Katherine Ferrers (4 de mayo de 1634 - c. 13 de junio de 1660) fue una dama y heredera inglesa. Según la leyenda popular , también era la "dama malvada", una salteadora de caminos que aterrorizó al condado inglés de Hertfordshire antes de morir por heridas de bala sufridas durante un robo .
Katherine Ferrers nació el 4 de mayo de 1634 en Bayford , Hertfordshire, hija de Knighton Ferrers y su esposa, la ex Katherine (o Catherine) Walters, y heredera de una considerable fortuna. [1] [ página requerida ] La familia Ferrers eran fervientes protestantes y grandes favoritos tanto de Enrique VIII como de Eduardo VI ; este último les concedió extensas propiedades en Hertfordshire, incluyendo Bayford, Ponsbourne, Agnells, la mansión familiar en Flamstead y la casa solariega de Markyate Cell en Markyate . [2] Knighton Ferrers murió en 1640, y el abuelo de Katherine, Sir George Ferrers, murió poco después. [1] [ página requerida ] El hermano de Katherine, que era el heredero de las fortunas familiares, había muerto joven, por lo que por decreto judicial en octubre de 1640, fue designada heredera única de las propiedades de su abuelo. [2]
Su madre viuda se casó con Sir Simon Fanshawe más tarde ese mismo año. La familia Fanshawe eran realistas comprometidos , y cuando la Guerra Civil estalló en 1642, Simon, su nueva esposa e hijastra se unieron al rey Carlos I en Oxford , su capital durante la guerra. Su madre murió ese invierno, dejando a Katherine, de ocho años, al cuidado de su padrastro. Mientras la lucha continuaba, Fanshawe estuvo en la batalla de Marston Moor en 1644, y fue tomada prisionera dos años después. [3] Durante este tiempo, Katherine fue nombrada pupila de la corte por el hermano de Simon Fanshawe, Richard , y su esposa Ann . [4] Luego fue enviada a vivir con la hermana de Simon, Alice, en Hamerton en Huntingdonshire . [2]
En 1643, el Comité de Secuestro puso las propiedades de los realistas conocidos en manos de los comisionados locales, y sus rentas y otros ingresos fueron retenidos por el Parlamento . A diferencia del Parlamento, el partido realista dependía de contribuciones voluntarias, multas involuntarias y cualquier otro medio de recaudar fondos, como el saqueo. Los Fanshawes habían contribuido en gran medida a la causa realista, y ahora vieron sus activos recortados. La familia luego dispuso que Katherine, huérfana, heredera de las propiedades de los Ferrers, se casara con Thomas Fanshawe , el sobrino de su padrastro, cuando alcanzara la edad para casarse. En abril de 1648, cuando tenía poco menos de 14 años, la ceremonia tuvo lugar en Hamerton, tras lo cual su esposo de 16 años tomó el control de su considerable fortuna. [4] Muchos de sus activos heredados fueron rápidamente enajenados: la mansión en Flamstead se vendió en 1654; y Markyate Cell, que había sido arrendada a inquilinos en los años posteriores a la muerte de su padre, y las granjas a su alrededor, fueron vendidas al año siguiente. [2]
Después de la muerte de Cromwell en 1658, el Protectorado no perduró y la monarquía finalmente fue restaurada al poder. Thomas Fanshawe se había involucrado en el levantamiento de Booth , una rebelión presbiteriana en el norte de Inglaterra, y fue encarcelado en la Torre de Londres en septiembre de 1659, aunque fue liberado en febrero de 1660. Carlos II entró en Londres en mayo; se sabe que Katherine se alojó en el Strand durante la celebración. [5] [ página requerida ] Luego murió en algún momento de las primeras dos semanas de junio, a la edad de 26 años. Descrita en el registro parroquial como "Mistress Catherine Fanshawe", fue enterrada en la iglesia de St Mary en Ware , el 13 de junio de 1660. [2] Murió sin hijos; esto podría haberse debido a la infertilidad, o a la ausencia continua de su esposo debido a la guerra y el encarcelamiento.
Una historia familiar escrita por Herbert Fanshawe en 1927, que se basa en gran medida en las memorias de Ann, Lady Fanshawe, [5] [ página necesaria ] sugirió que: "Posiblemente su muerte ocurrió en el nacimiento de un niño para el Registro de Ayott St. Lawrence (no muy lejos de Ware), da el entierro, el 22 de noviembre del mismo año, de "Marie Fanshawe hija de Sir Thomas Fanshaw". " [2] Si este era de hecho el hijo de cinco meses de Katherine, su nacimiento no fue registrado, y su entrada de entierro tendría que haber sido insertada algún tiempo después de su muerte, ya que Thomas no fue nombrado caballero hasta mucho después de 1660. Una entrada posterior de este tipo no habría sido inusual para la época, ya que muchos registros parroquiales se mantuvieron irregularmente. Sin embargo, dado que el marido de Katherine fue encarcelado en 1659 tras el levantamiento de Booth en el norte, y no fue liberado hasta febrero de 1660, la cuestión pasa a ser la de la paternidad, ya que un embarazo de cuatro meses de duración, durante esos tiempos, no podría haber producido un niño que hubiera sobrevivido. [2] Si bien "no está a gran distancia de Ware" (unas 13 millas), el niño en cuestión todavía no estaba enterrado en el mismo lugar que Katherine.
Con la muerte de Catalina, la línea de los Ferrers se extinguió; al año siguiente, Thomas Fanshawe, que había sido nombrado Caballero de Bath por Carlos II, se deshizo de la mayor parte de las propiedades de la familia Ferrers que originalmente habían sido otorgadas a los antepasados de Catalina por Eduardo VI. Descrito por el diarista Samuel Pepys como "un tipo ingenioso pero pícaro, sin un centavo en su bolsa", [6] Thomas no se casó nuevamente hasta 1665. Tuvo cuatro hijos con su segunda esposa, Sarah, que era hija de Sir John Evelyn y viuda de Sir John Wray ; [4] la mayor de los cuales, Evelyn, se convertiría en el tercer vizconde Fanshawe.
Según la leyenda popular, que a menudo se cuenta haciendo hincapié en las apariciones de su fantasma , Katherine se dedicó al robo en la carretera en ausencia de su marido para recuperar su fortuna, que menguaba rápidamente. Durante esta época, muchos salteadores de caminos eran partidarios realistas que carecían de hogar, propiedades o ingresos y que se veían obligados a ganarse la vida como pudieran, por lo que cualquier asaltante de caminos cortés era percibido como uno de estos caballeros bien educados. No todos los salteadores de caminos eran de buena cuna, como el aristócrata francés Claude Duval o James MacLaine , que era el segundo hijo de un ministro, pero esta representación romantizada se extendió a ladrones de clase trabajadora como el socio de MacLaine, William Plunkett , así como Richard Ferguson , George Lyons , Tom King , John Nevison y John Rann . Sin embargo, si bien es posible que Katherine Ferrers pudiera haberse dedicado al robo en la carretera, no parece haber ninguna prueba histórica de que su cómplice "Ralph Chaplin" haya existido alguna vez. [2] Supuestamente fue capturado y ejecutado en Finchley Common la noche de su muerte o poco después, lo que convenientemente sirve a la leyenda.
Las circunstancias desconocidas de la temprana muerte de Katherine han alimentado la especulación. El rumor persistente es que fue asesinada a tiros mientras era salteadora de caminos en Nomansland Common , en el borde de Wheathampstead , y murió a causa de sus heridas mientras intentaba volver a caballo a una entrada secreta por una escalera en Markyate Cell. Supuestamente, su cuerpo fue descubierto con ropa de hombre antes de que sus sirvientes lo recuperaran y la llevaran a casa para ser enterrada. Markyate Cell se construyó en el sitio de un priorato benedictino del siglo XII y toma su nombre de una celda , o estructura más pequeña, que servía al monasterio. Se convirtió a un gran costo en una casa señorial en 1540, y luego se reconstruyó en 1908 después de un incendio. Cuando unos trabajadores descubrieron una cámara secreta en el siglo XIX detrás de una pared falsa junto a una chimenea, dio nueva vida a la leyenda. Sin embargo, hay una grave inconsistencia en esta historia, ya que no hay registro de que Katherine haya vivido alguna vez en Markyate Cell, ya que fue alquilada a inquilinos después de la muerte de su padre. La propiedad, que no está especialmente cerca de Nomansland Common, en realidad había sido vendida cinco años antes. [3] [4]
Aparte de los robos, más tarde se le atribuyó a Katherine una serie de actos de violencia en la zona, entre los que se incluían quemas de casas, matanzas de ganado e incluso el asesinato de un policía o de otro agente de la ley. Gran parte de la supuesta actividad podría atribuirse a bandas de bandidos y a los disturbios relacionados con la Guerra Civil, y no hay confirmación de si el caos y los robos en la zona cesaron con la muerte de Katherine. [ cita requerida ]
JE Cussens sugirió en su Historia de Hertfordshire (1870-81) que el término "malvada" llegó a vincularse con Katherine Ferrers mucho después de su muerte, no a través de acciones nefastas de su parte, sino a través de la confusión con el "malvado" Lord Ferrers , que no era pariente suyo. [4] El último miembro de la Cámara de los Lores ahorcado en Inglaterra, el "malvado" Laurence Shirley, conde Ferrers, fue ejecutado en Tyburn por el asesinato de su sirviente en 1760, cien años después de la muerte de Katherine. [7] [ página necesaria ] Cussans señala que no hay mención contemporánea de su carrera y muerte como salteador de caminos en las historias publicadas antes de la ejecución del cuarto conde Ferrers, como Complete History of the Lives of the most Notorious Highwaymen (1714) de Alexander Smith, o incluso unos 60 años después, como The Newgate Calendar y The History and Antiquities of the County of Hertford (1815-27) de Richard Clutterbuck .
Aunque también se ha propuesto que el término "malvada" podría haberse aplicado a Catalina únicamente porque permitió que las propiedades de la familia cayeran en la ruina, esto es poco probable, ya que muchas familias realistas sufrieron muchos de los mismos reveses sin que se les aplicara esta nomenclatura. Además, era el marido de Catalina quien controlaba y vendía la mayoría de los bienes de la familia Ferrers; como su esposa, ella no habría podido detenerlo. [ cita requerida ]
Una novela popular de Magdalen King-Hall , La vida y muerte de la malvada Lady Skelton (1944), se basó vagamente en la vida de Katherine. Una versión cinematográfica de 1945 llamada The Wicked Lady , con Margaret Lockwood en el papel principal y James Mason como el alter ego de Ralph Chaplin, Jerry Jackson, rompió todos los récords de taquilla británicos de la época. [4] La película fue rehecha en 1983 con Faye Dunaway y Alan Bates en los respectivos papeles. La novela para adultos jóvenes de Deborah Swift, Shadow on the Highway (2014, ISBN 978-1500549831 ), es un recuento de la historia de Katherine. [8] Katherine Clements escribió The Silvered Heart (2015, ISBN 9781472204240 ) sobre Katherine Ferrers. [9]
La leyenda de Katherine Ferrers fue la inspiración detrás de la nueva obra de fantasmas de James Williams, The Wicked Lady , que se estrenará en Birmingham en septiembre de 2021. [10] [11]