Dead Cert esla primera novela de Dick Francis , publicada en 1962 por Michael Joseph Ltd en el Reino Unido [1] y en los EE. UU. por Holt, Rinehart y Winston . [2]
El título es una forma abreviada de la expresión informal del Reino Unido "It's a dead certainty", que significa algo que es seguro que sucederá o tendrá éxito, [3] y en este caso es un juego de palabras en referencia a la trama.
Admiral debería haber ganado su carrera en Maidenhead, pero una caída inesperada y la muerte accidental del jinete Bill Davidson le dieron la victoria a su amigo Alan York. Pero Alan reconoció un cable trampa cuando lo vio y no estaba dispuesto a dejar que un acto asesino quedara impune. El problema fue que se fue demasiado tarde para llamar la atención de las autoridades y las pruebas desaparecieron. Sólo el eficiente inspector de policía Lodge está dispuesto a creer que fue un asesinato deliberado y, en un principio, se inclina a sospechar de la participación de Alan.
Alan se deja convencer para que monte a un jinete novato en otra carrera y se sorprende al descubrir que pertenece a la glamurosa Kate Ellery-Penn, cuyo tío George le ha regalado el caballo como regalo de cumpleaños. Alan se siente atraído por ella desde el principio, pero por desgracia también le ocurre lo mismo con otro de sus amigos jinetes, Dane.
Al salir del hipódromo, Alan se encuentra con dos bandas de taxistas, de Londres y Brighton, que se pelean brutalmente con cuchillos y manoplas. Poco después reconoce a algunos de ellos cuando le dan una paliza como advertencia para que no siga con sus averiguaciones, pero esto sólo le anima a investigar lo que es evidentemente un intento organizado de interferir en las carreras de caballos a una escala mayor de la que había pensado en un principio. Algunos de sus colegas jockeys ya han sido sospechosos de reducir deliberadamente la velocidad de sus monturas: el popular y experimentado Sandy Mason, por ejemplo, y el joven arrogante pero fácilmente asustadizo Joe Nantwich.
A partir de ese momento, Alan emprende una doble persecución: la de la banda responsable de la muerte de su amigo y la de Kate. Esta última vive en una mansión señorial en Sussex con su tío de clase alta y su tía Deb, que hace todo lo posible para disuadir a Alan de seguir interesándose por Kate cuando él le paga una estancia de fin de semana. Mientras están allí, visita Brighton con Kate y se encuentra con un antiguo propietario de un pub militar que ha organizado a sus compañeros propietarios de pequeñas empresas para que se resistan a una red de protección. Los taxistas de una de las empresas locales estaban involucrados en esto y Alan rastrea a algunos de los que reconoce de su anterior enfrentamiento con ellos hasta llegar a Marconicars.
Antes de que pueda ir más allá, el caballo de Alan tropieza durante una carrera. Mientras yace en el suelo indefenso, uno de los que habían ayudado a colocar el alambre se acerca y lo patea hasta dejarlo inconsciente. Cuando se recupera en el hospital, sufre una conmoción cerebral y tiene lagunas en la memoria. De vuelta en la casa de Bill Davidson, donde sigue viviendo por el momento, descubre que uno de los hijos pequeños de Bill escucha rutinariamente las llamadas entrantes. Por él se entera de que Bill había recibido una orden telefónica de suspender la carrera en la que murió. Habiendo recibido también una llamada de ese tipo, Alan había advertido al inspector Lodge de lo que podría suceder y recibe la visita de éste mientras se recupera. Las sospechas parecen apuntar a un corredor de apuestas que tiene una oficina encima de Marconicars y a uno de sus principales clientes.
Joe Nantwich ha descubierto una pista sobre quién podría estar manipulando las carreras, pero antes de que pueda entregársela a Alan, es apuñalado hasta la muerte en las carreras de West Sussex. A continuación, los asesinos persiguen a Alan, haciéndose pasar por agentes de policía, pero él consigue escapar de ellos en el Admiral (que ha heredado de Bill) y salta por encima de los setos del camino hacia los campos y luego a una plantación de abetos, mientras los falsos oficiales y la flota de Marconicars peinan todos los caminos cercanos.
Tras vencer a uno de sus choferes, Alan se dirige a la oficina principal y encuentra al tío George en el micrófono de la radio, insistiendo furiosamente en que Alan sea asesinado. En lugar de ser arrestado, el tío George se dispara a sí mismo y, en consecuencia, Kate rechaza a Alan, pero solo cede más tarde y acepta casarse con él. Cuando la memoria de Alan regresa por completo, se da cuenta de que fue Sandy Mason quien había estado pasando información sobre sus investigaciones a la pandilla y lo había pateado después de su caída. Con la magnánimo ayuda de Dane, Alan se venga derribando a Sandy de su caballo en mitad de la carrera.
El obituario de Francis publicado en The Guardian decía: "Desde el principio, con Dead Cert en 1962, el thriller de Dick Francis mostró un dominio de la prosa ingeniosa y ágil que recordaba (a veces hasta el punto de la parodia cómica) a Raymond Chandler y Dashiell Hammett . Era un estilo americano que muchas personas inteligentes en Inglaterra habían intentado reproducir sin mucho éxito, y era un milagro cómo un ex jinete de saltos apenas educado era capaz de hacer el truco con tanta facilidad". [4]
Fred Glueckstein, en Of Men, Women and Horses (2006), escribió que "Durante el curso de las aventuras de York, uno puede identificar en la obra de Francis los elementos que precederían a su futuro éxito: un héroe solitario luchando contra villanos con honor, coraje y determinación; una trama hábil; acción y suspenso, y escenas clásicas de ficción ecuestre". [5]
El New York Times agregó algunos antecedentes en su obituario de Francis:
Un encuentro casual con un agente literario le llevó a escribir The Sport of Queens , publicada el año después de su jubilación. Envalentonado por su éxito (y motivado aún más por su miserable salario como periodista), comenzó a escribir Dead Cert . Basándose en sus experiencias como jockey y su conocimiento íntimo de la multitud de la pista de carreras, desde los propietarios aristocráticos hasta los mozos de cuadra cockney, la novela contenía todos los elementos que los lectores llegarían a saborear de un thriller de Dick Francis. Estaba la emoción palpitante de una carrera, el aura de la nobleza en juego, los olores sudorosos de los establos de atrás, una apreciación por la belleza regia y la personalidad única de un pura sangre, y suficiente violencia sádica hacia el hombre y la bestia para satisfacer a los sedientos de sangre. [6]
Dead Cert está incluida en la "lista de ficción básica" del libro de Carol Alabaster Developing an Outstanding Core Collection: A Guide for Libraries (2002). [7] También aparece en 100 Must-Read Crime Novels . [8] Además de elogiar al autor, la reseña también señala sus puntos débiles. "Su caracterización, particularmente de las mujeres, es un poco superficial y sus tramas a menudo son chirriantes. Lo que sí ofrece en todas sus novelas es una verdadera visión desde dentro del negocio de las carreras y una genuina capacidad para aumentar la tensión".
Dos películas se basaron en la novela: el thriller policial de Tony Richardson de 1974, que recibió malas críticas [9], y la serie de dos partes de la televisión rusa The Favorite , emitida en 1977.