Las marcas de seguro contra incendios son placas de metal marcadas con el emblema de la compañía de seguros que se colocaban en la parte delantera de los edificios asegurados como guía para el cuerpo de bomberos de la compañía de seguros . Estas marcas de identificación se usaban en los siglos XVIII y XIX, antes de que se formaran los servicios de bomberos municipales. [1] Las marcas del Reino Unido se denominan "placas de seguro contra incendios".
La primera en utilizar la marca fue la Sun Fire Office , que se estableció en 1710. [2] Algunos ejemplares de la época permanecen en edificios históricos de las zonas más antiguas de las ciudades y pueblos más grandes de Gran Bretaña y Estados Unidos . Las placas de metal fundido estaban hechas de hierro, plomo o, a veces, latón. También se hacían carteles de chapa metálica en relieve, así como carteles de esmalte plano , estos últimos principalmente en la Europa continental a finales del siglo XIX.
Los ejemplares de época pueden tener un gran valor entre los coleccionistas de antigüedades , lo que da lugar a la creación ilícita de falsificaciones. Asimismo, desde principios del siglo XX se han realizado reproducciones nostálgicas con fines decorativos.
Durante la mayor parte del siglo XVIII, cada compañía de seguros mantuvo su propio cuerpo de bomberos, que extinguía los incendios en los edificios asegurados por la compañía y, a cambio de una tarifa que se pagaría más tarde, en los edificios asegurados por otras compañías. En 1825, las marcas de fuego servían más como anuncios que como marcas de identificación útiles; algunas compañías de seguros ya no emitían marcas de fuego, y las que lo hacían a veces las dejaban puestas después de que venciera una póliza. [ cita requerida ] Las sucesivas combinaciones de cuerpos de bomberos llevaron a que prácticamente toda la ciudad de Londres quedara bajo la protección del London Fire Engine Establishment , que luchaba no solo contra los incendios de los asegurados sino también contra los de los no suscriptores, debido a que los incendios en edificios no asegurados podían propagarse rápidamente a los edificios asegurados. [3] El Museo de la Vida Rural Inglesa tiene una colección de 100 marcas de seguros contra incendios de toda Inglaterra. [4]
Un mito urbano en torno a las marcas de fuego afirmaba que si un edificio no estaba asegurado con la marca de fuego de un cuerpo de bomberos en particular o de una empresa con la que tenían un acuerdo recíproco, dejarían que el edificio se quemara. [5] Sin embargo, después de una revisión de la evidencia contemporánea, se ha argumentado que este no era el caso en la gran mayoría de los incidentes de incendios, y los cuerpos de bomberos intentarían extinguir cualquier incendio independientemente del estado del seguro debido a las amenazas a las estructuras cercanas, los incentivos financieros y la publicidad que obtenía. [6]
El seguro contra incendios tiene más de 200 años de historia en Estados Unidos. Las primeras marcas de fuego de la época de Benjamin Franklin todavía se pueden ver en algunos edificios de Filadelfia, así como en otras ciudades estadounidenses más antiguas. Los suscriptores pagaban a las compañías de bomberos por adelantado para la protección contra incendios y, a cambio, recibían una marca de fuego para colocar en su edificio. Los pagos por las marcas de fuego sostenían a las compañías de bomberos. Los departamentos de bomberos voluntarios también eran comunes en Estados Unidos, y algunas aseguradoras contra incendios aportaban dinero a estos departamentos y otorgaban bonificaciones al primer camión de bomberos que llegaba al lugar de un incendio. [3]
Las compañías de seguros contra incendios comenzaron a operar en las colonias australianas a principios del siglo XIX. Algunas tenían su sede en Australia o Gran Bretaña, mientras que otras eran de propiedad extranjera. La Union Assurance Company of Sydney y la Australasian Fire and Life Assurance Company tienen constancia de tener oficinas en George Street, Sydney, en 1836. La Sydney Fire Insurance Company se estableció en 1844 en el 468 de George Street, Sydney. Emitió para su exhibición en las propiedades aseguradas contra incendios de la compañía una marca en cobre con el nombre de la compañía con la imagen de un vellocino de oro, siendo en ese momento en la colonia de Nueva Gales del Sur un símbolo de seguridad y protección. Una placa rara y original de la década de 1840 está en exhibición en la histórica Darling House, The Rocks , la propiedad actual se construyó en este distrito colonial en 1842. En Melbourne, la Collingwood Fire Insurance Company (con un capital pagado de 200 000 libras) operaba en Gertude Street, Collingwood, Victoria , en 1854.
Los cuerpos de bomberos de las áreas metropolitanas estaban organizados de forma muy similar a los del Reino Unido y los Estados Unidos y eran financiados por las compañías de seguros. Asimismo, las compañías emitían señales de incendio que se colocaban en los edificios para indicar dónde existían riesgos para los que habían suscrito pólizas. Dichas señales de incendio solían estar hechas de hojalata , hierro fundido y plomo .
Al menos una empresa, la Norwich Union , emitió "marcas de fuego" impresas en percal para su uso en áreas rurales. Debían fijarse en almiares, montones de maíz y cobertizos de esquila con la teoría de que indicarían a los pirómanos que el propietario estaba asegurado y no perdería dinero en caso de que la propiedad fuera destruida por el fuego. [7]
Una característica de la financiación de los cuerpos de bomberos por parte de las compañías de seguros sobrevive en algunos estados y territorios australianos en el siglo XXI: los servicios de los cuerpos de bomberos se financian principalmente mediante un "impuesto al servicio de bomberos" que se aplica a todas las pólizas de seguro de propiedad emitidas dentro de un estado. [8]
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