El Museo de la Vida Rural Inglesa , también conocido como MERL , es un museo, biblioteca y archivo dedicado a registrar la cara cambiante de la agricultura y el campo en Inglaterra. El museo está dirigido por la Universidad de Reading y está situado en Redlands Road, en la parte trasera del campus de London Road de la institución , cerca del centro de Reading , en el sur de Inglaterra. La ubicación se conocía anteriormente como East Thorpe House y luego St Andrew's Hall . Es un museo acreditado y un archivo acreditado reconocido por el Arts Council England y los Archivos Nacionales . [1] [2] [3] [4] [5]
El sitio del museo estaba originalmente ocupado por una casa conocida como East Thorpe, diseñada en 1880 por Alfred Waterhouse para Alfred Palmer (de los fabricantes de galletas Reading Huntley & Palmers ). Palmer fue uno de los primeros benefactores importantes de la Universidad de Reading y en 1911 East Thorpe se amplió para convertirse en St Andrew's Hall, una residencia para mujeres que asistían a la universidad. [6]
El museo en sí fue fundado en 1951, fruto de las largas conexiones académicas de la universidad con la agricultura. Los objetos fundacionales del museo procedían de las colecciones de HJ Massingham y Lavinia Smith . Originalmente ocupaba instalaciones en el campus principal Whiteknights de la Universidad de Reading , [3] que se abrió al público en 1955. St Andrew's Hall cerró como residencia universitaria en 2001. Luego, el sitio fue remodelado para el uso del museo, con el costo de £ 11 millones compartidos por la universidad, el Fondo de Lotería del Patrimonio y donaciones públicas. El museo remodelado abrió sus puertas en 2005 y conserva el edificio original de East Thorpe, con la adición de un nuevo edificio contiguo. Los dos edificios contrastantes dan a jardines restaurados, proporcionando un escenario para una colección rural en un entorno urbano. [1] [3] [6]
El Museo pasó por un período de remodelación adicional entre 2013 y 2016, financiado por Heritage Lottery Fund, Wellcome Trust y la Universidad de Reading. [7] El Museo reabrió oficialmente sus puertas el 22 de octubre de 2016 con diez nuevas galerías, incluida una galería dedicada a las obras de arte de Ladybird Books en poder de las Colecciones Especiales de la Universidad de Reading. [8]
En febrero de 2019 se encontró un murciélago en las instalaciones del museo. El museo nombró al murciélago MERLin y le emitió una tarjeta de biblioteca. [9] [10] Para conmemorar su 70.º aniversario, el museo trabajó con artistas y escritores de diferentes comunidades en 51 Voices, [11] permitiendo respuestas a objetos relacionados con 1951 en las colecciones.
El museo alberga colecciones designadas de importancia nacional que abarcan toda la gama de objetos, archivos, fotografías, películas y libros. También es la ubicación del archivo de colecciones especiales de la Universidad de Reading , que alberga cientos de colecciones de libros raros, manuscritos , textos mecanografiados y otros objetos de importancia. Las colecciones contienen más de 25.000 objetos, casi todos ellos en exhibición, y que proporcionan un registro material de la Inglaterra rural que abarca desde 1750 hasta la actualidad. Conserva una colección de retratos de ganado, representaciones de la vida rural, herramientas agrícolas, arados, maquinaria agrícola, máquinas de coser y otros equipos. [1] [2] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18]
El museo cuenta con una biblioteca especializada y alberga otras colecciones, incluida la biblioteca de la Sociedad de Historia de Herramientas y Oficios . [19]
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