George Lamb Willard (15 de agosto de 1827 – 2 de julio de 1863) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos que sirvió en la Guerra México-Estadounidense y en la Guerra Civil Estadounidense . Perdió la vida al frente de una brigada del II Cuerpo en la Batalla de Gettysburg . El coronel Willard recibió el nombre de Fort Willard .
George L. Willard nació en la ciudad de Nueva York el 15 de agosto de 1827. En 1847 se alistó en el 15.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. y sirvió en la Guerra México-Estadounidense . Al final de la guerra, Willard había alcanzado el rango de sargento . Por su participación en la guerra fue nombrado segundo teniente del 8.º Regimiento de Infantería de los EE. UU . Willard sirvió en el servicio regular hasta el estallido de la Guerra Civil, ascendiendo al rango de capitán . Al estallar la guerra, Willard no estaba dispuesto a renunciar a su comisión regular, por lo que perdió cualquier oportunidad de comandar un regimiento de voluntarios. [1] Sirvió con su regimiento durante la Campaña de la Península .
A finales de 1862, Willard, para entonces mayor del 19.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. , organizó y se convirtió en coronel del 125.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York . [2] A Willard se le permitió conservar su comisión en el ejército regular. Sufrió una desgracia mientras comandaba su regimiento en Harpers Ferry, Virginia Occidental , en 1862. Sus reclutas novatos no se distinguieron en la Batalla de Harpers Ferry , en la que se desmoronaron bajo el fuego durante la lucha en Bolivar Heights . Estaban demasiado asustados, especialmente por el fuego de enfilada que venía de Loudon Heights, como para reagruparse. [3] Cuando la guarnición fue entregada a Stonewall Jackson por el coronel Dixon S. Miles , Willard y sus hombres se convirtieron en prisioneros de guerra .
Cuando el 125.º fue puesto en libertad condicional a principios de 1863, Willard estuvo a cargo hasta que fue intercambiado por tropas confederadas capturadas. Durante ese período, los neoyorquinos estuvieron acampados en Camp Douglas en Chicago, Illinois . Luego fueron asignados a las defensas de Washington, DC en la división del general de brigada Silas Casey , parte de una brigada de veteranos de Nueva York de Harpers Ferry liderada por el general de brigada Alexander Hays . La brigada se convirtió en la tercera en la división de Casey del XXII Cuerpo en febrero de 1863. Willard testificó ante la comisión militar que investigó la rendición de Harpers Ferry y criticó la conducta de Miles. También fue citado por otro oficial diciendo que pensaba que el comandante de la guarnición no era apto para estar a cargo. [4]
Las unidades de la "Brigada de Harper's Ferry" se unieron al Ejército del Potomac el 28 de junio de 1863. Fueron asignadas al II Cuerpo , donde se convirtieron en la 3.ª Brigada, 3.ª División bajo el mando del general Hays. Los veteranos del cuerpo no recibieron con amabilidad a los "Cobardes de Harpers Ferry" hasta que demostraron su valentía en combate. El comandante de la división, el mayor general William H. French, había sido asignado al Departamento Medio y Hays lo reemplazó. Willard sucedió debidamente por antigüedad al mando de la brigada; que ahora estaba compuesta por los regimientos 39.º , 111.º , 125.º y 126.º de Nueva York .
La 3.ª Brigada marchó hacia el norte en medio del calor y el polvo del verano de 1863, deteniéndose en Uniontown, Maryland , el 30 de junio. La agotadora marcha había hecho que muchos abandonaran las filas, uniéndose solo cuando la división acampaba. El 1 de julio, cuando la división cruzó a Pensilvania , la tercera brigada estaba en la retaguardia de la columna, protegiendo la caravana. Al llegar a Gettysburg, Pensilvania, a última hora del 1 de julio, el mando de Willard acampó a lo largo de Taneytown Road, detrás de Round Tops. A primera hora del 2 de julio, la brigada se trasladó a Cemetery Ridge y tomó posición cerca de la granja Bryan.
A última hora del 2 de julio, cuando el mayor general Winfield S. Hancock había sido puesto a cargo del flanco izquierdo del ejército en peligro, envió refuerzos a su II Cuerpo. Un mensajero encontró a Hays y Willard juntos. Hays ordenó a Willard que llevara su brigada a la izquierda y "destruyera" a los confederados. [5] Hancock apareció y dirigió él mismo la brigada de Willard hacia la izquierda. Formando una línea de batalla justo al norte de Weikert's Woods, la brigada tenía tres regimientos en línea y un cuarto en reserva (ese regimiento participó en el rechazo de la brigada confederada del general de brigada Cadmus Wilcox ). [6]
Los hombres de Willard detuvieron el avance del general de brigada William Barksdale , que había capturado la posición de la Unión en Peach Orchard y luego avanzó hacia Cemetery Ridge. Willard ordenó a los dos regimientos a su derecha que avanzaran, haciendo retroceder a los confederados. Se dice que algunos de los hombres de Willard gritaron mientras cargaban: "¡Recuerden Harpers Ferry!". Los neoyorquinos recuperaron los cañones abandonados de la Unión, pero fueron atacados intensamente por la artillería confederada después de cruzar Plum Run. Willard acababa de ordenar a sus hombres que regresaran a su línea de partida cuando fue alcanzado en la cara por una bala de artillería. [7] Murió en el lugar, dejando el mando de la brigada al coronel Eliakim Sherrill . El informe de la brigada, presentado por el teniente coronel James M. Bull del 126.º de Nueva York , da un relato detallado de este contraataque. [8]
Su cuerpo fue recuperado y transportado de regreso a su familia.
El Fuerte Willard, en las defensas de Washington, DC, recibió su nombre en honor al coronel caído.
Un pequeño monumento, inaugurado en 1888, se encuentra en el campo de batalla de Gettysburg, cerca de donde cayó Willard. [9]
El campamento n.° 154 de los Hijos de los Veteranos de la Unión de la Guerra Civil en Albany, Nueva York, lleva el nombre de Willard. [10]
