Laurence Shirley, cuarto conde Ferrers (18 de agosto de 1720 - 5 de mayo de 1760) fue un noble inglés, notable por ser el último par en ser ahorcado , tras su condena por asesinar a su mayordomo.
Shirley era el hijo mayor de Laurence Ferrers, el tercer hijo del primer conde Ferrers . A los veinte años, abandonó sus propiedades y su educación en la Universidad de Oxford , y comenzó a vivir una vida desenfrenada en París, Francia . A los veinticinco años heredó su título de su tío loco, el tercer conde Ferrers , y con él propiedades en Leicestershire , Derbyshire y Northamptonshire . Vivió en Staunton Harold Hall, en el noroeste de Leicestershire. En 1752, se casó con Mary , la hermana menor de Sir William Meredith, tercer baronet . [1] Ferrers también era primo de Selina, condesa de Huntingdon , la prominente dama metodista y partidaria de George Whitefield , aunque no participó en el renacimiento metodista. [ cita requerida ]
Ferrers tenía antecedentes familiares de locura y desde muy temprana edad su comportamiento parece haber sido excéntrico y su temperamento violento, aunque era muy capaz de manejar sus asuntos comerciales. Significativamente, en 1758, su esposa obtuvo una separación de él por crueldad, [2] lo cual era raro para la época. Ella no aceptaba la bebida y las mujeres de su marido, y estaba particularmente molesta por sus hijos ilegítimos. El viejo administrador de la familia, Johnson, puede haber dado testimonio en nombre de Mary y luego se le encargó cobrar las rentas que se le debían. Después de la muerte de Ferrers, se casó nuevamente, el 28 de marzo de 1769, con Lord Frederick Campbell . Mary murió más tarde en un incendio en su casa de campo, Coomb Bank, Kent , el 25 de julio de 1807. [3]
Las propiedades de los Ferrers fueron entonces puestas en manos de fideicomisarios ; Ferrers consiguió el nombramiento de un viejo administrador de la familia llamado Johnson, como receptor de rentas. Este hombre cumplió fielmente con su deber como sirviente de los fideicomisarios y no se mostró receptivo a los deseos personales de Ferrers. El 18 de enero de 1760, Johnson se presentó en la mansión del conde en Staunton Harold , Leicestershire , tras una cita, y fue dirigido al estudio de su señoría. Allí, después de una conversación de negocios, Lord Ferrers le disparó. [2] Johnson no murió inmediatamente, sino que recibió un tratamiento en el salón seguido de continuos abusos verbales por parte de un Ferrers borracho antes de que un médico, Thomas Kirkland , pudiera trasladarlo a su propia casa, donde murió a la mañana siguiente. [4]
En abril del año siguiente, Ferrers fue juzgado por asesinato por sus pares en Westminster Hall , con el fiscal general , Charles Pratt KC (más tarde primer conde de Camden), al frente de la acusación. [5] La defensa de Ferrers, que dirigió en persona con gran habilidad, fue una declaración de locura, y fue apoyada por pruebas considerables, pero fue declarado culpable. Según Horace Walpole , "Lord Ferrers no estaba tan loco como para sentirse impresionado por los sermones de Lady Huntingdon . Los metodistas no tienen nada de qué jactarse de su conversión, aunque Whitefield rezó por él". Ferrers dijo posteriormente que solo había alegado locura para complacer a su familia, y que él mismo siempre se había avergonzado de tal defensa. [2] [a]
El 5 de mayo de 1760, a los 39 años, vestido con un traje de color claro bordado en plata (el mismo que había llevado en su boda), fue llevado en su propio carruaje desde la Torre de Londres hasta Tyburn y allí ahorcado por Thomas Turlis. [6] Hay varias ilustraciones del ahorcamiento. Se ha dicho que, como concesión a su rango, la cuerda utilizada era de seda . [2] Después de la ejecución, su cuerpo fue llevado al Salón de los Barberos-Cirujanos en Monkwell Street para su exhibición pública y disección. La ejecución fue ampliamente publicitada en la cultura popular como evidencia de la igualdad ante la ley, y la historia de un noble malvado que fue ejecutado "como un criminal común" se contó hasta bien entrado el siglo XIX.
Lord Ferrers fue sucedido en el condado por su hermano menor Washington .
Caroline Powys presenció la procesión y escribió en su diario:
1760 - 6 de mayo
El conde Ferrers fue llevado de la Torre a Tyburn ejecutado por un grupo de guardias a caballo y a pie, un clérigo y los dos alguaciles estaban en el carruaje con él el pobre hombre infeliz estaba vestido con su traje de boda, datando como él mismo dijo toda su infeliz conducta de un matrimonio forzado Observó que el aparato, y ser convertido en un espectáculo para una multitud tan grande era mucho peor que la muerte misma la procesión tardó dos horas y 3/4 desde que partió, el Landau y seis en el que estaba los alguaciles cada uno en sus carros un carruaje de luto y un coche fúnebre acompañados, y regresaron a través de Lincolns Inn Fields alrededor de la una, creo que nunca olvidaré una procesión tan conmovedora, conocer a un hombre una hora antes en perfecta salud y luego un curso sin vida, pero una víctima justa de su país, por el abuso de [f.7] ese poder su rango en vida le había dado un título también, su rango de hecho causó su castigo, como el buen viejo rey , en respuesta a numerosas peticiones de su La familia, que era muy digna de lástima, pronunció este memorable discurso: “Durante los últimos años de su vida había tenido éxito más allá de sus más optimistas esperanzas, por lo que siempre daría gracias a Dios, y por su parte se había esforzado y siempre se esforzaría por administrar justicia como debía, como lo habían demostrado los acontecimientos con el castigo de sus súbditos más exaltados”. Esta fue una respuesta noble. Sin embargo, nadie podía dejar de compadecer a este infeliz señor; su intelecto probablemente era más culpable que su corazón en el asesinato por el que sufrió, y si hubiera sido de baja cuna, su majestad habría mostrado más misericordia sin una justicia tan estricta. [7]
