El padre Damián o san Damián de Molokai SSCC o san Damián De Veuster ( en neerlandés : Pater Damiaan o Heilige Damiaan van Molokai ; 3 de enero de 1840 - 15 de abril de 1889), [2] nacido como Jozef De Veuster , fue un sacerdote católico romano de Bélgica y miembro de la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María , [3] un instituto religioso misionero . Fue reconocido por su ministerio, que dirigió desde 1873 hasta su muerte en 1889, en el Reino de Hawái a personas con lepra (enfermedad de Hansen), que vivían en cuarentena médica ordenada por el gobierno en un asentamiento en la península de Kalaupapa de Molokaʻi . [4]
Durante este tiempo, enseñó la fe católica a la gente de Hawái. El padre Damián también atendió a los pacientes y estableció líderes dentro de la comunidad para construir casas, escuelas, caminos, hospitales e iglesias. Curó las úlceras de los residentes, construyó un depósito de agua, hizo ataúdes, cavó tumbas, compartió pipas y comió poi con ellos, brindándoles apoyo médico y emocional.
Después de once años de atender las necesidades físicas, espirituales y emocionales de los leprosos , el padre Damián contrajo lepra. Continuó con su trabajo a pesar de la infección, pero finalmente sucumbió a la enfermedad el 15 de abril de 1889. El padre Damián también tenía tuberculosis, lo que empeoró su condición, pero algunos creen que la razón por la que se ofreció como voluntario en primer lugar fue la tuberculosis. [5]
El padre Damián ha sido descrito como un " mártir de la caridad ". [6] Damián De Veuster es venerado como santo en la Iglesia Católica. En la Comunión Anglicana y otras denominaciones cristianas, Damián es considerado el patrón espiritual de los leprosos y los marginados. El Día del Padre Damián, el 15 de abril, el día de su muerte, es también un feriado estatal menor en Hawái. El padre Damián es el santo patrón de la Diócesis de Honolulu y de Hawái .
El padre Damián fue canonizado por el Papa Benedicto XVI el 11 de octubre de 2009. [7] [8] Libert H. Boeynaems , escribiendo en la Enciclopedia Católica , lo llama "el Apóstol de los Leprosos". [9] La festividad de Damián De Veuster es el 10 de mayo.
El padre Damián nació con el nombre de Jozef ("Jef") De Veuster, el menor de siete hijos y cuarto varón del comerciante de cereales flamenco Joannes Franciscus ("Frans") De Veuster y su esposa Anne-Catherine ("Cato") Wouters en el pueblo de Tremelo en el Brabante Flamenco en la Bélgica rural el 3 de enero de 1840. Sus hermanas mayores Eugénie y Pauline se hicieron monjas, y su hermano mayor Auguste (Padre Pamphile) se unió a la Congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María (Padres Picpus). Jozef se vio obligado a dejar la escuela a los 13 años para trabajar en la granja familiar. [10] Su padre lo envió a un colegio en Braine-le-Comte para prepararse para una profesión comercial, pero como resultado de una misión dada por los Redentoristas en 1858, Joseph decidió seguir una vocación religiosa. [9]
Jozef entró en el noviciado de los Padres del Sagrado Corazón de Jesús y María en Lovaina y tomó en religión el nombre de Damián, presumiblemente en honor al primer San Damián , médico y mártir del siglo IV. [11] [12] Fue admitido a la profesión religiosa el 7 de octubre de 1860.
Sus superiores pensaron que no era un buen candidato para el sacerdocio porque carecía de educación. Sin embargo, no lo consideraban poco inteligente. Como aprendió bien el latín de su hermano, sus superiores decidieron permitirle convertirse en sacerdote. Durante sus estudios religiosos, Damián rezaba diariamente ante una imagen de San Francisco Javier , patrono de los misioneros, para ser enviado a una misión. [13] [14] Tres años después, cuando su hermano, el padre Pamphile (Auguste), no pudo viajar a Hawái como misionero debido a una enfermedad, se le permitió a Damián ocupar su lugar. [15]
El 19 de marzo de 1864, Damien llegó al puerto de Honolulu, en O'ahu . Fue ordenado sacerdote el 21 de mayo de 1864, en lo que hoy es la Catedral de Nuestra Señora de la Paz . [16]
En 1865, Damien fue asignado a la Misión Católica en North Kohala en la isla de Hawái . Mientras servía en varias parroquias en Oahu, el Reino de Hawái luchaba con una escasez de mano de obra y una crisis de salud pública. [17] Muchos de los feligreses nativos hawaianos tenían altas tasas de mortalidad debido a enfermedades infecciosas como la lepra (de la que murió más tarde), la viruela , el cólera , la gripe, la sífilis y la tos ferina , traídas a las islas hawaianas por comerciantes extranjeros, marineros e inmigrantes. Miles de hawaianos murieron de tales enfermedades, a las que no habían adquirido inmunidad . [18]
Se cree que los trabajadores chinos trajeron la lepra (más tarde conocida como enfermedad de Hansen) a las islas en las décadas de 1830 y 1840. En ese momento, se pensaba que la lepra era altamente contagiosa e incurable. En 1865, por temor a esta enfermedad contagiosa, el rey hawaiano Kamehameha V y la legislatura hawaiana aprobaron la "Ley para prevenir la propagación de la lepra". Esta ley puso en cuarentena a los leprosos de Hawái, exigiendo que los casos más graves fueran trasladados a una colonia de asentamiento de Kalawao en el extremo oriental de la península de Kalaupapa en la isla de Molokaʻi . Más tarde se desarrolló el asentamiento de Kalaupapa . El condado de Kalawao , donde se encuentran las dos aldeas, está separado del resto de Molokaʻi por una escarpada cresta montañosa. Desde 1866 hasta 1969, alrededor de 8.000 hawaianos fueron enviados a la península de Kalaupapa para cuarentena médica. [19]
La Junta Real de Salud inicialmente proporcionó a las personas en cuarentena alimentos y otros suministros, pero no tenía la fuerza laboral ni los recursos para ofrecer una atención médica adecuada. [9] Según documentos de esa época, el Reino de Hawái no tenía la intención de que los asentamientos fueran colonias penales . Aun así, el Reino no proporcionó suficientes recursos para apoyarlos. [4] El Reino de Hawái había planeado que los leprosos pudieran cuidar de sí mismos y cultivar sus cultivos. Sin embargo, debido a los efectos de la lepra y las condiciones ambientales locales de la península, esto era poco práctico.
En 1868, según la Enciclopedia Católica (1911), “prevalecía la conducta ebria y lasciva. La gente tranquila y bondadosa parecía haber cambiado por completo”. [20] [21]
Aunque el obispo Louis Désiré Maigret , vicario apostólico de la diócesis de Honolulu, creía que los leprosos necesitaban un sacerdote católico que los ayudara, se dio cuenta de que esta misión entrañaba un gran riesgo. No quería enviar a ninguna persona "en nombre de la obediencia". Después de mucha oración, cuatro sacerdotes se ofrecieron voluntarios para ir, entre ellos el padre Damián. El obispo planeó que los voluntarios se turnaran para ayudar a los habitantes. [6]
El 10 de mayo de 1873, el primer voluntario, el padre Damián, llegó al asentamiento aislado de Kalaupapa, donde entonces había 600 leprosos, [9] y fue presentado por el obispo Louis Maigret. Damián trabajó con ellos para construir una iglesia y establecer la parroquia de Santa Filomena . Además de servir como sacerdote, curó las úlceras de los residentes, construyó un depósito de agua, construyó casas y muebles, hizo ataúdes y cavó tumbas. [11] Seis meses después de su llegada a Kalawao, escribió a su hermano, Pamphile, en Europa: "... Me hago leproso con los leprosos para ganarlos a todos para Jesucristo ". [ cita requerida ]
Durante este tiempo, el padre Damián cuidó a los leprosos y estableció líderes dentro de la comunidad para mejorar las condiciones de vida. El padre Damián ayudó a la colonia enseñando, pintando casas, organizando granjas y organizando la construcción de capillas, caminos, hospitales e iglesias. También vistió a los residentes, cavó tumbas, construyó ataúdes, comió alimentos hechos a mano con los leprosos, compartió pipas con ellos y vivió con los leprosos como iguales. El padre Damián también sirvió como sacerdote durante este tiempo y difundió la fe católica a los leprosos; se dice que el padre Damián les dijo a los leprosos que, a pesar de lo que el mundo exterior pensara de ellos, siempre eran valiosos a los ojos de Dios.
Algunos historiadores creen que el padre Damián fue un catalizador para un punto de inflexión para la comunidad. Bajo su liderazgo, se hicieron cumplir las leyes básicas, se modernizaron y mejoraron las chozas como casas pintadas, se organizaron granjas de trabajo y se establecieron escuelas. A petición suya y de los leprosos, el padre Damián permaneció en Molokaʻi. [4] Sin embargo, muchos de estos relatos pasan por alto el papel de los superintendentes que eran hawaianos o parte hawaianos. Pennie Moblo afirma que hasta finales del siglo XX, la mayoría de los informes históricos del ministerio de Damián revelaban sesgos de los europeos y los estadounidenses, y descartaban casi por completo los roles de los residentes nativos en Molokaʻi. [21] Sin embargo, se podría afirmar que Moblo no explica la separación de las autoridades civiles y las autoridades religiosas. [ cita requerida ] Como era habitual en la época, el trabajo del padre Damián se informó a los europeos y estadounidenses con el fin de recaudar fondos para la misión. La forma en que se gobernaba la colonia quedaría fuera del alcance de los relatos escritos y no sería importante para recaudar fondos para las obras de caridad del Padre Damián.
El rey David Kalākaua le otorgó a Damien el honor de "Caballero Comendador de la Real Orden de Kalākaua ". [22] Cuando la princesa heredera Lydia Liliʻuokalani visitó el asentamiento para entregar la medalla, se informó que estaba demasiado angustiada y desconsolada al ver a los residentes como para leer su discurso. La princesa compartió su experiencia, aclamando los esfuerzos de Damien. [23] En consecuencia, Damien se hizo conocido internacionalmente en los Estados Unidos y Europa. Los protestantes estadounidenses recaudaron grandes sumas de dinero para el trabajo del misionero. La Iglesia de Inglaterra envió alimentos, medicinas, ropa y suministros al asentamiento. Se cree que Damien nunca usó la medalla real, aunque se colocó a su lado durante su funeral.
El padre Damián trabajó en Hawái durante 16 años, brindando consuelo a los leprosos de Kalaupapa. Además de darles fe, construyó hogares para ellos y los trató con su experiencia médica. Rezaba en el cementerio de los difuntos y también consolaba a los moribundos junto a sus lechos.
En diciembre de 1884, mientras se preparaba para bañarse, Damien metió sin darse cuenta el pie en agua hirviendo, lo que le provocó ampollas en la piel. No sintió nada y se dio cuenta de que había contraído lepra después de trabajar en la colonia durante 11 años. [4] Esta era una forma común en que la gente descubría que había sido infectada con lepra. A pesar de su enfermedad, Damien trabajó aún más duro. [24]
En 1885, Masanao Goto , un leprólogo japonés, llegó a Honolulu y trató a Damien. Creía que la lepra era causada por una disminución de la sangre. Su tratamiento consistía en alimentos nutritivos, ejercicio moderado, fricción frecuente en las partes entumecidas, ungüentos especiales y baños medicinales. Los tratamientos aliviaron algunos de los síntomas y, como resultado, fueron muy populares entre los pacientes hawaianos. Damien tenía fe en los tratamientos y dijo que solo quería ser tratado por Goto, [25] [26] [27] quien finalmente se convirtió en un buen amigo del padre Damien. [28]
A pesar de que la enfermedad estaba ralentizando su cuerpo, Damien se dedicó a una oleada de actividades durante sus últimos años. Con el tiempo que le quedaba, intentó avanzar y completar tantos proyectos como fuera posible. Mientras continuaba difundiendo la fe católica y ayudando a los leprosos durante sus tratamientos, Damien completó varios proyectos de construcción y mejoró orfanatos. Cuatro voluntarios llegaron a Kalaupapa para ayudar al misionero enfermo: un sacerdote belga, Louis Lambert Conrardy; un soldado, Joseph Dutton (un veterano de la Guerra Civil estadounidense que dejó atrás un matrimonio que se había roto por su alcoholismo ); un enfermero de Chicago , James Sinnett; y la Madre (ahora santa) Marianne Cope , que había sido la directora del Hospital St Joseph's dirigido por franciscanos en Syracuse, Nueva York . [29] Conrardy asumió los deberes pastorales de Damien. Cope organizó un hospital en funcionamiento. Dutton se ocupó de la construcción y el mantenimiento de los edificios de la comunidad. Sinnett cuidó a Damien durante las últimas fases de su enfermedad.
Con un brazo en cabestrillo, un pie vendado y arrastrando la pierna, Damián sabía que su muerte estaba cerca. Fue postrado en cama el 23 de marzo de 1889 y el 30 de marzo hizo una confesión general. [30] Damián murió de lepra a las 8:00 am del 15 de abril de 1889, a la edad de 49 años. [31] Al día siguiente, después de que el padre Moellers dijera la misa en Santa Filomena, todo el asentamiento siguió el cortejo fúnebre hasta el cementerio. Damián fue enterrado bajo el mismo árbol pandano donde durmió por primera vez a su llegada a Molokaʻi. [32]
En enero de 1936, a petición del rey Leopoldo III de Bélgica y del gobierno belga , el cuerpo de Damián fue devuelto a su tierra natal en Bélgica. Fue transportado a bordo del barco belga Mercator . Damián fue enterrado en Lovaina, la histórica ciudad universitaria que está cerca del pueblo donde nació. Después de la beatificación de Damián en junio de 1995, los restos de su mano derecha fueron devueltos a Hawái y enterrados nuevamente en su tumba original en Molokaʻi. [33] [34]
El padre Damián se había hecho conocido internacionalmente antes de su muerte, porque se le consideraba una figura cristiana simbólica que dedicó su vida al cuidado de los indígenas afligidos. Sus superiores pensaban que a Damián le faltaba educación y delicadeza, pero lo consideraban "un campesino serio que trabajaba duro a su manera para Dios". [35] La noticia de su muerte el 15 de abril se difundió rápidamente por todo el mundo mediante las comunicaciones modernas de la época, por barco de vapor a Honolulu y California, telégrafo a la costa este de los Estados Unidos y cable a Inglaterra, llegando a Londres el 11 de mayo. [36] Tras una efusión de elogios por su trabajo, otras voces comenzaron a oírse en Hawái.
Los representantes de las iglesias congregacionalista y presbiteriana de Hawái criticaron su enfoque. El reverendo Charles McEwen Hyde , ministro presbiteriano de Honolulu, escribió a su colega pastor, el reverendo HB Gage de San Francisco, en agosto. Hyde se refirió al padre Damián como "un hombre grosero y sucio" que contrajo lepra debido a su "descuido". [37] [38] Hyde dijo que se le estaba atribuyendo a Damián, por error, el mérito de reformas que en realidad había implementado la Junta de Salud. Sin consultar a Hyde, Gage hizo que se publicara la carta en un periódico de San Francisco, lo que generó comentarios y controversia en los EE. UU. y Hawái. [39]
Más tarde, en 1889, el autor escocés Robert Louis Stevenson y su familia llegaron a Hawái para una estancia prolongada. Tenía tuberculosis , una enfermedad que también se consideraba incurable, y estaba buscando algún alivio para ella. Conmovido por la historia de Damien, se interesó en la controversia del sacerdote y fue a Molokaʻi durante ocho días y siete noches. [37] Stevenson quería aprender más sobre Damien en el lugar donde había trabajado. Habló con residentes de diversos orígenes religiosos para aprender más sobre el trabajo de Damien. Basándose en sus conversaciones y observaciones, escribió una carta abierta a Hyde en la que abordaba las críticas del ministro y la hizo imprimir a su propio costo. La carta de Stevenson se convirtió en el relato más famoso de Damien, presentándolo en el papel de un europeo que ayudaba a los nativos. [37] [40]
En su "polémica de 6.000 palabras", [40] Stevenson elogió ampliamente a Damien y le escribió a Hyde:
Si ese mundo se acuerda de ti el día en que Damián de Molokai sea nombrado santo, será en virtud de una obra: tu carta al reverendo HB Gage. [37]
Stevenson se refirió a las entradas de su diario en su carta:
... He puesto por escrito, como usted puede ver, estos pasajes privados sin corregirlos; gracias a usted, el público los conoce en su crudeza. Son casi una lista de los defectos del hombre, porque eran más bien estos los que yo buscaba: yo y el mundo ya conocíamos suficientemente sus virtudes, el perfil heroico de su vida. Además, desconfiaba un poco del testimonio católico, no en mal sentido, sino simplemente porque los admiradores y discípulos de Damián eran los menos propensos a ser críticos. Sé que usted desconfiará aún más, y los hechos que he expuesto más arriba fueron todos ellos recogidos de labios de protestantes que se habían opuesto al padre en su vida. Sin embargo, me engaño extrañamente, o bien construyen la imagen de un hombre, con todas sus debilidades, esencialmente heroico, y lleno de honestidad, generosidad y alegría. [37]
Mahatma Gandhi dijo que la obra del padre Damián había inspirado sus campañas sociales en la India, que condujeron a la independencia de su pueblo y a la obtención de ayuda para los indios necesitados. Gandhi fue citado en la publicación de 1965 de TN Jagadisan, Mahatma Gandhi responde al desafío de la lepra :
El mundo político y periodístico puede jactarse de muy pocos héroes que se puedan comparar con el padre Damián de Molokai. La Iglesia católica, por el contrario, cuenta por miles aquellos que, siguiendo el ejemplo del padre Damián, se han dedicado a las víctimas de la lepra. Vale la pena buscar las fuentes de tal heroísmo. [41]
En 1977, el papa Pablo VI declaró al padre Damián venerable . El 4 de junio de 1995, el papa Juan Pablo II lo beatificó, por lo que sería conocido con el título espiritual oficial de beato. El 20 de diciembre de 1999, Jorge Medina Estévez , Prefecto de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos , confirmó la decisión de noviembre de 1999 de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos de incluir al beato Damián en el calendario litúrgico nacional con el rango de memorial opcional. El padre Damián fue canonizado el 11 de octubre de 2009 por el papa Benedicto XVI . Su festividad se celebra el 10 de mayo. En Hawái, se celebra el día de su muerte, el 15 de abril.
Antes de su beatificación, se atribuyeron dos milagros a la intercesión póstuma del padre Damián. El 13 de junio de 1992, el papa Juan Pablo II aprobó la curación de una hermana religiosa en Francia en 1895 como un milagro atribuido a la intercesión del venerable Damián . En ese caso, la hermana Simplicia Hue comenzó una novena al padre Damián mientras se estaba muriendo de una enfermedad intestinal persistente. Se afirma que el dolor y los síntomas de la enfermedad desaparecieron de la noche a la mañana. [42]
En el segundo caso, Audrey Toguchi, una mujer hawaiana que sufría una forma rara de cáncer, tuvo remisión después de haber rezado en la tumba del padre Damián en Molokaʻi. No hubo explicación médica, ya que su pronóstico era terminal. [43] [44] En 1997, a Toguchi le diagnosticaron liposarcoma , un cáncer que surge en las células grasas. Se sometió a una cirugía un año después y le extirparon un tumor, pero el cáncer hizo metástasis en sus pulmones. Su médico, el Dr. Walter Chang, le dijo: "Nadie ha sobrevivido nunca a este cáncer. Te va a llevar". [43] Toguchi todavía estaba viva en 2016. [45]
En abril de 2008, la Santa Sede aceptó las dos curaciones como evidencia de la santidad del padre Damián. El 2 de junio de 2008, la Congregación para las Causas de los Santos votó para recomendar elevar al padre Damián de Molokaʻi a la santidad. El decreto que oficialmente anota y verifica el milagro necesario para la canonización fue aprobado por el Papa Benedicto XVI y promulgado por el cardenal José Saraiva Martins el 3 de julio de 2008, con la ceremonia de beatificación real teniendo lugar en Roma y celebraciones en Bélgica y Hawai. [46] El 21 de febrero de 2009, la Santa Sede anunció que el padre Damián sería canonizado. [7] La ceremonia de canonización tuvo lugar en Roma el domingo 11 de octubre de 2009, en presencia del rey Alberto II de los belgas y la reina Paola , así como del primer ministro belga , Herman Van Rompuy , y varios ministros del gabinete. [8] [47] En Washington, DC, el presidente Barack Obama afirmó su profunda admiración por San Damián, diciendo que dio voz a los que no la tenían y dignidad a los enfermos. [48] Otras cuatro personas fueron canonizadas con el Padre Damián ese mismo día: Zygmunt Szczęsny Feliński , Sor Jeanne Jugan , el Padre Francisco Coll Guitart y Rafael Arnáiz Barón . [49]
Damien es honrado, junto con Marianne Cope , con una festividad en el calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal (EE. UU.) el 15 de abril. [50]
En 2005, Damien fue honrado con el título de De Grootste Belg , elegido como "El belga más grande" a lo largo de la historia de ese país , en una encuesta realizada por el servicio público de radiodifusión flamenco, VRT . [13] Ocupó el tercer lugar en Le plus grand Belge ("El belga más grande") en una encuesta del canal público francófono RTBF .
En 1952, los Padres Picpus (SS.CC.) abrieron el Museo Damián (en neerlandés: Damiaanmuseum) en Tremelo, Bélgica, en la casa donde nació y creció Damián. En 2017, el museo fue completamente renovado.
Con su canonización, que pone de relieve su ministerio a favor de las personas con lepra, la labor del padre Damián ha sido citada como un ejemplo de cómo la sociedad debería atender a los pacientes con VIH/SIDA . [60] Con ocasión de la canonización de Damián, el presidente Barack Obama declaró: "En nuestra época, cuando millones de personas en todo el mundo sufren enfermedades, especialmente la pandemia del VIH/SIDA, deberíamos inspirarnos en el ejemplo de la determinación del padre Damián de responder al llamado urgente de curar y cuidar a los enfermos". [61] Varias clínicas y centros de todo el país que atienden a pacientes con VIH/SIDA llevan su nombre. [62] Hay una capilla que lleva su nombre y está dedicada a las personas con VIH/SIDA, en St. Thomas the Apostle Hollywood, una parroquia episcopal. [63] [64]
La Sociedad de Leprosos de Damien es una de las organizaciones benéficas que llevan su nombre y que trabajan para tratar y controlar la lepra. La Casa Damien, en Irlanda, es un centro de "paz para familias e individuos afectados por el duelo, el estrés, la violencia y otras dificultades, con especial atención en Irlanda del Norte ". [65] Saint Damien Advocates es una organización de libertad religiosa que dice que quiere continuar la labor del padre Damien con los huérfanos y otras personas. [66] [67]
Las escuelas que llevan su nombre incluyen Damien High School en el sur de California , Saint Damien Elementary School en Calgary, Canadá , y Damien Memorial School en Hawaii. [68]
Se cree que la iglesia católica de San Damián de Molokaʻi en Edmond, Oklahoma , inaugurada en 2010, fue la primera iglesia católica romana en los Estados Unidos continentales en llevar el nombre de San Damián después de su canonización. Es una iglesia de misa tradicional en latín, operada por la Fraternidad Sacerdotal de San Pedro (FSSP) y fue autorizada en 2010 por Eusebius J. Beltran , arzobispo de Oklahoma City. Pontiac, Michigan (en la archidiócesis católica de Detroit) tiene una parroquia de San Damián. [69]
Marianne de Molokaʻi fue canonizada en 2012. [70]
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