Sir Kingsley William Amis CBE (16 de abril de 1922 - 22 de octubre de 1995) fue un novelista , poeta , crítico y profesor inglés . Escribió más de 20 novelas, seis volúmenes de poesía, una memoria, cuentos, guiones de radio y televisión y obras de crítica social y literaria . Es mejor conocido por comedias satíricas como Lucky Jim (1954), One Fat Englishman (1963), Ending Up (1974), Jake's Thing (1978) y The Old Devils (1986). [1]
Su biógrafo Zachary Leader llamó a Amis "el mejor novelista cómico inglés de la segunda mitad del siglo XX". En 2008, The Times lo clasificó en noveno lugar en una lista de los 50 mejores escritores británicos desde 1945. [2] Fue el padre del novelista Martin Amis .
Kingsley Amis nació el 16 de abril de 1922 en Clapham , al sur de Londres, hijo único de William Robert Amis (1889-1963), un empleado – "bastante importante, que hablaba español con fluidez y responsable de exportar mostaza a América del Sur" – durante el fabricante de mostaza Colman's en la City de Londres , [3] y su esposa Rosa Annie (de soltera Lucas). [4] [5] Los abuelos Amis eran ricos. El padre de William Amis, el comerciante de vidrio Joseph James Amis, era dueño de una mansión llamada Barchester en Purley , entonces parte de Surrey . Amis consideraba a JJ Amis, siempre llamado "Pater" o "Dadda", "un hombrecito bromista, excitable y tonto", a quien "no le agradaba y le repugnaba". [6]
Su esposa Julia "era una criatura grande, espantosa y de rostro peludo... a quien [Amis] odiaba y temía. Los padres de su madre vivían en Camberwell . Su padre, George, era un entusiasta coleccionista de libros y organista de la capilla bautista que trabajaba en una Los proveedores de caballeros de Brixton como asistente de sastre, [7] siendo "el único abuelo que [Amis] cuidaba". Amis esperaba heredar gran parte de la biblioteca de su abuelo, pero su abuela Jemima, a quien Amis ya no le agradaba por su costumbre de burlarse de su marido cuando leyó sus pasajes favoritos a Amis, haciéndole "muecas y gestos mientras tenía la cabeza inclinada sobre la página" [7] ; le permitió tomar sólo cinco volúmenes, con la condición de que escribiera "de la colección de su abuelo" en la guarda de cada uno [6]
Amis se crió en Norbury ; en su estimación posterior, "no es realmente un lugar, es una expresión en un mapa... realmente debería decir que vine de la estación de Norbury ". [8] Habiendo sido educado primero en St Hilda's, una "escuela local poco distinguida y desaparecida hace mucho tiempo... una escuela independiente para niñas del tipo que también acogía a niños pequeños, antes de que se volvieran púberes y peligrosos", luego se mudó a la cercana Universidad de Norbury. [9]
En 1940, los Amise se mudaron a Berkhamsted , Hertfordshire , y Amis (al igual que su padre antes que él) ganó una beca para la Escuela de la Ciudad de Londres . [10] En abril de 1941, después de su primer año, fue admitido con una beca en el St John's College de Oxford , donde leyó inglés. Allí conoció a Philip Larkin , con quien trabó la amistad más importante de su vida. [11]
En junio de 1941, Amis se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña . [11] Rompió con el comunismo en 1956, en vista de la denuncia del líder soviético Nikita Khrushchev contra Joseph Stalin en su discurso " Sobre el culto a la personalidad y sus consecuencias ". [12] En julio de 1942, fue llamado al servicio nacional y sirvió en el Real Cuerpo de Señales . Regresó a Oxford en octubre de 1945 para completar sus estudios. [13] Aunque trabajó duro y obtuvo su primicia en inglés en 1947, para entonces había decidido dedicar gran parte de su tiempo a escribir.
En 1946 conoció a Hilary Bardwell . Se casaron en 1948 después de que ella quedara embarazada de su primer hijo, Philip. Amis inicialmente arregló que ella tuviera un aborto clandestino , pero cambió de opinión, temiendo por su seguridad. Fue profesor de inglés en el University College de Swansea de 1949 a 1961. [14] Le siguieron otros dos hijos: Martin [15] en agosto de 1949 y Sally en enero de 1954.
Días después del nacimiento de Sally, se publicó con gran éxito la primera novela de Amis, Lucky Jim . Los críticos sintieron que había captado el sabor de Gran Bretaña en la década de 1950 y marcó el comienzo de un nuevo estilo de ficción. [16] En 1972, sus impresionantes ventas en Gran Bretaña habían sido igualadas por 1,25 millones de copias de bolsillo vendidas en los Estados Unidos. Fue traducido a 20 idiomas, incluidos polaco, hebreo , coreano y serbocroata. [17] La novela ganó el premio Somerset Maugham de ficción y Amis se convirtió en uno de los escritores conocidos como Angry Young Men . Lucky Jim fue una de las primeras novelas universitarias británicas , y sentó un precedente para generaciones posteriores de escritores como Malcolm Bradbury , David Lodge , Tom Sharpe y Howard Jacobson . Como poeta, Amis estuvo asociado con El Movimiento .
En 1958-1959, Amis realizó la primera de dos visitas a los Estados Unidos, como investigador visitante en escritura creativa en la Universidad de Princeton y profesor invitado en otras universidades del noreste. Al regresar a Gran Bretaña, cayó en la rutina y comenzó a buscar otro puesto. Después de 13 años en Swansea, Amis se convirtió en miembro de Peterhouse, Cambridge , en 1961, pero lamentó el cambio al cabo de un año y consideró que Cambridge era una decepción académica y social. Dimitió en 1963, con la intención de trasladarse a Mallorca, aunque en realidad no se trasladó más allá de Londres. [18] [19]
En 1963, Hilary descubrió que Amis estaba teniendo un romance con la novelista Elizabeth Jane Howard . Hilary y Amis se separaron en agosto y él se fue a vivir con Howard, divorciándose de Hilary y casándose con Howard en 1965. En 1968 se mudó con Howard a Lemmons , una casa en Barnet, al norte de Londres. Ella y Amis se divorciaron en 1983.
En sus últimos años, Amis compartió casa con Hilary y su tercer marido, Alastair Boyd, séptimo barón Kilmarnock . Las memorias de Martin, Experience, contienen mucho sobre la vida, el encanto y la decadencia de su padre.
Amis fue nombrado caballero en 1990. En agosto de 1995 cayó, tras un presunto derrame cerebral. Después de aparentemente recuperarse, empeoró y murió el 22 de octubre de 1995 en el Hospital St Pancras de Londres. [20] [21] Fue incinerado y sus cenizas enterradas en el Crematorio Golders Green .
Amis es ampliamente conocido como un novelista cómico de la vida en Gran Bretaña de mediados a finales del siglo XX, pero su obra literaria abarcó muchos géneros: poesía, ensayos, crítica, cuentos, comida y bebida, antologías y varias novelas en géneros como como ciencia ficción y misterio. Su carrera inicialmente se desarrolló en un patrón inverso al de su amigo cercano Philip Larkin . Antes de ser conocido como poeta, Larkin había publicado dos novelas; Amis originalmente buscaba ser poeta y recurrió a las novelas sólo después de publicar varios volúmenes de versos. Continuó a lo largo de su carrera escribiendo poesía en un estilo sencillo y accesible que a menudo enmascara un matiz de pensamiento.
La primera novela de Amis, Lucky Jim (1954), satiriza el conjunto académico intelectual de una universidad anónima a través de los ojos de un joven profesor de historia en apuros. Fue ampliamente percibido como parte del movimiento Angry Young Men de la década de 1950, en reacción contra la embrutecimiento de la vida británica convencional, aunque Amis nunca fomentó esta interpretación. Las otras novelas de Amis de los años cincuenta y principios de los sesenta también describen situaciones contemporáneas extraídas de su experiencia.
Ese sentimiento incierto (1955) presenta a un joven bibliotecario provincial (quizás con la vista puesta en Larkin trabajando como bibliotecario en Hull) y su tentación de cometer adulterio. I Like It Here (1958) ofrece una visión desdeñosa del "extranjero", después de los viajes del propio Amis por el continente con una familia joven. Take a Girl Like You (1960) se aleja de lo inmediatamente autobiográfico, pero se mantiene basado en las preocupaciones del sexo y el amor en la vida moderna ordinaria, rastreando el cortejo de un joven maestro de escuela y la seducción final de la heroína.
Con The Anti-Death League (1966), Amis comienza a mostrar algo de la experimentación –en contenido, si no en estilo– que marcó gran parte de su trabajo en las décadas de 1960 y 1970. Su alejamiento del estricto realismo de sus primeras novelas cómicas no es tan abrupto como podría parecer a primera vista. Había estado leyendo ávidamente ciencia ficción desde niño y desarrolló ese interés en las Conferencias Christian Gauss de 1958, mientras visitaba la Universidad de Princeton . Estos se publicaron ese año como Nuevos mapas del infierno: un estudio de la ciencia ficción , dando un tratamiento serio pero ligero de lo que el género tenía que decir sobre el hombre y la sociedad.
Amis estaba especialmente interesado en las obras distópicas de Frederik Pohl y CM Kornbluth , y en New Maps of Hell acuñó el término "infierno cómico" para describir un tipo de distopía humorística ejemplificada por la obra de Robert Sheckley . Además, mostró su devoción por el género en la edición, con el sovietólogo Robert Conquest , de la serie de antología de ciencia ficción Spectrum I-V, que se basó en gran medida en los números de la revista Astounding Science Fiction de la década de 1950 .
Aunque no es explícitamente ciencia ficción, La Liga Anti-Muerte se toma libertades con la realidad que no se encuentra en las novelas anteriores de Amis. Introduce una inclinación especulativa que continuó desarrollándose en otras novelas de su género, como The Green Man (1969) (misterio/horror) y The Alteration (1976) ( historia alternativa ). Gran parte de esta especulación se refería a la improbabilidad de la existencia de alguna deidad benévola involucrada en los asuntos humanos.
En The Anti-Death League , The Green Man , The Alteration y otros libros, incluidos poemas como "The Huge Artifice: an interim Assessment" y "New Approach Needed", Amis mostró frustración con un Dios que podía unir al mundo con crueldad y crueldad. injusticia y defendió la preservación de la felicidad humana ordinaria –en la familia, en las amistades, en el placer físico– frente a las exigencias de cualquier esquema cosmológico. Las opiniones religiosas de Amis aparecen en una respuesta recogida en sus Memorias . A la pregunta del poeta ruso Yevgeny Yevtushenko : "¿Es usted ateo?", Amis respondió: "Es más, lo odio".
Durante este tiempo, Amis no se había alejado por completo del realismo cómico de Lucky Jim y Take a Girl Like You . I Want It Now (1968) y Girl, 20 (1971) describen la atmósfera "cambiante" del Londres de finales de la década de 1960, en la que Amis ciertamente participó, aunque ninguno de los libros es estrictamente autobiográfico. Girl, 20 , por ejemplo, está ambientada en el mundo de la música clásica (y pop), en el que Amis no participaba. El notable dominio del libro sobre la terminología y la opinión musical muestra la devoción amateur de Amis por la música y su capacidad casi periodística para explorar un tema que le interesaba. Esa inteligencia se muestra de manera similar en los asuntos eclesiásticos en La Alteración ; Amis no era católico romano ni devoto de ninguna iglesia.
A lo largo de las décadas de 1950, 1960 y 1970, Amis produjo regularmente ensayos y críticas, principalmente para publicaciones periódicas. Algunos fueron recopilados en 1968 en ¿Qué fue de Jane Austen? y otros ensayos , en los que el ingenio y las opiniones literarias y sociales de Amis se mostraron en libros como The Outsider de Colin Wilson (panorámico), la novela debut de Iris Murdoch Under the Net (elogiada) y Milton's God de William Empson ( inclinado a estar de acuerdo). Las opiniones de Amis sobre los libros y las personas tendían a parecer, y a menudo lo eran, conservadoras y, sin embargo, como muestra el ensayo que da título a la colección, no sólo era reverente hacia "los clásicos" y la moral tradicional, sino que estaba más dispuesto a ejercer su propia opinión. juicio bastante independiente en todas las cosas.
Amis se asoció con las novelas de James Bond de Ian Fleming , que admiraba, a finales de la década de 1960, cuando comenzó a componer obras críticas relacionadas con Bond, ya sea bajo un seudónimo o sin acreditar. En 1965, escribió el popular James Bond Dossier bajo su propio nombre. El mismo año, escribió El libro de Bond , o Cada hombre es suyo 007 , un manual irónico sobre cómo ser un espía sofisticado, bajo el seudónimo de "Teniente Coronel William ('Bill') Tanner". , siendo Tanner el jefe de personal de M en muchas de las novelas de Fleming. En 1968, Amis escribió Colonel Sun , que se publicó bajo el seudónimo de " Robert Markham ".
El estilo y el tono literario de Amis cambiaron significativamente después de 1970, con la posible excepción de The Old Devils , ganador del Premio Booker . Varios críticos lo encontraron anticuado y misógino. Se podría decir que su Stanley and the Women , una exploración de la cordura social, ejemplifica estos rasgos. Otros dijeron que su producción carecía de la humanidad, el ingenio y la compasión de sus trabajos anteriores.
Este período también vio a Amis como un antólogo, mostrando un amplio conocimiento de todo tipo de poesía inglesa. El New Oxford Book of Light Verse (1978), que editó, fue una revisión de un volumen original realizado por WH Auden . Amis lo tomó en una dirección marcadamente nueva: Auden había interpretado el verso ligero para incluir versos "bajos" de origen de clase trabajadora o de clase baja, independientemente del tema, mientras que Amis definió el verso ligero como esencialmente de tono ligero, aunque no necesariamente simple. en composición. The Amis Anthology (1988), una selección personal de sus poemas favoritos, surgió de su trabajo para un periódico de Londres, en el que seleccionaba un poema por día y le hacía una breve introducción. [22]
Amis fue preseleccionado tres veces para el Premio Booker , por Ending Up (1974) y Jake's Thing (1978), y finalmente, como ganador del premio, por The Old Devils en 1986. [23]
En 2008, The Times clasificó a Amis en el puesto 13 en su lista de los 50 mejores escritores británicos desde 1945. [24] [25]
Cuando era joven en Oxford, Amis se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña y lo abandonó en 1956. [26] [27] Más tarde describió esta etapa de su vida política como "la inexperta fase marxista que parecía casi obligatoria en Oxford". [28] Amis permaneció nominalmente en la izquierda política durante algún tiempo después de la guerra, declarando en la década de 1950 que siempre votaría por el Partido Laborista . [29]
Amis finalmente se movió más hacia la derecha política , un desarrollo que discutió en el ensayo "Por qué Lucky Jim giró a la derecha" (1967); su conservadurismo y anticomunismo se pueden ver en obras como la novela distópica Russian Hide and Seek (1980). [30] En 1967, Amis, Robert Conquest , John Braine y varios otros autores firmaron una carta al Times titulada "Respaldo a las políticas estadounidenses en Vietnam", apoyando al gobierno estadounidense en la guerra de Vietnam . [31] Habló en el Instituto Adam Smith , argumentando en contra de los subsidios gubernamentales a las artes. [32]
Según admitió él mismo y según sus biógrafos, Amis fue un adúltero en serie durante gran parte de su vida. Este fue un factor importante que contribuyó a la ruptura de su primer matrimonio. Una famosa fotografía de un Amis durmiendo en una playa yugoslava muestra el lema (escrito con lápiz labial por su esposa Hilary) en su espalda "1 inglés gordo: me follo a cualquier cosa". [33]
En una memoria, Amis escribió: "De vez en cuando me doy cuenta de que tengo la reputación de ser uno de los grandes bebedores, si no uno de los grandes borrachos, de nuestro tiempo". [34] Sugiere que esto refleja una tendencia ingenua en los lectores a aplicar el comportamiento de sus personajes a sí mismo. Le gustaba beber y pasaba mucho tiempo en pubs. Hilary Rubinstein , que aceptó Lucky Jim por Victor Gollancz , comentó: "Dudaba que Jim Dixon hubiera ido al pub y bebido diez pintas de cerveza... No conocía muy bien a Kingsley, ¿sabes?". [35]
Clive James comentó: "Por su cuenta, incluso antes de ser elegido, ya antes de ser elegido, tenía la factura semanal de bebidas de una mesa entera en el Garrick Club . Después de ser elegido, se quedaba tan apretado allí que apenas podía llegar al taxi. " [36] Pero Amis insistió en que la inspiración no provenía de una botella: "Cualquiera que sea el papel que la bebida pueda desempeñar en la vida del escritor, no debe desempeñar ninguno en su obra". [34]
Esto coincidía con un enfoque disciplinado de la escritura. Durante "muchos años" Amis se impuso un horario diario riguroso, separando la escritura y la bebida. Las mañanas se dedicaban a escribir, con una producción diaria mínima de 500 palabras. [37] La bebida comenzó a la hora del almuerzo, cuando ya se había logrado. Esta autodisciplina fue esencial para la prodigiosa producción de Amis.
Sin embargo, según James, Amis llegó a un punto de inflexión cuando su bebida dejó de ser algo social y se convirtió en una forma de atenuar su remordimiento y arrepentimiento por su comportamiento hacia Hilly. "Amis se había vuelto contra sí mismo deliberadamente... Parece justo suponer que el atribulado grande llegó a desaprobar su propia conducta". [36] Su amigo Christopher Hitchens dijo: "El alcohol finalmente lo afectó y le robó su ingenio y encanto, así como su salud". [38]
Amis tenía una relación poco clara con el antisemitismo , que a veces expresaba pero que también afirmaba que no le gustaba. [39] Ocasionalmente especuló sobre los estereotipos judíos comúnmente avanzados. El antisemitismo a veces estaba presente en sus conversaciones y cartas a amigos y asociados, como "El gran vicio judío es la locuacidad, la fluidez... también posiblemente simplemente tonterías, como en Marx , Freud , Marcuse ", o " Chaplin [que no era judío". ] es un culo de caballo. Es un Jeeeew, ya ves, como los hermanos Marx , como Danny Kaye ". Es un tema menor en su novela Stanley and the Women sobre un esquizofrénico paranoico. En cuanto a la complexión cultural de los Estados Unidos, Amis dijo lo siguiente: "Finalmente he descubierto por qué no me gustan los estadounidenses... Porque allí todos son judíos o paletos". El propio Amis describió su antisemitismo como "muy leve". [40]
El primer matrimonio de Amis, de 15 años, fue con Hilary Bardwell , [41] hija de un funcionario, [42] con quien tuvo dos hijos y una hija: Philip Amis, diseñador gráfico; [42] Martin Amis , novelista fallecido en 2023; [43] y Sally Amis , quien murió en 2000.
Amis estuvo casado por segunda vez con la novelista Elizabeth Jane Howard de 1965 a 1983, con quien no tuvo hijos. Al final de ese matrimonio, se fue a vivir con su ex esposa Hilary y su tercer marido, en un acuerdo negociado por sus dos hijos, Philip y Martin, para garantizar que pudieran cuidarlo hasta su muerte. [44]
