Maurice Denton Welch (29 de marzo de 1915 - 30 de diciembre de 1948) [1] fue un escritor y pintor británico, admirado por su prosa vívida y sus descripciones precisas.
Welch nació en Shanghái , China, hijo de Arthur Joseph Welch, un rico comerciante de caucho británico, [1] y su esposa estadounidense de la fe de la Ciencia Cristiana , [2] Rosalind Bassett [1] de New Bedford, Massachusetts . [3] El más joven de cuatro hijos, Welch, fue enviado a un internado a la edad de 11 años, [4] después de que su madre muriera de una enfermedad renal debilitante . [2]
Después de un breve tiempo en la escuela preparatoria en Londres, Welch fue enviado a Repton , donde fue contemporáneo del escritor Roald Dahl y del actor Geoffrey Lumsden . [5] Según sus propios relatos y los de otros, su tiempo allí fue miserable y se escapó antes de su último semestre. Después de dejar Repton, estudió arte en Goldsmiths' en Londres con la intención de convertirse en pintor . [6]
Welch pasó parte de su infancia preescolar en China y regresó por un período más largo después de dejar Repton. Registró este episodio en su autobiografía novelada, Maiden Voyage (1943). Con la ayuda y el patrocinio de Edith Sitwell y John Lehmann, se convirtió en un éxito pequeño pero duradero y le dio una reputación distintiva e individual. [4] Fue seguida por la novela In Youth is Pleasure (1944), un estudio de la adolescencia publicado en una edición limitada por Herbert Read en las editoriales Faber and Faber y luego más ampliamente por Routledge . Read dijo que estaba feliz de publicar el libro y lo disfrutó él mismo, pero advirtió a Welch que muchas personas encontrarían a su héroe perverso y desagradable. [7] Siguió una colección de cuentos, titulada Brave and Cruel (1948). [8]
La mayor parte de la producción de Welch se publicaría póstumamente: una novela autobiográfica inacabada , A Voice Through a Cloud , en 1950; [9] otra colección de cuentos, A Last Sheaf , en 1951; The Denton Welch Journals , en 1952; un diario de viaje inacabado, I Left My Grandfather's House , en 1958; y una colección de poesía, Dumb Instrument , en 1976.
A los 20 años, [1] Welch fue atropellado por un coche mientras iba en bicicleta por Surrey y sufrió una fractura de columna vertebral. Quedó paralizado temporalmente y sufrió graves dolores y complicaciones en la vejiga, entre ellas pielonefritis [2] y tuberculosis espinal que finalmente lo llevaron a una muerte prematura. [10]
Después del accidente, Welch pasó un tiempo en el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía y luego fue trasladado a la residencia de ancianos Southcourt en Broadstairs , Kent. En julio de 1936, Welch alquiló un apartamento con su amiga y ama de llaves Evelyn Sinclair en Tonbridge para poder estar cerca de su médico, John Easton. Sinclair viajó con él a varias residencias hasta mayo de 1946, cuando se instaló en una de las residencias de Noël y Bernard Adeney en Middle Orchard, Borough Green con su pareja, Eric Oliver. Dos años más tarde, Sinclair también se mudó allí y permaneció con él hasta su muerte el 30 de diciembre de 1948. [3]
A pesar de sus heridas, continuó pintando y, tal vez debido a ellas, [1] comenzó a escribir. En 1940, comenzó a escribir poemas , el primero de los cuales apareció impreso en 1941. En agosto de 1942, escribió un ensayo sobre el pintor Walter Sickert que, publicado originalmente en Horizon , llamó la atención de Edith Sitwell, en gran parte debido a que él mismo cultivó su atención. [3] Siguieron decenas de cuentos, alrededor de una docena se publicaron en varias revistas. Muchos más quedaron inacabados en el momento de su muerte.
La obra literaria de Welch, intensa e introvertida, ha sido descrita como proustiana [11] por su atención a las minucias de la vida, en particular la de la campiña inglesa durante la Segunda Guerra Mundial . Una atención minuciosa a la estética, ya sea en el comportamiento humano, la apariencia física, la vestimenta, el arte, la arquitectura, las joyas o las antigüedades, también es una preocupación recurrente en sus escritos.
Se ha debatido mucho hasta qué punto la obra de Welch es autobiográfica o ficticia, aparte de su frecuente uso de la primera persona (y en algunos casos se le identifica en la narración como "Denton"). Dejando a un lado el contenido ficticio, el punto de origen de prácticamente todas sus historias es biográfico: a menudo se desarrollan en lugares que conocía o había visitado, y presentan representaciones apenas disimuladas, a menudo profundamente poco favorecedoras, de amigos, familiares y conocidos (hasta el punto de que más de treinta años después de la muerte de Welch, su amigo de la escuela de arte, el artista Gerald Leet, se negó a contribuir a la biografía de Michael De-la-Noy , donde se le identifica solo como "Gerald" en el índice. [12] [13] ). Welch eligió representarse a sí mismo algunas veces en forma ficticia, sobre todo como "Orvil Pym" en In Youth is Pleasure y como "Mary" en "The Fire in the Wood". "Robert" también era uno de sus personajes favoritos. El filósofo Maurice Cranston , que lo conocía desde su adolescencia (y que apareció en al menos una historia), observó que Welch era tan implacable en sus representaciones de sí mismo como en las de los demás. [14]
Desde muy temprana edad, la aptitud de Welch para el arte era evidente, y en sus diarios recuerda su primera naturaleza muerta (hojas de acebo y haya), que completó cuando tenía nueve años. [15] Sin embargo, su inscripción en Goldsmith's surgió inicialmente del deseo de su familia de que hiciera algo con su vida después de su regreso de China, quedando evidentemente descartada cualquier actividad asociada con los negocios. Fue a través de un compañero de estudios que Welch vendió su primera obra de arte: una vista del castillo de Hadlow a Shell para una serie de carteles de camiones que presentaban lugares emblemáticos. [16] Ahora está en exhibición en el Museo Nacional del Motor en Beaulieu, Hampshire . Más tarde no logró vender una pintura de Lord Berners a su protagonista, pero la experiencia generó un cuento. [17]
Los temas habituales en su arte incluyen objetos de arte , gatos, naturalezas muertas (a menudo yuxtapuestas de forma incongruente) y diversos motivos góticos , a menudo en un paisaje fantástico, aunque no en una de sus obras más famosas, The Coffin House (1946), que representa una vivienda de renombre local, al norte de Hadlow , Kent . Welch expuso sus obras de arte en las Leicester Galleries . Siguieron otras exposiciones, en The Redfern Gallery y en la Leger Gallery.
En mayo de 1945, Welch restauró una casa de muñecas georgiana del siglo XVIII de 1783, que le había regalado su amiga Mildred Bosanquet. La casa de muñecas está en exposición en el Museo de la Infancia V&A , departamento del Museo Victoria y Alberto . [18]
Las opiniones sobre las obras de arte de Welch han variado mucho: entre sus biógrafos, Michael De-la-Noy y James Methuen-Campbell lo consideran infravalorado; en opinión de Robert Phillips, sus pinturas son "livianas" y sus dibujos "rebuscados y superficiales". [19] Para Jocelyn Brooke , si hubiera sido simplemente un pintor, y no también un escritor, "es dudoso... que lo recordaran en absoluto". [20]
En una reseña perspicaz de las reproducciones en A Last Sheaf , el crítico de arte anónimo del Times destacó las cualidades "caprichosamente siniestras" de las representaciones de Welch. El escritor señaló que la habilidad específica de Welch, la del observador distante pero perceptivo, que es tan evidente en sus escritos, se pierde en su arte, donde inadvertidamente (y falsamente) parece presentarse "como inteligente para gustar lo que la mayoría de la gente consideraría absurdo". [21] Una pintura como Ahora solo tengo mi perro ,
... es fácil de recordar y evidentemente es la obra de un hombre de carácter inusual y definido, pero a pesar de todo es dolorosamente inteligente y deja precisamente la impresión de frivolidad que los escritos siempre logran evitar. [21]
Tras la reedición de los Journals , el escritor Alan Hollinghurst encontró en los autorretratos de Welch (de los que hay varios ejemplos; uno está en la National Portrait Gallery ) una tendencia a "amplificar la preocupación primordial de su escritura de fijar su juventud para siempre mientras acelera hacia la muerte". [22]
El dramaturgo y diarista Alan Bennett afirmó que compartía muchas preocupaciones similares cuando conoció por primera vez la obra de Welch. [23]
William S. Burroughs citó a Welch como el escritor que más influyó en su propia obra [24] y le dedicó su novela de 1983 The Place of Dead Roads . [25] En 1951, el compositor inglés Howard Ferguson compuso cinco de los poemas de Welch (incluidos en A Last Sheaf ) como un ciclo de canciones para voz y piano, titulado Discovery . [26] Otros que han nombrado a Welch como una influencia han incluido al cineasta John Waters , [27] la artista Barbara Hanrahan , [28] y las escritoras Beryl Bainbridge [29] y Barbara Pym . [30]
Welch aparece como "Merton Hughes" en la novela de 1956 No Coward Soul , escrita por su amigo, el pintor Noël Adeney , [31] y como "Kim Carsons" en The Place of Dead Roads de William S. Burroughs . [32]
Muchos comentaristas que escribieron sobre Denton Welch después de su muerte tenían sus opiniones nubladas por preocupaciones en gran medida no estéticas: por su percepción de su sexualidad, [33] o de su tratamiento personal de ellos en sus escritos, o de la "odiosa simpatía" [34] de su personalidad. La idoneidad del supuesto solipsismo de Welch, en una época en la que el mundo estaba en crisis, aparece como un factor [35] en algunas reseñas; el poeta Randall Swingler llegó a comentar el hecho comparativamente común de la temprana muerte de Welch, siendo, como fue, solo una de muchas en ese momento. [36] Sin embargo, los amigos de Welch observaron que centrarse demasiado en su sexualidad era perder el sentido de su escritura. Su compañera de estudios en Goldsmith, Helen Roeder, lo llamó " Ariel ", [37] y Maurice Cranston destacó la complejidad del carácter de Welch, al menos en parte influenciado por su salud. Simplemente etiquetarlo
...'un homosexual' es usar una palabra ingeniosa y fácil de usar que hará que la gente tonta piense que ha aprendido el secreto de algo que ni siquiera ha empezado a comprender. [38]
Cranston también ofreció lo que podría considerarse una evaluación más equilibrada [39] de las deficiencias y los dones de Welch:
No tenía confianza, lo que a su vez se relaciona con su mayor limitación como artista. Construyó demasiadas barricadas y limitó el alcance de su comprensión. Si hubiera podido ver la comedia humana en su conjunto con su mirada milagrosamente penetrante y hubiera descrito el mundo como describía el suyo propio, seguramente habría estado entre los grandes escritores de nuestra lengua. Tal como está, sobrevivirá como un genio menor, uno de los pocos de una era no creativa. [14]