Dumb Instrument es el título dado a la antología póstuma de poesía de 1976 [1] delescritor y artista inglés Denton Welch . Deriva de la quinta línea de un sexteto que aparece únicamente en la página del título de la antología.
Compilada por Jean-Louis Chevalier a partir de los documentos de Welch conservados en el Centro Harry Ransom de la Universidad de Texas en Austin y publicada por Enitharmon Press , la antología contiene 58 poemas, ninguno de los cuales había aparecido impreso antes. Por lo tanto, es el último volumen completamente nuevo de los escritos de Welch que se publica hasta la fecha.
Welch había escrito poesía desde su infancia, pero tenía una persistente sensación de duda sobre su habilidad. En septiembre de 1938 le mencionó a su amigo Maurice Cranston que tenía algunas poesías que le gustaría mecanografiar; según Cranston, esa fue la primera intuición que tuvo de que Welch se consideraba un poeta. [2] No obstante, su primera obra publicada fue un poema, y durante su vida aparecieron diecinueve en varias [3] revistas y periódicos.
A pesar de este modesto éxito, escribió en su diario: "Sigo preguntándome si estoy produciendo un semi-demi AE Housman . Debería odiarlo, aunque es un poeta encantador". [4] También le escribió al poeta Henry Treece en 1943 que sentía que algo estaba "mal" con su poesía, pero no podía identificar qué. [5] Le confesó a Treece que:
Sólo quiero hacerlo; y en consecuencia, lo que salga de mí probablemente será más bien informe, más bien sexy y probablemente bastante trivial. [6]
Sus preocupaciones fueron compartidas por Cranston (quien afirmó que Welch "no era el poeta que deseaba ser", [7] ) y Jocelyn Brooke , quien editó la primera edición de The Denton Welch Journals en 1952.
Tras la muerte de Welch, aparecieron dos poemas más en una edición de Penguin New Writing en 1950, y sesenta y siete fueron incluidos en A Last Sheaf (1951). Esta colección incluía todos menos seis de los poemas publicados anteriormente por Welch. Welch también incluyó poemas en sus diarios, y estos fueron reproducidos en la edición de Brooke de los Journals . [8]
No fue hasta principios de los años 1970 que Jean-Louis Chevalier descubrió casi mil poemas breves en el archivo Ransom, la mayoría de los cuales estaban contenidos en siete cuadernos fechados (de 1940 a 1948), y se dispuso a publicar algunos de ellos. Un poema, "The Needled Worm" (El gusano con agujas), inusualmente escrito en verso libre para Welch , apareció en Words Broadsheet No. 11, publicado de forma privada en 1975 como parte de una secuencia de siete números de Welch. [9]
Dumb Instrument apareció el año siguiente a la serie Words , y contenía cincuenta y nueve [10] poemas breves más. Según Chevalier, muchos de los poemas "tratan de la mortalidad: Welch era un hombre condenado y lo supo desde que tenía poco más de veinte años". [11]
Los criterios establecidos por Chevalier para seleccionar los poemas incluyen: obras claramente terminadas en lugar de inacabadas, aquellas que no son "privadamente personales" [12] y aquellas que no son de alguna manera una repetición de otra. Chevalier señala, como otros han hecho, que el "virtuosismo" de Welch, tan evidente en prosa, a veces parece "vacilante" [13]. Su capacidad para estructurar una pieza, que nunca fue un punto fuerte en su prosa, queda aún más expuesta aquí, y su despliegue de imágenes impactantes a veces se ve obstaculizado por el cliché:
La garza oscura pasa
por el cielo
y nunca piensa
ni razona por qué [14]
Generalmente, Welch no utiliza títulos, y Chevalier admite que no tiene claro si algunos títulos aparentes, a veces insertados al final de un poema, son en realidad títulos, epígrafes o incluso el comienzo de una estrofa inacabada. [15] [16]
Al igual que su prosa, la poesía de Welch es altamente solipsista , y a menudo se destaca su discapacidad, acompañada de una fuerte sensación de aislamiento.
Oh, estoy aquí,
En mi cama en la oscuridad,
Y más allá,
Las luces están encendidas,
Luces en el camino,
A través de los campos
, Acelerando y nunca regresando.
[17]
Otra característica de los poemas de Welch, casi ausente de su prosa, es la sensación de una guerra en curso . Aparece ya sea de manera implícita, y a menudo contrastada con sus propias circunstancias personales, como en "El mal vive en los corazones de los hombres" [18] o como telón de fondo de sus experiencias en el campo de Kent , en "Corazón de hongo":
Estaba completamente solo
En los campos
Junto a la casa de hormigón
donde nunca se peleaba
Se hacían cosas [19]
Uno de los poemas más largos y quizás uno de los más ambiciosos de la colección es "El miedo y el mono", fechado el lunes 24 de febrero de 1947, poco menos de dos años antes de su muerte. En este largo poema de 23 estrofas (para Welch), concibe su espíritu como un mono convertido en perro carlino, que guarda como "un secreto en mi chaqueta". Coexiste felizmente con el ser físico de Welch y se deleita en su vida activa ("Era mi muñeca, mi maniquí"). Cuando se enferma, la criatura se vuelve contra él, devorándolo desde adentro hacia afuera, antes de abandonarlo. ("Nunca se detuvo, nunca se volvió / Frío, frío ahora donde sus garras habían quemado") [20] El biógrafo de Welch, James Methuen-Campbell, cita el poema completo, identificando el enorme abismo entre la condición física y mental de Welch: su comprensión completa y horrorosa del deterioro progresivo de su cuerpo y lo que en última instancia significaría. [21]
Chevalier señala que este poema tenía dos estrofas más suprimidas, lo que quizás indica que Welch albergaba ambiciones aún mayores para él, ya que superaba en extensión a cualquiera de sus otros poemas supervivientes. Una estrofa final, incompleta, dice:
(Y) Me quedé para siempre mirando las piedras,
sintiendo el giro de los huesos
bajo [...]
Oh, todo se desperdició, todo se fue. [22]
Dumb Instrument está ilustrado con una serie de "decoraciones" de Welch tomadas de sus cuadernos de poesía, incluida la tapa del cuaderno fechada en 1943 (frontispicio) y una ilustración de página completa no identificada como cordal que lleva la leyenda "The End" rodeada de motivos familiares, aunque sombríos, de Welch (conchas, figuras envueltas, bestias míticas).
En 1976 se publicaron 660 ejemplares del libro, de los cuales los primeros 60 estaban especialmente encuadernados y numerados. Algo poco habitual para una tirada tan limitada es que algunos ejemplares estaban encuadernados en tela y otros se imprimieron con tapas de cartón.
La escasa tirada y la escasez de otras obras de Welch en circulación en aquella época hicieron que las reseñas fueran igualmente escasas. En The Times Literary Supplement , George Sutherland Fraser identificó dos características que faltaban en la poesía de Welch en general: cualquier sentido de "estructura impersonal" y los efectos de la aparente reticencia de Welch a pedir opiniones a los demás. Pero como consecuencia de estas mismas ausencias, Fraser encontró "una intimidad bastante inusual con su propia alegría y dolor". [23]
En sus Études Anglaises , Sylvère Monod compartía la opinión de Chevalier de que gran parte de la habilidad poética de Welch no residía en ella, sino en su prosa. No obstante, en los poemas encontró "belleza incisiva" y "expresiones dichosas que proporcionan al lector un placer refinado". [24]
En su reseña, Fraser esperaba que la colección viera una reedición de la prosa de Welch, pero pasaría casi una década antes de que la mayor parte de su producción volviera a estar disponible al público comprador de libros.