Down House es la antigua casa del naturalista inglés Charles Darwin y su familia. Fue en esta casa y jardín donde Darwin trabajó en su teoría de la evolución por selección natural , que había concebido en Londres antes de trasladarse a Down.
El edificio catalogado de Grado I se encuentra en Luxted Road, un cuarto de milla (400 m) al sur de Downe , un pueblo 14+1 ⁄ 4 millas (23 km) al sureste de Charing Cross de Londres . El pueblo todavía se conocía como Down cuando Darwin se mudó allí en 1842. En su época, Downe era una parroquia en Kent , pero posteriormente pasó a formar parte del distrito rural de Bromley . Desde 1965, se encuentra dentro del distrito londinense de Bromley .
La casa, el jardín y los terrenos están bajo la tutela de English Heritage . Han sido restaurados y están abiertos al público.
En 1651, Thomas Manning vendió una parcela de tierra que incluía la mayor parte de la propiedad actual a John Know el mayor, de una familia de terratenientes de Kent , por £ 345 (equivalente a £ 61,602 en la actualidad [1] ). Se ha debatido si es probable que este precio incluyera una casa, pero, en caso contrario, fue Know quien construyó la primera granja en la propiedad: algunos muros de pedernal supervivientes pueden datar de este período. En 1653, John Know le regaló la casa a su hijo Roger, probablemente como regalo de bodas; y en 1743, el matrimonio de Mary Know pasó la propiedad a la familia de Bartholomew de West Peckham en Weald. En 1751, Leonard Bartholomew vendió la casa deshabitada a Charles Hayes de Hatton Garden . [2] [3]
La propiedad fue adquirida por el empresario y terrateniente George Butler en 1778, y se cree que reconstruyó y amplió la casa: en 1781, pagó el impuesto sobre ventanas más alto del pueblo. Por esta época, aparentemente se la llamaba la Gran Casa. Después de la muerte de Butler en 1783, la propiedad cambió de manos varias veces y luego, en 1819, pasó al Teniente Coronel. John Johnson, CB, coronel de ingenieros del Excmo. Compañía de las Indias Orientales , establecimiento de Bombay . En 1837, Johnson emigró al " Lago Erie cerca de Dunville en el Alto Canadá " y pasó lo que ahora se llamaba Down House al párroco titular de la parroquia, el reverendo James Drummond. Se volvió a techar la casa y se la puso en buen estado bajo la supervisión de Edward Cresy , un arquitecto que vivía cerca. Alrededor de 1840, Drummond dejó la propiedad vacía y la puso a subasta, pero no se vendió y permaneció vacía durante dos años. [2] [3] [4]
En 1841, la familia Darwin encontraba su casa en Londres cada vez más estrecha: tanto Charles como su esposa Emma preferían vivir en el campo, ya que les molestaba el ruido constante y la grave contaminación del aire por el humo de carbón del centro de Londres, y tenían dos hijos pequeños. William (n. 1839) y Anne (n. 1841). Darwin se acercó a su padre, Robert Darwin, en busca de financiación y, con la advertencia de que debía intentar vivir en una zona durante algún tiempo antes de comprometerse a mudarse, obtuvo la aprobación para empezar a buscar una casa. [5] Charles y Emma buscaron algún lugar a unas 20 millas (32 km) de Londres con acceso ferroviario, como Windsor, Berkshire , [6] y estuvieron a punto de comprar uno cerca de Chobham, Surrey . [7]
El viernes 22 de julio de 1842, Charles y Emma visitaron Down House. Durmieron en "una pequeña taberna" en el pueblo, que también era "una tienda de comestibles y el propietario es el carpintero", y regresaron a Londres el sábado por la tarde, luego el domingo Darwin le escribió para contárselo a su hermana. de sus primeras impresiones. Aunque había muchos trenes en la línea de 16 kilómetros (10 millas) desde Londres hasta la estación más cercana, desde allí era un viaje largo, lento y montañoso de 13,7 kilómetros (8,5 millas) hasta Downe. El pequeño y tranquilo pueblo estaba alejado de las carreteras principales, y aunque el paisaje local era hermoso en un buen día, la casa "al estar situada en una meseta bastante alta, tiene un aire algo desolado... El encanto del lugar para mí es que casi todos los campos están atravesados (como por desgracia el nuestro) por uno o más senderos; nunca vi tantos senderos en ningún otro país".
La casa de tres pisos en sí estaba "muy cerca de una callejuela y cerca del campo de otro hombre", y era "fea, no parece ni vieja ni nueva", pero en la planta baja tenía un "estudio capital" y un comedor que daba a este y un gran salón orientado al oeste, con muchos dormitorios arriba. Darwin creía que el precio era de unas 2.200 libras esterlinas (equivalente a 261.593 libras esterlinas en términos actuales) y que podía alquilarlo durante un año para probarlo.
Ese viernes fue frío y sombrío, y Emma al principio se sintió decepcionada con el paisaje "desolado", además de estar "terriblemente mal con dolor de muelas y de cabeza", esa noche, pero le gustaron la casa y los terrenos más que Charles, encontrándolos "no demasiado". cerca o demasiado lejos de otras casas". El sábado el tiempo cambió y "estaba tan encantada con el paisaje durante los primeros kilómetros desde Down, que ha producido un gran cambio en ella". [4] [8]
La casa tenía defectos obvios, pero ambos estaban cansados de buscar casa [10] y era barata. Emma prefería una casa más cara en Surrey y tal vez esperaba que el padre de Darwin aumentara el préstamo, pero la vida en el Londres sucio y abarrotado se estaba volviendo cada vez más desagradable y ella estaba embarazada, por lo que no pudo continuar la búsqueda ese año.
Con el consejo del arquitecto y topógrafo Edward Cresy , Darwin inició negociaciones, pero el reverendo James Drummond se negó a arrendar la propiedad y quería 2.500 libras esterlinas para pagar su hipoteca. Cresy sugirió una oferta de 2.100 libras esterlinas, pero Darwin recordó un intento anterior fallido de compra e hizo una oferta de aproximadamente 2.200 libras esterlinas que fue aceptada. [11] [12] A finales de agosto estaban casi listos para mudarse, y Emma se mudó allí el 14 de septiembre de 1842, seguida por Charles tres días después. [13] Emma dio a luz a Mary Eleanor el 23 de septiembre y todos se llevaban bien; incluso el hermano de Darwin, Erasmus , que había dicho que el lugar debería llamarse "Down-in-the-Mouth", había cambiado de opinión, [14] pero se entristecieron cuando la bebé Mary murió el 16 de octubre. [15]
Darwin realizó importantes modificaciones en la casa y los terrenos. Una bahía en ángulo que formaba un gran frente de arco que se extendía a lo largo de los tres pisos en la elevación oeste de la casa extendía el salón y las habitaciones sobre él, brindando mejores vistas e iluminación: Darwin le escribió a su primo que el primer ladrillo se colocó el 27 de marzo. 1843. El 27 de abril, se estaba trabajando para bajar el carril hasta 2 pies (0,61 m) y construir nuevos muros delimitadores de pedernal, que junto con los montículos de tierra y los arbustos hicieron que el jardín este fuera más privado. Una franja del campo se convirtió en un huerto que incluía la parcela experimental y, más tarde, los invernaderos. [16] [17]
En septiembre de 1843, la familia Darwin aumentó con el nacimiento de "Etty" en la casa, donde nacieron todos los hijos restantes: George en 1845, "Bessy" en 1847, Francis en 1848, Leonard en 1850, Horace en 1851 y su décimo hijo, Charles Waring Darwin , que nació en 1856, pero murió en 1858.
Entre 1845 y 1846, Darwin modificó el ala de servicio al sur del bloque principal, reconstruyendo el área de la cocina con la adición de una despensa, un salón de clases y dos dormitorios pequeños en los pisos superiores. Se reconstruyeron las dependencias y se eliminó un montículo en el lado oeste y se agregó un nuevo montículo al este para brindar protección contra el viento. [18]
En su primera visita, Darwin había observado que "el gran astrónomo Sir J. Lubbock es propietario de 3.000 acres [12 km2 ] aquí y está construyendo una gran casa a una milla de distancia", pero pensó que sería demasiado reservado u orgulloso. para visitarlos. [4] De hecho, Sir John William Lubbock había traído a casa una "gran noticia", y aunque su hijo inicialmente estaba decepcionado porque la noticia era solo que Darwin vendría a Down House y no un pony nuevo, el joven John Lubbock pronto Se hizo amigo cercano de Darwin y visitante frecuente de Down House. [19]
En 1846, Darwin alquiló a Sir John William Lubbock una estrecha franja de tierra de 1,5 acres (0,61 ha) contigua a los terrenos de Down House al suroeste, y la hizo plantar. Lo llamó Sandwalk Wood. [18] Un lado estaba sombreado por un viejo shaw con robles , y el otro daba a un valle encantador por encima de un seto. Darwin hizo plantar una variedad de árboles y ordenó que se creara un camino de grava conocido como "paseo de arena" alrededor del perímetro. El paseo diario de Darwin por varios circuitos de este sendero le sirvió tanto para hacer ejercicio como para pensar sin interrupciones. Colocó varias piedras pequeñas en un punto del camino para poder patear una piedra hacia un lado cada vez que pasaba, de modo que no tuviera que interrumpir sus pensamientos contando conscientemente el número de circuitos que había dado hasta ese momento. día. El paseo de arena también sirvió como parque infantil para sus hijos. [20] [21] Se construyó una casa de verano de madera en el extremo inferior del paseo de arena. [9] En 1874, Darwin le dio un terreno de pasto a Sir John Lubbock (el hijo) a cambio de la propiedad de Sandwalk Wood. [18] A partir de 1849, Darwin lo utilizó para continuar su ejercicio de caminata al regresar del tratamiento de hidroterapia del Dr. Gully .
En 1858 se añadió una nueva ampliación en el extremo norte de la casa, proporcionando un gran salón nuevo orientado al oeste que se convirtió en una cómoda sala familiar y dos dormitorios más. [18] El antiguo salón se convirtió en un nuevo comedor , y el antiguo comedor junto a la cocina se convirtió en una sala de billar . [9]
El interés de Darwin en la fertilización de las orquídeas lo llevó a construir un nuevo invernadero con calefacción bajo la supervisión de John Horwood, el jardinero del Sr. Turnbull en The Rookery: se completó en febrero de 1863. Incluye un túnel que permite a las abejas volar. y fuera. [22] Darwin pasó 16 años cultivando droseras y otras plantas carnívoras en su invernadero, alimentándolas con proteínas como rosbif y huevo cocido. Esta investigación se convirtió en la base de su libro pionero Plantas insectívoras (1875). [23]
En 1872, se añadió una terraza en el lado oeste del nuevo salón, y en 1877, se añadió una nueva sala de billar al este de este bloque, y el pasillo se amplió para formar un nuevo vestíbulo de entrada y un porche de estilo georgiano. orientado al este. La nueva sala de billar se convirtió en un nuevo estudio en 1881, [18] y el antiguo estudio donde Darwin escribió Sobre el origen de las especies se convirtió en una sala para fumadores . [9] Ese mismo año, Darwin compró una franja de tierra al norte de la propiedad, más allá de su huerto, e hizo construir una cancha de tenis dura y un nuevo muro. [18]
Después de la muerte de Amy, la primera esposa de Frank, Charles y Emma criaron a su hijo Bernard Darwin en Down. Charles Darwin murió en la casa el 19 de abril de 1882, a la edad de 73 años. Emma también murió allí en 1896.
En febrero de 1897, se anunció que la casa estaba alquilada, amueblada, por un alquiler de "12 guineas por semana, incluidos los jardineros". [24] De 1900 a 1906, George Darwin alquiló la casa a un tal Sr. Whitehead, quien fue el primer propietario de un automóvil en Downe. [25]
En febrero de 1907 se estableció en la casa un internado para niñas , cofundado por la directora Olive Willis (1877-1964) con su amiga Alice Carver. La escuela comenzó con cinco maestras y una niña, pero pronto tuvo éxito y creció hasta tener alrededor de 60 alumnos. [26] En ese momento se construyeron varias dependencias de hierro corrugado alrededor de la casa, para servir como capilla, gimnasio, salas de música y baños de la escuela: estos fueron posteriormente eliminados. [27] La escuela ocupó la casa hasta el 1 de abril de 1922, cuando se trasladó a un local más grande en Hermitage Rd, Cold Ash, Newbury , donde permanece. [28] La escuela actual todavía se llama Downe House School , y una de sus casas todavía se llama Darwin. La novelista Elizabeth Bowen , que fue alumna de la escuela durante la Primera Guerra Mundial , escribió después de volver a visitar Down House en la década de 1930: "Nunca me han gustado mucho los científicos, y me mortifica pensar en ellos pisoteando con reverencia por allí días de visita, pensando en Charles Darwin e ignorante de mi propia juventud". [29]
A partir de 1924, una señorita Rain dirigió otra escuela para niñas en la casa, pero no tuvo éxito y cerró en 1927. Tras un llamamiento en la Reunión Anual de ese año de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia por parte de su presidente, Sir Arthur Keith , el cirujano Sir George Buckston Browne (1850-1945) compró Down a los herederos de Darwin por 4.250 libras esterlinas en 1927 (equivalente a 320.432 libras esterlinas en términos actuales). Gastó alrededor de £ 10 000 en reparaciones y el 7 de enero de 1929 lo presentó a la Asociación Británica junto con una donación de £ 20 000 para garantizar su preservación a perpetuidad como un monumento a Darwin, para ser utilizado en beneficio de la ciencia y abierto a los visitantes de forma gratuita. de cargo. Down House se abrió formalmente al público como museo durante una merienda el 7 de junio de 1929. En 1931, Buckston Browne otorgó al Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra (RCS Inglaterra) un fondo de dotación y un terreno adyacente a la propiedad de Down House para establecer el Buckston Browne Research Farm , una estación de investigación quirúrgica. [30] [25] Por sus esfuerzos para salvar la casa histórica, Buckston Browne recibió el título de caballero en los Honores de Año Nuevo de 1932 .
La dotación de Buckston Browne para la casa resultó insuficiente y los gastos de mantenimiento llevaron a la Asociación Británica a donar la casa a la RCS Inglaterra en octubre de 1953. En 1962, Sir Hedley Atkins (1905-1983), más tarde presidente de la RCS Inglaterra, Se mudó a la casa junto con su esposa y asumió el papel de curador honorario.
En mayo de 1954, Down House fue designado edificio catalogado de Grado I , y en septiembre de 1988, el jardín y Sandwalk se agregaron al Registro de Parques y Jardines de Interés Histórico Especial en Inglaterra en Grado II.
Down House fue adquirida en 1996 por English Heritage , con una subvención del Wellcome Trust . Fue restaurado con fondos recaudados por el Museo de Historia Natural de muchos fideicomisos y con una subvención del Heritage Lottery Fund , y reabierto al público en abril de 1998. En 2009, el Proyecto Bicentenario de Darwin creó una nueva exposición en el primer piso de la casa, contando la historia de la vida y obra de Darwin. [31] Una guía en video en el exterior se centra en cómo Darwin usó su jardín como laboratorio al aire libre y presenta clips de David Attenborough , el profesor Steve Jones y Melvyn Bragg . Los cuadernos de notas de Darwin se digitalizaron utilizando el software Turning the Pages y se pusieron en línea. [32]
Down House y sus alrededores han sido nominados por el Departamento de Cultura, Medios y Deportes (DCMS) del gobierno del Reino Unido para convertirse en Patrimonio de la Humanidad . Originalmente pasó por consulta pública en 2006 y se esperaba una decisión en los últimos tres días de junio de 2007. Sin embargo, ICOMOS advirtió al DCMS que la Cámara podría no cumplir con los criterios para los sitios científicos en el registro, por lo que en mayo de 2007, El DCMS anunció que retiraba la oferta con la intención de volver a presentarla más tarde. La oferta se volvió a presentar sin éxito en enero de 2009. [33] [34]
El dormitorio principal fue restaurado y abierto al público por primera vez en junio de 2016. La restauración incluyó una reconstrucción de la colección de grabados artísticos de los Darwin, con escenas bíblicas de Rafael , Tiziano y Sebastiano del Piombo , así como un autorretrato de Rafael en el dormitorio, y un autorretrato de Leonardo da Vinci en el estudio de Darwin junto con retratos de Charles Lyell y Erasmus Darwin . [35]
Down House, su jardín y sus terrenos están abiertos al público todos los días de abril a octubre; De noviembre a marzo abre los fines de semana. [36] La casa y el jardín se someten a trabajos de conservación de rutina durante los períodos de cierre.
Se puede llegar a la casa en transporte público desde el centro de Londres, ya que se encuentra dentro de la Zona 6 de Transport for London . El servicio de autobús 146 desde la estación de tren de Bromley North (diario) termina cerca en Downe Village, y el autobús R8 desde la estación de tren de Orpington (excepto los domingos) para, previa solicitud, frente a Down House. La estación de Tramlink más cercana es New Addington .
