Los kaskaskia eran uno de los pueblos indígenas de los bosques del noreste . Eran una de las aproximadamente doce tribus afines que formaban la Confederación Illiniwek , también llamada Confederación de Illinois . Su patria de larga data estaba en la región de los Grandes Lagos . Se dice que su primer contacto con los europeos ocurrió cerca de la actual Green Bay, Wisconsin , en 1667 en una estación de misión jesuita . [ cita requerida ]
En 1673, el padre jesuita Jacques Marquette y el explorador francocanadiense Louis Jolliet se convirtieron en los primeros europeos conocidos en descender el río Misisipi . El registro de su viaje es el más antiguo y mejor registro de contacto entre los europeos y los indios de Illinois. Marquette y Jolliet, con otros cinco hombres, partieron de la misión de San Ignacio en Michilimackinac en dos canoas de corteza el 17 de mayo. Para llegar al río Misisipi, viajaron a través del lago Michigan hacia Green Bay, remontaron el río Fox y bajaron por el río Wisconsin . Al descender el Misisipi, en junio, se encontraron con las bandas de Peoria y Moingwena de Illinois en el sitio Haas /Hagerman cerca de la desembocadura del río Des Moines en el condado de Clark , al noreste de Missouri . Se encontraron con otra banda de Illinois, los Michigamea , cuando llegaron a la actual Arkansas .
Comenzaron su viaje de regreso desde la aldea de Michigamea alrededor del 17 de julio, siguiendo el río Illinois hacia el este hasta el lago Michigan en lugar de tomar la ruta más al norte a lo largo del río Wisconsin . Cerca de la actual Utica en el condado de LaSalle, Illinois , frente a Starved Rock, se encontraron con los Kaskaskia en la Gran Villa de Illinois (ahora un Sitio Histórico Estatal, también conocido como el sitio de Zimmerman). La tierra controlada por los grupos aliados de Illinois se extendía hacia el norte desde la actual Arkansas, a través del este de Missouri y la mayor parte de Illinois, y hacia el oeste hasta Iowa , donde Des Moines recibió el nombre de los Moingwena. [2]
En 1703, los franceses establecieron una misión permanente, un asentamiento y un fuerte ( Fort Kaskaskia State Historic Site ) en Kaskaskia, Illinois , una parte de su colonización de Nueva Francia en América del Norte, [3] [4] que era parte del Territorio Francés de Illinois , más tarde parte de la Luisiana francesa (Nueva Francia) .
Los colonos franceses se instalaron allí para cultivar y explotar las minas de plomo del lado del río que daba al estado de Misuri . Kaskaskia se convirtió en la capital de la Alta Luisiana y en 1718 se construyó un fuerte de Chartres más grande , cerca de Prairie du Rocher . Ese mismo año, los franceses importaron esclavos africanos de Saint-Domingue (Santo Domingo) para trabajar en las minas de plomo. [5] Desde sus inicios, Kaskaskia fue un asentamiento francés/indígena americano, formado por unos pocos hombres franceses y numerosos indios kaskaskia y de otros estados de Illinois.
En 1707, la población de la comunidad se estimaba en 2.200 habitantes, la mayoría de ellos indios de Illinois que vivían algo apartados. Un visitante, escribiendo sobre Kaskaskia alrededor de 1715, dijo que el pueblo estaba formado por 400 hombres de Illinois, "gente muy buena", dos misioneros jesuitas y "unos veinte viajeros franceses que se habían establecido allí y se habían casado con mujeres indias". [6] De los 21 niños cuyo nacimiento y bautismo se registró en Kaskaskia antes de 1714, 18 madres eran indias y 20 padres franceses. Los hijos de estos matrimonios mixtos podían llegar a ser franceses o indios. Como las comunidades indias eran más grandes y completas, tendían a ser criadas con sus madres, su gente y su cultura. Una mujer india de pura sangre , católica romana y devota, repudió a su hijo mestizo por vivir "entre las naciones salvajes". [7] El asentamiento de Kaskaskia tenía, por lo tanto, una gran población de ascendencia mixta francesa e indígena, muchos de los cuales trabajaban para compañías de pieles con sede en St. Louis, Missouri (una ciudad creada más tarde, en 1764, por comerciantes y colonos franceses que vinieron de Nueva Orleans ). [8]
Los descendientes masculinos de los franceses, los indios y los mestizos de Kaskaskia se convirtieron en los voyageurs y coureurs des bois que explorarían y explotarían la región del río Misuri . Los franceses querían comerciar con todas las tribus de las praderas y, más allá, con la colonia española de Nuevo México ; los españoles estaban alarmados por su alcance comercial. Los objetivos franceses estimularon la expedición de Claude Charles Du Tisne para establecer relaciones comerciales con los indios de las llanuras en 1719. El destino de los kaskaskia y del resto de los illiniwek/illinois estaba irrevocablemente ligado al de Francia. Hasta su disolución en Francia, los jesuitas franceses construyeron misiones y atendieron a los kaskaskia. En 1763 y al final de la Guerra de los Siete Años en América del Norte (llamada la Guerra Francesa e India en los Estados Unidos), los kaskaskia y otras tribus de Illinois estaban en gran decadencia. Los primeros exploradores franceses habían estimado que su población original oscilaba entre 6.000 y más de 20.000 personas. Al final de la guerra, su número era una fracción de esa cifra. Los historiadores contemporáneos creen que las mayores muertes durante este período se debieron a nuevas enfermedades infecciosas , a las que los nativos americanos no tenían inmunidad .
Las causas de la decadencia son muchas y variadas. [9] Los illinois hicieron la guerra con sus aliados franceses contra las naciones nativas más formidables: al este, los iroqueses ; al noroeste, los sioux y los fox ; al sur, los chickasaw y los cherokee ; al oeste, la nación osage . A las pérdidas en combate se sumaron las grandes pérdidas debidas a epidemias de enfermedades europeas. En 1769, un guerrero peoria mató a Pontiac , lo que provocó la ira de las tribus de los Grandes Lagos contra los kaskaskia y otras tribus de Illinois. (Algunos historiadores cuestionan esta legendaria represalia; véase el artículo sobre Pontiac .) Los ottawa, sauk, fox, miami, kickapoo y potawatomi devastaron a los illiniwek y ocuparon su antiguo territorio tribal a lo largo del río Illinois.
En 1766, los británicos llegaron y establecieron un pequeño destacamento desde Fort de Chartres en Kaskaskia. Desde 1766 hasta 1772, este destacamento rotativo estuvo compuesto por unos 25 hombres bajo el mando de un oficial subalterno, destacado desde Fort de Chartres. En mayo de 1772, cuando los británicos abandonaron Fort de Chartres, el 18.º Regimiento de Infantería (Real Irlandés) dejó un pequeño destacamento de cuatro oficiales y 50 hombres en Kaskaskia en un esfuerzo por retener el control británico sobre el Territorio de Illinois. El capitán Hugh Lord, del 18.º Regimiento de Infantería, fue el último comandante británico en Illinois. El destacamento del 18.º Regimiento de Infantería recibió la orden de ir a Detroit en mayo de 1776 y nunca regresó a Illinois. El destacamento de Lord estuvo guarnecido en el antiguo complejo jesuita de Kaskaskia. El puesto se llamó Fort Gage solo después de que Fort de Chartres fuera abandonado en 1772. [10]
El 4 de julio de 1778, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , George Rogers Clark capturó la ciudad y Fort Gage. [11]
A finales de abril de 1824, Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , héroe francés de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , visitó Kaskaskia durante su gran gira por los Estados Unidos, justo después de haber visitado Saint Louis (Misuri) ( Visita del marqués de Lafayette a los Estados Unidos ), como saludo a dos ciudades que formaban parte de la antigua Luisiana francesa que fue adquirida por los Estados Unidos en 1803.
El nombre "Kaskaskia" deriva de la antigua palabra de Miami-Illinois para un saltamontes , fonéticamente kaaskaaskia . Este nombre apareció más tarde en los dialectos modernos de Peoria y Miami como kaahkaahkia . [12] Esto ya se ve en el diccionario de Illinois de principios del siglo XVIII de Gravier, donde para la palabra "caskaskia", da "cigale. item nation Ilinoise, les Kaskaskias".
Los descendientes de los Kaskaskia, junto con los Wea y los Piankeshaw , están inscritos en la Tribu Peoria de Indios de Oklahoma , una tribu reconocida a nivel federal en Oklahoma . [13]
El nombre y el término "Kaskaskia" siguen vivos en Illinois: