Darius Nash Couch [1] (23 de julio de 1822 – 12 de febrero de 1897) fue un soldado, empresario y naturalista estadounidense . Se desempeñó como oficial de carrera del Ejército de los EE. UU. durante la Guerra México-Estadounidense , la Segunda Guerra Seminola y como oficial general del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
Durante la Guerra Civil, Couch luchó notablemente en las campañas de la Península y Fredericksburg de 1862, y en las campañas de Chancellorsville y Gettysburg de 1863. Ascendió hasta comandar un cuerpo en el Ejército del Potomac y dirigió divisiones tanto en el Teatro Oriental como en el Teatro Occidental . La milicia bajo su mando jugó un papel estratégico durante la Campaña de Gettysburg al retrasar el avance de las tropas confederadas del Ejército de Virginia del Norte y evitar que cruzaran el río Susquehanna , fundamental para la defensa de Pensilvania .
Se le ha descrito como una persona valiente, de complexión muy delgada y (después de su estancia en México) de salud frágil. [2]
Couch [3] nació en 1822 en una granja en el pueblo de Southeast en el condado de Putnam, Nueva York , y fue educado en las escuelas locales allí. [4] En 1842 ingresó en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point , graduándose cuatro años después en el puesto 13 de 59 cadetes. El 1 de julio de 1846, Couch fue nombrado subteniente brevet y fue asignado a la 4.ª Artillería de los EE. UU. [5]
Couch luego entró en acción con el ejército de los EE. UU. durante la guerra entre México y Estados Unidos , más notablemente en la batalla de Buena Vista el 22 y 23 de febrero de 1847. Por sus acciones en el segundo día de esta lucha, fue nombrado primer teniente por "conducta valiente y meritoria". Después de que la guerra terminó en 1848, Couch comenzó a servir en la guarnición de Fort Monroe en Hampton, Virginia . Al año siguiente estuvo destinado en Fort Pickens , ubicado cerca de Pensacola, Florida , y luego en Key West . Couch luego participó en las Guerras Seminole durante 1849 y en 1850. [6]
Al regresar a la guarnición, más tarde ese año Couch fue enviado a Fort Columbus en el puerto de Nueva York , y en 1851 Couch participó en el reclutamiento en el cuartel Jefferson ubicado en el río Mississippi en Lemay, Missouri . Más tarde en 1851 regresó a Fort Columbus, y luego se le ordenó ir a Fort Johnston en Southport, Carolina del Norte , permaneciendo allí hasta 1852, y luego en la guarnición de Fort Mifflin en Filadelfia hasta 1853. [6]
Couch luego tomó una licencia de un año del ejército de 1853 a 1854 para llevar a cabo una misión científica para el Instituto Smithsoniano en el norte de México . Allí, descubrió las especies que se conocen como tirano de Couch y sapo de espuelas de Couch . [7] A su regreso a los Estados Unidos en 1854, Couch fue enviado a Washington, DC , en servicio destacado. Más tarde ese año, reanudó el servicio de guarnición en Fort Independence en Castle Island a lo largo del puerto de Boston , Massachusetts . También en 1854 estuvo destinado en Fort Leavenworth , Kansas , y permanecería allí hasta el año siguiente. El 30 de abril de 1855, Couch renunció a su comisión en el Ejército de los EE. UU. De 1855 a 1857 fue comerciante en la ciudad de Nueva York . [6] Luego se mudó a Taunton, Massachusetts , y trabajó como fabricante de cobre en la empresa propiedad de la familia de su esposa. Couch todavía trabajaba en Taunton cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense en 1861. [7]
Al estallar la Guerra Civil, Couch fue nombrado comandante del 7.º Regimiento de Infantería de Massachusetts el 15 de junio de 1861, con el rango de coronel del Ejército de la Unión. Ese mismo mes de agosto fue ascendido a general de brigada con fecha de entrada en vigor el 17 de mayo. Se le dio el mando de brigada en la División Militar y luego en el Ejército del Potomac ese otoño, y Couch recibió el mando de división en el VI Cuerpo en la primavera siguiente. [8] [5] Desde julio de 1861 hasta marzo de 1862 ayudó a preparar y luego mantener las defensas de Washington, DC. Participó en la Campaña de la Península , luchando en el Sitio de Yorktown del 5 de abril al 4 de mayo y en la Batalla de Williamsburg al día siguiente. [6]
Couch lideró su división durante la Batalla de Seven Pines el 31 de mayo y el 1 de junio de 1862. En este enfrentamiento, su comandante de cuerpo, el general de brigada Erasmus D. Keyes , ordenó a la división de Couch y a la del general de brigada Silas Casey que se adelantaran a la línea defensiva de la Unión, con los hombres de Couch justo detrás de los de Casey. Esto colocó al IV Cuerpo en una posición aislada, vulnerable a ataques por tres lados; sin embargo, los movimientos confederados mal coordinados permitieron a Couch y Casey preparar parcialmente trincheras contra el asalto inminente. A medida que la lucha continuó durante todo el 31 de mayo, tanto Couch como Casey fueron lentamente rechazados, con sus unidades del flanco derecho en mayor peligro. En ese momento, Couch contraatacó con su antiguo 7.º Regimiento de Infantería de Massachusetts y el 62.º Regimiento de Infantería de Nueva York en un intento de reforzar ese lado, sin embargo, no tuvo éxito y se vio obligado a retroceder, al igual que el resto del IV Cuerpo de la Unión al anochecer. [9]
Couch continuó liderando su división durante las Batallas de los Siete Días de 1862 que siguieron, luchando en la Batalla de Oak Grove el 25 de junio y la Batalla de Malvern Hill el 1 de julio. Más tarde, en julio, la salud de Couch comenzó a fallar, lo que lo impulsó a presentar su renuncia. El comandante del ejército, el mayor general George B. McClellan , se negó a enviarla al Departamento de Guerra de los EE. UU ., y en su lugar Couch fue ascendido a mayor general , fecha de publicación desde el 4 de julio. Couch participó en la Campaña de Maryland ese otoño, aunque estuvo ausente de la Batalla de Antietam el 17 de septiembre. [10] [11]
El 14 de noviembre de 1862, Couch recibió el mando del II Cuerpo , y lo dirigió durante la Batalla de Fredericksburg como parte de la "Gran División Derecha" del mayor general Edwin V. Sumner . [5] En esta lucha, el cuerpo de Couch contenía tres divisiones, lideradas por los generales de brigada Winfield Scott Hancock , Oliver Otis Howard y William H. French . [12] A primera hora del 12 de diciembre, la infantería de su cuerpo intentó apoyar los esfuerzos de los ingenieros de la Unión para tender puentes de pontones a través del río Rappahannock y hacia la ciudad. Cuando el fuego confederado impidió esto repetidamente, y un bombardeo de artillería pesada también falló, se tomó la decisión de enviar pequeños grupos de soldados en botes pontón para desalojar a los defensores. Este asalto anfibio , que finalmente logró expulsar a los confederados, fue ejecutado por una de las brigadas de Couch al mando del coronel Norman J. Hall (3.ª Brigada, 2.ª División – 19.ª y 20.ª de Massachusetts, 7.ª de Michigan, 42.ª y 59.ª de Nueva York y 127.ª de Pensilvania). [13]
Cuando los soldados de la Unión entraron en Fredericksburg, que estaba en llamas, comenzaron a saquear la ciudad, lo que obligó a Couch a ordenar a su guardia de preboste que asegurara los puentes y recogiera el botín. Al día siguiente, su cuerpo recibió la orden de atacar la posición confederada en la base de Marye's Heights, sobre Fredericksburg. Para observar mejor el avance de sus hombres, Couch entró en el palacio de justicia de la ciudad y subió a su cúpula , donde pudo ver la división de French avanzando. A medida que se acercaban a las defensas confederadas, Couch pudo ver que sus hombres recibían un fuego muy intenso y eran fácilmente rechazados, descritos como "como si la división simplemente hubiera desaparecido". La división de Hancock siguió a la de French, y corrió la misma suerte con muchas bajas también. Howard, que iba a entrar a continuación, estaba con Couch cuando la división de Hancock atacó. Brevemente, a través del humo, pudieron ver las crecientes bajas, y Couch dijo, según se informa, "¡Oh, gran Dios! Mira cómo nuestros hombres, nuestros pobres compañeros, están cayendo". [14]
Couch ordenó a Howard que marchara con su división hacia la derecha y posiblemente flanqueara las defensas confederadas que sus otras dos divisiones no habían logrado desalojar. Sin embargo, el terreno no permitía que ninguna fuerza que marchara desde Fredericksburg hacia Marye's Heights atacara en ningún otro lugar que no fuera el muro de piedra a lo largo de su base. Cuando los hombres de Howard atacaron, se vieron apiñados hacia la izquierda, encontraron la misma resistencia y fueron rechazados. Mientras otros soldados de la Unión seguían al II Cuerpo, Couch ordenó a su artillería que avanzara hacia el campo y bombardeara a los confederados a corta distancia. Cuando su propio jefe de artillería protestó por exponer a las dotaciones de los cañones de esta manera, Couch declaró que estaba de acuerdo, pero que era necesario frenar el fuego confederado de alguna manera. El cañón se detuvo a unos 150 metros del muro de piedra y abrió fuego, pero perdió rápidamente a la mayoría de sus dotaciones e hizo poco para disminuir el fuego enemigo. Durante este tiempo, Couch avanzó lentamente a lo largo de su línea de hombres, que estaban en el suelo disparando lo mejor que podían hasta el anochecer. [15] Al relatar el ataque a las alturas el 13 de diciembre, Couch escribió después de la guerra:
El fuego de mosquetería era muy intenso y el de artillería, simplemente terrible. Envié varias veces un mensaje a nuestra artillería a la derecha de Falmouth diciendo que nos estaban disparando y destrozando a nuestros propios hombres. Pensé que se habían equivocado en el alcance, pero más tarde me enteré de que el fuego provenía de los cañones del enemigo que se encontraban en su extremo izquierdo. [16]
En el ataque, la fuerza de Couch sufrió mucho, al igual que el resto de la Gran División Derecha. Informó que el II Cuerpo sufrió más de cuatro mil bajas durante la Campaña de Fredericksburg. La división de French perdió aproximadamente 1.200 soldados y la de Hancock alrededor de 2.000. Howard perdió unos 850 hombres, 150 de los cuales fueron alcanzados el 11 de diciembre mientras apoyaban a los ingenieros en el río. [17] Esa noche, los heridos de la Unión permanecieron en el campo de batalla, y Couch escribió después de la guerra lo que vio: "Fue una noche de terrible sufrimiento. Muchos murieron por heridas y por exposición, y tan rápido como los hombres morían, se ponían rígidos en el aire invernal, y en la línea del frente fueron llevados hacia adelante para proteger a los vivos. Los hombres congelados fueron colocados como centinelas mudos". [16]
Tras la derrota de la Unión en Fredericksburg y la ignominiosa Marcha del Lodo en enero de 1863, el comandante del Ejército del Potomac, superior inmediato de Couch, fue reemplazado nuevamente. El mayor general Ambrose Burnside fue relevado y el mayor general Joseph Hooker fue nombrado en su lugar. Hooker reorganizó el ejército y trazó planes para una nueva campaña contra el Ejército del Norte de Virginia . Deseaba evitar atacar las defensas confederadas en Fredericksburg y trató de flanquearlas fuera de posición, luchando así en terreno más abierto. Después de la reorganización, Couch continuó liderando el II Cuerpo, con sus divisiones comandadas por Hancock y French (ambos ahora generales de división) y el general de brigada John Gibbon a la cabeza de la antigua división de Howard, un total de aproximadamente 17.000 soldados. [18]
Durante la subsiguiente Campaña de Chancellorsville, Couch fue el comandante superior del cuerpo, lo que lo convirtió en el segundo al mando de Hooker. A fines de abril, Hooker comenzó a mover su cuerpo a través de los ríos Rappahannock y Rapidan , ordenando a dos de las divisiones de Couch atrincherarse y defender el cruce de Rappahannock por el vado de Banks y destacar a los 5000 hombres de Gibbon para que permanecieran en el campamento de la Unión en Falmouth el 29 de abril. Al día siguiente, Couch había despejado el vado y marchaba hacia Chancellorsville . En la tarde del 1 de mayo, Hooker, normalmente bastante agresivo, ralentizó cautelosamente la marcha de su ejército y pronto detuvo su movimiento por completo, a pesar de cierto éxito contra los confederados y las fuertes protestas de sus comandantes de cuerpo. Couch envió la división de Hancock para reforzar a los hombres de la Unión que ya estaban comprometidos e informó a Hooker que podían manejar al enemigo frente a ellos. Sin embargo, las órdenes de Hooker se mantuvieron; Los soldados de la Unión marcharon de nuevo a las posiciones que habían ocupado el día anterior y asumieron una postura defensiva. Couch obedeció y ordenó a la división de Hancock que formara una retaguardia mientras se retiraban. Mientras Hancock formaba a sus hombres, Couch pudo ver la artillería confederada apuntando a las columnas de la Unión, y le dijo a su personal: "Déjennos atraer su fuego". El grupo de oficiales montados se agrupó alrededor de un claro donde el cañón enemigo podía verlos fácilmente, atrayendo así su fuego y salvando a la infantería que marchaba; Couch y su personal también salieron ilesos. Al caer la noche, los soldados de la Unión estaban ocupados fortificando el terreno. Couch formó sus divisiones detrás del XII Cuerpo aproximadamente en el centro de la línea de Hooker. [19] [20]
Al caer la tarde del 2 de mayo, la línea de Hooker fue atacada por la derecha (el XI Cuerpo liderado por Howard) por los confederados bajo el mando del teniente general Thomas Jonathan "Stonewall" Jackson , y a pesar de resistirse, el XI Cuerpo fue derrotado y corrió hacia Chancellorsville. El resto del cuerpo se juntó en una formación en forma de U el 3 de mayo, y la artillería confederada comenzó a bombardear sus posiciones, incluidos los hombres de Couch. Alrededor de las 9 de la mañana de ese día, Hooker quedó aturdido por el fuego enemigo cuando un proyectil impactó en el pilar en el que se apoyaba, incapacitándolo temporalmente en una hora. En ese momento, Hooker entregó el mando del ejército a Couch y, tras consultar con un Hooker "aturdido", se decidió retirar el ejército a las líneas defensivas al norte, y los demás comandantes (excepto un avergonzado Howard) abogaron firmemente por un ataque en su lugar. [21]
Couch solicitó una reasignación después de pelearse con Hooker. El presidente Abraham Lincoln le ofreció el mando del Ejército del Potomac, pero él se negó, alegando problemas de salud. Comandó el recién creado Departamento del Susquehanna durante la Campaña de Gettysburg en 1863. [22] Fort Couch en Lemoyne, Pensilvania , fue construido bajo su dirección y fue nombrado en su honor. Asignado para proteger Harrisburg de un ataque amenazante por parte de los confederados bajo el teniente general Richard S. Ewell , Couch dirigió a la milicia de su departamento para enfrentarse a elementos de caballería enemigos en Sporting Hill , uno de los enfrentamientos más septentrionales de la guerra. [23] La milicia de Couch luego se unió a la persecución del Ejército del Norte de Virginia de Robert E. Lee en Maryland después de la Batalla de Gettysburg .
Los confederados invadieron nuevamente el Departamento de Couch en Susquehanna en agosto de 1864, cuando el general de brigada John McCausland quemó la ciudad de Chambersburg . [24] En diciembre, Couch regresó al frente con una asignación al Teatro Occidental, donde comandó una división en el XXIII Cuerpo del Ejército de Ohio en la Campaña de Franklin-Nashville y durante el resto de la guerra. Couch terminó su servicio militar después de la Campaña de las Carolinas en 1865.
Couch regresó a la vida civil en Taunton después de la guerra, donde se presentó sin éxito como candidato demócrata a gobernador de Massachusetts en 1865. Más tarde se desempeñó brevemente como presidente de una empresa minera en Virginia Occidental . Couch se mudó a Connecticut en 1871, donde se desempeñó como intendente general y luego ayudante general de la milicia estatal hasta 1884. En 1888 se unió al Club Azteca de 1847 por derecho de su servicio en la Guerra Mexicana. También se unió a la Sociedad de Connecticut de los Hijos de la Revolución Americana en 1890.
Murió en Norwalk, Connecticut . Fue enterrado en el cementerio Mount Pleasant en Taunton.
Según Herman Hattaway y Michael D. Smith:
Se recuerda a Couch como un hábil comandante de división y cuerpo en el Ejército del Potomac. Su carrera se vio ocasionalmente empañada por rasgos personales de impaciencia y temperamento dirigidos tanto a subordinados como a superiores. También sufrió prolongados episodios de mala salud, lo que lo llevó a aceptar el puesto de comandante de departamento. [25]
En 2017, el retrato del general Couch apareció en un mural en Lemoyne, Pensilvania, en conmemoración de las defensas montadas en la ciudad que lleva su nombre durante la campaña de Gettysburg. El fuerte sirvió como última línea de defensa de la capital de Pensilvania, Harrisburg. [26]
Couch es conmemorado en los nombres científicos de dos especies de reptiles: Sceloporus couchii y Thamnophis couchii , [27] y una rana: Scaphiopus couchii . [28] También tiene una especie de ave que lleva su nombre: el tirano de Couch .
