David Martin Scott Steel, Baron Steel of Aikwood , KT , KBE , PC (nacido el 31 de marzo de 1938) es un político escocés retirado. [1] Elegido como miembro del Parlamento por Roxburgh, Selkirk y Peebles , seguido por Tweeddale, Ettrick y Lauderdale , sirvió como el líder final del Partido Liberal , de 1976 a 1988. Su mandato abarcó la duración de la alianza con el Partido Socialdemócrata , que comenzó en 1981 y concluyó con la formación de los Demócratas Liberales en 1988. [1]
Steel fue miembro del Parlamento del Reino Unido durante 32 años, de 1965 a 1997, y miembro del Parlamento escocés (MSP) de 1999 a 2003, tiempo durante el cual fue el presidente del parlamento . Fue miembro de la Cámara de los Lores como par vitalicio de 1997 a 2020. Steel renunció a la Cámara de los Lores después de que la Investigación independiente sobre abuso sexual infantil lo acusara de una "abdicación de responsabilidad" por su fracaso en investigar las acusaciones de abuso sexual infantil contra el exdiputado liberal Sir Cyril Smith . [2]
Steel nació en Kirkcaldy , Fife , hijo de un ministro de la Iglesia de Escocia también llamado David Steel , que más tarde serviría como moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia . Se crió en Escocia y Kenia , y estudió en la Academia Dumbarton ; la James Gillespie's Boys' School , Edimburgo; la Prince of Wales School , Nairobi ; y el George Watson's College , Edimburgo, [3] seguido por la Universidad de Edimburgo , donde tomó parte activa por primera vez en la política liberal, y fue elegido presidente senior del Consejo de Representantes de Estudiantes , y se graduó en Derecho. [4]
Después de la universidad, Steel trabajó para el Partido Liberal Escocés y luego para la BBC , antes de ser elegido para la Cámara de los Comunes como diputado por Roxburgh, Selkirk y Peebles en las elecciones parciales de 1965 , justo antes de cumplir 27 años, convirtiéndose en el " bebé de la Cámara ". Representó a este escaño hasta 1983, cuando fue elegido en Tweeddale, Ettrick y Lauderdale , una nueva circunscripción que cubría gran parte del mismo territorio. De 1966 a 1970, Steel fue presidente de la campaña del Movimiento Antiapartheid Británico . [5] [6]
Como diputado, Steel fue responsable de presentar, como proyecto de ley de iniciativa parlamentaria , la Ley del Aborto de 1967 , y ha abogado por una mayor liberalización de esta legislación en los últimos años (véase Aborto en el Reino Unido ). [7] También se convirtió en el portavoz del Partido Liberal en materia de empleo y, en 1970, en su jefe de grupo .
En 1976, tras la caída de Jeremy Thorpe y un breve período en el que Jo Grimond actuó como líder interino, ganó el liderazgo liberal por un amplio margen sobre John Pardoe . Con solo 38 años, fue uno de los líderes del partido más jóvenes en la historia británica. En marzo de 1977, llevó a los liberales al " pacto Lib-Lab ". Los liberales acordaron apoyar al gobierno laborista, cuya estrecha mayoría desde las elecciones generales de octubre de 1974 se había erosionado gradualmente y los dejó como un gobierno minoritario, en el poder, a cambio de un grado de consulta previa sobre la política. Este pacto duró hasta agosto de 1978. [8]
Steel fue criticado, tanto entonces como después, por no negociar más duro. Sin embargo, los defensores de Steel sostienen que el escándalo que seguía rodeando a Thorpe dejó al partido en una situación muy débil para afrontar unas elecciones generales anticipadas, y Steel hizo bien en ganarse algo de tiempo con el Primer Ministro James Callaghan . Al mismo tiempo, la creciente impopularidad del gobierno laborista afectó el desempeño de los liberales, y la primera elección de Steel como líder, las elecciones generales de 1979 , supuso una pérdida neta de dos escaños para los liberales.
En 1981, un grupo de moderados laboristas abandonó su partido para formar el Partido Socialdemócrata . A ellos se unió el ex vicelíder laborista, Canciller y Ministro del Interior Roy Jenkins , que previamente había tenido conversaciones con Steel sobre unirse a los liberales. Bajo el liderazgo de Jenkins, el SDP se unió a los liberales en la Alianza SDP-Liberal . En sus primeros días, la Alianza mostró tanta promesa que por un tiempo, parecía que los liberales serían parte de un gobierno por primera vez desde 1945. Las encuestas de opinión mostraban un apoyo a la Alianza de hasta el 50% a fines de 1981. Steel estaba tan confiado que se sintió capaz de decir a los delegados en la Asamblea Liberal ese año: "Regresen a sus distritos electorales y prepárense para gobernar". [9] A raíz de las elecciones parciales de Croydon North West de 1981 , donde el candidato liberal Bill Pitt pasó de la tercera posición a obtener fácilmente la primera victoria de la Alianza en elecciones parciales, la reacción de Steel al resultado fue afirmar que creía "que ahora somos imparables". [10]
Steel tenía esperanzas genuinas en esa etapa de que la Alianza ganaría las siguientes elecciones generales y formaría un gobierno de coalición . Sin embargo, el comienzo de la Guerra de las Malvinas la primavera siguiente cambió radicalmente la actitud del electorado, y los conservadores recuperaron el liderazgo en las encuestas de la Alianza por un amplio margen. [11] La Alianza obtuvo más del 25% de los votos en las elecciones generales de 1983 , casi tantos votos como los laboristas. Sin embargo, su apoyo se distribuyó por todo el país y no se concentró en suficientes áreas como para traducirse en escaños bajo el sistema de mayoría simple . Esto dejó a la Alianza con solo 23 escaños: 17 para los liberales y seis para el SDP. Los sueños de Steel de un gran avance político quedaron incumplidos. [12]
Poco después, el ex secretario de Asuntos Exteriores del Partido Laborista, David Owen, sustituyó a Jenkins como líder del SDP, y se inauguró el liderazgo problemático de los "Dos Davides". Nunca fue una relación fácil: las simpatías políticas de Steel estaban bastante a la izquierda de las de Owen. Owen tenía una marcada antipatía hacia los liberales, aunque respetaba la lealtad previa de Steel a su propio partido, contrastándola con la falta de interés de Jenkins en preservar la independencia del SDP. La relación también fue satirizada sin piedad por Spitting Image , que retrató a Steel como un enano de voz chillona, literalmente en el bolsillo de Owen. Steel ha declarado a menudo que siente que esta representación dañó gravemente su imagen. [13] Esta representación de Steel como más débil que Owen también estaba presente en otras sátiras, como la tira Battle for Britain de Private Eye . La relación finalmente se rompió durante las elecciones generales de 1987, cuando ambos se contradijeron, tanto en política de defensa como en relación con qué partido harían un trato en caso de un parlamento sin mayoría .
Steel estaba convencido de que la respuesta a estas dificultades era un partido único con un líder único, y fue el principal defensor de la fusión de 1988 entre los liberales y el SDP. Salió victorioso al persuadir a ambos partidos para que aceptaran la fusión a pesar de la oposición de Owen y de liberales radicales como Michael Meadowcroft , pero gestionó muy mal la publicación de un documento de política conjunta. Steel había sido criticado a menudo por su falta de interés en la política, y parecía que había aceptado el documento (redactado por asesores políticamente ingenuos del SDP) sin leerlo. Sus colegas lo rechazaron de inmediato y exigieron una nueva redacción, hiriendo fatalmente su autoridad.
Steel fue durante un breve período líder interino de los socialdemócratas y liberales (como se denominó inicialmente el nuevo partido) en el período previo a unas elecciones en las que no se presentó, antes de convertirse en el portavoz de asuntos exteriores del partido. En 1989, aceptó una invitación de los liberales italianos para presentarse como candidato al Parlamento Europeo en las elecciones de 1989 como un gesto paneuropeo, pero no fue elegido. [14]
Steel se convirtió en presidente de la Internacional Liberal en 1994, cargo que ocupó hasta 1996. [15]
Steel se retiró de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1997 y fue nombrado par vitalicio como barón Steel de Aikwood , de Ettrick Forest en las fronteras escocesas , el 6 de junio de 1997. [16] Hizo campaña por la devolución de competencias a Escocia y en 1999 fue elegido miembro del Parlamento escocés como miembro del Partido Liberal Demócrata por Lothians . Se convirtió en el primer presidente del Parlamento escocés el 12 de mayo de 1999. [17]
En este cargo, utilizó el tratamiento de "Sir David Steel", a pesar de su título nobiliario. Suspendió su afiliación al Partido Liberal Demócrata durante su mandato como Presidente, creyendo que el cargo, al igual que el de Presidente de la Cámara de los Comunes del Reino Unido, debería ser estrictamente imparcial. Todos los Presidentes posteriores han seguido esta práctica.
Steel renunció como miembro del Parlamento escocés cuando el parlamento se disolvió para las elecciones de 2003 , pero permaneció como presidente hasta que supervisó la elección de su sucesor, George Reid, el 7 de mayo de ese año. Fue nombrado Lord Alto Comisionado de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia tanto en 2003 como en 2004. [ cita requerida ]
El 14 de marzo de 2019, Steel fue suspendido por los Demócratas Liberales después de admitir que las conversaciones que había mantenido en 1979 con el entonces diputado liberal por Rochdale Cyril Smith , en un momento en que Steel era líder del Partido Liberal, lo habían llevado a concluir que Smith había sido un abusador sexual de niños en la década de 1960 y que, sin embargo, Steel no logró instigar ninguna evaluación por parte del partido sobre si Smith era un riesgo continuo para los niños. Richard Scorer , que representa a las víctimas en la Investigación Independiente sobre Abuso Sexual Infantil , pidió que se le despojara de su título nobiliario. [18] El 14 de mayo de 2019, los Demócratas Liberales dictaminaron que no había "motivos para actuar" contra Steel y lo reintegraron a la membresía del partido. [19]
El 25 de febrero de 2020, Steel anunció su dimisión del Partido Liberal Demócrata y, posteriormente, de su puesto como miembro de la Cámara de los Lores, tras admitir que durante su liderazgo del Partido Liberal "asumió" que Smith había sido un abusador de menores y no investigó las acusaciones realizadas por Private Eye contra Smith, que databan de antes de que Smith fuera miembro del partido. [20] Esto se produjo después de que la Investigación Independiente sobre Abuso Sexual Infantil acusara a Steel de una "abdicación de responsabilidad" por las acusaciones contra Smith. Se retiró oficialmente de la Cámara de los Lores el 27 de marzo de 2020. [21]
Steel fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en los Honores de Año Nuevo de 1990 por su servicio político y público. [23] El 30 de noviembre de 2004, la Reina Isabel nombró a Lord Steel Caballero de la Orden del Cardo , el más alto honor en Escocia. [24]
También ha recibido numerosos honores extranjeros, entre ellos: Cruz de Comendador de la Orden del Mérito (Alemania) en 1992; Caballero de la Legión de Honor (Francia) en 2003; y Caballero Honorario de la Orden de San Jorge (Habsburgo-Lorena) en 2016. [25]
Steel ha recibido numerosos doctorados honorarios de muchas universidades, entre ellas la Universidad Heriot-Watt , Edimburgo, Aberdeen y Stirling. [26] [27]
Steel se casó con su compañera de estudios en derecho Judith Mary MacGregor en octubre de 1962. Vivieron en Aikwood Tower en los Borders of Scotland durante veinte años, pero ahora viven en Selkirk . Tienen dos hijos y una hija, y nueve nietos. [4] En 1995, su hijo mayor Graeme fue condenado por cultivar cannabis en su casa y enviado a prisión durante nueve meses. [28] Una de sus nietas, Hannah, fue elegida para el Scottish Borders Council (representando al barrio de Galashiels and District ) en las elecciones locales escocesas de 2022. [ 29]
Sus pasatiempos son la pesca y los rallyes de coches clásicos: ganó la medalla de bronce en 1998 en la competición de Londres a Ciudad del Cabo. Es miembro de los clubes National Liberal y Royal Over-Seas League . [1]
Steel apareció en su propio episodio de la serie documental de Channel 4 Empire's Children (2007) , que exploró sus antecedentes familiares, particularmente el intento de su padre de salvar al pueblo africano de los campos de internamiento británicos durante la rebelión Mau Mau . [30]
