Jane Augusta Blankman ( de soltera Funk ; 22 de marzo de 1823 - 12 de octubre de 1860), más conocida como Fanny White , fue una de las cortesanas más exitosas de la ciudad de Nueva York anterior a la guerra . Conocida por su belleza, ingenio y perspicacia para los negocios, White acumuló una importante fortuna a lo largo de su carrera, se casó con un abogado de clase media a los treinta y murió repentinamente un año después. Los rumores de que White había sido envenenada provocaron una protesta pública, lo que obligó a una investigación sobre su muerte.
Jane Augusta Funk nació el 22 de marzo de 1823 en Cherry Valley , condado de Otsego, Nueva York , la hija mayor de los granjeros Jacob y Jane B. Funk. [1] [2] Su madre murió cuando ella tenía solo 8 años, mientras que su padre murió en 1847. [3] Funk recibió una educación básica y fue considerada una niña estudiosa. [1]
A los diecisiete o dieciocho años, Funk "se convirtió en víctima de un seductor". [4] [5] Un "seductor" era un hombre mayor que seducía a mujeres jóvenes e ingenuas, a menudo con la promesa de matrimonio, solo para abandonarlas. Las mujeres "seducidas y abandonadas" eran consideradas arruinadas y eran rechazadas por la sociedad victoriana de clase media . [6] Se dice que la seducción era la tercera "causa" más común de prostitución en Nueva York a principios del siglo XIX, después de los motivos económicos y la "inclinación", [7] y era vista como un problema social por los reformadores morales . [6] [8]
En el otoño de 1842, Funk se fue a la ciudad de Nueva York, a casa de su hermano mayor John H. Funk, un carpintero que se había mudado allí seis años antes. [4] [9] [10] El marido de Funk acusaría más tarde a John de negarse a ayudar a su hermana arruinada. [11] Funk encontró un trabajo doméstico en un hotel para intentar mantenerse. [4] En 1843, Funk se unió a una "casa de prostitución en el número 120 de Church Street", donde asumió su nombre profesional de Fanny White. [4]
En la época anterior a la guerra en Nueva York, la mayoría de los burdeles eran propiedad de mujeres y estaban controlados por ellas. [12] La prostituta promedio ingresaba al negocio antes de los 21 años y duraba cuatro años. [13] La mayoría practicaba el oficio a tiempo parcial; pocas continuaban después de los 30 años. [14] [15] Muchas contraían tuberculosis o sífilis . [16]
Fanny White tenía sentido comercial y buena suerte para superar las adversidades. Unos meses después de empezar a trabajar en el 120 de Church Street, White se trasladó al burdel de Julia Brown en West Broadway, cerca del Teatro Nacional. [17] En 1847, White, de 24 años, dirigía el burdel del 120 de Church Street donde solía trabajar. [18]
También en 1847, conoció al abogado y hermano de Tammany Hall, Daniel Sickles . [19] El personal de White consideraba a Sickles como su "hombre". [19] Las prostitutas del siglo XIX solían tener un "hombre" o un "amigo" con el que desarrollaban un vínculo romántico. [20] El amante de una prostituta normalmente no pagaba por su atención, aunque Sickles le daba a White generosos regalos de joyas y dinero. [21]
En 1851, White compró un edificio en el 119 de Mercer Street , [22] que acondicionó como un discreto burdel de clase alta. "Sus clientes eran comerciantes, congresistas y miembros del cuerpo diplomático que visitaban Nueva York". [1] White mantuvo cuidadosamente buenas relaciones con la policía para que su establecimiento escapara a la atención oficial. [1]
Sin embargo, la relación indiscreta de White con Daniel Sickles atrajo una considerable atención. Después de que Sickles fuera elegido para la Asamblea del Estado de Nueva York en 1847, llevó a White a su hotel en Albany, donde la presentó en la mesa del desayuno a los consternados invitados. [23] Llevó a White a visitar la Cámara de la Asamblea del Estado, por lo que fue censurado por los Whigs . [23] Otra noche, los dos salieron a la ciudad con White vestido ilegalmente como un hombre, y terminaron pasando la noche en la cárcel. [17] Es casi seguro que Sickles arregló la hipoteca del burdel de White en Mercer Street, usando el nombre de su amigo (y futuro suegro) Antonio Bagioli . [24] Los rumores de que White contribuyó con sus propias ganancias a la campaña electoral de Sickles perseguirían a Sickles durante el resto de su carrera política. [24] [25]
En septiembre de 1852, Sickles se casó apresuradamente con Teresa Bagioli, de dieciséis años . [26] Se rumoreaba que White estaba tan enojada que lo siguió a un hotel y lo atacó con un látigo de montar. [27] Pero en agosto de 1853, cuando Sickles viajó a Inglaterra como secretario de James Buchanan , el ministro de los Estados Unidos en la Corte de St. James , White lo acompañó en lugar de su esposa. [28] Una fuente alega que Sickles hizo los arreglos para su pasaporte. [27] Su compañera, la señora Kate Hastings, se mudó a 119 Mercer para administrar el burdel de White en su ausencia. [22]
En Inglaterra, White acompañó a Sickles abiertamente a teatros, óperas y eventos diplomáticos. [29] La mayoría de las fuentes coinciden en que White hizo una reverencia a la reina Victoria en una recepción en el Palacio de Buckingham , donde Sickles la presentó como "la señorita Bennett de Nueva York". [30]
Los historiadores especulan que White convenció a Sickles para que hiciera la introducción, y que Sickles estaba motivado además por su intenso desagrado tanto por la monarquía como por el editor del New York Herald , James Gordon Bennett, Sr. [29] [30] La reina Victoria aparentemente nunca supo la verdad, pero Bennett estaba furioso por el uso de su nombre. [30] La vida y muerte de Fanny White , sin embargo, alega que White cambió legalmente su nombre antes de irse a Europa. [27] Y después de 1853, White firmó giros bancarios y contratos comerciales con el nombre "J. Augusta Bennett". [31] [32]
Cuando Teresa Bagioli Sickles llegó a Londres en la primavera de 1854, White se fue. [33] Una fuente afirma que White hizo una gira por el continente: "visitó París , Baden-Baden , Viena y otros centros turísticos aristocráticos interesantes y de moda", [27] y fue expulsada de la Ópera de París por gendarmes después de hacer una escena de borrachera, regresando a Nueva York más tarde en el año. [27] De regreso en Nueva York, White estableció un segundo burdel detrás del Hotel St. Nicholas [27] y también reanudó la gestión de 119 Mercer Street. [22]
En 1856, White fue vista viajando por Nueva York en el carruaje del rico y mucho mayor Jacob Rutgers LeRoy, uno de los LeRoy de Triangle Tract en el oeste de Nueva York. [34] [35] En 1856, también entregó la administración de 119 Mercer Street a Clara Gordon y se mudó a una casa de su propiedad en No. 108 Twelfth Street, acompañada por dos "pensionarias". [22] [36] [37]
Alrededor de 1857, White conoció al abogado penalista Edmon Blankman, siete años menor que ella. Se casaron en 1859 y White se convirtió en Jane Augusta Blankman. [38] En el momento de su matrimonio, "se decía que era dueña de varias casas en la ciudad, que supuestamente eran regalos de pretendientes, así como una renta vitalicia de 5.000 dólares y un terreno inmobiliario que supuestamente le había regalado un amigo". [22]
Jane Blankman fue generosa con su familia. En 1856 pagó a su hermano John 2.500 dólares por un contrato de arrendamiento vitalicio de una casa de su propiedad, y le dio el contrato de arrendamiento a su hermana viuda, la señora Eliza Williams. [9] Blankman contribuyó con la mitad del dinero para comprar un terreno para la familia Funk en el cementerio Green-Wood de Brooklyn. [9] Blankman compró a su hermano menor, Hiram Funk, suficientes acciones de la Resolute Fire Insurance Company para que pudiera obtener un puesto como topógrafo para la empresa. [11] [39] Ayudó a criar y pagó la educación de su sobrina, Lillian Bennett. [40] Era dueña de la elegante propiedad en el número 49 de la calle 34 Oeste, donde ella y su nuevo marido vivían como el señor y la señora Blankman. [36] [41] Sin embargo, se negó a ceder la propiedad a Edmon cuando él se la pidió. [36] Cuando un amigo le preguntó por qué no, Blankman supuestamente respondió que "ella no era tan tonta" y "que desde que se despertaron sus sospechas con respecto a que [Edmon] intentaba tener intimidad con su sobrina, había perdido toda confianza en él". [36]
El 12 de octubre de 1860, Jane Blankman murió repentinamente en su casa. [38] [40] Tenía 37 años y no tenía hijos conocidos. Inmediatamente comenzaron a circular rumores de que su marido la había envenenado para acceder a su fortuna. Su hermano hizo que los doctores Finnell y Sands le hicieran una autopsia, quienes concluyeron que Blankman había muerto de apoplejía (un derrame cerebral ). [2] [41]
Su cuerpo fue empaquetado en hielo y llevado al cementerio Green-Wood para ser enterrado. [9] Pero el 16 de octubre, motivados por los continuos rumores de envenenamiento, el forense de la ciudad Schirmer y el fiscal de distrito Waterbury ordenaron que los restos de Blankman fueran reexaminados en el Hospital Bellevue . [41] [42] La investigación de tres días se convirtió en una causa célebre y fue reportada en The New York Times . [ cita requerida ]
Los médicos que reexaminaron el cuerpo de Blankman informaron signos de exposición a tuberculosis y sífilis, así como síntomas de enfermedad cardiovascular y sangrado extenso en el cerebro, pero no encontraron signos de envenenamiento . [40] [41] La vida y muerte de Fanny White la describe como "frágil", pero el médico que la declaró muerta la describió como "muy corpulenta". [40]
El 20 de octubre de 1860, el forense confirmó el veredicto de muerte por apoplejía. [40] [41] Los hermanos de Blankman querían enterrarla en la parcela de la familia Funk, pero sus restos fueron enterrados el 25 de marzo de 1861, en la parcela de la familia Blankman en el cementerio Green-Wood en Brooklyn. [9]
El "valor total de su propiedad en el momento de su muerte se estimó de diversas maneras entre $50,000 y $100,000" [43] - o $1 a $2 millones de dólares estadounidenses en 2010 [actualizar]- pero eso puede haber sido una subestimación significativa de su valor real. [44] En el testamento presentado por Edmon Blankman, ella dejó casi todo su patrimonio a su esposo. Los hermanos de Blankman impugnaron el testamento , alegando que había sido falsificado por su esposo después de su muerte. [45] El 26 de junio de 1861, después de meses de testimonios acérrimos, el testador William H. Freeland falló a favor de Edmon Blankman. [46] Una vez más, sus hermanos apelaron, pero la Corte Suprema de Nueva York confirmó el veredicto a fines de septiembre. [47] Edmon Blankman comenzó a liquidar el patrimonio de su esposa en octubre de 1861. [48]