39°19′41″N 77°45′29″O / 39.32806°N 77.75806°W / 39.32806; -77.75806
El campo de batalla de Bolivar Heights en el condado de Jefferson, Virginia Occidental , en parte en la ciudad de Bolívar , es un campo de batalla de la Guerra Civil estadounidense que, debido a su posición estratégica con vistas a Harpers Ferry, donde Estados Unidos tenía una armería , y su ubicación a la cabeza de El valle de Shenandoah fue el lugar de cinco enfrentamientos separados entre las fuerzas de la Unión y la Confederación : en octubre de 1861, mayo y septiembre de 1862, junio de 1863 y julio de 1864. El campo de batalla se encuentra en parte en la meseta de Bolivar Heights, de 669 pies (204 m). pero también incluye School House Ridge al oeste y las laderas de ambos, que se encuentran en Bakerton Road. El sitio también fue utilizado por los ejércitos como campamento y, en 1864, como corral de la Unión y patio de carretas.
El campo de batalla ahora forma parte del Parque Histórico Nacional Harpers Ferry y cuenta con carteles informativos, cañones y una trinchera defensiva conservada. [1] [2]
La mayor parte del campo de batalla conservado, que incluye la línea de escaramuza de la Unión durante la Batalla de Harpers Ferry, se encuentra al este de la ciudad de Bolívar, al oeste (School House Ridge) y al este (Lower Bolivar Heights) de Bakerton Road en Condado de Jefferson. La parte del campo de batalla en la meseta se encuentra dentro de Bolívar, al oeste de la intersección de West Washington Street y Whitman Avenue. [3]
Bolivar Heights es una meseta de 669 pies (204 metros) de altura, ubicada cerca de la ciudad de Bolívar, Virginia Occidental y con vista a la ciudad de Harpers Ferry . Es una de las tres alturas de importancia estratégica que dominan el cuenco en el que se encuentra Harpers Ferry, las otras son Maryland Heights en el condado de Washington, Maryland y Loudoun Heights en el condado de Loudoun, Virginia . Durante la Guerra Civil estadounidense, el control de estas tres alturas trajo el control de la ciudad y su ubicación en la cabecera del valle de Shenandoah, un área estratégica importante durante ese conflicto y una ruta importante para el movimiento de fuerzas militares. Bolivar Heights, al ser el más bajo de los tres, suele ser la ruta preferida.
El primer enfrentamiento en Bolivar Heights fue la Batalla de Bolivar Heights , que tuvo lugar exactamente dos años después de la incursión de John Brown, el 16 de octubre de 1861. El día anterior, el coronel de la Unión John White Geary cruzó el río Potomac desde Maryland Heights y capturó trigo. almacenado por los confederados cerca de Bolivar Heights. [4] Geary cruzó el río con 600 hombres, pero envió a 500 de ellos de regreso esa noche. [4] Al día siguiente, una fuerza confederada de 300 milicianos armados con mosquetes de chispa obsoletos, dos compañías de soldados de infantería confederados regulares y 230 soldados de caballería al mando del coronel Turner Ashby atacaron a las fuerzas de Geary, los obligaron a regresar a Bolívar y casi los rodearon. [4] La fuerza de la Unión luego flanqueó a los confederados inexpertos y a su vez los obligó a retirarse. [4] Las tropas de la Unión capturaron un cañón confederado de 24 libras que se había averiado durante la pelea. [4] Ashby afirmó que se había retirado ante los fuertes refuerzos de la Unión después de mantener su posición durante cuatro horas. [5] Geary exageró enormemente el tamaño de la fuerza confederada (3.000) y el número de bajas que sus hombres les infligieron (alrededor de 150). [4] A su vez, Ashby exageró los muertos de la Unión, afirmando que sus hombres habían matado a 25 soldados de la Unión. [5]
El 30 de mayo de 1862, el segundo conflicto que involucró a Bolivar Heights tuvo lugar durante la Campaña del Valle del Mayor General Thomas J. "Stonewall" Jackson . Después de que Jackson derrotara a todas las fuerzas de la Unión en el valle de Shenandoah , con excepción de las de Harpers Ferry, las fuerzas de la Unión allí fueron reforzadas con tropas dirigidas por el general de brigada Rufus B. Saxton , quien posicionó sus fuerzas en el cercano Camp Hill. Jackson, a quien el general Robert E. Lee había instado a amenazar la línea del río Potomac , envió la Brigada Stonewall mientras la mayor parte de sus fuerzas acampaban cerca de Charles Town . La brigada atacó durante una tormenta, avanzando a través de Bolivar Heights, dañando numerosas casas en el proceso, pero la línea de la Unión resistió, ayudada por cañones de asedio de la Batería Naval en Maryland Heights, y la brigada se retiró durante la noche. [1]
La batalla de Harpers Ferry fue el siguiente enfrentamiento en el campo de batalla. Del 12 al 15 de septiembre, como parte de la campaña de Maryland del general Robert E. Lee , en la que Lee invadió el estado fronterizo de Maryland en la Unión para quitar presión a Virginia , donde hasta entonces habían tenido lugar muchas de las batallas de la guerra. , y con la esperanza de entusiasmar a los simpatizantes confederados y tal vez inclinar el estado hacia el lado rebelde, Lee dividió su ejército. Envió tres columnas al mando de Jackson por diferentes rutas para capturar la guarnición de la Unión en Harpers Ferry. El propio Jackson tomaría Bolívar Heights, mientras que las otras dos fuerzas tomarían Maryland Heights y Loudoun Heights, controlando así el terreno elevado alrededor de las fuerzas de la Unión. [6]
Harpers Ferry era en ese momento la última fuerza importante de la Unión que quedaba al sur del río Potomac, [7] con unos 10.400 hombres, [8] que más tarde serían reforzados por varios miles de federales que abandonaron Martinsburg cuando Jackson se acercó camino a la batalla. [9] La captura de Harpers Ferry protegería las líneas de comunicación de Lee a través del valle de Shenandoah, con el beneficio adicional de capturar las municiones y los suministros que se guardan allí.
La guarnición estaba comandada por el coronel Dixon S. Miles , quien – quizás interpretando literalmente sus órdenes de mantener la ciudad, pero quizás olvidándose de "defender todos los lugares hasta el último extremo" [6] – no logró posicionar fuerzas adecuadas en Maryland Heights para al este y Loudoun Heights al sur, insistiendo en que los 7.000 hombres que había colocado en Bolivar Heights al oeste [10] podrían proteger la ciudad. Jackson quedó asombrado por este error en el juicio militar y sus fuerzas tomaron fácilmente las dos posiciones mal defendidas. La resistencia final de las fuerzas de la Unión tuvo lugar en Bolivar Heights, con la artillería de Jackson golpeándolos desde las alturas tomadas y desde School House Ridge hacia el oeste. Miles, sin darse cuenta de que el general George B. McClellan , al mando del Ejército del Potomac , estaba en movimiento para intentar relevarlo (nunca recibió el mensaje que McClellan le había enviado por correo) y viendo que no había esperanza de Tras derrotar a Jackson, celebró un consejo de guerra con sus oficiales superiores y izó la bandera blanca de rendición. El propio Miles fue herido de muerte por un proyectil de artillería antes de que pudiera rendirse personalmente.
Todas las tropas de la Unión fueron puestas en libertad condicional, prometiendo no volver a luchar hasta que fueran canjeadas oficialmente por prisioneros del Sur retenidos por el Norte, y a los oficiales se les permitió conservar sus espadas. La captura de la guarnición también obtuvo 13.000 armas pequeñas, 200 carros y 73 piezas de artillería. Poco después de la caída de la ciudad, Lee envió urgentemente a buscar a Jackson para que se reuniera con él en Sharpsburg, Maryland , y Jackson dejó atrás al mayor general AP Hill para terminar de poner en libertad condicional a los derrotados hombres de la Unión. Los 12.419 soldados federales capturados por el ejército confederado en la batalla de Harpers Ferry fueron el mayor número de tropas estadounidenses que se rindieron hasta la caída de Bataan en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial . [11] [1] [12] [13]
En la última semana de junio de 1863, como parte del avance de Lee hacia Gettysburg, Pensilvania, para su segunda invasión del Norte , envió fuerzas para intentar sacar a las tropas de la Unión de Harpers Ferry. Las fuerzas de la Unión no ofrecieron mucha lucha y, en cambio, se retiraron a la protección de la Batería Naval en Maryland Heights. La batería bombardeó a las fuerzas rebeldes en Bolívar Heights, dañando en el proceso viviendas civiles y perturbando la ciudad de Bolívar. [1]
La última vez que el campo de batalla de Bolivar Heights vio un enfrentamiento militar fue durante la invasión de Maryland por parte de Jubal Early a finales de junio y principios de julio de 1864. Early intentó tomar las armas en Maryland Heights y envió tropas para apoderarse de Bolivar Heights y Harpers Ferry también. . Una vez más, como el año anterior, la Unión ofrece poca resistencia y, en cambio, se retira a la protección de los cañones de asedio en Maryland Heights, que bombardearon y pulverizaron a los confederados, provocando nuevamente grandes daños a la ciudad. [1]
Las suaves laderas de Bolivar Heights sirvieron como campamento militar. Stonewall Jackson lo usó como tal en la primavera de 1861, donde entrenó a la 1.ª Brigada de Virginia, que más tarde se convertiría en la Brigada Stonewall. Su familiaridad con el terreno fue valiosa más adelante en la Batalla de Harpers Ferry. [1]
El campamento más grande en Bolivar Heights tuvo lugar después de la crucial Batalla de Antietam , en la que las fuerzas de la Unión al mando del general George B. McClellan detuvieron la invasión de Maryland por parte de Lee, lo que lo obligó a retirarse cruzando el río Potomac hasta Virginia. Casi 15.000 hombres, todo el 2.º Cuerpo del Ejército del Potomac, vivaquearon allí durante unas seis semanas. Construyeron extensos movimientos de tierra a lo largo de la cresta para mejorar las defensas de las alturas, que, debido a que es más baja que Maryland Heights o Loudoun Heights, es un acceso preferido al área desde el valle de Shenandoah. Durante el campamento, Thaddeus Lowe utilizó un globo lleno de gas para observar los movimientos de las fuerzas rebeldes en el valle. El campamento se rompió en la primera semana de noviembre de 1862 cuando las tropas se desplegaron para participar en la campaña de Fredericksburg . [1]
Durante la campaña del valle de Shanendoah del mayor general de la Unión Phillip H. Sheridan en 1864 , Bolivar Heights sirvió como el corral y patio de carretas más grande del valle, albergando temporalmente a miles de mulas y cientos de vagones de intendencia, que se utilizarían para transportar municiones y otros suministros al sur. [1]
Cientos de soldados de la Unión que murieron en Harpers Ferry a causa de enfermedades fueron enterrados en Bolivar Heights. Posteriormente, sus restos fueron desenterrados y trasladados al Cementerio Nacional de Antietam en las afueras de Sharpsburg, Maryland. [1]
Notas
Bibliografía
