Daniel Edgar Sickles (20 de octubre de 1819 - 3 de mayo de 1914) fue un político, soldado y diplomático estadounidense.
Nacido en una familia adinerada de la ciudad de Nueva York , Sickles estuvo involucrado en una serie de escándalos, más notablemente el homicidio en 1859 del amante de su esposa, el fiscal federal Philip Barton Key II , a quien Sickles mató a tiros a plena luz del día en Lafayette Square , al otro lado de la calle de la Casa Blanca . [2] Fue absuelto después de usar la locura temporal como defensa legal por primera vez en la historia de los Estados Unidos.
Al estallar la Guerra Civil estadounidense en 1861, Sickles se convirtió en uno de los generales políticos más destacados de la guerra , reclutando a los regimientos de Nueva York que se conocieron como la Brigada Excelsior en el Ejército del Potomac . A pesar de su falta de experiencia militar, sirvió como comandante de brigada, división y cuerpo en algunas de las primeras campañas del Este . Su carrera militar terminó en la Batalla de Gettysburg en julio de 1863, después de que trasladó su III Cuerpo sin órdenes a una posición insostenible, donde sufrieron un 40% de bajas pero frenaron la maniobra de flanqueo del general James Longstreet . El propio Sickles fue herido por fuego de cañón en Gettysburg y tuvieron que amputarle una pierna . Finalmente se le concedió la Medalla de Honor por sus acciones. [3]
Sickles dedicó un esfuerzo considerable a tratar de ganar crédito por ayudar a lograr la victoria de la Unión en Gettysburg, escribiendo artículos y testificando ante el Congreso de una manera que denigraba las intenciones y acciones de su oficial superior, el mayor general George Meade . Después de la guerra, Sickles fue designado comandante de los distritos militares en el Sur durante la Reconstrucción . También sirvió como ministro de los EE. UU. en España bajo el presidente Ulysses S. Grant . Más tarde fue reelegido para el Congreso, donde ayudó a aprobar la legislación para preservar el campo de batalla de Gettysburg . [4]
En 1819, Sickles nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Susan Marsh Sickles y George Garrett Sickles, un abogado de patentes y político. [5] (A veces se da como año de nacimiento 1825, y se sabe que Sickles lo afirmó así. Los historiadores especulan que Sickles eligió parecer más joven cuando se casó con una mujer que tenía la mitad de su edad). Aprendió el oficio de impresor y estudió en la Universidad de la Ciudad de Nueva York (ahora Universidad de Nueva York ). [6] Estudió derecho en la oficina de Benjamin Butler , fue admitido en el colegio de abogados en 1843, [7] y fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York ( condado de Nueva York) en 1847. [5]
El 27 de septiembre de 1852, Sickles se casó con Teresa Bagioli contra los deseos de ambas familias: él tenía 32 años y ella unos 15 o 16. [8] Se decía que ella era sofisticada para su edad y que hablaba cinco idiomas.
En 1853, Sickles se convirtió en consejero de la corporación de la ciudad de Nueva York, pero renunció poco después cuando fue designado secretario de la legación estadounidense en Londres, bajo el mando de James Buchanan , [6] por nombramiento del presidente Franklin Pierce . En 1855 regresó a los Estados Unidos y en 1856 fue elegido miembro del Senado del estado de Nueva York en el tercer distrito . Fue reelegido para el escaño en 1857. En 1856 también fue elegido como demócrata para el 35.º Congreso de los Estados Unidos y ocupó el cargo desde el 4 de marzo de 1857 hasta el 3 de marzo de 1861, un total de dos mandatos. [ cita requerida ]
Sickles fue censurado por la Asamblea del Estado de Nueva York por escoltar a una conocida prostituta, Fanny White , a las cámaras de la Asamblea. También se dice que la llevó a Inglaterra, dejando a su esposa embarazada en casa. Presentó a White a la reina Victoria , usando como alias el apellido de un oponente político de Nueva York. [5]
El 27 de febrero de 1859, en Lafayette Square , frente a la Casa Blanca , Sickles disparó y mató a Philip Barton Key II , fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia [9] e hijo de Francis Scott Key . Sickles había descubierto que Philip Key tenía una aventura con su esposa, Teresa Bagioli Sickles. [2] [10]
"¡Ustedes están aquí para fijar el precio del lecho nupcial!", rugió el abogado defensor asociado John Graham, en un discurso tan lleno de citas de Otelo, la historia judía y el derecho romano que duró dos días y luego apareció como libro.
Artículo de la revista Time , “El rey yanqui de España”, 18 de junio de 1945 [11]
Sickles se entregó en la casa del fiscal general Jeremiah Black , a unas pocas cuadras de distancia en Franklin Square , y confesó el asesinato . Después de una visita a su casa, acompañado por un agente, Sickles fue llevado a la cárcel. Recibió numerosos privilegios, incluido el permiso para conservar su arma personal, y recibir numerosos visitantes. Llegaron tantos visitantes que se le concedió el uso del apartamento del carcelero jefe para recibirlos. [12] Entre ellos se encontraban muchos congresistas, senadores y otros miembros destacados de la sociedad de Washington. El presidente James Buchanan le envió a Sickles una nota personal. [ cita requerida ]
La revista Harper's Magazine informó que las visitas de la madre de su esposa y de su clérigo fueron dolorosas para Sickles. Ambos le dijeron que Teresa estaba distraída por el dolor, la vergüenza y la tristeza, y que la pérdida de su anillo de bodas (que Sickles había llevado consigo al visitarlo en su casa) era más de lo que Teresa podía soportar. [ cita requerida ]
Sickles fue acusado de asesinato. Contrató a varios políticos importantes como abogados defensores, entre ellos Edwin Stanton , que más tarde se convertiría en Secretario de Guerra , y el abogado jefe James T. Brady, quien, como Sickles, estaba asociado con Tammany Hall . [13] Sickles alegó locura temporal, el primer uso de esta defensa en los Estados Unidos. [14] Ante el jurado, Stanton argumentó que Sickles se había vuelto loco por la infidelidad de su esposa y, por lo tanto, estaba fuera de sí cuando disparó a Key. Los periódicos pronto proclamaron que Sickles era un héroe por "salvar a todas las damas de Washington de este sinvergüenza llamado Key". [15]
Sickles había obtenido una confesión gráfica de Teresa; la misma fue declarada inadmisible en el tribunal, pero él la filtró a la prensa y la publicó íntegramente en los periódicos. La estrategia de la defensa aseguró que el juicio fuera el tema principal de conversación en Washington durante semanas, y la amplia cobertura de los periódicos nacionales fue favorable a Sickles. [16] En la sala del tribunal, la estrategia generó drama, controversia y, en última instancia, la absolución de Sickles. [17]
Sickles perdonó públicamente a Teresa y se "retiró" brevemente de la vida pública, aunque no renunció al Congreso. Al parecer, el público se sintió más indignado por el perdón de Sickles y su reconciliación con su esposa que por el asesinato y su absolución poco ortodoxa. [18]
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En la década de 1850, Sickles había recibido una comisión en el 12.º Regimiento de la Milicia de Nueva York y había alcanzado el rango de mayor [19] (insistió en usar su uniforme de milicia para ocasiones ceremoniales mientras servía en Londres y causó un escándalo diplomático menor al desairar a la reina Victoria en una celebración del Día de la Independencia ). [20]
Al estallar la Guerra Civil, Sickles trabajó para reparar su imagen pública reclutando unidades de voluntarios en Nueva York para el Ejército de la Unión . Debido a su experiencia militar previa y sus conexiones políticas, fue nombrado coronel de uno (el 70.º Regimiento de Infantería de Nueva York ) de los cuatro regimientos que organizó. [21] Fue ascendido a general de brigada de voluntarios en septiembre de 1861, donde era notorio antes de comenzar cualquier combate.
Según el libro Daniel Sickles: A Life, del autor Garry Boulard, Sickles no sólo se negó a devolver a los esclavos fugitivos que habían escapado a su campamento de la Unión en el norte de Virginia, sino que puso a muchos de ellos en la nómina federal como sirvientes, al tiempo que entrenaba a esclavos varones para que fueran soldados. Fue una política que le valió la aprobación del influyente Comité sobre la Conducta de la Guerra.
En marzo de 1862, se vio obligado a renunciar a su mando cuando el Congreso de los Estados Unidos se negó a confirmar su comisión. Presionó a sus contactos políticos de Washington y recuperó tanto su rango como su mando el 24 de mayo de 1862, a tiempo para reincorporarse al ejército en la Campaña de la Península . [5] Debido a esta interrupción, Sickles se perdió las acciones significativas de su brigada en la Batalla de Williamsburg . A pesar de su falta de experiencia previa en combate, hizo un trabajo competente al mando de la " Brigada Excelsior " del Ejército del Potomac en la Batalla de Seven Pines y las Batallas de los Siete Días . Estuvo ausente en la Segunda Batalla de Bull Run , [10] habiendo utilizado sus influencias políticas para obtener permiso para ir a la ciudad de Nueva York a reclutar nuevas tropas. También se perdió la Batalla de Antietam porque el III Cuerpo , al que estaba asignado como comandante de división, estaba estacionado en el bajo Potomac , protegiendo la capital. [ cita requerida ]
Sickles era un aliado cercano del mayor general Joseph Hooker , su comandante de división original, quien finalmente comandó el Ejército del Potomac. Ambos hombres tenían una reputación notoria de arribistas políticos y de mujeriegos bebedores empedernidos.
La división de Sickles estaba en reserva en la batalla de Fredericksburg . El 16 de enero de 1863, el presidente Abraham Lincoln nominó a Sickles para el ascenso al grado de mayor general a partir del 29 de noviembre de 1862. [22] Aunque el Senado de los EE. UU. no confirmó el ascenso hasta el 9 de marzo de 1863, y el presidente no nombró formalmente a Sickles hasta el 11 de marzo de 1863, [22] Hooker, ahora al mando del Ejército del Potomac, le dio a Sickles el mando del III Cuerpo en febrero de 1863.
Esta decisión fue controvertida, ya que Sickles se convirtió en el único comandante del cuerpo sin educación militar en West Point . Su energía y habilidad fueron notorias en la batalla de Chancellorsville . Recomendó agresivamente perseguir a las tropas que vio en su sector el 2 de mayo de 1863. Sickles pensó que los confederados se estaban retirando, pero resultaron ser elementos del cuerpo de Stonewall Jackson , que marchaban sigilosamente alrededor del flanco de la Unión. También se opuso vigorosamente a las órdenes de Hooker de alejarlo de un buen terreno defensivo en Hazel Grove. En ambos casos, es fácil imaginar que la desastrosa batalla hubiera resultado muy diferente para la Unión si Hooker hubiera seguido su consejo. [23]
La batalla de Gettysburg fue la ocasión del incidente más famoso y el final efectivo de la carrera militar de Sickles. El 2 de julio de 1863, el comandante del Ejército del Potomac, el mayor general George G. Meade, ordenó al cuerpo de Sickles que tomara posiciones defensivas en el extremo sur de Cemetery Ridge , anclado al norte con el II Cuerpo y al sur, la colina conocida como Little Round Top . Sickles no estaba contento de ver el "Peach Orchard", una característica del terreno ligeramente más alta, al frente. [24] Preocupado por su posición e inseguro de las intenciones exactas de Meade, poco después de las 2 p. m. comenzó a marchar con su cuerpo hacia Peach Orchard, casi una milla frente a Cemetery Ridge. [25] Esto tuvo dos efectos: diluyó en gran medida la postura defensiva concentrada de su cuerpo al estirarla demasiado, y creó un saliente que podía ser bombardeado y atacado desde múltiples lados. Poco después (3 p. m.), Meade convocó una reunión de los comandantes de su cuerpo. [24] Un ayudante del general de brigada Gouverneur K. Warren informó rápidamente de la situación. [24] Sickles llegó justo después de que terminara la reunión. Meade y Warren acompañaron a Sickles de vuelta a su posición, donde Meade explicó el error de Sickles. [26] Meade rechazó la oferta de Sickles de retirarse porque se dio cuenta de que era demasiado tarde [27] y los confederados atacarían pronto, poniendo en un peligro aún mayor a una fuerza en retirada. [24]
Los confederados atacaron aproximadamente en el momento en que Meade habló con Sickles y luego regresaron a su cuartel general. [26] El asalto confederado por parte del cuerpo del teniente general James Longstreet , principalmente por la división del mayor general Lafayette McLaws , aplastó al III Cuerpo y lo dejó inútil para seguir combatiendo. El historiador de la campaña de Gettysburg, Edwin B. Coddington, asigna "gran parte de la culpa por el casi desastre" en el centro de la línea de la Unión a Sickles. [28] Stephen W. Sears escribió que "Dan Sickles, al no obedecer las órdenes explícitas de Meade, arriesgó tanto a su Tercer Cuerpo como al plan defensivo del ejército el 2 de julio". [29] Sin embargo, John Keegan ha atribuido recientemente a la maniobra de Sickles el debilitamiento de toda la ofensiva confederada que pretendía provocar el colapso de la línea de la Unión. [30] De manera similar, James M. McPherson escribió que "la decisión imprudente de Sickles puede haber frustrado involuntariamente las esperanzas de Lee". [27]
Durante el apogeo del ataque confederado, Sickles fue herido por una bala de cañón que le destrozó la pierna derecha. Fue llevado por un grupo de soldados a la sombra de la granja de Trostle, donde le aplicaron una correa de silla de montar a modo de torniquete. Ordenó a su ayudante, el mayor Harry Tremain, "Dígale al general Birney que debe tomar el mando". Mientras Sickles era llevado en camilla al hospital del III Cuerpo en Taneytown Road, intentó levantar el ánimo de sus soldados sonriendo y fumando un cigarro en el camino. [31] Su pierna fue amputada esa tarde. Insistió en ser transportado a Washington, DC , a donde llegó el 4 de julio de 1863. Llevó algunas de las primeras noticias de la gran victoria de la Unión y comenzó una campaña de relaciones públicas para defender su comportamiento en el conflicto. En la tarde del 5 de julio, el presidente Lincoln y su hijo, Tad, visitaron al general Sickles, mientras se recuperaba en Washington. [32]
Sickles tenía conocimiento reciente de una nueva directiva del Cirujano General del Ejército para recolectar y enviar "ejemplares de anatomía mórbida... junto con proyectiles y cuerpos extraños removidos" al recién fundado Museo Médico del Ejército en Washington, DC. Preservó los huesos de su pierna y los donó al museo en una pequeña caja con forma de ataúd, junto con una tarjeta de visita marcada, "Con los saludos del Mayor General DES". En su primera visita a la extremidad, Sickles supuestamente reprendió al museo por no preservar también su pie. [33] Durante varios años después, según se informa, visitó la extremidad en el aniversario de la amputación. El museo, ahora conocido como el Museo Nacional de Salud y Medicina , todavía exhibe este artefacto. (Otros especímenes de la época de la Guerra Civil que se exhiben incluyen la cadera del general Henry Barnum ).
Sickles llevó a cabo una campaña feroz contra el carácter del general Meade después de Gettysburg. Sickles sentía que Meade le había hecho daño y que merecía el crédito por ganar la batalla. En artículos de periódico anónimos y en testimonio ante un comité del Congreso, Sickles sostuvo falsamente que Meade había planeado en secreto retirarse de Gettysburg el primer día. [34] También afirmó haber ocupado Little Round Top el 2 de julio . [35] Si bien su movimiento para alejarse de Cemetery Ridge puede haber violado las órdenes, Sickles siempre afirmó que fue el movimiento correcto porque interrumpió el ataque confederado, redirigiendo su empuje y protegiendo eficazmente los objetivos reales de la Unión, Cemetery Ridge y Cemetery Hill . [36] El redespliegue de Sickles tomó a los comandantes confederados por sorpresa, y los historiadores han discutido sobre sus ramificaciones desde entonces.
Sickles finalmente recibió la Medalla de Honor por sus acciones, aunque tardó 34 años en conseguirla. La mención oficial que acompañaba a su medalla registraba que Sickles "mostró una valentía muy conspicua en el campo de batalla, combatiendo vigorosamente el avance del enemigo y continuando alentando a sus tropas después de haber sido él mismo gravemente herido". [37]
A pesar de su discapacidad de una pierna, Sickles permaneció en el ejército hasta el final de la guerra y se sintió disgustado porque el teniente general Ulysses S. Grant no le permitiera regresar a un puesto de mando en combate. En 1867, recibió nombramientos como general de brigada y general de división en el ejército regular por sus servicios en Fredericksburg y Gettysburg, respectivamente. [6]
Poco después del final de la Guerra Civil, en 1865, fue enviado en una misión confidencial a Colombia (la "misión especial a las Repúblicas Sudamericanas") para asegurar el cumplimiento de un acuerdo de tratado de 1846 que permitía a los Estados Unidos transportar tropas a través del Istmo de Panamá . [6] De 1865 a 1867, comandó el Departamento de Carolina del Sur, el Departamento de las Carolinas, el Departamento del Sur y el Segundo Distrito Militar . Sickles impulsó la Reconstrucción sobre la base del trato justo para los afroamericanos y el respeto por los derechos de los empleados. Detuvo las ejecuciones hipotecarias de propiedades. También hizo que los salarios de los trabajadores agrícolas fueran el primer gravamen sobre las cosechas. Prohibió la discriminación contra los afroamericanos y la producción de whisky. [38]
En 1866 fue nombrado coronel del 42.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos ( Cuerpo de Reserva de Veteranos ), y en 1869 se retiró con el rango de mayor general. [6]
Sickles fue embajador de Estados Unidos en España entre 1869 y 1874, después de que el Senado no confirmara a Henry Shelton Sanford en el cargo, y participó en las negociaciones que surgieron a raíz del asunto Virginius . Sus mensajes imprecisos y emotivos a Washington promovieron la guerra, hasta que el secretario de Estado Hamilton Fish desestimó su postura y el temor a la guerra se extinguió.
En su libro Daniel Sickles: A Life, Garry Boulard señala que Sickles se vio en desventaja durante toda la controversia de Virginius, pues trató de negociar con un liderazgo español que con frecuencia se mostraba desorganizado y caótico, mientras que las conversaciones importantes se llevaban a cabo en Washington entre Fish y el ministro español Don José Polo de Bernabé. Aun así, cuando Sickles decidió posteriormente presentar su dimisión, Fish, que no estaba disgustado con el servicio de Sickles, le envió un telegrama al general: "Se le convoca por petición propia". [39]
Sickles mantuvo su reputación de conquistador de mujeres en la corte real española y se rumoreaba que había tenido un romance con la depuesta reina Isabel II . Tras la muerte de Teresa en 1867, en 1871 se casó con Carmina Creagh (también conocida como de Creagh), hija del francés Chevalier de Creagh, de Madrid, consejero de Estado español. Tuvieron dos hijos. [40]
A partir de la década de 1880 y hasta casi el final de su vida, Sickles asistió con frecuencia y habló en las reuniones de Gettysburg como ex comandante del III Cuerpo en el victorioso Ejército del Potomac, popular entre muchos de los veteranos que habían servido bajo su mando. [41] También entabló amistad con su ex oponente James Longstreet, quien también buscaba defenderse de los ataques (muchos de ellos motivados políticamente en el caso de Longstreet) por su desempeño en la guerra. [42] Sin embargo, la popularidad de Sickles entre los veteranos no fue universal, debido a sus exageradas afirmaciones de que era el padre definitivo de la victoria de la Unión y sus repetidos ataques contra George Meade, incluso después de la muerte de Meade en 1872, con falsedades sobre que Meade quería retirarse de Gettysburg. [43]
La Comisión de Monumentos de Nueva York se formó en 1886 y Sickles fue nombrado presidente honorario. Trabajó en la comisión con celo durante la mayor parte del resto de su vida para conseguir asignaciones para monumentos a los regimientos, baterías y comandantes de Nueva York y colocarlos correctamente en el campo de batalla de Gettysburg. [44] Sin embargo, se vio obligado a abandonar la Comisión en 1912, cuando se descubrió que se habían malversado 27.000 dólares . [45] Sickles fue nombrado presidente de la Comisión de Servicio Civil del Estado de Nueva York de 1888 a 1889, y sheriff del condado de Nueva York en 1890. En 1891, fue elegido miembro de la junta directiva de la Asociación del Memorial del Campo de Batalla de Gettysburg. [46] En 1892, fue elegido nuevamente como representante demócrata en el 53.º Congreso , cargo que ocupó de 1893 a 1895. [47]
Como congresista, Sickles tuvo un papel importante en los esfuerzos por preservar el campo de batalla de Gettysburg , patrocinando la legislación para formar el Parque Militar Nacional de Gettysburg , comprar tierras privadas y erigir monumentos. Obtuvo la cerca original utilizada en East Cemetery Hill para marcar los límites del parque. Esta cerca vino directamente de Lafayette Square en Washington, DC [48] De hecho, los límites del parque se definieron desde su creación hasta 1974 mediante un mapa preparado por Sickles. [49]
De los principales generales de alto rango que lucharon en Gettysburg, prácticamente todos, con la notable excepción de Sickles, han sido conmemorados con estatuas. Cuando se le preguntó por qué no había un monumento en su honor, Sickles supuestamente dijo: "Todo el campo de batalla es un monumento en honor a Sickles". El monumento a la Brigada Excelsior de Nueva York originalmente se encargó de incluir un busto de Sickles, pero en su lugar incluye una figura de un águila. [50]
Sickles vivió el resto de su vida en la ciudad de Nueva York , muriendo de una hemorragia cerebral el 3 de mayo de 1914, a la edad de 94 años. [51] Su funeral se celebró en la Catedral de San Patricio en Manhattan el 8 de mayo de 1914. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [52] [37] [53] [54]
Citación:
Durante más de un año han circulado rumores de intimidad inapropiada entre el Sr. Key y la Sra. Sickles. De vez en cuando han asistido a fiestas, a la ópera y han salido juntos a montar a caballo. El Sr. Sickles ha oído hablar de estos informes, pero nunca los creyó hasta el jueves por la noche pasado. Esa noche, justo cuando una fiesta estaba a punto de terminar en su casa, el Sr. Sickles recibió entre sus papeles...
Entre las filas de observadores que se descubrieron la cabeza mientras pasaba el ataúd cubierto con la bandera, una procesión fúnebre militar marchó por la Quinta Avenida desde la Calle Novena hasta la Catedral de San Patricio ayer por la mañana. En un cajón de armas en medio de una guardia de honor, compuesta por sus antiguos camaradas de la guerra civil, estaba el cuerpo del mayor general Daniel E. Sickles, comandante del Tercer Cuerpo del Ejército y uno de los últimos héroes de Gettysburg.
