Asalto confederado inicial al campo de trigo- Wheatfield, segunda fase: Caldwell contraataca
- Campo de trigo, tercera fase: los confederados arrasan
- Wheatfield, cuarta fase: la Unión recupera el control
Durante el segundo día de la Batalla de Gettysburg (2 de julio de 1863), el general confederado Robert E. Lee intentó sacar provecho de los logros de su primer día. Su Ejército de Virginia del Norte lanzó múltiples ataques contra los flancos del Ejército de la Unión del Potomac , comandado por el mayor general George G. Meade . Los asaltos no tuvieron éxito y resultaron en numerosas bajas para ambos bandos.
A primera hora de la tarde, el mayor general de la Unión Daniel Sickles reposicionó su III Cuerpo hacia adelante en un saliente sin autorización con la esperanza de ocupar un terreno ligeramente elevado al frente. Después de una breve demora para reunir sus fuerzas y evitar ser detectado en su marcha de aproximación, el teniente general James Longstreet atacó con su Primer Cuerpo contra el flanco izquierdo de la Unión. Su división bajo el mando del mayor general John Bell Hood atacó Little Round Top y Devil's Den . A la izquierda de Hood, el mayor general Lafayette McLaws atacó Wheatfield y Peach Orchard . Aunque ninguno de los dos prevaleció, el III Cuerpo de la Unión fue efectivamente destruido como organización de combate al intentar defender su saliente en un frente demasiado amplio. El general Meade envió rápidamente hasta 20.000 refuerzos desde otras partes de su línea para resistir estos feroces asaltos. Los ataques en este sector concluyeron con un asalto infructuoso de la división del Tercer Cuerpo confederado del mayor general Richard H. Anderson contra el centro de la Unión en Cemetery Ridge .
Esa noche, el comandante del Segundo Cuerpo Confederado, el teniente general Richard S. Ewell, convirtió las manifestaciones contra el flanco derecho de la Unión en asaltos a gran escala en Culp's Hill y East Cemetery Hill , pero ambos fueron rechazados.
El ejército de la Unión había ocupado fuertes posiciones defensivas y Meade manejó bien sus fuerzas, lo que resultó en grandes pérdidas para ambos bandos, pero dejó la disposición de fuerzas de ambos bandos esencialmente sin cambios. La esperanza de Lee de aplastar al Ejército del Potomac en territorio del Norte se vio frustrada, pero sin desanimarse, comenzó a hacer planes para el tercer día de lucha.
Este artículo incluye detalles de muchos ataques al flanco izquierdo de la Unión ( Devil's Den , Wheatfield y Peach Orchard ) y al centro ( Cementerio Ridge ), pero artículos separados describen otros enfrentamientos importantes en esta batalla masiva del segundo día:
En la mañana del 2 de julio, seis de los siete cuerpos del Ejército del Potomac habían llegado al campo de batalla. El I Cuerpo (mayor general John Newton , en sustitución de Abner Doubleday ) y el XI Cuerpo (mayor general Oliver O. Howard ) habían luchado duro el primer día, y esa noche se les unieron las tropas aún no comprometidas del XII Cuerpo (mayor general Henry W. Slocum ), el III Cuerpo (mayor general Daniel Sickles ) y el II Cuerpo (mayor general Winfield S. Hancock ), y en la mañana del 2 de julio el V Cuerpo (mayor general George Sykes ). El VI Cuerpo (mayor general John Sedgwick ) todavía estaba a 30 millas (50 km) de distancia en Manchester, Maryland , esa mañana. Asumieron posiciones en forma de anzuelo de unos tres millas (5 km) de largo, desde Culp's Hill, alrededor de Cemetery Hill y por la columna vertebral de Cemetery Ridge. La línea del Ejército del Norte de Virginia se encontraba aproximadamente paralela a la de la Unión, en Seminary Ridge y en un arco al noroeste, norte y noreste de la ciudad de Gettysburg. Todo el Segundo Cuerpo (Teniente General Richard S. Ewell ) y el Tercer Cuerpo (Teniente General AP Hill ) estaban presentes, y el Primer Cuerpo (Teniente General James Longstreet ) estaba llegando desde Cashtown ; solo la división de Longstreet bajo el mando de George E. Pickett no participó en la batalla del 2 de julio. [1]
Robert E. Lee tenía varias opciones que considerar para su siguiente movimiento. Su orden de la noche anterior de que Ewell ocupara Culp's Hill o Cemetery Hill "si era posible" no se cumplió, y el ejército de la Unión estaba ahora en fuertes posiciones defensivas con líneas interiores compactas. Su subordinado de mayor rango, Longstreet, aconsejó un movimiento estratégico: el ejército debería abandonar su posición actual, rodear el flanco izquierdo de la Unión e interponerse en las líneas de comunicación de Meade, invitando a un ataque de Meade que pudiera ser recibido en terreno ventajoso. Longstreet argumentó que ese era el objetivo de la campaña de Gettysburg, moverse estratégicamente en territorio enemigo pero luchar allí solo batallas defensivas. Lee rechazó este argumento porque le preocupaba la moral de sus soldados al tener que ceder el terreno por el que lucharon tan duro el día anterior. Quería conservar la iniciativa y tenía un alto grado de confianza en la capacidad de su ejército para tener éxito en cualquier esfuerzo, una opinión reforzada por sus espectaculares victorias el día anterior y en Chancellorsville . Por lo tanto, estaba decidido a atacar el 2 de julio. [2]
Lee quería apoderarse de las tierras altas al sur de Gettysburg, principalmente Cemetery Hill, que dominaba la ciudad, las líneas de suministro de la Unión y el camino a Washington, DC , y creía que un ataque por Emmitsburg Road sería la mejor estrategia. Deseaba un asalto temprano por la mañana por parte del Cuerpo de Longstreet, reforzado por Ewell, que trasladaría su Cuerpo desde su ubicación actual al norte de la ciudad para unirse a Longstreet. Ewell protestó por este acuerdo, alegando que sus hombres se desmoralizarían si se les obligaba a moverse del terreno que habían capturado. [3] Y Longstreet protestó que su división comandada por John Bell Hood no había llegado completamente (y que la división de Pickett no había llegado en absoluto). [4] Lee llegó a un acuerdo con sus subordinados. Ewell permanecería en el lugar y realizaría una demostración (un ataque de distracción menor) contra Culp's Hill, inmovilizando el flanco derecho de los defensores de la Unión para que no pudieran reforzar su izquierda, donde Longstreet lanzaría el ataque principal tan pronto como estuviera listo. La manifestación de Ewell se convertiría en un asalto a gran escala si se presentara la oportunidad. [5]
Lee ordenó a Longstreet que lanzara un ataque sorpresa con dos divisiones que se situarían a ambos lados de la carretera Emmitsburg y las guiarían. [6] La división de Hood avanzaría por el lado este de la carretera, la de Lafayette McLaws por el lado oeste, cada una perpendicular a ella. El objetivo era atacar al Ejército de la Unión en un ataque oblicuo, arremetiendo contra su flanco izquierdo, haciendo que la línea de cuerpos de la Unión se derrumbara una sobre otra y tomando Cemetery Hill. [7] La división del Tercer Cuerpo de Richard H. Anderson se uniría al ataque contra el centro de la línea de la Unión en Cemetery Ridge en el momento adecuado. Este plan se basaba en información errónea debido a la ausencia de JEB Stuart y su caballería, lo que dejó a Lee con una comprensión incompleta de la posición de su enemigo. Creía que el flanco izquierdo del ejército de la Unión estaba adyacente a la carretera Emmitsburg colgando "en el aire" (sin el apoyo de ninguna barrera natural), y una expedición de exploración a primera hora de la mañana pareció confirmarlo. [8] En realidad, al amanecer del 2 de julio, la línea de la Unión se extendía a lo largo de Cemetery Ridge y estaba anclada al pie del imponente Little Round Top. El plan de Lee estaba condenado al fracaso desde su concepción, ya que la línea de Meade ocupaba solo una pequeña parte de Emmitsburg Road, cerca de la ciudad misma. Cualquier fuerza que atacara por la carretera se encontraría con dos cuerpos enteros de la Unión y sus cañones apostados en la cresta a su flanco derecho inmediato. Sin embargo, al mediodía, el general de la Unión Sickles cambiaría todo eso. [9]
Cuando Sickles llegó con su III Cuerpo, el general Meade le ordenó que tomara una posición en Cemetery Ridge que se uniera con el II Cuerpo a su derecha y anclara su izquierda en Little Round Top. Sickles originalmente lo hizo así, pero después del mediodía se preocupó por un terreno ligeramente más alto a 0,7 millas (1.100 m) al frente, un huerto de duraznos propiedad de la familia Sherfy. Sin duda recordó la debacle en Chancellorsville, donde el terreno elevado (Hazel Grove) que se vio obligado a ceder se utilizó en su contra como una plataforma de artillería confederada mortal. Actuando sin la autorización de Meade, Sickles marchó con su cuerpo para ocupar el huerto de duraznos. Esto tuvo dos consecuencias negativas significativas: su posición ahora tomó la forma de un saliente , que podía ser atacado desde múltiples lados; y se vio obligado a ocupar líneas que eran mucho más largas de lo que su cuerpo de dos divisiones podía defender. Meade cabalgó hasta la posición del III Cuerpo y explicó con impaciencia: “General Sickles, este es terreno neutral, nuestros cañones lo dominan, así como los del enemigo. La misma razón por la que no puede mantenerlo se aplica a ellos”. [10] Meade estaba furioso por esta insubordinación, pero era demasiado tarde para hacer algo al respecto: el ataque confederado era inminente. [11]
El ataque de Longstreet se retrasó, sin embargo, porque primero tuvo que esperar a que llegara su brigada final ( la división de Hood, de Evander M. Law ), y luego se vio obligado a marchar por una ruta larga y tortuosa que no podía ser vista por los observadores del Cuerpo de Señales del Ejército de la Unión en Little Round Top. Eran las 4 de la tarde cuando sus dos divisiones llegaron a sus puntos de partida, y entonces él y sus generales se quedaron atónitos al encontrar al III Cuerpo apostado directamente frente a ellos en la carretera de Emmitsburg. Hood argumentó con Longstreet que esta nueva situación exigía un cambio de táctica; quería dar la vuelta, por debajo y por detrás de Round Top y atacar al Ejército de la Unión por la retaguardia. Longstreet, sin embargo, se negó a considerar tal modificación de la orden de Lee. [12]
Aun así, y en parte debido a la inesperada ubicación de Sickles, el asalto de Longstreet no se desarrolló según el plan de Lee. En lugar de virar a la izquierda para unirse a un avance simultáneo de dos divisiones a ambos lados de la carretera de Emmitsburg, la división de Hood atacó en una dirección más al este de lo previsto, y las divisiones de McLaws y Anderson se desplegaron brigada por brigada, en un estilo de ataque escalonado , también en dirección más al este que al noreste previsto. [13]
El ataque de Longstreet comenzó con un bombardeo de artillería de 30 minutos con 36 cañones que fue particularmente duro para la infantería de la Unión en Peach Orchard y las tropas y baterías en Houck's Ridge. La división del mayor general John Bell Hood se desplegó en Biesecker's Woods en Warfield Ridge (la extensión sur de Seminary Ridge) en dos líneas de dos brigadas cada una: en el frente izquierdo, la Brigada de Texas del general de brigada Jerome B. Robertson (la antigua unidad de Hood); al frente derecho, el general de brigada Evander M. Law ; en la retaguardia izquierda, el general de brigada George T. Anderson ; en la retaguardia derecha, el general de brigada Henry L. Benning . [14]
A las 16:30, Hood se paró en sus estribos al frente de la Brigada de Texas y gritó: "¡Calmen las bayonetas, mis valientes tejanos! ¡Adelante y tomen esas alturas!". No está claro a qué alturas se refería. Sus órdenes eran cruzar la carretera de Emmitsburg y girar a la izquierda, avanzando hacia el norte con su flanco izquierdo guiándose por la carretera. Esta discrepancia se convirtió en un problema serio cuando, minutos después, en Slyder's Lane, Hood fue derribado por un proyectil de artillería que estalló sobre su cabeza, hiriéndolo gravemente en el brazo izquierdo y dejándolo fuera de combate. Su división avanzó hacia el este, ya sin control central. [15]
Hubo cuatro razones probables para la desviación en la dirección de la división: primero, los regimientos del III Cuerpo estaban inesperadamente en el área de Devil's Den y amenazarían el flanco derecho de Hood si no se les hacía frente; segundo, el fuego de los 2º Tiradores de Primera de EE. UU. en la granja de Slyder atrajo la atención de los elementos líderes de la Brigada de Law, moviéndose en persecución y atrayendo a su brigada hacia la derecha; tercero, el terreno era accidentado y las unidades naturalmente perdieron sus alineaciones en el campo de desfiles; finalmente, el subordinado superior de Hood, el general Law, no sabía que ahora estaba al mando de la división, por lo que no podía ejercer control. [16]
Las dos brigadas líderes dividieron sus avances en dos direcciones, aunque no en los límites de las brigadas. El 1.º de Texas y el 3.º de Arkansas de la brigada de Robertson y el 44.º y el 48.º de Alabama de la brigada de Law se dirigieron hacia Devil's Den, mientras que Law dirigió a los cinco regimientos restantes hacia Round Tops. [17]
La Guarida del Diablo estaba situada en el extremo izquierdo de la línea del III Cuerpo, tripulada por la gran brigada (seis regimientos y dos compañías de tiradores, 2.200 hombres en total) del general de brigada J. H. Hobart Ward , en la división del mayor general David B. Birney . Era el extremo sur de Houck's Ridge, una modesta elevación en el lado noroeste del valle de Plum Run, que se distinguía por montones de enormes rocas. Estas rocas no eran la vía de aproximación directa utilizada por los confederados. El 3.º de Arkansas y el 1.º de Texas atravesaron Rose Woods y atacaron de frente la línea de Ward. Sus tropas habían carecido del tiempo o la inclinación para erigir parapetos, y durante más de una hora ambos bandos participaron en una lucha cuerpo a cuerpo de una ferocidad inusual. En los primeros 30 minutos, el 20.º de Indiana perdió más de la mitad de sus hombres. Su coronel, John Wheeler , murió y su teniente coronel resultó herido. El 86.º Regimiento de Nueva York también perdió a su comandante. El comandante del 3.º Regimiento de Arkansas cayó herido, una de las 182 bajas de su regimiento. [21]
Mientras tanto, los dos regimientos de la brigada de Law que se habían separado de la columna que avanzaba hacia Round Tops avanzaron por Plum Run Valley y amenazaron con rodear el flanco de Ward. Su objetivo era el 4.º Regimiento de Maine y el 124.º de Nueva York, que defendían la batería de artillería del 4.º Regimiento Independiente de Nueva York comandada por el capitán James Smith, cuyo fuego estaba causando considerables perturbaciones en el avance de la brigada de Law. La presión aumentó lo suficiente como para que Ward tuviera que llamar al 99.º de Pensilvania desde su extrema derecha para reforzar su izquierda. El comandante del 124.º de Nueva York , el coronel Augustus Van Horne Ellis, y su mayor, James Cromwell, decidieron contraatacar. Montaron sus caballos a pesar de las protestas de los soldados que les instaban a dirigir a pie con mayor seguridad. El mayor Cromwell dijo: "Los hombres deben vernos hoy". Lideraron la carga de su regimiento "Orange Blossoms" hacia el oeste, bajando por la ladera de Houck's Ridge a través de un campo triangular rodeado por una valla baja de piedra, lo que hizo que el 1.º de Texas retrocediera 200 yardas (180 m). Pero tanto el coronel Ellis como el mayor Cromwell fueron asesinados a tiros cuando los texanos se reagruparon con una descarga masiva; y los neoyorquinos se retiraron a su punto de partida, con solo 148 sobrevivientes de los 238 con los que comenzaron. Cuando llegaron refuerzos del 99.º de Pensilvania, la brigada de Ward recuperó la cresta. [22]
La segunda oleada del asalto de Hood estuvo a cargo de las brigadas de Henry Benning y George "Tige" Anderson. Detectaron una brecha en la línea de división de Birney: a la derecha de Ward, había una brecha considerable antes de que comenzara la brigada de Régis de Trobriand . La línea de Anderson se estrelló contra Trobriand y la brecha en el borde sur del Wheatfield. Trobriand escribió que los confederados "convergieron sobre mí como una avalancha, pero amontonamos a todos los hombres muertos y heridos en nuestro frente". La defensa de la Unión fue feroz y la brigada de Anderson se retiró; su comandante resultó herido en la pierna y fue sacado de la batalla. [23]
Dos de los regimientos confederados de Benning, el 2.º y el 17.º de Georgia, avanzaron por Plum Run Valley en torno al flanco de Ward. Recibieron un fuego mortífero del 99.º de Pensilvania y de la batería de Hazlett en Little Round Top, pero siguieron avanzando. La batería de Nueva York del capitán Smith se encontraba bajo una fuerte presión desde tres lados, pero los regimientos de infantería que la apoyaban estaban sufriendo graves bajas y no podían protegerla. El 1.º de Texas perdió tres fusiles Parrott de 10 libras , que fueron utilizados contra las tropas de la Unión al día siguiente. [24]
Birney se apresuró a buscar refuerzos. Envió al 40.º de Nueva York y al 6.º de Nueva Jersey desde Wheatfield hasta Plum Run Valley para bloquear el avance hacia el flanco de Ward. Chocaron con los hombres de Benning y Law en un terreno rocoso y accidentado que los supervivientes recordarían como el "Slaughter Pen" (Plum Run en sí era conocido como "Bloody Run"; Plum Run Valley como el "Valle de la Muerte"). El coronel Thomas W. Egan , al mando del 40.º de Nueva York, fue llamado por Smith para recuperar sus armas. Los hombres del regimiento "Mozart" atacaron a los regimientos 2.º y 17.º de Georgia, con un éxito inicial. A medida que la línea de Ward a lo largo de Houck's Ridge seguía derrumbándose, la posición ocupada por el 40.º se volvió cada vez más insostenible. Sin embargo, según el coronel Wesley Hodges del 17.º Regimiento de Georgia, Egan siguió presionando a su regimiento y lanzó siete ataques contra las posiciones confederadas en las rocas de Slaughter Pen y Devil's Den. Mientras los hombres del 40.º Regimiento retrocedían bajo una presión implacable, el 6.º Regimiento de Nueva Jersey cubrió su retirada y perdió un tercio de sus hombres en el proceso. [25]
La presión sobre la brigada de Ward fue finalmente demasiado grande y se vio obligado a pedir la retirada. La división de Hood aseguró Devil's Den y la parte sur de Houck's Ridge. El centro de la lucha se desplazó al noroeste, a Rose Woods y Wheatfield, mientras que cinco regimientos bajo el mando de Evander Law asaltaron Little Round Top al este. Los hombres de Benning pasaron las siguientes 22 horas en Devil's Den, disparando a través del Valle de la Muerte contra las tropas de la Unión agrupadas en Little Round Top. [26]
De las 2.423 tropas de la Unión involucradas, hubo 821 bajas (138 muertos, 548 heridos, 135 desaparecidos); los 5.525 confederados perdieron 1.814 (329, 1.107, 378). [27]
Los asaltos confederados a Little Round Top fueron algunos de los más famosos de la batalla de tres días y de la Guerra Civil. La brigada del V Cuerpo del coronel Strong Vincent llegó justo cuando se acercaban los confederados y montó una enérgica defensa de esta posición, el extremo izquierdo de la línea de la Unión, contra furiosos asaltos por la ladera rocosa. La resistencia del 20.º de Maine al mando del coronel Joshua L. Chamberlain contra el 15.º de Alabama (coronel William C. Oates ) es particularmente legendaria, pero héroes como Strong Vincent, Patrick "Paddy" O'Rorke y Charles E. Hazlett también se hicieron famosos.
Lafayette McLaws dispuso su división en Warfield Ridge de forma similar a la de Hood a su derecha: dos líneas de dos brigadas cada una: al frente a la izquierda, frente al Peach Orchard, la brigada del general de brigada William Barksdale ; al frente a la derecha, el general de brigada Joseph B. Kershaw ; atrás a la izquierda, el general de brigada William T. Wofford ; atrás a la derecha, el general de brigada Paul Jones Semmes . [28]
El plan original de Lee preveía que Hood y McLaws atacaran en conjunto, pero Longstreet contuvo a McLaws mientras el ataque de Hood avanzaba. Alrededor de las 5 p. m., Longstreet vio que la división de Hood estaba llegando a sus límites y que el enemigo en su frente estaba completamente comprometido. Ordenó a McLaws que enviara a la brigada de Kershaw, con la de Barksdale para seguir por la izquierda, comenzando el ataque en escalón (una brigada tras otra en secuencia) que se utilizaría para el resto del ataque de la tarde. McLaws resintió la gestión práctica de Longstreet de sus brigadas. Esas brigadas participaron en algunos de los combates más sangrientos de la batalla: el campo de trigo y el huerto de duraznos. [6] El 3.er Regimiento de Michigan del coronel Byron Root Pierce , que era parte de la brigada de De Trobriand, se enfrentó a las fuerzas de Kershaw de Carolina del Sur durante la defensa de Peach Orchard. [29] Pierce resultó herido y fue reemplazado por su hermano, el teniente coronel Edwin Pierce. [29]
La zona conocida como el Campo de Trigo tenía tres accidentes geográficos, todos ellos propiedad de la familia John Rose: el campo de 8 hectáreas (20 acres), Rose Woods que lo bordeaba por el oeste y una elevación modesta conocida como Stony Hill, también al oeste. Inmediatamente al sureste se encontraba Houck's Ridge y al sur Devil's Den. Los combates que se produjeron allí, consistentes en numerosos ataques y contraataques confusos durante dos horas por parte de once brigadas, le valieron al campo el apodo de "Campo de Trigo Sangriento". [30]
El primer enfrentamiento en Wheatfield fue en realidad el de la brigada de Anderson (la división de Hood) que atacó al 17.º Regimiento de Maine de la brigada de Trobriand, una continuación del ataque de Hood a Houck's Ridge. Aunque se encontraba bajo presión y con los regimientos vecinos en Stony Hill retirándose, el 17.º Regimiento de Maine mantuvo su posición detrás de un muro de piedra bajo con la ayuda de la batería de Winslow, y Anderson retrocedió. Trobriand escribió: "Nunca había visto a ningún hombre luchar con tanta obstinación". [31]
A las 5:30 pm, cuando el primero de los regimientos de Kershaw se acercó a la granja Rose, Stony Hill había sido reforzada por dos brigadas de la 1.ª División, V Cuerpo, bajo el mando del general de brigada James Barnes , las de los coroneles William S. Tilton y Jacob B. Sweitzer . Los hombres de Kershaw ejercieron una gran presión sobre el 17.º de Maine, pero este siguió resistiendo. Sin embargo, por alguna razón, Barnes retiró su división, que estaba escasa de efectivos, unos 300 metros (270 m) al norte, sin consultar con los hombres de Birney, a una nueva posición cerca de Wheatfield Road. Trobriand y el 17.º de Maine tuvieron que seguir su ejemplo, y los confederados tomaron Stony Hill y se adentraron en Wheatfield. (La controvertida decisión de Barnes fue ampliamente criticada después de la batalla y, de hecho, puso fin a su carrera militar). [33]
Más temprano esa tarde, cuando Meade se dio cuenta de la locura del movimiento de Sickles, ordenó a Hancock que enviara una división del II Cuerpo para reforzar al III Cuerpo. Hancock envió a la 1.ª División al mando del general de brigada John C. Caldwell desde su posición de reserva detrás de Cemetery Ridge. Llegó alrededor de las 6 p. m. y tres brigadas, al mando de los coroneles Samuel K. Zook , Patrick Kelly (la Brigada Irlandesa ) y Edward E. Cross avanzaron; la cuarta brigada, al mando del coronel John R. Brooke , estaba en reserva. Zook y Kelly expulsaron a los confederados de Stony Hill, y Cross despejó el Wheatfield, empujando a los hombres de Kershaw de regreso al borde de Rose Woods. Tanto Zook como Cross resultaron mortalmente heridos al liderar sus brigadas a través de estos asaltos, al igual que el confederado Semmes. Cuando los hombres de Cross agotaron sus municiones, Caldwell ordenó a Brooke que los relevara. Para entonces, sin embargo, la posición de la Unión en Peach Orchard se había derrumbado (véase la siguiente sección), y el asalto de Wofford continuó por Wheatfield Road, tomando Stony Hill y flanqueando a las fuerzas de la Unión en Wheatfield. La brigada de Brooke en Rose Woods tuvo que retirarse en cierto desorden. La brigada de Sweitzer fue enviada para retrasar el asalto confederado, y lo hicieron de manera efectiva en un feroz combate cuerpo a cuerpo. Wheatfield cambió de manos una vez más. [36]
Para entonces, ya habían llegado tropas adicionales de la Unión. La 2.ª División del V Cuerpo, bajo el mando del general de brigada Romeyn B. Ayres , era conocida como la «División Regular» porque dos de sus tres brigadas estaban compuestas íntegramente por tropas del ejército estadounidense ( ejército regular ), no por voluntarios estatales. (La brigada de voluntarios, bajo el mando del general de brigada Stephen H. Weed , ya estaba comprometida en Little Round Top, por lo que sólo las brigadas del ejército regular llegaron al Wheatfield). En su avance a través del Valle de la Muerte, habían sido objeto de un intenso fuego de los francotiradores confederados en Devil's Den. A medida que avanzaban los regulares, los confederados invadieron Stony Hill y Rose Woods, flanqueando a las brigadas recién llegadas. Los regulares se retiraron a la relativa seguridad de Little Round Top en buen orden, a pesar de sufrir numerosas bajas por parte de los confederados que los perseguían. Las dos brigadas regulares sufrieron 829 bajas de las 2613 que participaron. [37]
Este asalto final confederado a través del Wheatfield continuó más allá de Houck's Ridge hacia el Valle de la Muerte alrededor de las 7:30 p. m. Las brigadas de Anderson, Semmes y Kershaw estaban exhaustas por horas de combate en el calor del verano y avanzaron hacia el este con unidades amontonadas. La brigada de Wofford siguió hacia la izquierda a lo largo de Wheatfield Road. Cuando llegaron al hombro norte de Little Round Top, se encontraron con un contraataque de la 3.ª División (las Reservas de Pensilvania) del V Cuerpo, bajo el mando del general de brigada Samuel W. Crawford . La brigada del coronel William McCandless , que incluía una compañía del área de Gettysburg, encabezó el ataque y expulsó a los exhaustos confederados más allá del Wheatfield hasta Stony Hill. Al darse cuenta de que sus tropas estaban demasiado avanzadas y expuestas, Crawford retiró la brigada al borde este del Wheatfield. [38]
El sangriento Wheatfield permaneció en calma durante el resto de la batalla, pero los hombres que intercambiaban la posesión sufrieron un alto precio. Los confederados habían luchado con seis brigadas contra 13 brigadas federales (algo más pequeñas) y, de los 20.444 hombres involucrados, aproximadamente el 30% fueron bajas. Algunos de los heridos lograron arrastrarse hasta Plum Run, pero no pudieron cruzarlo. El río se tiñó de rojo con su sangre. Al igual que sucedió con el Cornfield en Antietam , esta pequeña extensión de terreno agrícola sería recordada por los veteranos como un nombre de importancia única en la historia de la guerra. [39]
Mientras el ala derecha de la brigada de Kershaw atacaba el Wheatfield, su ala izquierda giró a la izquierda para atacar a las tropas de Pensilvania de la brigada del general de brigada Charles K. Graham , el flanco derecho de la línea de Birney, donde 30 cañones del III Cuerpo y la reserva de artillería intentaron mantener el sector. Los habitantes de Carolina del Sur fueron sometidos a descargas de infantería desde el Peach Orchard y metralla desde toda la línea. De repente, alguien desconocido gritó una orden falsa y los regimientos atacantes giraron a su derecha, hacia el Wheatfield, que presentó su flanco izquierdo a las baterías. Kershaw escribió más tarde: "Cientos de los hombres más valientes y mejores de Carolina cayeron, víctimas de este error fatal". [40]
Mientras tanto, las dos brigadas a la izquierda de McLaws (la de Barksdale al frente y la de Wofford detrás) cargaron directamente contra Peach Orchard, el punto saliente de la línea de Sickles. El general Barksdale encabezó la carga a caballo, con el pelo largo ondeando al viento y la espada ondeando en el aire. La división del general de brigada Andrew A. Humphreys tenía solo unos 1000 hombres para cubrir los 460 m desde Peach Orchard hacia el norte a lo largo de Emmitsburg Road hasta el camino que conduce a la granja de Abraham Trostle. Algunos todavía estaban mirando hacia el sur, desde donde habían estado disparando a la brigada de Kershaw, por lo que fueron alcanzados en su flanco vulnerable. Los 1600 misisipianos de Barksdale giraron hacia la izquierda contra el flanco de la división de Humphreys, colapsando su línea, regimiento por regimiento. La brigada de Graham se retiró hacia Cemetery Ridge; Graham recibió dos disparos de sus caballos, recibió un fragmento de proyectil y una bala en la parte superior del cuerpo. Finalmente fue capturado por el 21.º Regimiento de Misisipi . Los hombres de Wofford se ocuparon de los defensores del huerto. [41]
Mientras los hombres de Barksdale avanzaban hacia el cuartel general de Sickles, cerca del granero de Trostle, el general y su personal comenzaron a moverse hacia la retaguardia, cuando una bala de cañón alcanzó a Sickles en la pierna derecha . Se lo llevaron en una camilla, sentado y fumando su cigarro, tratando de animar a sus hombres. Esa noche le amputaron la pierna y regresó a Washington, DC. El general Birney asumió el mando del III Cuerpo, que pronto se volvió ineficaz como fuerza de combate. [42]
Las incesantes cargas de infantería representaban un peligro extremo para las baterías de artillería de la Unión en el huerto y en la carretera Wheatfield, y se vieron obligadas a retirarse bajo presión. Los seis Napoleones del 9.º Regimiento de Artillería Ligera de Massachusetts del capitán John Bigelow , a la izquierda de la línea, se "retiraron por prolongación", una técnica raramente utilizada en la que el cañón se arrastraba hacia atrás mientras disparaba rápidamente, con la ayuda del retroceso del arma. Cuando llegaron a la casa de Trostle, se les dijo que mantuvieran la posición para cubrir la retirada de la infantería, pero finalmente fueron superados por tropas del 21.º Regimiento de Misisipi, que capturaron tres de sus cañones. [43]
El destino de Humphreys quedó sellado cuando el ataque escalonado confederado continuó y su frente y flanco derecho comenzaron a ser asaltados por la división del Tercer Cuerpo de Richard H. Anderson en Cemetery Ridge.
La parte restante del ataque en escalón fue responsabilidad de la división del mayor general Richard H. Anderson del Tercer Cuerpo de AP Hill , y atacó comenzando alrededor de las 6 p. m. con cinco brigadas en línea, comenzando por la derecha con el general de brigada Cadmus M. Wilcox , seguido por la brigada de Perry (comandada por el coronel David Lang ), el general de brigada Ambrose R. Wright , el general de brigada Carnot Posey y el general de brigada William Mahone . [44]
Las brigadas de Wilcox y Lang atacaron el flanco derecho y delantero de la línea de Humphreys, lo que acabó con toda posibilidad de que su división mantuviera su posición en la carretera de Emmitsburg y completó el colapso del III Cuerpo. Humphrey mostró una valentía considerable durante el ataque, guiando a sus hombres desde lo alto de sus caballos y obligándolos a mantener el orden durante su retirada. Escribió a su esposa: "Veinte veces hice que mis hombres se detuvieran y se pusieran de pie... forzando a los hombres a hacerlo". [45]
En Cemetery Ridge, los generales Meade y Hancock se apresuraban a buscar refuerzos. Meade había enviado prácticamente todas sus tropas disponibles (incluida la mayor parte del XII Cuerpo, que sería necesario momentáneamente en Culp's Hill) a su flanco izquierdo para contrarrestar el asalto de Longstreet, dejando el centro de su línea relativamente débil. No había suficiente infantería en Cemetery Ridge y sólo unas pocas piezas de artillería, recuperadas de la debacle de Peach Orchard por el teniente coronel Freeman McGilvery . [46]
La larga marcha desde Seminary Ridge había desorganizado a algunas de las unidades del Sur, y sus comandantes se detuvieron momentáneamente en Plum Run para reorganizarse. Hancock dirigió la brigada del II Cuerpo del coronel George L. Willard para encontrarse con la brigada de Barksdale mientras avanzaba hacia la cresta. Los neoyorquinos de Willard hicieron retroceder a los misisipíes hasta Emmitsburg Road. Barksdale fue herido en la rodilla izquierda, seguido de una bala de cañón en el pie izquierdo y, finalmente, recibió otra bala en el pecho, que lo derribó de su caballo. Sus tropas se vieron obligadas a dejarlo por muerto en el campo de batalla, y murió a la mañana siguiente en un hospital de campaña de la Unión. Willard también murió, y los cañones confederados hicieron retroceder a su vez a los hombres de Willard. [47]
Mientras Hancock cabalgaba hacia el norte para buscar refuerzos adicionales, vio que la brigada de Wilcox se acercaba a la base de la cresta, apuntando a una brecha en la línea de la Unión. El momento era crítico y Hancock eligió las únicas tropas que tenía a mano, los hombres de la 1.ª Brigada de Minnesota, Harrow, de la 2.ª División del II Cuerpo. Originalmente estaban destinados allí para proteger la batería estadounidense de Thomas. Señaló una bandera confederada sobre la línea que avanzaba y gritó al coronel William Colvill : "¡Avance, coronel, y tome esos colores!". Los 262 minnesotanos cargaron contra la brigada de Alabama con las bayonetas caladas y frenaron su avance en Plum Run, pero a un costo terrible: 215 bajas (82 %), incluidas 40 muertes o heridas mortales, una de las mayores pérdidas de regimiento por acción única de la guerra. A pesar de la abrumadora mayoría de los confederados, el pequeño 1.er Regimiento de Minnesota, con el apoyo de la brigada de Willard a su izquierda, detuvo el avance de Wilcox y los de Alabama se vieron obligados a retirarse. [48]
La tercera brigada confederada en la línea, bajo el mando de Ambrose Wright, aplastó a dos regimientos apostados en Emmitsburg Road al norte de la granja Codori, capturó los cañones de dos baterías y avanzó hacia una brecha en la línea de la Unión justo al sur de Copse of Trees. (Durante un tiempo, los únicos soldados de la Unión en esta parte de la línea eran el general Meade y algunos de sus oficiales de estado mayor). La brigada de Georgia de Wright puede haber llegado a la cresta de Cemetery Ridge y más allá. Muchos historiadores se han mostrado escépticos ante las afirmaciones de Wright en su informe posterior a la acción, que, de ser correcto, significaría que pasó la cresta de la cresta y llegó hasta la casa de la viuda Leister antes de ser atacado en el flanco y rechazado por refuerzos de la Unión (la brigada de Vermont del general de brigada George J. Stannard ). Otros creen que su relato era plausible porque describió con precisión las masas de tropas de la Unión en Baltimore Pike que habrían sido invisibles para él si lo hubieran detenido antes. Además, sus conversaciones con el general Lee esa noche respaldan su afirmación. Es posible que Lee tuviera cierta confianza falsa en Wright sobre la capacidad de sus hombres para llegar a Cemetery Ridge al día siguiente en la Carga de Pickett. [49]
Wright le dijo a Lee que era relativamente fácil llegar a la cima, pero que era difícil permanecer allí. [50] Una razón importante por la que Wright no pudo quedarse fue su falta de apoyo. Dos brigadas estaban a la izquierda de Wright y podrían haber reforzado su éxito. La brigada de Carnot Posey avanzó lentamente y nunca cruzó la carretera de Emmitsburg, a pesar de las protestas de Wright. La brigada de William Mahone inexplicablemente nunca se movió en absoluto. El general Anderson envió un mensajero con órdenes a Mahone de avanzar, pero Mahone se negó. Parte de la culpa del fracaso del asalto de Wright debe recaer en Anderson, que participó poco activamente en la dirección de su división en la batalla. [51]
Lee ordenó al teniente general Ewell que lanzara un ataque de demostración, o un pequeño ataque de distracción, en el flanco derecho de la Unión. Comenzó el ataque a las 4 p. m. con un bombardeo de artillería desde Benner's Hill, que causó pocos daños a las líneas de la Unión, pero el fuego de contrabatería que se devolvió a la colina inferior fue mortal. El mejor oficial de artillería de Ewell, Joseph W. Latimer , de 19 años , el "niño mayor", resultó mortalmente herido y finalmente murió un mes después. Ewell no lanzó un ataque de infantería convencional hasta después de las 7 p. m., después de que el asalto de Anderson a Cemetery Ridge hubiera culminado. [52] Alrededor de las 8 p. m., dos brigadas de la división de Jubal Early alcanzaron la artillería de la Unión de East Cemetery Hill cerca de Baltimore Pike, pero los refuerzos de la Unión los expulsaron de la colina. [53]
La división confederada del mayor general Edward "Allegheny" Johnson atacó a la brigada del XII Cuerpo del general de brigada George S. Greene detrás de fuertes parapetos en Culp's Hill . Johnson atacó sin una de sus brigadas, ya que la Brigada Stonewall bajo el mando del general de brigada James A. Walker estaba ocupada al este de Rock Creek luchando contra la caballería de la Unión bajo el mando del general de brigada David M. Gregg por el control de Brinkerhoff's Ridge. [54] Los confederados sufrieron graves bajas y ganaron solo las partes de la línea de la Unión que habían sido desocupadas bajo las órdenes de esa tarde del general Meade de reforzar el flanco izquierdo de su línea contra Longstreet. [55]
El campo de batalla quedó en silencio alrededor de las 10:30 p. m., salvo por los gritos de los heridos y moribundos. El general Meade telegrafió al general en jefe Henry Halleck en Washington: [56]
El enemigo me atacó alrededor de las 4 de la tarde de hoy y, después de una de las batallas más duras de la guerra, fue rechazado en todos los puntos. ... Permaneceré en mi posición actual mañana, pero no estoy preparado para decir, hasta que esté mejor informado de la condición del ejército, si mis operaciones serán de carácter ofensivo o defensivo.
— George G. Meade, Telégrafo a Halleck, 2 de julio de 1863
Meade tomó su decisión esa noche tarde en un consejo de guerra que incluía a sus oficiales superiores de estado mayor y comandantes de cuerpo. Los oficiales reunidos acordaron que, a pesar de la paliza que recibió el ejército, era aconsejable que el ejército permaneciera en su posición actual y esperara el ataque del enemigo, aunque hubo cierto desacuerdo sobre cuánto tiempo esperar si Lee decidía no atacar. Hay algunas pruebas de que Meade ya había decidido este asunto y estaba utilizando la reunión no como un consejo de guerra formal, sino como una forma de lograr un consenso entre los oficiales que había comandado durante menos de una semana. Cuando la reunión se disolvió, Meade tomó a un lado al general de brigada John Gibbon , al mando del II Cuerpo, y predijo: "Si Lee ataca mañana, será en su frente... ha realizado ataques en ambos flancos y fracasó y si decide intentarlo de nuevo, será en nuestro centro". [57]
Aquella noche, la confianza en el cuartel general confederado era considerablemente menor. El ejército había sufrido una derrota significativa al no poder desalojar a su enemigo. Un oficial del Estado Mayor comentó que Lee "no estaba de buen humor por el fracaso de sus planes y sus órdenes", pero en su informe se mostró más optimista: [58]
El resultado de las operaciones de ese día indujo a la creencia de que, con un adecuado concierto de acciones y con el mayor apoyo que las posiciones ganadas a la derecha permitirían a la artillería para derrotar a las columnas atacantes, finalmente tendríamos éxito, y en consecuencia se decidió continuar el ataque. ... El plan general no cambió.
— Robert E. Lee, Informe oficial sobre la batalla, enero de 1864.
Años después, Longstreet escribiría que sus tropas en el segundo día habían llevado a cabo las "tres mejores horas de combate llevadas a cabo por cualquier tropa en cualquier campo de batalla". [59] Esa noche, continuó abogando por un movimiento estratégico alrededor del flanco izquierdo de la Unión, pero Lee no quiso saber nada de eso. Envió órdenes a Richard Ewell de "atacar la derecha del enemigo" al amanecer, y ordenó a Jeb Stuart (que finalmente había llegado al cuartel general de Lee temprano esa tarde) que operara en la izquierda y la retaguardia de Ewell.
Las cifras de bajas para el segundo día de Gettysburg son difíciles de evaluar porque ambos ejércitos informaron por unidad después de la batalla completa, no por día. Una estimación es que los confederados perdieron aproximadamente 6.000 muertos, desaparecidos o heridos de las divisiones de Hood, McLaws y Anderson, lo que representa un 30-40% de bajas. Las bajas de la Unión en estas acciones probablemente superaron las 9.000. [60] Una estimación para el total del día (incluyendo las acciones de Culp y Cemetery Hill) por el historiador Noah Trudeau es de 10.000 de la Unión, 6.800 confederados. [61] Esto es en comparación con aproximadamente 9.000 bajas de la Unión y 6.000 confederadas en el primer día, aunque hubo porcentajes mucho mayores de los ejércitos involucrados en el segundo. [62] Algunas estimaciones de las bajas totales para el día llegan a 20.000 y lo declaran el día más sangriento de la Batalla de Gettysburg. [63] El hecho de que se produjeran cifras tan elevadas de bajas, a pesar de que gran parte de los combates no tuvieron lugar hasta bien entrada la tarde y duraron unas seis horas, es un testimonio de la ferocidad de la batalla de ese día. En comparación, la batalla de Antietam —conocida como el día más sangriento de la historia militar estadounidense, con casi 23.000 bajas— fue un enfrentamiento que duró doce horas, o aproximadamente el doble. [64]
En la noche del 2 de julio, todos los elementos restantes de ambos ejércitos habían llegado: la caballería de Stuart y la división de Pickett para los confederados y el VI Cuerpo de la Unión de John Sedgwick. El escenario estaba listo para el sangriento clímax de la batalla de tres días. [65]
39°48′40″N 77°13′30″O / 39.81124, -77.22487