Sir David Wilkie RA (18 de noviembre de 1785 - 1 de junio de 1841) fue un pintor escocés [1] , especialmente conocido por sus escenas de género . Pintó con éxito en una amplia variedad de géneros, incluidas escenas históricas , retratos, incluidos los formales de la realeza, y escenas de sus viajes a Europa y Oriente Medio . Su base principal estaba en Londres , pero murió y fue enterrado en el mar, frente a Gibraltar , regresando de su primer viaje a Oriente Medio. A veces se le conocía como el "pintor del pueblo".
Fue pintor principal ordinario del rey Guillermo IV y de la reina Victoria . [2] [3] Aparte de los retratos reales, su pintura más conocida hoy en día es probablemente Los pensionistas de Chelsea leyendo el Waterloo Dispatch de 1822 en Apsley House .
David Wilkie nació en Pitlessie Fife , Escocia, el 18 de noviembre de 1785. Era hijo del ministro parroquial de Cultos de Fife. Caroline Wilkie era pariente suya. [5] Desarrolló un amor por el arte a temprana edad. En 1799, después de haber asistido a la escuela en Pitlessie , Kingskettle y Cupar , su padre aceptó a regañadientes que se convirtiera en pintor. Gracias a la influencia del conde de Leven, Wilkie fue admitido en la Academia de Fideicomisarios de Edimburgo y comenzó a estudiar arte con John Graham . De William Allan (posteriormente Sir William Allan y presidente de la Real Academia Escocesa ) y John Burnet , el grabador de las obras de Wilkie, tenemos un relato interesante de sus primeros estudios, de su indomable perseverancia y poder de aplicación minuciosa, de su hábito de frecuentar ferias y mercados y transferir a su cuaderno de bocetos todo lo que le parecía característico y revelador en figura o incidente, y de su admiración por las obras de Alexander Carse y David Allan , dos pintores escoceses de escenas de la vida humilde.
Entre sus cuadros de este período se puede mencionar un tema de Macbeth , Ceres en busca de Proserpina y Diana y Calisto , que en 1803 ganó un premio de diez guineas en la Academia de los Fideicomisarios, mientras que sus retratos a lápiz de él mismo y su madre, fechados ese año y ahora en posesión del duque de Buccleuch , demuestran que Wilkie ya había alcanzado una considerable certeza de toque y poder para representar los personajes. [ ¿según quién? ] Una escena de Allan Ramsay y un boceto de la balada de Hector Macneill , Scotland's Skaith , se convirtieron posteriormente en el conocido Village Politicians .
En 1804, Wilkie dejó la Trustees' Academy y regresó a Cults. [6] Se estableció en la rectoría allí y comenzó su primer cuadro temático importante, Pitlessie Fair ( ilustración ), que incluye alrededor de 140 figuras, y en el que introdujo retratos de sus vecinos y de varios miembros de su círculo familiar. Además de esta elaborada pieza de figuras, Wilkie trabajó mucho en ese momento en retratos, tanto en su casa como en Kinghorn , St Andrews y Aberdeen . En la primavera de 1805 dejó Escocia para ir a Londres, llevándose consigo su Bounty-Money, or the Village Recruit , del que pronto se deshizo por £6 (£512.50 en 2021), [7] y comenzó a estudiar en las escuelas de la Royal Academy . Uno de sus primeros mecenas en Londres fue Robert Stodart, un fabricante de pianos, pariente lejano de la familia Wilkie, que encargó su retrato y otras obras y presentó al joven artista a la condesa viuda de Mansfield. [a] El hijo de esta dama fue el comprador de Village Politicians , [b] que atrajo gran atención cuando se exhibió en la Royal Academy en 1806, donde fue seguido al año siguiente por The Blind Fiddler , un encargo del amigo de toda la vida del pintor, Sir George Beaumont.
Wilkie se dedicó entonces a las escenas históricas y pintó su Alfred en la cabaña de Neatherd para la galería ilustrativa de la historia inglesa que estaba formando Alexander Davison. Tras terminarla, volvió a la pintura de género, y pintó Los jugadores de cartas y el admirable cuadro El día de la renta , que compuso durante la recuperación de una fiebre que contrajo en 1807 durante una visita a su pueblo natal. Su siguiente gran obra fue La puerta de la cervecería , posteriormente titulada La fiesta del pueblo (hoy en la National Gallery ), que fue adquirida por John Julius Angerstein por 800 guineas. Le siguió en 1813 la famosa Gallina ciega , un encargo del príncipe regente , al que se añadió un cuadro complementario, La boda de un penique , en 1818.
En noviembre de 1809 fue elegido miembro asociado de la Real Academia , cuando apenas había alcanzado la edad prescrita por sus leyes, y en febrero de 1811 se convirtió en académico de pleno derecho. En 1812 inauguró una exposición de sus obras reunidas en Pall Mall , pero el experimento no tuvo éxito financiero.
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En 1814 ejecutó la Carta de presentación , uno de los cuadros de gabinete más delicados y perfectos . Ese mismo año hizo su primera visita al continente y en París se dedicó a estudiar de forma provechosa y placentera las obras de arte reunidas en el Louvre . En su propio diario, que es muy práctico, y en las páginas más vivaces y fluidas del diario de Benjamin Haydon , su compañero de viaje y hermano Cedomir, se conservan detalles interesantes de la época. A su regreso comenzó Embargo por renta , una de sus obras más populares y dramáticas. En 1816 hizo una gira por los Países Bajos y Bélgica en compañía de Raimbach , el grabador de muchas de sus pinturas. Leyendo el testamento , un encargo del rey de Baviera , que ahora se encuentra en la Nueva Pinacoteca de Múnich , se completó en 1820; y dos años más tarde el gran cuadro de Los pensionistas de Chelsea leyendo el Waterloo Dispatch , encargado por el duque de Wellington en 1816, con un coste de 1200 guineas (102.600 libras en 2021), [7] fue exhibido en la Royal Academy. A su regreso a Escocia en 1817, pintó Sir Walter Scott and his Family , (titulado The Abbotsford Family [9] ), un cuadro del tamaño de un gabinete con pequeñas figuras de cuerpo entero vestidas de campesinos escoceses, fruto de un encargo de Sir Adam Ferguson , durante una visita a Abbotsford. [10] [11]
En 1822, Wilkie visitó Edimburgo para seleccionar un tema apropiado para un cuadro, entre los temas de la visita del rey Jorge IV a Escocia . La recepción del rey a la entrada del palacio de Holyrood fue el tema elegido en última instancia. Al año siguiente, cuando el artista, tras la muerte de Raeburn , fue nombrado pintor real para Escocia , recibió sesiones del monarca y comenzó a trabajar diligentemente en el tema. Pero pasaron varios años antes de que lo terminara, ya que, como todas las obras ceremoniales de este tipo, resultó un encargo agotador, poco agradable para el pintor mientras estaba en proceso e insatisfactorio una vez terminado. Su salud se resintió por la tensión a la que estaba sometido y su condición se agravó por las pesadas pruebas y responsabilidades domésticas.
En 1825 buscó alivio en viajes al extranjero: después de visitar París, fue a Italia , [12] donde, en Roma , recibió noticias de nuevos desastres debido al fracaso de sus editores. En 1826 intentó establecerse en Toplitz y Carlsbad , con poco resultado, y luego Wilkie regresó a Italia , a Venecia y Florencia . El verano de 1827 lo pasó en Ginebra , donde se había recuperado lo suficiente para pintar su Princesa Doria lavando los pies de los peregrinos , una obra que, como varios cuadros pequeños ejecutados en Roma, estaba fuertemente influenciada por el arte italiano del que había estado rodeado el pintor. En octubre pasó a España , de donde regresó a Gran Bretaña en junio de 1828.
Es imposible sobreestimar la influencia que estos tres años de viajes al extranjero ejercieron sobre el arte de Wilkie. Se trata de un cambio de estilo absoluto. Hasta el momento de su partida de Gran Bretaña, había recibido la influencia de los pintores de género holandeses, cuya técnica había estudiado cuidadosamente, cuyas obras solía tener a su lado en su estudio como referencia mientras pintaba y cuyo método aplicó a la representación de aquellas escenas de la vida inglesa y escocesa de las que era un observador tan cercano y fiel. Teniers , en particular, parece haber sido su principal maestro; y en sus primeras producciones encontramos el toque agudo, preciso y vivaz, el colorido más bien apagado y el tono gris plateado claro que distinguen a este maestro; Mientras que en sus temas de un período ligeramente posterior –aquellos como Los pensionistas de Chelsea , El alambique de whisky de las Highlands y El conejo en la pared , ejecutados en lo que Burnet llama su segundo estilo, que, sin embargo, puede considerarse solo como el desarrollo y la madurez de su primer estilo– comienza a unir a las cualidades de Teniers esa mayor riqueza y plenitud de efectos que son características de Ostade. Pero ahora experimentó el hechizo de los maestros italianos, y de Diego Velázquez y los grandes españoles.
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En las obras que Wilkie produjo en su período final, cambió el manejo detallado, el acabado delicado y los matices reservados de sus obras anteriores por un estilo que se caracterizaba por la amplitud de toque, la amplitud de efecto, la riqueza de tono y la fuerza plena de la fusión y la potencia del color. Sus temas ya no eran los objetos domésticos del pintor de género: con su método más amplio intentó representar escenas de la historia, sugeridas en su mayor parte por las asociaciones de sus viajes al extranjero. Su cambio de estilo y de tema fueron duramente criticados en su momento; hasta cierto punto perdió su influencia sobre el público, que echaba de menos los temas familiares y el interés y el patetismo de sus producciones anteriores, y estaba menos dispuesto a seguirlo en las escenas históricas hacia las que esta fase final de su arte intentaba conducirlos. El veredicto popular tenía una base de verdad: Wilkie era, en efecto, el más grande como pintor de género. Pero en términos técnicos su cambio de estilo fue criticado con excesiva severidad. Aunque sus obras posteriores son, sin duda, más frecuentemente defectuosas en la forma y el dibujo que las de su período anterior, algunas de ellas al menos ( La novia en su baño , 1838, por ejemplo) muestran una verdadera ganancia y desarrollo en poder de manejo y en dominio sobre armonías de color complejas y enérgicas. La mayoría de los temas extranjeros de Wilkie -el Pifferari , La princesa Doria , La doncella de Zaragoza , El podado español , Un consejo de guerra guerrillero , El guerrillero despidiéndose de su familia y El guerrillero regresa a su familia- pasaron a la colección real inglesa; pero el dramático Dos monjes españoles de Toledo , también titulado El confesor confesando , pasó a ser propiedad del marqués de Lansdowne .
A su regreso al Reino Unido, Wilkie completó La recepción del rey a la entrada del palacio de Holyrood , un curioso ejemplo de unión de sus estilos anterior y posterior, una "mezcla" que Haydon calificó con mucha razón de "agua y aceite". Su Predicación de John Knox ante los lores de la congregación también había sido comenzada antes de que partiera al extranjero, pero fue pintada en su totalidad en el estilo posterior y, en consecuencia, presenta una unidad y armonía más satisfactorias en el tratamiento y la ejecución. Fue uno de los cuadros más logrados del último período del artista.
A principios de 1830, Wilkie fue designado para suceder a Sir Thomas Lawrence como pintor ordinario del rey, y en 1836 recibió el honor de ser nombrado caballero . Los principales cuadros de figuras que lo ocuparon hasta el final fueron Colón en el convento de La Rábida (1835); Napoleón y Pío VII en Fontainebleau (1836); La emperatriz Josefina y la adivina (1837); La reina Victoria preside su primer concilio (expuesto en 1838); y el general Sir David Baird descubre el cuerpo del sultán Tippoo Sahib (terminado en 1839). Su tiempo también estuvo muy ocupado con el retrato, muchas de sus obras de esta clase fueron encargos reales. Sus retratos son pictóricos y excelentes en general, pero los rostros con frecuencia carecen de dibujo y carácter. Rara vez logró mostrar a sus modelos en su mejor momento, y sus retratos femeninos, en particular, rara vez dieron satisfacción. Un ejemplo favorable de sus retratos de tamaño gabinete es el de Sir Robert Liston; su retrato de W. Esdaile es un admirable retrato de tres cuartos de cuerpo entero; y uno de sus mejores retratos de cuerpo entero es el retrato de galería de Lord Kellie, en el ayuntamiento de Cupar .
En el otoño de 1840, Wilkie decidió emprender un viaje hacia Oriente. Atravesó los Países Bajos y Alemania y llegó a Constantinopla, donde, detenido por la guerra en Siria, pintó un retrato del joven sultán. Después navegó hacia Esmirna y viajó a Jerusalén , donde permaneció durante unas cinco semanas. El último trabajo de todos en el que se dedicó fue un retrato de Muhammad Ali Pasha , realizado en Alejandría . En su viaje de regreso sufrió un ataque de enfermedad en Malta y permaneció enfermo durante el resto del viaje a Gibraltar , muriendo finalmente en el mar frente a Gibraltar, de camino a Gran Bretaña, la mañana del 1 de junio de 1841. Su cuerpo fue depositado en las profundidades de la bahía de Gibraltar . La muerte de Wilkie fue conmemorada por Joseph Mallord William Turner en la pintura al óleo titulada Paz: entierro en el mar .
En 1843 se publicó una elaborada biografía de Sir David Wilkie , escrita por Allan Cunningham , que contenía los diarios del pintor y sus observadores y bien meditados "Comentarios críticos sobre las obras de arte". También se puede consultar Century of Painters of the English School de Redgrave y Practical Essays on the Fine Arts de John Burnet para obtener una valoración crítica de sus obras. En The Art Union de enero de 1840 se puede encontrar una lista de los excepcionalmente numerosos y excelentes grabados de sus cuadros. Además de su habilidad como pintor, Wilkie era un admirable grabador . Las mejores de sus láminas, como el caballero en su escritorio (Laing, VII), el Papa examinando un incensario (Laing, VIII) y el Asiento de manos (Laing, IV), son dignas de estar a la altura de las obras de los más grandes grabadores de figuras. Durante su vida publicó una carpeta de siete láminas y en 1875 David Laing catalogó y publicó la serie completa de sus aguafuertes y puntas secas, sustituyendo a unas pocas láminas de cobre que se habían perdido debido a reproducciones, en sus Aguafuertes de David Wilkie y Andrew Geddes .
Wilkie fue el padrino del hijo de su compañero académico William Collins . El niño recibió el nombre de ambos hombres y alcanzó la fama como el novelista Wilkie Collins .
Un cuadro que podría ser un auténtico Wilkie o sólo una copia (la cuestión sólo se resuelve en la segunda mitad del libro) juega un papel en la novela Solsticio de invierno de Rosamunde Pilcher .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Wilkie, Sir David". Encyclopædia Britannica . Vol. 28 (11.ª ed.). Cambridge University Press. págs. 644–645.
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