Brean Down es un promontorio frente a la costa de Somerset , Inglaterra, de 318 pies (97 m) de altura y que se extiende 1+1 ⁄ 2 millas (2,5 kilómetros) dentro del Canal de Bristol en el extremo oriental de la Bahía de Bridgwater entre Weston-super-Mare y Burnham-on-Sea .
Está formada por caliza carbonífera y es una continuación de las colinas de Mendip . Otras dos prolongaciones son las pequeñas islas de Steep Holm y Flat Holm . Los acantilados de los flancos norte y sur de Brean Down tienen grandes cantidades de fósiles depositados en los depósitos marinos hace unos 320-350 millones de años. El sitio ha estado ocupado por humanos desde finales de la Edad del Bronce e incluye los restos de un templo romano-celta . En el extremo del mar se encuentra el fuerte de Brean Down , que se construyó en 1865 y luego se volvió a armar durante la Segunda Guerra Mundial .
Brean Down es ahora propiedad del National Trust y es un lugar rico en vida salvaje , historia y arqueología . Es un sitio de especial interés científico debido tanto a la geología como a la presencia de plantas raras a nivel nacional, incluida la jara blanca . También ha sido catalogado como monumento antiguo . [1]
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Las colinas de Mendip , de las cuales Brean Down forma la parte más occidental, son las tierras altas de piedra caliza carbonífera más meridionales de Gran Bretaña. Estos estratos rocosos se formaron durante el período Carbonífero temprano , hace unos 320-350 millones de años. [2] Posteriormente, gran parte del noroeste de Europa sufrió una colisión continental a lo largo de la era Paleozoica tardía , que culminó en las fases finales de la orogenia varisca cerca del final del período Carbonífero, hace 300 millones de años. Esta actividad tectónica produjo un complejo conjunto de cadenas montañosas y de colinas en lo que ahora es el sur de Irlanda, el suroeste de Inglaterra, Bretaña y otras partes de Europa occidental. [3] Como resultado de la formación de montañas variscas, el área de Mendip ahora comprende al menos cuatro estructuras de pliegues anticlinales , con una tendencia este-oeste, cada una con un núcleo de arenisca devónica más antigua y rocas volcánicas silúricas . [4] [5] Al oeste de la meseta principal de Mendip, la caliza carbonífera continúa en Bleadon Hill y Brean Down, y en las islas de Steep Holm y Flat Holm . [6]
Brean Down está a poco más de dos kilómetros ( 1+1 ⁄ 4 mi) de largo y corre en dirección este-oeste cerca de la desembocadura del río Axe frente a Uphill Cliff . El área plana en la parte superior de la península puede representar una playa elevada que se formó cuando el nivel del mar era mucho más alto de lo que es hoy, ya que el punto más alto del promontorio está aproximadamente a 97 metros (318 pies) sobre el nivel del mar. [7] Los acantilados en las caras norte y sur son ricos en fósiles que incluyen corales, conchas marinas y crinoideos , lo que respalda la teoría de la deposición marina de las rocas. [8] Se han identificado 13 capas separadas en el 'acantilado de arena' en el lado sur, las cinco más bajas datan de los milenios de la última glaciación. [9]
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La ocupación humana se remonta a la cultura campaniforme de finales de la Edad del Bronce . [10] También hay evidencia de un castro de la Edad del Hierro y túmulos prehistóricos y sistemas de campo. [11] [12] Hay evidencia de un santuario que data de tiempos prerromanos, [13] [14] que fue restablecido como un templo romano-celta a mediados del siglo IV. Según al menos una fuente, es extremadamente probable que esto fuera sucedido por un pequeño oratorio cristiano de finales del siglo IV. [15] [16] Varios hallazgos romanos, incluidas monedas de oro de Augusto , Nerón y Druso , dos denarios de plata de Vespasiano y un anillo de cornalina romana, se encontraron en el sitio durante la explotación de una cantera. [17]
El fuerte de Brean Down se construyó en el promontorio entre 1864 y 1871 siguiendo las recomendaciones de la Comisión Real de 1859. Era el más meridional de una cadena de defensas que atravesaba el canal de Bristol y protegía el acceso a Bristol y Cardiff . Cuatro acres de tierra al final de Brean Down fueron requisados en 1862, [18] y la construcción comenzó en 1864 y se completó en 1871.
En la década de 1860 se trazaron planes para un puerto de aguas profundas en la costa norte de Brean Down. [19] Se pretendía que este puerto reemplazara a Bristol como puerto de embarque para travesías transatlánticas y la exportación de minerales y productos agrícolas de Mendip Hills y el resto de Somerset. [20] Se colocaron las piedras fundamentales del muelle, pero el proyecto se abandonó más tarde después de que una gran tormenta destruyera los cimientos. [21] En 1897, después de las transmisiones inalámbricas desde Lavernock Point en Gales y Flat Holm, [22] Guglielmo Marconi trasladó su equipo a Brean Down y estableció un nuevo récord de distancia de 14 kilómetros ( 7+1 ⁄ 2 millas náuticas) para transmisión inalámbrica en mar abierto. [23] [24] En 1912, Brean Down fue arrendado por la Royal Society for the Protection of Birds como santuario de aves, adquiriendo los derechos de tiro para evitar que otros dispararan en el promontorio. [25]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el fuerte fue armado con dos cañones de 15 centímetros que habían pertenecido a la marina y se construyeron puestos de ametralladoras en el Down. El Almirantazgo se hizo cargo del muelle de Birnbeck en 1941 como puesto avanzado del Departamento de Desarrollo de Armas Diversas (DMWD). Fue puesto en servicio como HMS Birnbeck y se utilizó para el desarrollo y almacenamiento de armas secretas con pruebas. [26] La " bomba de rebote " fue probada en el fuerte de Brean Down en el lado opuesto de la bahía de Weston. [27] [28] [29]
En 1954, el antiguo Consejo del Distrito Rural de Axbridge cedió 59.685 hectáreas ( 147+31 ⁄ 64 acres) del terreno al National Trust para celebrar el Festival de Gran Bretaña . [30] Los concejales y burgueses mayores del distrito de Weston-Super Mare donaron1,494 hectáreas ( 3+11 ⁄ 16 acres) en 1963, y otras1.371 hectáreas ( 3+25 ⁄ 64 acres) en Brean Down Cove fue adquirido de MD y M Matthews en 2000. [30] Después de restaurar el fuerte, que cubre1.606 hectáreas ( 3+31 ⁄ 32 acres), el Consejo del Distrito de Sedgemoor también se lo entregó al fideicomiso en 2002. [30]
Se han presentado varias propuestas para construir una presa en Severn para la producción de electricidad mediante las mareas desde Brean Down hasta Lavernock Point en el sur de Gales. [31] [32] Las propuestas, que se remontan a más de 100 años, nunca han tenido éxito hasta ahora, sin embargo, Peter Hain y otros todavía están trabajando en otras propuestas y tratando de persuadir al gobierno para que financie la presa o las lagunas de marea. [33]
Además del interés geológico del lugar, la variedad de plantas que crecen en Brean Down ha llevado a que se lo designara como Sitio de Interés Científico Especial . [34] La jara blanca ( Helianthemum appenninum ), una especie poco común a nivel nacional, es una especie común en el lugar y se encuentra en abundancia en las partes altas de las laderas cubiertas de hierba orientadas al sur. [35] Algunas de las retamas que crecen aquí, que originalmente se pensaba que eran orobanche artemisiae-campestriae , ya no se cree que sean esta especie, sino especímenes atípicos de orobanche hederae . [36] Otras plantas en las laderas del sur incluyen la hierba de Somerset , el tomillo silvestre , la arveja de herradura y el trébol de pie de pájaro . El lado norte está dominado por helechos , zarzas , aligustres , espinos , prímulas y brezos campaneros . [34]
Las aves que se pueden ver en Brean Down incluyen el halcón peregrino , la grajilla , el cernícalo vulgar , la tórtola turca y la tórtola turca , la curruca zarcera , el pardillo común , la tarabilla común , el acentor común , el bisbita roquero y, en 2007, el primer y único albatros de hocico amarillo del Atlántico de Gran Bretaña fue descubierto en un jardín cercano. [37] También hay varias especies de mariposas, entre ellas la mariposa azul de las colinas calcáreas , la mariposa fritilaria verde oscura , la mariposa marrón de los prados , la mariposa blanca jaspeada , la mariposa pequeña de los brezos y la mariposa azul común . [38]
