Ontario Motor Speedway fue un circuito de carreras de autos ubicado en Ontario, California . Fue la primera y única instalación de carreras de automóviles construida para albergar carreras importantes sancionadas por los cuatro organismos reguladores de carreras dominantes: USAC (y ahora IndyCar Series ) para carreras de autos ovalados de ruedas abiertas; NASCAR para carreras de autos stock en óvalos de 500 millas (800 km); NHRA para carreras de aceleración; y FIA para carreras de Fórmula Uno en circuitos de ruta. Además, se llevaron a cabo varias carreras de motocicletas en la pista. Construida en menos de dos años, [2] la pista se inauguró en agosto de 1970 y se consideró de última generación en ese momento. [3] [4]
El primer año completo de carreras incluyó la Inaugural California 500 de ruedas abiertas al estilo Indy el 6 de septiembre de 1970; la carrera de autos stock Miller High Life 500 el 28 de febrero de 1971, la carrera de aceleración NHRA Super Nationals el 21 de noviembre de 1970 y el Questor Grand Prix el 28 de marzo de 1971. Cada una de estas carreras inaugurales atrajo una asistencia solo superada por sus contrapartes establecidas, la USAC Indianapolis 500 , la NASCAR Daytona 500 , la NHRA U.S. Nationals y la carrera de Fórmula Uno de EE. UU. en Watkins Glen .
La pista fue adquirida para desarrollo inmobiliario por Chevron Land Company a fines de 1980 [5] y demolida a un costo de $3 millones en 1981. Se estima que la instalación de 800 acres (3,2 km2 ) , con 155.000 asientos permanentes y un club estadio privado con aire acondicionado, tendría un costo de reemplazo en 2009 de más de $350 millones. [ cita requerida ]
A mediados de los años sesenta, hubo dos intentos previos de construir "La Indianápolis del Oeste". El primer intento fue liderado por National General Corporation y el segundo por Santa Anita Consolidated y Filmways Corporations. El segundo intento se centró en una parcela de tierra de 800 acres (la bodega Cucamonga ) justo enfrente del nuevo Aeropuerto Internacional de Ontario en la autopista de San Bernardino ( Interestatal 10 ), a 40 millas (60 km) al este del centro de Los Ángeles.
William Loorz, director ejecutivo de Stolte Construction Co., una de las empresas de construcción comercial más grandes de California, que había sido designado como contratista del proyecto, envió información sobre los proyectos fallidos a David Lockton , cofundador junto a Chuck Barnes de Sports Headliners, una importante empresa de gestión deportiva de Indianápolis, Indiana , que actuó como agente y gerente de la mayoría de los pilotos de carreras de Fórmula Uno y de estilo Indianápolis.
Sports Headliners representaba a la mayoría de los principales pilotos de Fórmula Uno y a los ganadores de las últimas 10 carreras de 500 millas (800 km) de Indianápolis. Lockton estaba convencido de que los esfuerzos anteriores habían fracasado por falta de participación de alguien familiarizado con la comunidad de carreras de automóviles. Voló a Los Ángeles en octubre de 1966, se reunió con Stolte y visitó el sitio propuesto que para entonces se había subdividido en catorce parcelas separadas propiedad de 150 propietarios individuales, muchos de ellos celebridades de Hollywood que habían comprado el terreno para obtener beneficios fiscales.
Lockton pasó los siguientes nueve meses adquiriendo opciones sobre las catorce parcelas y luego aprovechó su posición como representante de los pilotos en la junta directiva de USAC (United States Auto Club), el organismo sancionador de la carrera Indianápolis 500 ; y su amistad personal con Tony Hulman , propietario del Indianapolis Motor Speedway para obtener no solo la promesa de una carrera de 500 millas (800 km) sancionada por la USAC, sino también el compromiso y la participación del personal del Indianapolis Motor Speedway. Obtuvo la primera y única resolución del IRS que permitía la deducción fiscal de la oferta de bonos de ingresos industriales de $25,5 millones garantizada por el inmueble, en el que la instalación sería administrada por una empresa operativa con fines de lucro.
Lockton convenció al banquero de inversión en bonos John Nuveen & Co. en Chicago, así como a Citi Securities Corporation en Indianápolis para que financiaran la oferta de bonos. También recaudó $5 millones en capital de Pioneer Lands Corp.; Donaldson, Lufkin & Jenrette ; y Stolte Construction Company; con Lockton y estas tres entidades propietarias del autódromo en proporciones más o menos iguales. El renombrado arquitecto californiano Robert W. Kite AIA, cuya firma, Kite & Overpeck Architects, Beverly Hills, fue contratada por Stolte para diseñar la instalación de vanguardia. El diseño de la pista fue ideado por el diseñador de circuitos holandés John Hugenholtz (director gerente del circuito de Fórmula 1 de Zandvoort), que también diseñó Suzuka en Japón, Zolder, Jarama, Nivelles, Hockenheim y otros circuitos. Robert (Bob) Kite viajó extensamente por los Estados Unidos y Europa para investigar el diseño de la instalación. La administración de la pista planeó hacer de OMS una réplica del Indianapolis Motor Speedway con muchas mejoras importantes. La superficie de la carrera era un carril más ancha y, a diferencia del circuito de Indianápolis, las rampas cortas (las dos rectas más cortas, en cada extremo de la pista) estaban peraltadas, lo que hacía que el OMS fuera ligeramente más rápido. Las carreras de aceleración se llevarían a cabo en la calle de boxes, que era más larga y ancha que la de Indianápolis.
Además, el OMS se construyó con un circuito interno, lo que lo convirtió en una instalación para carreras tanto en circuitos ovalados como en circuitos internos, además de carreras de aceleración. En ese momento, el Indianapolis Motor Speedway, conocido familiarmente como "the Brickyard", no tenía un circuito interno y no se construyó uno allí hasta el año 2000. La pista de Indianápolis, que se construyó por primera vez en 1909, se pavimentó originalmente con un gran gasto con 3,2 millones de adoquines. Hoy, quedan 3 pies (0,91 m) de ladrillos originales en la línea de salida y llegada, lo que aún le da significado a "the Brickyard". Para simbolizar el gesto de amistad de Hulman con Lockton y su apoyo a la "Indy del Oeste", le proporcionó un regalo especial de Indy: un círculo de los ladrillos originales del Indianapolis Motor Speedway se colocaron en el carril de la victoria del OMS.
El Ontario Motor Speedway introdujo muchas innovaciones en el deporte de las carreras de automóviles y se le atribuye ser la instalación que inició el auge en el desarrollo de pistas de carreras de autos similares, lo que hizo que la propiedad de pistas de carreras de autos fuera uno de los segmentos de mayor crecimiento entre 1980 y 2005. Ontario fue pionero en un club de estadio privado con membresías anuales, suites corporativas, muros de contención absorbentes de impactos y vallas de seguridad, la primera carrera pro-am de celebridades, modernas instalaciones de garaje de última generación para los equipos de carreras y un sistema computarizado de cronometraje y puntuación en tiempo real que mostraba en tiempo real las posiciones en la pista a los espectadores durante la carrera. Este sistema de cronometraje y puntuación fue adoptado posteriormente por el circuito de Fórmula Uno y, finalmente, por el Indianapolis Motor Speedway.
El OMS fue diseñado por la reconocida firma de arquitectura Kite & Overpeck Architects, de Beverly Hills, conocida por importantes monumentos de Los Ángeles como el edificio 9000 Sunset y el Beverly Hillcrest Hotel. El director a cargo del OMS fue Robert W. Kite AIA. El equipo del proyecto K&O incluyó a Ted Tyler. Durante el período de construcción de 22 meses, la administración del autódromo negoció las fechas de carrera requeridas con los organismos reguladores rivales, convenciendo a la FIA (Federation Internationale de L'Automobile) para que permitiera un segundo Gran Premio de los EE. UU. en 1972, sujeto a la realización de una carrera clasificatoria (el Questor Grand Prix) en 1971.
La OMS fue la primera pista de carreras de automóviles en lanzar una campaña de marketing multimillonaria basada en una amplia investigación de mercado. La investigación indicó que para atraer a más de los aproximadamente 50.000 fanáticos incondicionales de las carreras en el sur de California, sería necesario convencer a los aficionados no aficionados a las carreras de la seguridad del nuevo autódromo para que superaran sus miedos de ver un accidente terrible; para posicionar la pista como un lugar limpio, seguro y divertido para llevar a la familia, y un lugar para codearse con estrellas de Hollywood, astronautas y otras celebridades. El autódromo lanzó una campaña publicitaria en radio, vallas publicitarias y periódicos, desarrollada por la Agencia Campbell Ewald con sede en Los Ángeles , en diciembre de 1969, promocionando la California 500 como "el lugar para que la familia pase el fin de semana del Día del Trabajo" nueve meses después.
El legendario agente de relaciones públicas de Hollywood, Warren Cowan , de la agencia de relaciones públicas Rogers & Cowan, promovió intensamente la comunidad de Hollywood y el interés de los astronautas en el deporte y su participación en la pista. Durante las carreras, las suites estaban llenas de celebridades, entre ellas Paul Newman , Kirk Douglas , Dick Smothers , John Wayne , James Garner e Ina Balin , así como muchos astronautas, entre ellos Pete Conrad . La inauguración de la pista se produjo en agosto de 1970 con la puesta en escena de la primera carrera pro-am de celebridades, en la que participaron muchas estrellas de la industria del entretenimiento junto con pilotos profesionales ganadores de carreras. La carrera pro-am de celebridades se emitió posteriormente como un especial de televisión en la NBC.
La junta directiva del autódromo cuando se inauguró la pista estaba compuesta por el presidente Dan Lufkin, de Donaldson, Lufkin, Jenrette; el director ejecutivo David Lockton; Donald Riehl, de DLJ; William Loorz, director ejecutivo de Stolte Construction; Paul Newman, Kirk Douglas y Dick Smothers de la industria del entretenimiento; JC Agajanian , un promotor de deportes de motor y propietario de autos de carrera estadounidense; Parnelli Jones , ganador de las 500 Millas de Indianápolis en 1963; Roger Penske , piloto de carreras retirado, propietario de autos de carrera y empresario de negocios relacionados con el automóvil; Briggs Cunningham , un deportista estadounidense que corrió autos y yates; y Chuck Barnes, presidente y director ejecutivo de Sports Headliners, y ex director de relaciones públicas de Firestone Tires.
La campaña publicitaria tuvo tanto éxito que todos los asientos reservados se agotaron por completo más de seis semanas antes de la inauguración de la California 500. Las 178.000 personas que pagaron la entrada y los 3,3 millones de dólares recaudados siguieron siendo la mayor multitud y la mayor recaudación en dólares ajustados a la inflación de cualquier evento deportivo de un solo día aparte de la Indianápolis 500 durante casi tres décadas. El gobernador de California, Ronald Reagan, entregó el trofeo al ganador de la carrera, Jim McElreath, compañero de equipo del propietario del coche, AJ Foyt . El presidente Richard M. Nixon estuvo representado en el evento por su hija Tricia Nixon y su marido, Ed Cox.
El segundo evento, la Mattel Hot Wheels Super Nationals Drag Race el 20 de noviembre, atrajo a una multitud solo superada por los Campeonatos NHRA en Indianápolis, Indiana y la pista de carreras de Ontario resultó ser la más rápida de la historia con muchos récords mundiales establecidos. La carrera de autos stock de 500 millas (800 km) Miller High Life sancionada por NASCAR el 28 de febrero de 1971, atrajo a una multitud de 80.000 y fue la tercera multitud más grande en ver la primera carrera de autos stock de 500 millas (800 km) en óvalo de 2-1/2 millas de bajo peralte, y la tercera asistencia más grande para una carrera de autos stock detrás de las 500 Millas de Daytona y las 500 de Talladega . El Questor Grand Prix , ganado por Mario Andretti el 28 de marzo de 1971, fue una batalla cara a cara entre los pilotos europeos que usaban autos de Fórmula Uno contra la serie estadounidense de Fórmula 5000. Este formato fue una condición previa para recibir un segundo Gran Premio de Estados Unidos sancionado por la FIA. La multitud de sólo 55.000 personas, aunque la más grande en asistir a una carrera de ruta en California, fue una decepción; aun así, el calendario de próximos eventos del autódromo impreso en la página 130 del programa oficial de California 500 de 1971 enumeraba un "Segundo Gran Premio Anual Questor" que tendría lugar el 9 de abril como "Una de las dos carreras de Fórmula 1 del Campeonato Mundial con todos los puntos programadas para los EE. UU. el año próximo".
Desde el punto de vista de las carreras, la temporada inaugural fue un gran éxito y, desde el punto de vista de la asistencia, solo el Grand Prix híbrido Questor fue una decepción. En abril de 1971, Lockton renunció como director ejecutivo de Ontario (así como de Sports Headliners) para dedicarse a intereses no relacionados con las carreras de automóviles y fue reemplazado como director ejecutivo por Ray Smartis, vicepresidente y gerente general. A pesar del éxito comercial del autódromo en la creación de asistencia para cada evento y el claro potencial de rentabilidad futura, a corto plazo, la empresa operadora tuvo dificultades para cumplir con sus obligaciones de servicio de la deuda de los bonos municipales, principalmente debido al déficit de la carrera híbrida Questor Grand Prix y una caída en la asistencia a la California 500 en el segundo año.
La campaña publicitaria para la inauguración de la California 500 había garantizado a los compradores de asientos derechos de renovación de asientos a perpetuidad si pagaban por ellos dentro de los 30 días posteriores a la última carrera. Más del 20% de los asientos para el segundo evento de la California 500 de 1972 se vendieron en esta promoción, lo que proporcionó a la OMS casi $800,000 en ventas anticipadas de boletos. En lugar de una campaña sostenida, el dinero de publicidad o promoción no se gastó en la carrera de 1972 hasta solo unas pocas semanas antes del evento y la asistencia disminuyó marginalmente aproximadamente 30,000 en el segundo año.
En 1973, la empresa operadora fue vendida y, en un intento desesperado por hacer frente a los pagos del servicio de la deuda, los nuevos operadores idearon una estrategia para organizar dos carreras de California 500 en un año fiscal. Para la tercera California 500, la fecha establecida y popular del Día del Trabajo se sacrificó por una fecha el 10 de marzo, a pesar de la evidencia de una extensa investigación original del mercado, el tráfico y el clima que indicaba que el fin de semana del Día del Trabajo era, por un margen considerable, la fecha con la mayor asistencia potencial. Las multitudes de marzo nunca se acercaron a la asistencia del evento del Día del Trabajo y el nuevo operador finalmente incumplió el pago de la deuda. [6] [7]
Ontario se utilizó en varios programas de televisión y películas, incluidos Salvage One , Charlie's Angels , Death Race 2000 y también se mencionó en CHiPs .
Se intentó generar ingresos mediante la celebración de otros eventos y conciertos para promocionar más el recinto.
El 28 de febrero de 1971, OMS promovió y organizó el salto récord del temerario motociclista Evel Knievel sobre 19 autos, atrayendo a una multitud de 50,000 personas que pagaron la entrada el día anterior a la carrera de autos stock de 500 millas Miller High Life, sancionada por NASCAR. El salto fue filmado como la escena culminante de la película Evel Knievel , protagonizada por George Hamilton , que se filmó dentro y alrededor de la pista de carreras durante ese fin de semana. [8]
El California Jam se celebró el 6 de abril de 1974. Este concierto- festival de rock atrajo a una multitud de entre 300.000 y 400.000 personas, la mayor asistencia pagada a un concierto de rock. Partes del concierto se televisaron en directo por la cadena ABC. Entre los artistas que actuaron se encontraban (en orden de aparición) Rare Earth , Earth, Wind & Fire , Eagles , Seals and Crofts , Black Oak Arkansas , Black Sabbath , Deep Purple y Emerson, Lake & Palmer .
El California Jam II se celebró el 18 de marzo de 1978. El segundo evento atrajo a una multitud de casi 300.000 personas que pagaron entrada. Entre los artistas que actuaron se encontraban Ted Nugent , Aerosmith , Santana , Dave Mason , Foreigner , Heart , Bob Welch , Stevie Nicks y Mick Fleetwood , Mahogany Rush y Rubicon .
En 1980, los bonos del Ontario Motor Speedway se vendían a aproximadamente 0,30 dólares por dólar. Los 800 acres (3,2 km2) de tierra, que originalmente se habían comprado a un precio medio de 7.500 dólares por acre, no eran conocidos ni valorados por el público tenedor de bonos , pero ahora habían alcanzado un valor de 150.000 dólares por acre. Chevron Land Company, una división de Chevron Corporation, reconoció la oportunidad de adquirir los bonos y, en la práctica, ejecutó la hipoteca sobre el inmueble. Por aproximadamente 10 millones de dólares, Chevron adquirió un terreno que tenía un valor de desarrollo inmobiliario comercial de 120 millones de dólares, sin tener en cuenta la importancia histórica o el potencial futuro del autódromo.
Muchas de las tribunas y demás infraestructuras se vendieron a otros recintos. Las secciones 10 y 20 (las tribunas del lado este del estadio) del Paso Robles Event Center , también conocido como The California Midstate Fair, en Paso Robles , se construyeron a partir de tribunas retiradas del autódromo. También se trasladaron varias taquillas del autódromo al recinto ferial.
La propiedad permaneció vacía durante varios años hasta mediados de la década de 1980, cuando se construyó un hotel Hilton en la curva 4 del antiguo autódromo. Fue el primer edificio de varios pisos de este tipo en la ciudad de Ontario.
A mediados de la década de 2000, el desarrollo de la propiedad había aumentado. En 2007, gran parte del resto de la propiedad se convirtió en un desarrollo de uso mixto con condominios, oficinas comerciales y algunas tiendas minoristas. En el otoño de 2008, se inauguró el Citizens Business Bank Arena (ahora Toyota Arena ), un recinto deportivo y de entretenimiento con capacidad para 11.000 personas. El estadio es sede del AHL Ontario Reign y está construido en el área interior de la antigua pista de Ontario.
El centro comercial Ontario Mills está ubicado al este, frente al antiguo emplazamiento del autódromo. Un pequeño homenaje a la tradición de las carreras de la propiedad se puede ver en los nombres de las calles cercanas (por ejemplo, Duesenberg Drive, Ferrari Lane y otras), de la misma manera que la zona desarrollada que antes era el autódromo Riverside International Raceway refleja la misma tradición, con carreteras que llevan el nombre de pilotos famosos. En el lado oeste del antiguo autódromo hay un parque dedicado a OMS. Los únicos restos de OMS están en el lado noroeste de la propiedad, donde se pueden ver los restos de la curva 3 del antiguo óvalo en vistas satelitales.
Tras el fracaso de la California 500, la IndyCar Series sustituyó la carrera por la Michigan 500 en el Michigan International Speedway . Ocho años después, en 1988, el Riverside International Raceway (en las cercanías de Riverside ) también fue vendido y demolido en favor de la construcción.
En 1997, se inauguró el Auto Club Speedway en Fontana , a menos de 3,2 km del antiguo emplazamiento de la OMS, y a veces se confundían los dos nombres. (La pista de California se llamaba California Speedway antes de que se firmara un acuerdo de derechos de denominación en febrero de 2008).
De 1977 a 1980, se llevó a cabo un segundo evento Champ Car en Ontario, compartiendo cartel con una carrera de stock car. Primero se unió a la carrera USAC Stock Car y, en 1980, cuando la carrera se incorporó al calendario CART, se unió a la NASCAR Winston West Series .
La carrera, celebrada el 28 de marzo de 1971, [9] estaba abierta a coches de Fórmula Uno y Fórmula A. [1]
La vuelta de clasificación más rápida de la historia en el óvalo de 2,5 millas es de 44,325 segundos, establecida por Rick Mears en un Penske PC-7 , durante la clasificación para la California 500 de 1979. La vuelta más rápida en el circuito original de 3,194 millas es de 1:41,257, establecida por Jackie Stewart en un Tyrrell 001 , durante la clasificación para el Questor Grand Prix de 1971. [10] Los récords oficiales de vuelta de carrera en el Ontario Motor Speedway se enumeran como:
34°4′20″N 117°34′2″O / 34.07222, -117.56722