Los pensionistas de Chelsea leyendo el Waterloo Dispatch , originalmente titulado Los pensionistas de Chelsea recibiendo la Gaceta Extraordinaria de Londres del jueves 22 de junio de 1815, anunciando la batalla de Waterloo , es una pintura al óleo de David Wilkie , encargada por Arthur Wellesley, primer duque de Wellington en agosto de 1816.
Se exhibió en la exposición de verano de la Royal Academy en 1822, donde fue tan popular que se instaló una barandilla para protegerla de las multitudes. Esta fue la primera vez que se necesitó una barandilla en la exposición de la Royal Academy. El cuadro fue conservado por el duque de Wellington y sus descendientes, y se exhibe en Apsley House .
Wellington conoció a Wilkie gracias a Thomas Graham, primer barón Lynedoch, en agosto de 1816, un año después de la batalla de Waterloo. Wellington encargó a Wilkie la pintura, que tenía la intención de completarla en dos años. Willkie se especializó en pintura de género , pero en esta obra intentó combinar la pintura de género con la pintura histórica . La pintura adoptó el enfoque relativamente novedoso de mostrar la historia en un entorno contemporáneo, sin añadir referencias a la historia antigua ni a la Biblia.
Wilkie preparó un boceto, pero el duque no lo vio hasta marzo de 1819, cuando pidió algunos cambios para añadir más soldados más jóvenes. La obra no se completó hasta 1822. Después de su exitosa primera exhibición, Wilkie pidió al duque una suma excepcionalmente elevada de 1200 guineas .
El cuadro mide 158 × 97 centímetros (62 × 38 pulgadas). Muestra a unos soldados viejos reunidos alrededor de una mesa de madera en el exterior del bar "Duke of York", en Jew's Row, junto a King's Road , en Chelsea . El Royal Hospital Chelsea se puede ver al fondo, a la izquierda.
Uno de los soldados lee el Waterloo Gazette , que publicó el despacho de Waterloo enviado por el duque de Wellington inmediatamente después de la batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815. El despacho, fechado el 19 de junio de 1815, fue reimpreso en varias ediciones del London Gazette el 22 de junio de 1815.
La pintura incluye muchos retratos de personajes identificados en notas preparadas por Wilkie, e incluyen, de izquierda a derecha:
Al fondo, un montañés toca la gaita .
El enfoque de la pintura sobre la gente común causó una gran impresión en Théodore Géricault cuando vio la obra inacabada en el estudio de Wilkie en la primavera de 1821 y en su segunda exhibición en la Royal Institution . También la vieron Eugène Delacroix y Richard Parkes Bonington .
El cuadro ocupó un lugar destacado y central en la exposición de verano de la Royal Academy en Somerset House en 1822, colgado sobre la chimenea junto a un retrato del duque de Wellington de Sir Thomas Lawrence . Se hizo tan popular que se instaló una barandilla para protegerlo de las multitudes, la primera vez que se había necesitado esta precaución en una exposición de la Royal Academy (la siguiente ocasión fue para The Derby Day de William Powell Frith en 1858).
Wilkie recibió su encargo de 1.200 guineas de Wellington, y la editorial Graves & Co le pagó otras 1.200 guineas por el derecho a reproducir la pintura como grabado por John Burnet en 1829. La editorial también encargó una copia en acuarela, que se vendió en Sotheby's en Londres el 14 de abril de 1994.
Los dibujos preparatorios de Wilkie muestran la evolución del grupo. También hay varios bocetos al óleo, incluido uno que se encuentra en el Centro de Arte Británico de Yale , alrededor de 1819.