Gwilym como Halley y Mick Ford como su socio, Chico Barnes. El primero de los episodios, Odds Against , utilizó un título de Francis; los demás fueron creados para el programa.
Tres películas para televisión de 1989 fueron adaptaciones de Bloodsport , In the Frame y Twice Shy , todas protagonizadas por Ian McShane como el protagonista David Cleveland, un personaje utilizado sólo una vez por Francis, en la novela Slay-Ride .
En abril de 2022, se anunció que Kudos había adquirido la opción de los derechos televisivos de las obras de Dick y Felix Francis. La serie se titula provisionalmente The Turf y dibujará tramas y personajes de todas las obras de Francis. [37]
High Stakes fue adaptado a un juego de aventuras de texto por Mindscape para MS-DOS y Apple II .
Nos encantó la granja. Era la casa de nuestra madre y yo nací allí.
