Estudió en Oxford y después fue profesor en el Magdalen College de dicha universidad.
[1] Su primera novela, titulada La biblioteca de la piscina, narra la historia del joven aristócrata homosexual William Beckwith y se convirtió en un libro de culto entre la comunidad homosexual.
[2] La totalidad de su obra narrativa ha sido publicada en castellano por la editorial Anagrama.
A finales de los años 70 se hizo profesor en Magdalen, y después en Somerville College y Corpus Christi College, Oxford.
En 1981 se trasladó a Londres y fue profesor en la University College London.