HIAG ( alemán : Hilfsgemeinschaft auf Gegenseitigkeit der Angehörigen der ehemaligen Waffen-SS , iluminado. 'Asociación de ayuda mutua de ex miembros de las Waffen-SS') era un grupo de presión y una organización negacionista de veteranos fundada por ex personal de alto rango de las Waffen-SS en Alemania Occidental en 1951. Su principal objetivo era lograr la rehabilitación jurídica, económica e histórica de las Waffen-SS.
Para lograr estos objetivos, la organización utilizó contactos con partidos políticos y empleó múltiples medios de negacionismo histórico y propaganda , incluyendo publicaciones periódicas, libros y discursos públicos. Una editorial propiedad de HIAG, Munin Verlag , sirvió como plataforma para su publicidad. Este extenso corpus de trabajo, 57 títulos de libros y más de 50 años de publicaciones periódicas mensuales, ha sido descrito por los historiadores como apología revisionista .
HIAG, que siempre estuvo en contacto con el pasado nazi de sus miembros , fue objeto de una importante controversia, tanto en Alemania Occidental como en el extranjero. La organización derivó hacia un extremismo de extrema derecha en su historia posterior; se disolvió en 1992 a nivel federal, pero los grupos locales siguen existiendo en el siglo XXI. Su periódico mensual, Der Freiwillige , sobrevivió hasta 2014. Si bien HIAG solo logró parcialmente sus objetivos de rehabilitación legal y económica de las Waffen-SS, sus esfuerzos de propaganda llevaron a la remodelación de la imagen de las Waffen-SS en la cultura popular .
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , las autoridades de ocupación aliadas en Alemania implementaron políticas que incluían la desmilitarización , la desnazificación , la democratización y la descentralización . Los intentos de los aliados a menudo fueron percibidos por la población ocupada como "justicia de los vencedores" y tuvieron un éxito limitado. Para quienes estaban en las zonas de ocupación occidentales, el comienzo de la Guerra Fría socavó aún más estas políticas al revivir la idea de la necesidad de luchar contra el comunismo soviético, haciéndose eco de un aspecto de la política exterior de Hitler. [4] En 1950, después del estallido de la Guerra de Corea , quedó claro para los Estados Unidos que las fuerzas armadas alemanas necesitarían ser reconstituidas. Los ex oficiales alemanes utilizaron la cambiante situación política y militar como palanca para exigir la rehabilitación de la Wehrmacht . En octubre de 1950, un grupo de ex oficiales superiores elaboró un documento, que se conoció como el " memorando Himmerod ", para el canciller de Alemania Occidental Konrad Adenauer . Incluía demandas de que se liberara a los criminales de guerra alemanes y de que cesara la "difamación" de los soldados alemanes, incluido el personal de las Waffen-SS , demandas que Adenauer se esforzó por implementar. [5]
Para complacer al gobierno de Alemania Occidental, los aliados conmutaron una serie de sentencias por crímenes de guerra. [6] En enero de 1951, el comandante supremo aliado Dwight D. Eisenhower hizo una declaración pública en la que distinguía "entre el soldado y oficial alemán regular y Hitler y su grupo criminal... El hecho de que ciertos individuos cometieran en la guerra actos deshonrosos y despreciables afecta a los individuos involucrados y no a la gran mayoría de soldados y oficiales alemanes". [8] Ese mismo año, a algunos ex oficiales de carrera de la Wehrmacht se les concedieron pensiones de guerra. A diferencia de la Wehrmacht, la SS había sido considerada una organización criminal en los juicios de Núremberg y, por lo tanto, podía actuar como "coartada de una nación" (como sugería el libro de Gerald Reitlinger de 1956 con ese título), como la única responsable de los crímenes del régimen nazi . En consecuencia, el personal de carrera de las Waffen-SS no estaba cubierto por la ley de 1951. [9]
En 1949 se levantó la prohibición de formar asociaciones de veteranos. Alentados por el tono cambiante del discurso sobre la Segunda Guerra Mundial y el cortejo a los veteranos de la Wehrmacht por parte del gobierno de Alemania Occidental y los partidos políticos, los antiguos miembros de las Waffen-SS salieron a la calle para hacer campaña por sus intereses. [10]
La historia de la HIAG comenzó a fines de 1950 con una fusión gradual de grupos locales. La mayoría de sus miembros eran ex oficiales subalternos de las Waffen-SS. [11] En el verano de 1951, la HIAG fue fundada formalmente por Otto Kumm , ex SS - Brigadeführer . [12] En octubre de 1951, la HIAG afirmaba estar formada por 376 filiales locales. [11]
En diciembre de 1951, el ex general de alto rango de las Waffen-SS Paul Hausser fue el primer portavoz de la HIAG. [11] Dos conocidos ex comandantes de las Waffen-SS, Felix Steiner y Herbert Gille , se convirtieron en las primeras figuras principales. [13] Sepp Dietrich [14] y Kurt Meyer [15] se convirtieron en miembros activos tras su liberación de prisión, en 1955 y 1954. Meyer se convirtió en el portavoz más eficaz de la HIAG. [13] Después de la muerte de Meyer en 1961, Erich Eberhardt , ex miembro de la División SS Totenkopf , asumió ese papel. [16] A partir de 1977, Wilhelm Bittrich se desempeñó como presidente. [17]
La membresía del HIAG estaba abierta a criminales de guerra convictos, y la posición del grupo era absolverlos de su responsabilidad. Por ejemplo, el grupo apoyó y defendió abiertamente a Dietrich, Walter Reder y Herbert Kappler , ex miembros de las SS condenados por masacres en tiempos de guerra. [18]
Con la publicación de su primera publicación periódica, Wiking-Ruf ("Llamada vikinga"), a finales de 1951, HIAG empezó a llamar la atención y a generar controversia pública, incluida la especulación de que era una organización neonazi . En respuesta, Hausser escribió una carta abierta al Bundestag , el parlamento de Alemania Occidental, negando estas acusaciones y describiendo a HIAG como una organización de defensa de los ex soldados de las Waffen-SS. Hausser afirmó que sus miembros rechazaban todas las formas de radicalismo y eran "ciudadanos honrados". [19]
Los estatutos de la HIAG de 1952 describían los objetivos de la organización como proporcionar camaradería, asistencia legal, apoyo a los prisioneros aliados, ayuda a las familias y asistencia en la búsqueda de los desaparecidos. La HIAG hizo campaña para que a los veteranos de las Waffen-SS se les otorgara el estatus legal de personas que habían trabajado en el servicio público, según el artículo 131 de la Ley Fundamental , para que pudieran tener derecho a los mismos derechos y pensiones que los soldados de carrera de la Wehrmacht. [20]
El historiador David C. Large escribió que, como cualquier declaración pública, estos estatutos no contaban la historia completa de los objetivos reales de la HIAG. Al investigar cómo se aplicaban estos estatutos en la práctica, pudo desentrañar lo que defendía la organización. [21] Por ejemplo, la HIAG afirmaba representar a todos los miembros de las Waffen-SS, vivos y muertos, así como a sus familias: 500.000 en total. En realidad, las listas de la organización no superaban los 20.000. La HIAG alcanzó esta cifra a finales de los años 50 y la mantuvo hasta principios de los 60. [21]
El HIAG también afirmó que las Waffen-SS eran simplemente "el cuarto brazo de la Wehrmacht", afirmaciones que eran "aún más dudosas", explica Large. Como organización nazi que combinaba poderes militares y policiales, las Waffen-SS eran un brazo de la SS : sus miembros estaban bajo la jurisdicción de la SS separada de la de la Wehrmacht; su personal era responsable de la vigilancia de los campos de concentración y estuvo plenamente implicado en crímenes de guerra durante las campañas en Occidente y en Oriente. [22] [n 1]
Por otra parte, a medida que la guerra avanzaba y las Waffen-SS crecían hasta incluir reclutas (a partir de 1943), el personal de las Waffen-SS comenzó a parecerse al de la Wehrmacht, lo que contribuyó a la confusión de posguerra en cuanto al estatus de la organización. Los resultados del reclutamiento permitieron a los defensores de las Waffen-SS difuminar la línea entre las Waffen-SS y la Wehrmacht, argumentando no que las Waffen-SS no participaban en atrocidades, sino que la Wehrmacht también lo hacía. Large sostiene que la equivalencia no tiene sentido, ya que, contrariamente al mito de una Wehrmacht limpia , participó activamente en la guerra racial de exterminio en la Unión Soviética. [24]
Aunque los líderes de HIAG desalentaban las afiliaciones políticas, cualquier inclinación debía estar "en el espíritu del sentimiento europeo y patriótico", como se describe en un número de 1951 de Wiking-Ruf . [25] Los desacuerdos internos comenzaron a surgir a principios y mediados de la década de 1950 en cuanto a la postura de la organización: algunos creían en la adopción de una postura más abierta y la centralización del grupo bajo Steiner y Gille, mientras que otros dentro de la organización creían que esto dañaría los objetivos de la rehabilitación. [13]
Los principales objetivos declarados de la organización eran proporcionar asistencia a los veteranos y hacer campaña para la rehabilitación de su situación legal con respecto a las pensiones de guerra. Durante sus inicios, HIAG también se centró en acciones de "servicio de búsqueda" ( Kameraden-Suchdienst ). [25]
HIAG abrazó las actividades del Suchdienst no sólo porque le preocupaba el destino de unos 40.000 miembros de las Waffen-SS que estaban desaparecidos en combate, sino porque esta actividad aparentemente humanitaria y apolítica podía ayudar a mejorar la percepción que tenía de ella el gobierno de Alemania Occidental y la sociedad en general. Estas actividades de relaciones públicas ("pulido de imagen", según Large) eran importantes para HIAG, ya que se enfrentaba a un escrutinio constante e incluso a peticiones de prohibición de la organización. [26] Los eventos Suchdiensttreffen (literalmente: reuniones de servicios de búsqueda) más tarde se convirtieron en Kameradschaftstreffen ("reuniones de veteranos") anuales, que eran convenciones a gran escala, a menudo acompañadas de manifestaciones. [25]
En 1952, la organización celebró su primera reunión importante en Verden . Comenzó de forma respetable, con Gille anunciando que los veteranos estaban dispuestos a "cumplir con su deber por la patria" y Steiner declarando su apoyo a la "libertad, el orden y la justicia". Pero el siguiente orador transmitió un mensaje diferente. Hermann-Bernhard Ramcke , un ex general paracaidista y criminal de guerra convicto, invitado a demostrar la supuesta solidaridad con la Wehrmacht, condenó a los aliados occidentales como los "verdaderos criminales de guerra" e insistió en que la lista negra en la que figuraban todos los ex miembros de las SS pronto se convertiría en "una lista de honor". [27]
El estallido provocó furor en Alemania Occidental. Periódicos de Estados Unidos y Canadá publicaron titulares como "La Guardia de Hitler aplaude a su ex jefe" y "Un general agitador preocupa a los aliados", y este último artículo informaba de que el discurso de Ramcke había sido recibido con "rugidos de aprobación y gritos de 'Eisenhower, Schweinehund !' ('Cerdo-perro')". [28] [29] HIAG y su portavoz Steiner intentaron apresuradamente distanciar a la organización de Ramcke y sus comentarios. [27]
La idea de que los miembros de las Waffen-SS habían sido "soldados como todos los demás" se abrió paso en el discurso sobre el cautiverio de guerra. HIAG afirmó que sus miembros eran víctimas de la arbitrariedad de los Aliados y se quejó de las duras condiciones de internamiento. HIAG equiparó el estatus de criminales de guerra con el de prisioneros de guerra y ocultó las diferencias entre los veteranos de la Wehrmacht y los de las Waffen-SS. [30]
En su periódico Wiking-Ruf , HIAG utilizó los mismos dibujos de prisioneros de guerra alemanes demacrados detrás de alambre de púas utilizados por las publicaciones de otra organización de posguerra: la Asociación de Repatriados y Familiares de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos de Alemania Occidental (VdH). [30] A su vez, la VdH vio su papel como un contrapeso a las organizaciones de veteranos militaristas como HIAG y se distanció explícitamente de ellas a principios de la década de 1950. [31]
Junto con otras organizaciones de veteranos, HIAG hizo campaña por la amnistía inmediata y la pronta liberación de los criminales de guerra que todavía estaban cautivos de los aliados. Esta cuestión era importante, ya que la mayoría de estas organizaciones condicionaron su cooperación en el área del rearme a la resolución satisfactoria de la cuestión de la amnistía. Fue en parte por esta razón que el gobierno de Alemania Occidental se mostró comprensivo con el destino de estos individuos e hizo todos los esfuerzos posibles para asegurar su pronta liberación. El canciller Adenauer incluso se reunió con Kurt Meyer en la prisión de Werl cuando fue allí en una gira de inspección. [32]
Entre bastidores, HIAG cultivaba estrechas relaciones con la Unión Demócrata Cristiana (CDU) en el poder y con el principal partido de oposición, el Partido Socialdemócrata (SPD), y llamaba la atención inflando el número de sus miembros y su influencia. En reuniones con políticos a principios de los años 50, HIAG afirmaba representar a dos millones de votantes potenciales, una enorme exageración, ya que en ese momento sólo vivían en Alemania Occidental 250.000 veteranos de las Waffen-SS. [33]
En 1951, el líder del SPD, Kurt Schumacher, estableció contacto con el HIAG. Cuando se reunió por primera vez con sus líderes, Schumacher creía que 150.000 personas ya eran miembros del HIAG, como lo demuestra la correspondencia interna del partido; consideró que esa cifra era "políticamente significativa". En la misma carta, Schumacher se refirió a las Waffen-SS como una "rama de la Wehrmacht". [34] Más tarde, el experto en política de defensa del SPD Fritz Erler y Helmut Schmidt , miembro de la delegación parlamentaria del SPD y futuro canciller de Alemania , manejaron la relación con el HIAG. Mantuvieron un contacto cercano, asistieron a reuniones privadas y públicas y mantuvieron una correspondencia regular. A menudo amonestaron a la dirección del HIAG por las formas "antidemocráticas" de los miembros, pero estos esfuerzos por reformar a los veteranos fueron inútiles. [33] Este tipo de trato con el HIAG causó preocupación dentro del SPD, donde los miembros del HIAG fueron descritos como "imposibles de enseñar" ( Unbelehrbare ). [35]
El HIAG encontró su mejor defensor en el Partido Democrático Libre (FDP), de centroderecha , cuya plataforma estaba más estrechamente alineada con los objetivos del HIAG. El FDP exigía la liberación de los criminales de guerra, pues consideraba que su encarcelamiento era "político". Mediante su apoyo al HIAG, el FDP esperaba ganar apoyo popular. [36]
HIAG se hizo cargo de la causa de los encarcelados o ejecutados por crímenes de guerra y celebró abiertamente el pasado nazi de sus miembros. Una lista parcial de las controversias posteriores en los primeros 12 años de existencia de HIAG incluye:
Large, que estudió extensamente el HIAG, declaró en 1987 que las declaraciones antidemocráticas y antisemitas del HIAG eran "la esencia de lo que HIAG era", concluyendo que los líderes del HIAG se mantuvieron fieles a su ideología nazi . [41] [n 2] De manera similar, el historiador Karsten Wilke, que trabajó con los archivos del HIAG en la década de 2000, descubrió que las posiciones de los miembros del HIAG eran "consistentemente racistas, antisemitas y antidemocráticas", como las caracterizó la revista de noticias alemana Der Spiegel en su artículo de 2011 "The Brown Bluff: How Waffen SS Veterans Exploited Postwar Politics". Haciendo referencia al trabajo de Wilke, Der Spiegel citó la carta de un miembro del HIAG a la dirigencia en la que transmitía su consternación por los "judíos" que se volvieron "poderosos una vez más" y, por lo tanto, podían obstaculizar el apoyo político a la rehabilitación de las Waffen-SS. Spiegel también informó sobre los hallazgos de Wilke de que el liderazgo del HIAG mantenía estrechos contactos con grupos de extrema derecha. [33]
La presión ejercida por el HIAG y otros revisionistas produjo algunos éxitos iniciales. En 1953, el canciller Adenauer declaró en un discurso público en Hanover que los miembros de las formaciones de combate de las Waffen-SS habían sido "soldados como el resto" que habían sido "simplemente reclutados". [42] Large describe esta declaración como "irresponsable y ahistórica", [43] mientras que el historiador militar Simon MacKenzie se refiere a ella como "la menos creíble" de las varias afirmaciones formuladas por los apologistas de las Waffen-SS. [44] MacKenzie afirma que en el Frente Oriental "la Wehrmacht era tan brutal como las Waffen-SS". [45]
En los meses siguientes, varios criminales de guerra de las filas de las Waffen-SS fueron liberados. Muchos de ellos pudieron optar a una indemnización por ser prisioneros de guerra por parte de los gobiernos locales. En 1956, el Ministerio Federal de Defensa de Alemania Occidental anunció que los antiguos miembros de las Waffen-SS, hasta el grado de teniente coronel, serían aceptados en la Bundeswehr con su antiguo rango. [15] Los antiguos miembros de las Waffen-SS que deseaban unirse a la Bundeswehr seguían enfrentándose a un escrutinio más riguroso, especialmente los oficiales. [9] Todos los solicitantes de las Waffen-SS pasaban por el riguroso proceso de selección reservado para aquellos con los rangos más altos en la Wehrmacht. HIAG etiquetó el procedimiento como "inquisición política" y se quejó amargamente de ello en sus publicaciones, pero sin resultado. [46] Como resultado de esta revisión exhaustiva, en septiembre de 1956, solo 33 de 1.310 solicitudes de ex oficiales de las Waffen-SS habían sido aceptadas (lo que los convertía en el 0,4% del cuerpo de oficiales de la Bundeswehr), en comparación con 195 de 462 solicitudes de soldados rasos. [47]
En el apogeo de la actividad de la HIAG a principios de los años 1960, alrededor del 8% de los aproximadamente 250.000 antiguos miembros de las Waffen-SS que vivían en Alemania Occidental eran miembros de la HIAG. [48] Este fue el período en el que la HIAG logró su último éxito en la rehabilitación económica: en 1961, el gobierno de Alemania Occidental restauró parcialmente los derechos de pensión al personal de las Waffen-SS según la legislación 131. La HIAG recibió este desarrollo como una victoria parcial, que esperaba que condujera a una rehabilitación completa. [49] Este objetivo más amplio resultó imposible de alcanzar: el gobierno fue cauteloso, ya que la rehabilitación de las Waffen-SS habría abierto la puerta a reclamaciones por parte del personal de otras organizaciones de las SS y nazis, incluidas las SA , la SD , las Juventudes Hitlerianas y otras, una perspectiva que el gobierno federal prefirió no contemplar, debido a las posibles consecuencias nacionales e internacionales. [43] Algunos de sus miembros más expresivos sonaban como nazis, dañando la imagen pública de HIAG: "El objetivo más amplio de rehabilitación completa resultó más difícil de lograr, en parte porque algunos de los miembros más entusiastas de HIAG sonaban alarmantemente nazis en sus pronunciamientos". [12]
Durante los Juicios de Núremberg, el personal de HIAG, como Hausser en su testimonio como testigo de la defensa, sostuvo que las Waffen-SS eran una organización puramente militar, no diferente de la Wehrmacht. La fiscalía en Núremberg rechazó esta afirmación y argumentó con éxito que las Waffen-SS eran una parte integral del aparato de las SS. El Tribunal concluyó que "las unidades de las Waffen-SS estaban directamente involucradas en los asesinatos de prisioneros de guerra y en las atrocidades en los países ocupados" y juzgó a toda la SS como una organización criminal. [50]
La HIAG pretendía revertir esa sentencia mediante importantes esfuerzos de propaganda al servicio de su negacionismo histórico . [51] Según Large, la HIAG fue un caso de estudio en el proceso más amplio de manipulación histórica de Alemania Occidental. [51] La reescritura de la historia por parte de la HIAG abarcó campañas publicitarias de múltiples frentes, que incluyeron publicaciones periódicas tendenciosas, libros y discursos públicos, así como una editorial dedicada a presentar a las Waffen-SS de una manera positiva. La dirección consideró que restaurar el "escudo empañado" [n 3] era un componente clave de la deseada rehabilitación legal y económica, y por lo tanto no escatimó esfuerzos. [52] [53]
La primera publicación periódica de HIAG fue Wiking-Ruf , que se lanzó en 1951. [11] En 1955, HIAG lanzó su otra publicación Der Freiwillige ( El voluntario ). [54] Un editorial de 1952 de Kumm destacó temas clave que se utilizaron a lo largo de la historia posterior de HIAG: [55]
Incluso durante la guerra, y especialmente después de la guerra, propagandistas infames y mentirosos han sabido aprovechar todos los lamentables acontecimientos relacionados con el Tercer Reich y también con las SS para destruir y arrastrar por el barro todo lo que era y es sagrado para nosotros. (...) Seamos claros: la batalla [aliada] no estaba dirigida sólo contra el régimen autoritario del Tercer Reich, sino, sobre todo, contra el resurgimiento de la fuerza del pueblo alemán.
Erich Kern , periodista austríaco de extrema derecha y ex corresponsal de guerra nazi, se convirtió en el empleado clave de la organización, responsable de su sección editorial. Empezó a trabajar en HIAG en 1955 y luego se incorporó como empleado a tiempo completo en 1959. Según el historiador Jonathan Petropoulos , Kern siguió siendo un "nazi impenitente e irredento" hasta su muerte en 1991. [56]
El tema de los voluntarios extranjeros ocupó un lugar destacado, y Steiner prestó su voz en este ámbito. En un editorial de 1958, elogió a los voluntarios extranjeros que, como los hombres de las SS alemanas, vieron la amenaza "diabólica" del bolchevismo y "lucharon como leones" contra él, como parte de las Waffen-SS. Los libros ilustrados reflejaban los mismos temas; uno de ellos proclamaba: "De todas las tierras europeas llegaron voluntarios como auténticos camaradas de armas. Lucharon por su patria contra el bolchevismo". [57]
Los libros satinados, como Waffen-SS in Pictures (1957), presentaban, como describió MacKenzie, "historias de valor y heroísmo" y "fotografías de propaganda de voluntarios con ideal ario de todo el continente". [57] En 1972, HIAG produjo un tomo ilustrado de las SS de quinientas páginas bajo el nostálgico título When All Our Brothers Are Silent (Cuando todos nuestros hermanos están en silencio) . Hausser encabezó el proyecto con Jochen Peiper , una controvertida figura de las Waffen-SS, como colaborador. [58] Otros libros similares incluidos son Scattered are the Traces (1979), Cavalry Divisions of the Waffen-SS (1982), Panzer Grenadiers of the 'Viking' Division in Pictures (1984), y muchos otros. (Una de las unidades de caballería en cuestión, la Brigada de Caballería SS , fue responsable del asesinato de aproximadamente 23.700 judíos y otras personas solo entre julio y agosto de 1941, durante las masacres de los pantanos de Pripyat . Su comandante de regimiento, Lombard, informó haber eliminado a cerca de 11.000 "saqueadores" en las primeras dos semanas de la misma operación. [59] [60] )
La dirección del HIAG negó que hubiera alguna conexión entre las Waffen-SS y las atrocidades nazis. En 1957, Paul Hausser escribió, en Der Freiwillige , una carta abierta al ministro de defensa de Alemania Occidental, afirmando que las unidades de guardia de los campos de concentración ( SS-Totenkopfverbände ) servían sólo en destacamentos externos, "sin posibilidad de interferir con el procedimiento interno". No mencionó que los guardias acompañaban a los prisioneros a los lugares de trabajo y que los comandantes de los campos de concentración generalmente provenían de las Waffen-SS. [61] [62] Esta posición apologista también ignoró el hecho de que la estructura organizativa de las SS vinculaba a las Waffen-SS con la máquina de aniquilación nazi a través de la transferencia de personal entre varias unidades de las SS y las responsabilidades cambiantes de las propias unidades, ya que podían realizar tareas de primera línea en un momento, y luego ser reasignadas a operaciones de "lucha contra bandidos" -o Bandenbekämpfung- en la retaguardia. [63]
Kurt Meyer encarnó la voz de los apologistas de las Waffen-SS. En 1957, hablando en la convención de la HIAG en Karlsberg, Baviera, afirmó que "las tropas de las SS no cometieron ningún crimen, excepto la masacre de Oradour, y que esa fue la acción de un solo hombre". Meyer afirmó que las Waffen-SS eran lo mismo que el ejército alemán. [64] En otra ocasión, Meyer denunció públicamente al "régimen" [Alemania Occidental] que podía "honrar a los traidores" pero vilipendiaría a sus soldados. Condenó la noción de "culpa colectiva" y equiparó a los judíos y los jesuitas con los nazis y las Waffen-SS, como víctimas de la historia y el prejuicio. [65] En primera instancia, Meyer probablemente se refería a Adolf Diekmann , que era el oficial de mayor rango presente durante la masacre de Oradour . El propio Meyer había cumplido una larga pena de prisión por su papel en la masacre de la Abadía de Ardenne . En el segundo caso, aparentemente se refería a los miembros del complot del 20 de julio . [64] [13] En el homenaje a Jochen Peiper en 1976, Hubert Meyer hizo referencia a la carta abierta de Peiper desde la prisión de Landsberg , que ya había sido citada en los libros de Hausser de 1953. El discurso de Hubert Meyer apareció más tarde en la edición de noviembre de 1976 de Der Freiwillige : [66]
Para un amplio público en Alemania y aún más en el resto del mundo, [Peiper] se ha convertido en la encarnación de lo que a todos nosotros se nos impuso de forma clara, intencionada y errónea en Núremberg... No hemos olvidado lo que Jochen Peiper nos escribió desde la prisión de Landsberg en 1952: "No olvidéis que los primeros europeos muertos en combate pertenecían a las unidades de las Waffen-SS, que los que fueron golpeados hasta la muerte durante el período de posguerra eran en su mayoría hombres de nuestras filas. Se habían convertido en presa fácil debido a su creencia en la indivisibilidad de Europa Occidental. Recordad a estos mártires".
Para reforzar la reputación de las Waffen-SS, las memorias de los principales miembros del HIAG incluían citas de exgenerales de la Wehrmacht que avalaban las habilidades de combate de la fuerza. [12] Los libros de Steiner, Meyer y Hausser han sido caracterizados por el historiador Charles Sydnor como las "obras más importantes de la literatura apologista [de las Waffen-SS]". [67] Exigían la rehabilitación de la rama de combate del Partido Nazi y presentaban a los miembros de las Waffen-SS como "soldados como cualquier otro". [67]
Tanto Hausser como Steiner continuaron sus libros de los años 50 con obras publicadas en los años 60. Publicado en 1963, el libro de Steiner se llamó El ejército de los proscritos ( en alemán : Die Armee der Geächteten ). La obra de Hausser apareció en 1966 bajo el título Soldados como cualquier otro ( en alemán : Soldaten wie andere auch ). [12] Según MacKenzie, los títulos de los libros eran simbólicos de la imagen de las Waffen-SS que los líderes de HIAG querían retratar, [12] mientras que Sydnor describe esta generación posterior de libros como "igualmente tendenciosa". [70] Además de la propia editorial de HIAG, Munin Verlag (abajo), [72] libros similares también fueron publicados por Plesse Verlag en Göttingen. [12]
En 1958, HIAG fundó su propia editorial: Munin Verlag. [72] El nombre proviene de la mitología nórdica, popular entre los movimientos de derecha. [73] Muninn es uno de los dos cuervos que acompañan al dios Odín ; muninn en nórdico antiguo significa "memoria". [74]
El objetivo de la editorial era publicar, en cooperación con HIAG, las obras de antiguos miembros de las Waffen-SS. [53] Sus autores eran antiguos comandantes de unidades de las Waffen-SS o oficiales de Estado Mayor que eran miembros de HIAG. [53] Los títulos de Munin Verlag no pasaron por los rigurosos procesos de verificación de hechos habituales en la literatura histórica revisada por pares; eran relatos revisionistas, no editados por historiadores profesionales, que presentaban la versión de los hechos de los antiguos miembros de las Waffen-SS. [75] Hasta la disolución de HIAG en 1992, Munin-Verlag publicó 57 títulos. [75]
Walter Harzer asumió el papel de historiador oficial de HIAG, a cargo de coordinar la redacción de las historias de las divisiones de las Waffen-SS. [58] HIAG trabajó con el historiador Ernst Klink , de la Oficina de Investigación de Historia Militar (MGFA) en Friburgo, para examinar los materiales donados al Archivo Militar Federal Alemán en busca de cualquier información que pudiera haber implicado a unidades y personal en actividades cuestionables. [58] [76] Para rehabilitar la imagen de la fuerza, HIAG financió la publicación de obras de académicos de derecha simpatizantes de las Waffen-SS. [67]
Las narraciones de las unidades eran extensas (a menudo en varios volúmenes) y buscaban una representación aparentemente oficial de su historia, respaldada por mapas y órdenes operativas. MacKenzie señala que "cuanto más antigua o más famosa era la unidad, más grande era la obra, hasta el punto de que no menos de cinco volúmenes y más de 2000 páginas estaban dedicadas a las actividades de la 2.ª División Panzer Das Reich ", escritas por uno de sus ex oficiales, Otto Weidinger. [57]
El autor francés Jean-Paul Picaper, que estudió la masacre de Oradour perpetrada por los hombres del Das Reich , señala la naturaleza tendenciosa de la narrativa de Weidinger: proporcionó una versión depurada de la historia sin ninguna referencia a las masacres. Sostiene que las historias de las unidades, como otras publicaciones de HIAG, se centraron en el lado "positivo", "heroico" del nacionalsocialismo. [77] El investigador Danny S. Parker señala esfuerzos similares realizados para reescribir la historia de la división Leibstandarte . [78] [n 4] HIAG trabajó con Rudolf Lehmann, jefe de personal del 1.er Cuerpo Panzer SS , para producir lo que Parker llama una "crónica exculpatoria de varios volúmenes" de la división, que incluso encubrió la masacre de Malmedy . HIAG involucró a un consultor legal para asegurarse de que el relato estuviera dentro del marco de las estrictas leyes alemanas que prohíben la glorificación del pasado nazi. [78] En el proyecto también participó el ex jefe de Estado Mayor de la unidad, Dietrich Ziemssen, quien en 1952 elaboró una versión negacionista de la masacre en su panfleto Der Malmedy Prozess . [79] [n 5]
A mediados y finales de los años 70, HIAG intentó encargar una biografía favorable de Peiper para frenar "los malos rumores", según un funcionario de HIAG. "Debemos permanecer firmes al volante y dirigir este libro nosotros mismos, de lo contrario [Erich Kern] lo hará", escribió Harzer a un compañero en 1976. HIAG contempló acercarse (o se acercó) a Herbert Reinecker , un prolífico guionista que había servido en una compañía de propaganda ( Propagandakompanie ) de las Waffen-SS, pero no salió nada de eso. [80]
A mediados de los años 50, el HIAG había sido capaz de diferenciar a las Waffen-SS de otras formaciones de las SS; los crímenes que no se podían negar se atribuían a la Allgemeine-SS (seguridad y policía), las SS-Totenkopfverbände y los Einsatzgruppen . De este modo, las Waffen-SS se integraron con éxito en el mito de la Wehrmacht limpia . [30] La imagen positiva de las Waffen-SS encontró un público receptivo durante la Guerra Fría. El personal superior de las Waffen-SS "no tenía reparos en sugerir que alguna vez habían organizado y dirigido un ejército similar a la OTAN (y uno de élite, además)", señala MacKenzie. [12] John M. Steiner, en su obra de 1975, señala que los apologistas de las SS, especialmente fuertemente representados en el HIAG, enfatizaron que fueron los primeros en luchar por Europa y la civilización occidental contra las "hordas comunistas asiáticas". [81]
Citando al periodista político alemán Karl Otto Paetel , el historiador George Stein escribe, en su libro de 1966, que los trabajos producidos por el círculo de HIAG intentaban demostrar que "los soldados de las Waffen-SS eran valientes combatientes, sufrieron grandes pérdidas y, en la medida en que sirvieron en el frente, no dirigieron campos de exterminio". [82] Stein señala que los apologistas definen a las Waffen-SS de manera estricta y guardan silencio sobre la cuestión de los crímenes de guerra. Señala que sólo una minoría de hombres estuvieron implicados en la comisión de atrocidades conocidas y que el papel históricamente más significativo de las Waffen-SS fue en las batallas por la "Europa de Hitler". Pero "reconocer esto es no estar de acuerdo con los apologistas que describen a la abrumadora mayoría de los hombres de las Waffen-SS como soldados idealistas, decentes, honorables y de vida limpia", escribe Stein. [83]
Wilke sostiene que en la década de 1970 HIAG alcanzó el monopolio de la representación histórica de las Waffen-SS. Su receta era simple y contenía sólo cuatro ingredientes: las Waffen-SS eran apolíticas, de élite, inocentes de todos los crímenes de guerra o atrocidades nazis y un ejército europeo por excelencia, el Ejército de Europa. [84] Los historiadores rechazan esta caracterización. Picaper la califica de autopanegírico , [ 77] mientras que Large utiliza las palabras "fantasías extravagantes sobre el pasado y el futuro [de las Waffen-SS]". [85] MacKenzie se refiere al trabajo de HIAG como un "coro de autojustificación", [57] y Stein se refiere a ellos como apologética. [86] El historiador James M. Diehl escribe que, contrariamente a las afirmaciones de HIAG, las Waffen-SS no eran la cuarta rama de la Wehrmacht y que era escandaloso describirlas como precursoras de la OTAN. [87]
HIAG comenzó entonces a derivar hacia la extrema derecha , refugiándose aún más en su pasado nazi. Durante un tiempo, HIAG publicó un calendario que marcaba las fechas de conmemoración nazi. [33] Muchos de los miembros fundadores de la organización no evolucionaron con los tiempos. Por ejemplo, al menos durante la década de 1970, Kumm siguió siendo "el entusiasta nazi siempre incorregible", según Parker. [58]
En los años 1970 y 1980, a medida que la población de Alemania Occidental se iba dando cuenta de las atrocidades de las SS, las actitudes hacia los veteranos de las Waffen-SS cambiaron radicalmente. La organización federal y los grupos locales fueron condenados al ostracismo, y sus reuniones y conmemoraciones fueron recibidas con protestas. Al mismo tiempo, los movimientos neonazis y nacionalistas encontraron en las Waffen-SS algo sobre lo que proyectar su comprensión de la Segunda Guerra Mundial. [88]
Durante la década de 1980, los ruidosos eventos públicos de HIAG crearon problemas de imagen casi insuperables, como cuando una reunión en 1985 se convirtió en un desastre de relaciones públicas. La prensa informó sobre el canto de canciones nazis prohibidas, enfrentamientos con manifestantes e incluso recreadores de las Waffen-SS. En un hecho aún más perjudicial, el periodista de investigación de Stern, Gerhard Kromschröder se infiltró en la reunión, haciéndose pasar por un aficionado a la guerra. Más tarde publicó un artículo condenatorio titulado "Reunión familiar nazi" [n.° 6] que contenía declaraciones de un veterano de las Waffen-SS que iban desde un antisemitismo virulento hasta la negación del Holocausto y menciones de reclusos felices de los campos de concentración "cantando como pájaros". [89] La Oficina Federal para la Protección de la Constitución vigiló a HIAG como una organización de extrema derecha durante su historia posterior, aunque HIAG fue brevemente eliminado de la lista de grupos neonazis y extremistas en 1984, lo que provocó otra controversia. [90] [91]
Cada vez más marginada, la HIAG se disolvió a nivel federal en 1992. [92] Los capítulos regionales de la HIAG continuaron existiendo durante la década de 2000, al menos uno en la década de 2010. [93] Estos grupos trabajaron para mantener el impulso mediante el reclutamiento de generaciones más jóvenes y mediante el acercamiento a los veteranos extranjeros de las Waffen-SS, con la ayuda de la publicación continua de Der Freiwillige . "[Su] aclamado objetivo, hoy [2014], es unir a las generaciones mayores y jóvenes en una causa común", señalan los historiadores Steffen Werther y Madeleine Hurd. [94] El tema predominante de la publicación siguió siendo "Europa contra el bolchevismo", con varios editoriales dedicados a la idea de que las Waffen-SS sentaron las bases para la unificación de Europa , la expansión de la OTAN y la "libertad de las patrias", como se afirma en uno de los números de la revista. [95]
El sucesor informal de HIAG fue la Fundación Internacional de Tumbas de Guerra "Cuando todos los hermanos callan" ( en alemán : Kriegsgräberstiftung 'Wenn alle Brüder schweigen' ), formada con el objetivo declarado de mantener las tumbas de guerra. En las décadas de 1990 y 2000, después de la caída del Muro de Berlín , la fundación trabajó en la organización de nuevos sitios conmemorativos para los muertos de las Waffen-SS en la ex Unión Soviética, incluido uno en Ucrania. [96]
HIAG nunca creció hasta el tamaño de otras organizaciones de veteranos de Alemania Occidental, la más exitosa de las cuales, VdH, tenía miembros que se acercaban a los 500.000. Diehl, que estudió los movimientos de veteranos de posguerra en Alemania Occidental, escribe que la abrumadora mayoría de los veteranos de las Waffen-SS, que estaban más interesados en reconstruir sus vidas civiles o en hacerse demasiado viejos para considerar regresar al servicio militar, ignoraron los "editoriales devoradores de fuego" de Der Freiwillige. [ 97 ] La membresía de HIAG comenzó a caer drásticamente en la década de 1960, mientras que la organización en sí nunca fue una amenaza significativa para la democracia. "El objetivo principal de HIAG eran las pensiones, no la restauración del Tercer Reich", señala. [21] [97] El desempeño de HIAG como organización de lobby fue mixto. Large ve una "combinación de resentimiento, miopía y autoimportancia inflada" en los esfuerzos y actitudes de HIAG. Él atribuye al gobierno de Alemania Occidental, a los principales partidos políticos y a los planificadores militares el haber mantenido una distancia entre HIAG y otras organizaciones de veteranos suficiente para limitar el papel de HIAG en la nueva república y sus fuerzas armadas. [98]
Como "crisol del revisionismo histórico" (en palabras de Picaper), [77] HIAG intentó reescribir y manipular la historia. [51] HIAG fue fundamental para crear la percepción en la cultura popular de las Waffen-SS como "camaradas de armas comprometidos en una noble cruzada", según MacKenzie, quien destaca los efectos a largo plazo del revisionismo de HIAG: "A medida que la generación anterior de escritores de las Waffen-SS fue muriendo, un nuevo grupo de escritores de posguerra hizo mucho para perpetuar la imagen de la fuerza como un ejército europeo revolucionario. El grado de admiración y aceptación varía, pero la tendencia general a acentuar lo positivo sigue viva, o de hecho se ha vuelto más fuerte". [99]