El parque Whiteknights , o campus Whiteknights de la Universidad de Reading , es el campus principal de esa universidad. El parque cubre el área de la mansión de Earley Whiteknights , también conocida como Earley St Nicholas y Earley Regis .
Whiteknights Park se encuentra a unos tres kilómetros al sur del centro de la ciudad de Reading , en el condado inglés de Berkshire . El campus tiene una superficie de 1,3 kilómetros cuadrados (321 acres) [1] e incluye lagos, praderas protegidas y bosques, además de albergar la mayoría de los departamentos académicos de la universidad y varias residencias universitarias . [2]
El sitio fue el hogar de John De Erleigh II, el famoso hijo adoptivo del regente de Inglaterra, William Marshal , pero toma su nombre del apodo de su bisnieto, el caballero del siglo XIII, John De Erleigh IV, el 'Caballero Blanco'. La familia De Erleigh (o D'Earley) fue propietaria de esta mansión durante unos doscientos años antes de 1365. A St. Thomas Cantilupe , obispo de Hereford y consejero del rey Eduardo I , se le permitió vivir allí brevemente durante la década de 1270. En 1606, la finca fue comprada por el sobrino de Sir Francis Englefield , tras la confiscación de Englefield House y sus propiedades en 1585. La familia Englefield, a su vez, vendió la finca a George Spencer-Churchill , el marqués de Blandford, en 1798. [3]
Entre 1798 y 1819, la finca fue escenario de grandes extravagancias y entretenimientos desenfrenados, todo ello a expensas del marqués. Se diseñaron espléndidos jardines, repletos de plantas excepcionales. En 1819, George Spencer, ya duque de Marlborough , se declaró en quiebra y se mudó a la casa de su familia en el palacio de Blenheim , en Woodstock , Oxfordshire.
Los jardines de la finca Whiteknights han sido descritos en un libro de Barbara Hofland con imágenes grabadas de los jardines y su multitud de puentes, fuentes, asientos y grutas realizadas por su marido Thomas Christopher Hofland . El libro fue encargado por el entonces marqués de Blandford, pero como muchos otros artículos que encargó o compró, nunca fue pagado.
Los jardines contaban con un "jardín chantilly" de estilo francés, un viñedo, un desierto, una cabaña, una capilla gótica, jardines botánicos llenos de las plantas más raras, muchas de ellas nuevas de América, un puente de hierro, un puente de piedra, un extenso camino de ovejas, un bosque de olmos, un bosque de robles, un asiento de cedro, wychelms y cedros, una casa de hielo, varios invernaderos y estanques calentados. En los terrenos, cestas de hierro fundido o de madera llenas de salvia escarlata o las entonces exóticas begonias estaban esparcidas por los céspedes. Había muchos, algunos críticos de jardines comentaron que "demasiados" asientos, asientos cubiertos, enrejados y pabellones. Mary Soames , que escribió un libro sobre el quinto duque de Marlborough y sus jardines en Whiteknights y Blenheim, comentó que las 280 acres eran "un lienzo demasiado pequeño" para la "brocha ancha" de los marqueses. [4]
La finca fue vendida y la casa fue demolida en 1840, supuestamente por una turba de acreedores enojados del duque. [3] El terreno se dividió en seis unidades de arrendamiento en 1867 y varias de las nuevas casas fueron diseñadas por Alfred Waterhouse , incluida su propia residencia en Foxhill House y la Whiteknights House más pequeña (ahora llamada Old Whiteknights House) para su padre. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, parte del parque más cercano a la entrada de Earley Gate se utilizó para oficinas gubernamentales "temporales", y varias hileras de estos edificios de una sola planta, construidos en ladrillo, con pasillos y espolones aún siguen en pie. Después de la guerra, esta zona se convirtió en la sede de la Sala de Guerra de la Región 6, responsable de la defensa civil en el centro-sur de Inglaterra. El búnker nuclear resultante , construido en la década de 1950, todavía se encuentra en un rincón poco visitado del campus, [5] aunque se había propuesto su demolición en el plan de desarrollo del campus de 2007. [6] Sin embargo, en marzo de 2009, el edificio amenazado recibió el estatus de catalogado de Grado II, por lo que la demolición parece poco probable. [7] Actualmente, el búnker es mantenido y utilizado por la biblioteca del campus como una instalación de almacenamiento y catalogación de libros que no están presentes en la propia biblioteca.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial se descubrieron algunos restos de los jardines del marqués de Blandford. Había algunos árboles exóticos viejos y se encontró parte de una fuente en un contenedor. [4]
La Universidad de Reading compró Whiteknights Park en 1947, [8] y hoy es la sede de la administración de la universidad, la mayoría de los departamentos académicos y seis residencias universitarias. Las residencias universitarias (Bridges, Childs, MacKinder, Stenton, Windsor y Wessex) están todas a lo largo de los lados de Whiteknights Road y Upper Redlands Road del campus, con su propio acceso vehicular desde esas calles y con solo acceso peatonal al centro del campus.
A lo largo de los lados de Wilderness Road y Pepper Lane, el campus está protegido del exterior por bosques no urbanizados y por el Jardín Harris , el jardín botánico de la universidad . Por lo tanto, el núcleo del campus solo es fácilmente visible desde el exterior en el área alrededor de la entrada principal en Shinfield Road y la adyacente Elmhurst Road.
El centro del campus está dividido en dos mitades desiguales por una cadena de lagos que son cruzados por varios puentes peatonales pero sin enlace vehicular. Al oeste de los lagos se pueden encontrar la mayoría de los departamentos académicos, servicios de catering, la administración de la universidad y el edificio del sindicato de estudiantes . Con la excepción de un par de residencias victorianas sobrevivientes , incluida Foxhill House, todas ellas están alojadas en edificios construidos especialmente que datan de la década de 1950 a la de 2000. El Museo Ure de Arqueología Griega , el Herbario de la Universidad de Reading y el Museo Cole de Zoología se encuentran en esta área. El edificio más grande del campus, el Edificio Edith Morley, forma un extremo del patio central. Anteriormente conocido como el edificio HumSS (Humanidades y Ciencias Sociales) antes de ser rebautizado en conmemoración de Edith Morley en 2017, a veces se lo apoda 'El Laberinto' debido a su tamaño significativo y la disposición compleja de los pasillos. [9]
El edificio de la RUSU alberga el centro de estudiantes, una pequeña serie de tiendas, entre las que se incluyen una tienda de té de burbujas , una cafetería y un mini supermercado oriental [10], así como dos de los bares y clubes de la universidad. Al lado del edificio de la RUSU hay una sucursal de Co-op Food .
Al este de los lagos y de las praderas de conservación circundantes se encuentra la zona de Earley Gate del campus. Los edificios de la época de la Segunda Guerra Mundial albergan aquí el Departamento de Bellas Artes, el Departamento de Tipografía y Comunicación Gráfica y varias funciones de servicio. Los edificios más recientes, que datan de los años 1990 y 2000, albergan el Departamento de Estadística Aplicada; el Departamento de Meteorología; la Escuela de Agricultura, Política y Desarrollo; y la Escuela de Psicología y Ciencias Clínicas del Lenguaje. También en esta área se puede encontrar el Centro Empresarial de Reading, el Centro de Ciencia y Tecnología , el Observatorio Atmosférico Universitario y una clínica de Terapia del Lenguaje y el Habla del NHS , utilizada por los estudiantes y el personal del Departamento de Ciencias Clínicas del Lenguaje.
Aunque el campus está mucho más cerca del centro de Reading que de la ciudad de Wokingham , la frontera entre las autoridades unitarias de Reading y Wokingham serpentea a través del campus de una manera bastante impredecible. El campus está dividido en un tercio con Reading y dos tercios con Wokingham. [2]
51°26′26.47″N 0°56′41.30″O / 51.4406861, -0.9448056