El Depósito de Lingotes de los Estados Unidos , a menudo conocido como Fort Knox , es un edificio de bóveda fortificada ubicado junto al puesto del ejército de los Estados Unidos en Fort Knox , Kentucky . Es operado por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . La bóveda se utiliza para almacenar una gran parte de las reservas de oro de los Estados Unidos, así como otros artículos preciosos que pertenecen al gobierno federal o están bajo su custodia. Actualmente posee aproximadamente 147 millones de onzas troy (4.580 toneladas métricas) de lingotes de oro , un poco más de la mitad del oro total que actualmente posee el gobierno federal . [2] La Policía de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos protege el depositario.
El Tesoro construyó el depósito en 1936 en un terreno que le transfirió el ejército. Su propósito era albergar el oro entonces almacenado en la ciudad de Nueva York y Filadelfia , de acuerdo con una estrategia para trasladar las reservas de oro de las ciudades costeras a áreas menos vulnerables a ataques militares extranjeros. El primer conjunto de envíos de oro al depósito se produjo durante la primera mitad de 1937. Un segundo conjunto se completó en 1941. Estos envíos, supervisados por el Departamento de Correos de los Estados Unidos , totalizaron aproximadamente 417 millones de onzas troy (12,960 toneladas métricas), casi dos tercios de las reservas totales de oro de Estados Unidos.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la Constitución original firmada de los Estados Unidos , la Declaración de Independencia , los Artículos de la Confederación , el Segundo Discurso Inaugural de Lincoln y los borradores del Discurso de Gettysburg de Lincoln se almacenaron en su bóveda para su protección, al igual que una Biblia de Gutenberg y una copia ejemplificada de Magna. Carta . Después de la guerra, el depósito albergaba la Corona de San Esteban , así como reservas de opio y morfina . Hoy en día se sabe que contiene diez monedas de oro Double Eagle de 1933 , un centavo de aluminio de 1974-D y doce monedas de dólar Sacagawea de oro (22 quilates) que volaron en el transbordador espacial Columbia , específicamente el STS-93 en 1999.
El depósito es una instalación segura . Entre su perímetro vallado y la estructura de hormigón revestida de granito se encuentran anillos de alambre de púas . Los terrenos están monitoreados por micrófonos y cámaras de video de visión nocturna de alta resolución. La bóveda subterránea está hecha de placas de acero, vigas en I y cilindros revestidos de hormigón. Su puerta resistente a sopletes y taladros tiene 21 pulgadas (53 cm) de espesor y pesa 20 toneladas cortas (18 toneladas métricas). La puerta de la bóveda tiene un bloqueo de tiempo de 100 horas y solo puede ser abierta por miembros del personal del depósito que deben marcar combinaciones separadas. No se permiten visitantes en el interior. Es tan seguro que el término "tan seguro como Fort Knox" se ha convertido en un cliché sobre seguridad y protección.
El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988 por su condición de "hito conocido al que se hace referencia con frecuencia en contextos fácticos y ficticios" y su "importancia excepcional" en la "historia económica de la nación". El sitio está ubicado en lo que ahora es la intersección de Bullion Boulevard y Gold Vault Road. [3]
En junio de 1935, el Tesoro de Estados Unidos anunció su intención de construir rápidamente un depósito de oro en los terrenos de Fort Knox, Kentucky . Su propósito era almacenar oro que luego se guardaba en la Oficina de Ensayo de la ciudad de Nueva York y en la Casa de la Moneda de Filadelfia . Esta intención estaba en consonancia con una política previamente anunciada de trasladar las reservas de oro de las ciudades costeras a áreas menos vulnerables a la invasión militar extranjera. Esta política ya había llevado al envío de casi 85,7 millones de onzas troy (2.666 toneladas métricas) de oro desde la Casa de la Moneda de San Francisco a la Casa de la Moneda de Denver . Los planes iniciales debían estar terminados en agosto y requerían un edificio de 10.000 pies cuadrados (930 m 2 ) que costara no más de 450.000 dólares (equivalente a 7.800.000 dólares en 2023). [4] [5]
Se citaron varias ventajas militares de la ubicación. Un ejército que atacara desde la costa este tendría que luchar a través de los Montes Apalaches , que se consideraban un impedimento razonable para las fuerzas militares de la época. También estaba aislado de vías férreas y carreteras, lo que obstaculizaría aún más una potencia atacante. Incluso el viaje en avión hasta el lugar al otro lado de las montañas se consideraba peligroso para un piloto que no estaba familiarizado con el territorio. Finalmente, la única unidad de caballería completamente mecanizada del ejército estaba estacionada en el Fuerte adyacente y podía desplegarse fácilmente para defender el depósito. [5]
El Tesoro inició la construcción del Depósito de Lingotes de Estados Unidos en 1936 en un terreno que le transfirió el ejército . La Bóveda de Oro se completó en diciembre de ese año por $560.000 (equivalente a $9.700.000 en 2023). [4] [6]
La primera oleada de envíos de oro se realizó quincenalmente entre el 11 de enero y el 17 de junio de 1937, y fue supervisada por el Departamento de Correos de Estados Unidos . [7] [8] El oro fue transportado desde la Oficina de Ensayo de Nueva York y la Casa de la Moneda de Filadelfia en trenes utilizando camiones postales y escoltas de la policía municipal . [8] En los vagones blindados, los trabajadores postales iban acompañados de soldados, agentes del servicio secreto y guardias de la casa de la moneda. [7] [9] Se emplearon trenes señuelo. [8] El oro era transferido de los trenes a camiones del ejército bajo la protección de soldados armados con balas perforantes y ametralladoras . Los camiones fueron escoltados por vehículos de combate del 1.er Regimiento de Caballería de EE.UU. hasta el depósito. [10] El Departamento de Correos facturó al Departamento del Tesoro por transportar el peso de las cajas y el oro utilizando la tarifa postal de cuarta clase con tarifas de seguro adicionales. [7]
En esta ola se trasladaron un total de 157,82 millones de onzas troy (4.909 toneladas métricas) a Fort Knox. [8] Este envío representó el 44,84% del total de las reservas de oro de Estados Unidos, que eran 351,9 millones de onzas troy (10.947 toneladas métricas) en ese momento. [11] Llevó más de cinco meses y requirió 39 trenes compuestos por 215 vagones. [8]
El 1 de marzo de 1941, [12] el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Henry Morgenthau Jr., anunció la finalización de otro envío por un total de 258,74 millones de onzas troy (8.048 toneladas métricas) de oro desde la oficina de New York Assay al depósito. La cantidad total en la bóveda una vez completado el envío fue de 416,56 millones de onzas troy (12.956 toneladas métricas). [13] Esta cantidad representaba el 65,58% del total de las reservas de oro de Estados Unidos, que eran 635,2 millones de onzas troy (19.757 toneladas métricas) en ese momento. [14] Esta ola de envíos comenzó en julio del año anterior y también fue supervisada por Correos. [12] Llevó siete meses y requirió 45 trenes compuestos por 337 vagones. [13]
La construcción y el funcionamiento inicial del depósito se produjeron al mismo tiempo que las reservas totales de oro en los Estados Unidos experimentaban un crecimiento sin precedentes. Estas reservas, que eran de 194 millones de onzas troy (6.019 toneladas métricas) a finales de 1933, saltaron a 503 millones de onzas troy (15.641 toneladas métricas) a finales de 1939. Los factores que impulsaron este crecimiento incluyeron la revaluación del precio del oro (devaluación del dólar) en 1934, lo que estimuló un aumento en la producción mundial de oro, las incertidumbres políticas en Europa provocaron una fuga de capitales a los Estados Unidos y programas de rearme en Europa que aumentaron las exportaciones netas de mercancías de los Estados Unidos . [15]
Con diferencia, la mayor parte del aumento, 277 millones de onzas troy (8.620 toneladas métricas), fue resultado de las importaciones de oro del extranjero. Esto consistía en 174 millones de onzas troy (5.421 toneladas métricas) de minas extranjeras (principalmente de Sudáfrica ), 89 millones de onzas troy (2.755 toneladas métricas) de reservas de bancos centrales extranjeros (principalmente Francia y el Reino Unido ), y el resto de otras fuentes (principalmente empresas privadas en la India ). Sólo 6 millones de onzas troy (178 toneladas métricas) provinieron de oro adquirido en enero de 1934 bajo el programa de compra de oro de la Orden Ejecutiva 6102 (que requería que individuos e instituciones entregaran al gobierno todo menos una pequeña cantidad de sus monedas y lingotes de oro). y 26 millones de onzas troy (800 toneladas métricas) de la producción nacional y la devolución de chatarra de oro y monedas después de enero. [15]
A finales de 1940, las reservas totales del Tesoro almacenadas en todos los lugares aumentaron a 628,4 millones de onzas troy (19.546 toneladas métricas). [16] Esto representa alrededor del 80 por ciento de las reservas de oro del mundo entero. [17] Las reservas totales de oro estadounidenses almacenadas en todos los lugares alcanzaron un máximo en octubre de 1941 con 651,4 millones de onzas troy (20.262 toneladas métricas) y terminaron el año en 649,6 millones de onzas troy (20.206 toneladas métricas). [18]
El bibliotecario del Congreso Archibald MacLeish expresó su preocupación por la seguridad de los preciosos artefactos de la biblioteca tan pronto como asumió el cargo en 1939. [19] Mientras se libraba la Batalla de Gran Bretaña durante el verano y el otoño de 1940, MacLeish preguntó al Servicio Geológico de EE. UU. sobre la localización Almacenamiento subterráneo para "pinturas y libros valiosos" y "a una distancia razonable de Washington ". [20] En diciembre de 1940, ordenó a su personal que creara un catálogo detallado de los activos más "insustituibles" de la Biblioteca del Congreso y el espacio necesario para almacenarlos. Se prestó atención primordial a aquellos temas "considerados más importantes para la historia de la democracia". [21]
Cuando quedó claro que el Congreso no financiaría la construcción de una instalación separada, Macleish buscó otras opciones. [22] El 30 de abril de 1941, solicitó al Secretario del Tesoro algunos miles de pies cúbicos en Fort Knox para los artículos más notables de la biblioteca. Respondió la secretaria, ofreciendo al bibliotecario diez pies cúbicos. En julio, cuando se completó el inventario y se determinó que se necesitarían unos 40.000 pies cúbicos para almacenar todos los materiales únicos e irremplazables de la biblioteca, la oferta original de diez pies cúbicos se elevó a 60,3 pies cúbicos. [23]
MacLeish dio prioridad a los artículos que se enviarían a Fort Knox. [21] Estos artículos fueron: la Constitución de los Estados Unidos (original firmada); la Declaración de Independencia (original firmada); Segundo discurso inaugural de Lincoln (original autografiado); Discurso de Lincoln en Gettysburg (primer y segundo borradores autografiados); una Biblia de Gutenberg ( copia de San Blas – San Pablo ); los Artículos de la Confederación (original firmado); y la copia ejemplificada de la Carta Magna de la Catedral de Lincoln , [24] que había sido prestada a los Estados Unidos para la Exposición Universal de Nueva York de 1939 . [25] Los artículos fueron embalados en cuatro cajas y luego enviados por tren al depósito el 26 de diciembre de 1941. [24]
Si bien la bóveda era invulnerable a los bombardeos , no tenía clima controlado , por lo que los documentos eran vulnerables a los cambios de temperatura y humedad, así como a los insectos. [23] Así que se tomaron precauciones especiales. Los artículos estaban encerrados en contenedores de bronce que habían sido calentados durante seis horas para eliminar la humedad. A continuación, los contenedores se embebieron en lana mineral y se colocaron en cajas de madera selladas herméticamente con plomo. [26] En la bóveda se instalaron una unidad de aire acondicionado y secadores de cloruro de calcio. Se realizaron inspecciones frecuentes. [27] En mayo de 1942, se hicieron reparaciones a la Declaración. [28] En abril de 1943, la Declaración y la Constitución fueron retiradas y luego devueltas al depósito para que pudieran exhibirse en la inauguración del Jefferson Memorial . [29] El 1 de octubre de 1944, todos los artículos fueron devueltos a la Biblioteca del Congreso. [30] La copia de la Carta Magna fue devuelta a Inglaterra después de la guerra en enero de 1946. [31]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el depósito conservaba la Corona de San Esteban , así como otras joyas de la corona húngara, incluido un cetro y un orbe de oro y un manto con incrustaciones de oro. Fueron entregados a las autoridades militares estadounidenses por miembros de la Guardia Real de la Corona Húngara que temían que, de lo contrario, cayeran en manos soviéticas . Los artículos permanecieron en Alemania bajo custodia estadounidense durante varios años antes de ser transferidos a Fort Knox. Fueron devueltos a Hungría en 1978. [32]
En 1955, la Agencia de Logística de Defensa comenzó a almacenar opio y morfina en el depósito y en West Point Mint . Esto se hizo para garantizar que la nación tuviera suministros adecuados en caso de guerra o interrupciones en el suministro por parte del número limitado de exportadores de amapola. La reserva aumentó a 68.269 libras (30.966 kg), suficiente para satisfacer las necesidades legales de analgésicos de todo Estados Unidos durante un año si se cortaba el suministro. Cuando terminó la Guerra Fría y más naciones comenzaron a exportar paja de adormidera concentrada , las preocupaciones sobre las interrupciones en el suministro disminuyeron. Pero la agencia no podía vender legalmente sus existencias de opio o morfina sin la aprobación del Congreso. Así, en 1993, convirtió sus reservas restantes de opio en sulfato de morfina. Esto se hizo para prolongar la vida útil del stock, ya que la morfina tiene una vida útil más larga que el opio. [33] [34] La morfina ya no se almacena en el depósito. [35] [36]
El edificio mide 105 pies (32 m) por 121 pies (37 m) y está a 42 pies (13 m) sobre el nivel del suelo. Los materiales utilizados para construir el edificio incluyen 16.500 pies cúbicos (470 m 3 ) de granito [6] (extraído en el North Carolina Granite Corporation Quarry Complex [37] ), 4.200 yardas cúbicas (3.200 m 3 ) de hormigón, 750 toneladas cortas ( 680 toneladas métricas) de acero reforzado y 670 toneladas cortas (610 toneladas métricas) de acero estructural. El muro exterior es de hormigón revestido de granito. Hay cajas de guardia en cada una de las cuatro esquinas de la estructura. Las garitas están ubicadas en la puerta de entrada. Las palabras "Depósito de los Estados Unidos" están inscritas sobre la entrada principal de mármol. Encima de la inscripción está el sello del Departamento de Hacienda, en oro. Las oficinas del Oficial a Cargo y del Capitán de la Guardia se abren en el vestíbulo de entrada. En la parte trasera del edificio hay otra entrada que se utiliza para recibir lingotes y suministros. [6]
Debajo de la estructura que parece una fortaleza se encuentra la bóveda de oro . La bóveda está hecha de placas de acero, vigas en I de acero y cilindros de acero unidos con aros y revestidos de hormigón. [6] Tiene menos de 4.000 pies cuadrados (370 m 2 ) de superficie y dos pisos de altura. [38] La Mosler Safe Company hizo la bóveda. Según un folleto de Mosler, tanto la puerta de la bóveda como la puerta de emergencia tienen 21 pulgadas (53 cm) de espesor y están hechas del último material resistente a sopletes y taladros de la época. La puerta principal de la bóveda pesa 20 toneladas cortas (18 toneladas métricas) y el marco de la bóveda mide 25 pulgadas (64 cm). [39] La puerta de la bóveda tiene un bloqueo de tiempo de 100 horas y rara vez se abre. [38] Para abrir la bóveda, los miembros del personal del depósito deben marcar combinaciones separadas que sólo ellos conocen. [6]
Hay un túnel de escape desde el nivel inferior de la bóveda para ser utilizado por alguien que haya quedado encerrado accidentalmente. Solo se puede abrir desde el interior de la bóveda y sólo cuando las puertas de la bóveda están cerradas y bloqueadas. El túnel conduce al edificio principal. [40]
La instalación está rodeada de vallas y custodiada por la Policía de la Casa de la Moneda de Estados Unidos . Entre el perímetro exterior y las paredes del depósito se encuentran anillos de alambre de púas . Estos terrenos son monitoreados por micrófonos y cámaras de video de visión nocturna de alta resolución. [38] El depósito está equipado con sus propios sistemas de energía y agua de emergencia. [41]
Por razones de seguridad, no se permiten visitantes dentro de los terrenos del depósito. Sólo se han reportado tres ocasiones en las que invitados ajenos al Departamento del Tesoro han realizado recorridos de inspección de la bóveda. La primera fue realizada por el presidente Franklin Roosevelt en 1943. Una segunda inspección fue realizada por miembros del Congreso de los Estados Unidos y los medios de comunicación el 23 de septiembre de 1974, encabezada por la Directora de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos , Mary Brooks . La gira fue en respuesta a una teoría de conspiración, difundida por Peter Beter , de que las élites habían retirado en secreto el oro del depósito y que las bóvedas estaban vacías. [40] El tercer recorrido de inspección tuvo lugar el 21 de agosto de 2017, cuando el senador de Kentucky, Mitch McConnell, visitó a un pequeño grupo de funcionarios y personal, incluido el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin . [42] [36] Según un tweet de Mnuchin y un correo electrónico interno del jefe de la policía de la Casa de la Moneda de EE. UU., Dennis O'Connor, fue el primer Secretario del Tesoro en visitar el depósito desde John Wesley Snyder en 1948. [43] [ 36]
En 2021, las reservas de oro de EE. UU. totalizan 8.134 toneladas métricas. Le seguían las tenencias de oro de Alemania, cuyas reservas de oro ascendían a 3.364 toneladas. [44] Al 31 de julio de 2020 [actualizar], Fort Knox posee 147,34 millones de onzas troy (4.583 toneladas métricas) de reservas de oro con un valor de mercado de 290.900 millones de dólares estadounidenses, lo que representa el 56,35% de las reservas de oro de los Estados Unidos. [45] [46]
Los lingotes de oro que se encuentran en el depósito miden aproximadamente siete pulgadas de largo, tres pulgadas y media de ancho y una pulgada y tres cuartos de espesor. Si bien cada uno de estos lingotes contiene el equivalente a aproximadamente 400 onzas troy (12,4 kilogramos) de oro puro, difieren en su composición. Los lingotes de oro de la Casa de la Moneda tienen un mínimo de 99,5% de oro fino, mientras que los lingotes de monedas, que se hicieron a partir de monedas de oro fundidas, tienen la misma composición que las monedas con las que se fabricaron. [47]
La London Good Delivery List de 1934, publicada por el London Gold Market (un precursor de la London Bullion Market Association ), definía las barras de monedas como "barras que pesan entre 899 y 901 por mil o 915 1 ⁄ 2 a 917 por mil y que contienen entre 350 y 420 onzas de oro fino". [48] Estos dos niveles diferentes de finura reflejaban la composición de las monedas de oro de la época. Las monedas estadounidenses producidas entre 1838 y 1933 se fabricaron con un 90% de oro aleado con un 10% de cobre, [49] mientras que las monedas de oro de la corona del Reino Unido se acuñaron con una proporción de oro de 22 partes a 24 ( 91+2 ⁄ 3 %). Estas proporciones de oro más bajas contrastan con muchas monedas de lingotes de oro fino al 99,9% acuñadas en los tiempos modernos, ya que las monedas más antiguas estaban destinadas a la circulación, mientras que las monedas más nuevas no.
En 2011, el Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes de los EE. UU. publicó los cronogramas completos y detallados de lingotes de oro del Tesoro de los EE. UU. como parte de las presentaciones para su audiencia titulada "Investigando el oro: HR 1495, la Ley de Transparencia de la Reserva de Oro de 2011 y la Supervisión de los Estados Unidos". Participaciones de oro de los Estados Unidos ". [50] En la lista se puede ver que aproximadamente el 64% de los lingotes de oro en Fort Knox tienen una ley entre 899 y 901, el 2% tienen una ley entre 901,1 y 915,4, el 17% tienen una ley entre 915,5 y 917, y el 17% tiene una finura mayor o igual a 995. La finura promedio es 916,7. [51] [52]
Según las reformas monetarias promulgadas por Roosevelt, el gobierno federal es propietario del oro y lo mantiene como garantía de 11 mil millones de dólares en certificados de oro emitidos, en forma anotada en cuenta, a los Bancos de la Reserva Federal . [53] Los Bancos de la Reserva Federal utilizan estos certificados como una pequeña fracción de la garantía de los billetes de la Reserva Federal . [54]
Además del oro, el depósito actualmente alberga diez monedas de oro Double Eagle de 1933 , un centavo de aluminio de 1974-D y doce monedas de dólar Sacagawea de oro (22 quilates) que volaron en el transbordador espacial . [36] [55]
El término "seguro como Fort Knox" se ha convertido en una metáfora de seguridad en la lengua vernácula popular. [56] [57] [58] Como ejemplo, la candidata primaria presidencial del Partido Demócrata de 2020, Elizabeth Warren , al describir en una publicación de Medium un plan para hacer que las máquinas de votación sean seguras, declaró: "Nuestras elecciones deberían ser tan seguras como Fort Knox. Pero en cambio , son menos seguros que tu cuenta de Amazon ". [59] Samsung Knox , parte de la iniciativa SAFE (Samsung For Enterprise) de Samsung , lleva el nombre de Fort Knox, lo que connota una sensación de seguridad. [60]
Dada su reputación de guardar de forma segura grandes cantidades de oro, la irrupción en el depósito ha aparecido en muchos libros, películas, juegos y programas de televisión populares. [56] Un ejemplo bien conocido es la novela de James Bond de 1959 Goldfinger de Ian Fleming , [61] en la que el villano del mismo nombre roba el oro, pero en la adaptación cinematográfica de 1964 ejecuta un complicado plan para irradiar todo el oro de la bóveda. para hacer subir el precio del oro. La película de 1937 Behind the Headlines , estrenada el mismo año que la primera ola de envíos de oro a Fort Knox, trataba sobre gánsteres que robaban oro de un vehículo blindado en camino al depósito. [58] En la comedia de 1951 Comin' Round the Mountain , Abbott y Costello siguen un mapa del tesoro y, sin saberlo, excavan en la bóveda de Fort Knox, donde son arrestados inmediatamente. [58] En la caricatura animada de 1952 14 Carrot Rabbit , Bugs Bunny engaña a Yosemite Sam para que cave en la bóveda, donde él también es arrestado inmediatamente. [61]
Notas
Bibliografía
Medios relacionados con el depósito de lingotes de Estados Unidos en Wikimedia Commons