Simeon De Witt (25 de diciembre de 1756 - 3 de diciembre de 1834) fue geógrafo y topógrafo general del ejército continental durante la Revolución Americana y topógrafo general del estado de Nueva York durante los cincuenta años transcurridos desde 1784 hasta su muerte.
De Witt nació en el condado de Ulster, Nueva York , [1] uno de los catorce hijos del médico Andries De Witt y Jannetje Vernooy De Witt, ambos de ascendencia holandesa . [2] Fue el único graduado de la promoción de 1776 en Queens College, ahora Rutgers College de la Universidad de Rutgers , en New Brunswick, Nueva Jersey . Después de la captura de Nuevo Brunswick por los británicos durante la guerra, De Witt huyó a la ciudad de Nueva York , donde se unió al Ejército Revolucionario.
En junio de 1778, después de haber sido entrenado como topógrafo por James Clinton , el esposo de la tía Mary de De Witt, De Witt fue nombrado asistente del geógrafo y topógrafo del ejército, el coronel Robert Erskine , y contribuyó a una serie de mapas de importancia histórica. . Después de la muerte de Erskine en 1780, De Witt fue designado para su cargo. [2]
Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , De Witt intentó, pero fracasó, que el Congreso Continental se interesara en un proyecto cartográfico nacional. [1]
De Witt fue nombrado Agrimensor General del Estado de Nueva York en 1784, siendo Nueva York uno de los pocos estados que tenía tal oficina. [3] De Witt murió 50 años después todavía ocupando ese cargo, habiendo sido reelegido y reelegido varias veces. Aunque era primo hermano de DeWitt Clinton (el político más poderoso del estado, y a la vez alcalde de la ciudad de Nueva York y senador estatal ) y era demócrata -republicano , De Witt nunca fue destituido de su cargo. Tanto los federalistas como los Bucktails reconocieron su destacada calificación para el cargo.
De Witt fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1787. [4]
En 1796, George Washington favoreció a De Witt para que se convirtiera en Agrimensor General de los Estados Unidos, pero De Witt rechazó la nominación. Washington le escribió a Thomas Jefferson sobre De Witt: "Puedo asegurarle que es extremadamente modesto, sensato, sobrio, discreto y merecedor de favores. Se le considera un muy buen matemático", pero a pesar de estos elogios, ninguna de las diversas propuestas de De Witt Ganó fuerza durante la presidencia de Jefferson, y De Witt no tuvo nada que ver con la Ordenanza agraria de 1785 , a pesar de lo que afirman algunas fuentes. [5] [6]
De Witt fue nombrado en 1807 por la legislatura estatal, a petición del Consejo Común de la ciudad de Nueva York , para una comisión de tres hombres que debía determinar cómo se trazarían las futuras calles de la ciudad. Frustrado por la oposición de los terratenientes, que querían determinar por sí mismos dónde irían las calles a medida que desarrollaran sus propiedades, y la interferencia de varias facciones políticas, el Consejo había pedido ayuda al estado. A la Comisión se le dio "poder exclusivo para trazar calles, caminos y plazas públicas, de tal ancho, extensión y dirección que les parezca más conducente al bien público, y para cerrar, o ordenar que se cierren, cualquier calle o parte de la misma que haya sido trazada hasta ahora... [pero] no aceptada por el Consejo Común". [7] [8] [9] A los comisionados se les autorizó a recibir un pago de 4 dólares al día por su trabajo (equivalente a 80 dólares en 2022) [10] – aunque De Witt fue el único que fue realmente compensado; los otros dos comisionados, el gobernador Morris y John Rutherfurd , eran hombres ricos y renunciaron a sus honorarios. De Witt, sin embargo, también quería una compensación adicional por los días que pasó viajando desde su casa en Albany a la ciudad de Nueva York, y los domingos se le exigía, debido a asuntos de la Comisión, que permaneciera en la ciudad; A regañadientes, le pagaron el viaje, pero le negaron el pago adicional por sus domingos en la ciudad de Nueva York. [11]
El resultado del trabajo de la comisión fue el Plan de los Comisionados de 1811 , que trazó las calles de Manhattan por encima de la calle 14 (y en cierta medida entre las calles 14 y Houston ) en un patrón de parrilla rectilíneo regular , que ha cosechado tanto elogios como intensas críticas desde que fue presentado al público. [12]
Irónicamente, considerando el efecto masivo en Manhattan del Plan de los Comisionados, al propio De Witt no le gustaba mucho la ciudad de Nueva York. Nunca fijó su residencia allí y parece haber mantenido su tiempo allí al mínimo. [11]
Además de su trabajo en la ciudad de Nueva York, De Witt trazó cuadrículas de calles rectilíneas en Albany, Nueva York ; [13] Ithaca, Nueva York , de la que se le considera uno de los fundadores; y en una serie de otros desarrollos de tierras de propiedad estatal. [3]
De 1810 a 1816, De Witt también fue miembro de la primera Comisión del Canal de Erie , un proyecto muy querido por su primo, De Witt Clinton. Ordenó la realización de estudios que resultarían esenciales para la eventual construcción del canal. [11]
Además de ser Agrimensor General de Nueva York, desde 1829 hasta su muerte en 1834, De Witt fue Canciller de la Universidad del Estado de Nueva York y, por tanto, jefe de la Junta de Regentes ; había sido regente desde 1798. La Junta de Regentes es el órgano rector de la Universidad del Estado de Nueva York (que no debe confundirse con la Universidad Estatal de Nueva York ) y que regula muchas instituciones públicas y privadas del estado de Nueva York. otorgar licencias, acreditar y establecer estándares para escuelas que operan en el estado de Nueva York, desde preescolar hasta escuelas profesionales y de posgrado , así como para la práctica de una amplia variedad de profesiones.
A menudo se le dio crédito a De Witt por dar nombres griegos y romanos clásicos a los veintiocho municipios del distrito militar central de Nueva York que su oficina trazó después de la guerra, para ser entregados a los veteranos como pago por su servicio militar. Más recientemente, se ha dado crédito a su empleado Robert Harpur , aparentemente un lector de literatura clásica. [14]
De Witt no dejó muchos escritos. Escribió un tratado publicado en 1813 sobre dibujo en perspectiva, y uno en 1819 que abogaba por el establecimiento de una escuela agrícola estatal, y también publicó algunas cartas sobre temas científicos. [11]
En 1802, De Witt produjo un mapa detallado del estado de Nueva York, que luego fue grabado por Gideon Fairman. [ 15] El historiador Gerard Koeppel dice que el mapa fue "dibujado meticulosamente" y que "estableció un estándar para la cartografía estadounidense; todavía se considera 'el mapa más importante jamás creado del Empire State'". El mapa muestra que el estado de Nueva York está principalmente deshabitado, al menos en lo que respecta a los colonos blancos: el mapa no indica campamentos o albergues de nativos americanos . [3]
De Witt medía casi 1,8 m (seis pies) de altura y su hijo lo describió como "un rostro noble y serio, parecido en algunos aspectos al del general Washington". Era un cristiano devoto. [3]
De Witt estuvo casado tres veces. En 1789 se casó con Elizabeth Lynott (1767-1793), hija de Thomas y Elizabeth Van Valkenburgh Lynott, y tuvieron dos hijos. En 1799, se casó con Jane Varick Hardenbergh (m. 1808), viuda de Abraham Hardenbergh (1756-1794) y hermana de Richard Varick , antiguo alcalde de la ciudad de Nueva York. Su hijo, Richard Varick De Witt, se convirtió en un destacado ingeniero civil . Más tarde, Simeon se casó con Susan Linn en octubre de 1810. Linn era hija del teólogo William Linn . Los Linn eran una familia literaria: Susan escribía ficción y poesía , su hermano John Blair Linn era poeta y su hermana, Elizabeth, se casó con Charles Brockden Brown , que escribía novelas. [11]
De Witt poseía una cantidad considerable de tierra en el área de Finger Lakes y tenía cuatro esclavos en su residencia en Albany, Nueva York , pero en 1810 los había liberado, una práctica común en la zona. Continuaron trabajando en su casa.
De Witt murió en Ithaca después de haber cogido un resfriado muy fuerte mientras viajaba a sus diversas propiedades en el norte del estado de Nueva York. [11] Fue enterrado en su finca en Ithaca, pero sus restos fueron trasladados posteriormente al cementerio rural de Albany . [2]
El 25 de mayo de 2010, el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsonian exhibió el mapa estelar angloamericano más antiguo que se conserva, dibujado a mano en 1780 por Simeon De Witt, en su Galería Albert H. Small Documents. El mapa muestra las estrellas visibles desde el puesto de De Witt en Nueva Jersey. Dibujar un mapa así, como dijo más tarde el propio De Witt, fomentó la apreciación de "el paisaje siempre cambiante de los cielos y todas las magníficas cortinas del cielo". Durante la Guerra Revolucionaria , cuando se les cortó el comercio con Europa, los colonos tuvieron que hacer sus propios mapas; De Witt ayudó al geógrafo militar y topógrafo general Robert Erskine a dibujar los mapas que necesitaba George Washington . También se exponen los instrumentos de dibujo de De Witt y ejemplos de mapas estelares y astrolabios europeos. La exposición cerró el 5 de diciembre de 2010. Una exposición en línea existente ofrece vistas del mapa estelar e imágenes de los objetos de la exposición. [17]
Las siguientes secciones del mapa fueron dibujadas por Simeon De Witt o bajo su dirección. Los originales no estaban coloreados como estos.
Notas
Bibliografía
Otras lecturas
