El "Capitán" James Maclaine (ocasionalmente "Maclean", "MacLean" o "Maclane") (1724 - 3 de octubre de 1750) fue un irlandés de una respetable familia presbiteriana que tuvo una breve pero notoria carrera como bandolero a caballo en Londres con su cómplice William Plunkett . [1] [2] Era conocido como "El caballero bandolero" como resultado de su comportamiento cortés durante sus robos, y obtuvo cierto tipo de celebridad. [3] [4] Es notorio que asaltó y robó a Horace Walpole a punta de pistola: finalmente fue ahorcado en Tyburn . [5] [6]
La película Plunkett & Macleane se basó libremente en sus hazañas.
Maclaine era el menor de dos hijos de un ministro presbiteriano escocés-irlandés , el Revdo. Thomas (? o Lauchlin) Maclaine [7] de la 1.ª Iglesia Presbiteriana de Monaghan en Irlanda . Su madre, Elizabeth (de soltera Milling) murió cuando él tenía cinco o seis años, y su padre cuando él tenía dieciséis o diecisiete. Procedía de una familia de muchos ministros; su abuelo (un clérigo de habla gaélica de la Iglesia de Escocia ) había recibido un llamado a Irlanda desde Argyllshire en 1698. [8] Su hermano mayor Archibald Maclaine (1722-1804) fue educado en Glasgow y siguió su propia vocación como ministro presbiteriano, erudito y preceptor real en los Países Bajos entre 1746 y 1796, famoso por ser el primer traductor (1765) [9] de la Historia eclesiástica de Johann Lorenz von Mosheim (de 1726). [10]
Educado para convertirse en comerciante, James Maclaine desperdició su herencia en Dublín en ropa fina, juegos de azar y prostitutas . La herencia que recibió James se había disipado en su mayor parte cuando tenía 20 años, y los parientes de su madre pronto se pelearon con él y se negaron a brindarle ayuda. Se unió al servicio doméstico de un tal señor Howard para viajar a Inglaterra y permaneció con él por un tiempo, pero se encontró con mala compañía y, al irse sin testimonios, regresó a Irlanda. Como los parientes de su madre aún se negaban a ayudar, su hermano le envió subvenciones y cartas de buenos consejos desde La Haya: al resultar insuficientes, consideró unirse a la brigada irlandesa en el ejército francés , pero le dijeron que progresaría poco con ellas a menos que se convirtió al catolicismo romano, cosa que no estaba dispuesto a hacer. [11]
Luego convenció a su antiguo amo, el coronel T-----n, para que lo llevara a Inglaterra como sirviente doméstico, con la intención de adquirir fortuna mediante un matrimonio ventajoso. [11] Pidió dinero prestado al coronel para comprar una comisión, pero eso fue lo mismo, y consideró alistarse en las tropas a caballo de Lord Albemarle . Se deshonró al tener una aventura con la esposa de un oficial. [12] Sus amigos en Londres recaudaron una pequeña suscripción para permitirle realizar envíos a Jamaica , pero llevó el dinero a las Mascaradas (es decir, a los jardines públicos) y lo desperdició en las mesas de juego. [13] Finalmente encontró esposa, hija de un posadero o comerciante de caballos en Oxford Road, Londres, con quien se casó alrededor de 1746.
Con la dote de quinientas libras, Maclaine se instaló como tendero en Welbeck Street , Cavendish Square. Sin embargo, esto no fue un gran éxito, ya que no se esforzó mucho, aunque sus vecinos después no pudieron señalar ningún delito menor en su comportamiento en ese momento. Tuvieron dos hijas, una de las cuales sobrevivió, pero su esposa murió a los tres años. [11] Su suegra, que tenía una buena opinión de Maclaine, se hizo cargo de la hija superviviente. Fue durante la enfermedad de su esposa que conoció a William Plunkett , un boticario, que la atendía. Su negocio fracasó, debido (según él mismo) a "una confianza inevitable depositada en los sirvientes", vendió sus acciones y con lo que le quedaba volvió a centrarse en la carrera militar. [14]
Sin embargo, al hacerse pasar por un joven caballero en busca de otra esposa rica, no tenía ni los fondos ni la costumbre necesarios para superar los incentivos al despilfarro que lo acompañaban. Se dice que Plunkett actuó como asistente de un caballero mientras Maclaine, impecablemente presentado, cortejaba a una joven que valía más de 10.000 libras esterlinas al año; pero en una ocasión en que la habían seguido a un spa, Maclaine tuvo una discusión con un boticario en los salones públicos. Esta persona empleó a un militar para patear a Maclaine escaleras abajo, mientras afirmaba públicamente que sabía que Maclaine había sido lacayo sólo unos años antes. Plunkett y Maclaine se vieron obligados a partir apresuradamente e informalmente. [15]
Según él mismo, Maclaine se embarcó en su carrera criminal unos seis meses después de la muerte de su esposa. En su interrogatorio se le animó a presentar pruebas contra sus cómplices, y en el juicio intentó echar gran parte de la culpa de su vida a Plunkett (quien nunca fue capturado ni juzgado), por lo que su narrativa puede no ser del todo cierta. preciso. Afirmó que Plunkett, un compatriota irlandés, le había hecho creer que había viajado al extranjero y había persuadido a Maclaine para que lo empleara en su casa y le prestara 100 libras esterlinas, parte de las cuales le devolvía esporádicamente. Maclaine le explicó su melancolía a Plunkett porque se le estaba acabando el dinero, y Plunkett respondió:
"Cariño, pensé, Maclean, tienes espíritu y resolución, con cierto conocimiento del mundo. Un hombre valiente no puede desear; tiene derecho a vivir, y no necesita desear las comodidades de la vida, mientras que los aburridos, laboriosos y ocupados Los bribones llevan dinero en efectivo en los bolsillos. Debemos recurrir a ellos para satisfacer nuestras necesidades; sólo necesitamos desfachatez, y para superar unos cuantos escrúpulos tontos apenas necesitamos coraje, lo único que tenemos que afrontar son simples cobardes. [11]
En consecuencia, Plunkett y Mclaine se unieron y se pusieron en camino como bandoleros , acordando compartir el botín en partes iguales. Llevaban máscaras venecianas para cubrirse el rostro. Su primera empresa fue en Hounslow Heath , donde asaltaron a un ganadero que salía de Smithfield Market y le liberaron de 60 libras esterlinas. Esto tuvo tanto éxito que decidieron continuar, y su siguiente acción fue asaltar un autocar en la carretera que llegaba a Londres desde St Albans . Se acercaron a caballo por ambos lados con pistolas en la mano. Maclaine dijo que estaba tan nervioso que fue Plunkett quien expresó las demandas. Plunkett comenzó a reprenderlo por su falta de coraje, y Maclaine gritó: "Necesita a quien el diablo conduce. Estoy harto de los zapatos y debo de las botas". [16] [17]
Después, para demostrar su valía, Maclaine solo detuvo a un caballero a caballo en Hyde Park y le quitó su dinero y su reloj. [11] Cometieron alrededor de 20 robos en carreteras en seis meses, a menudo en el entonces relativamente indómito Hyde Park: entre sus víctimas se encontraban Sir Thomas Robinson de Viena y la señora Talbot. [18] Maclaine sólo una vez tuvo miedo de ser descubierto. Para disipar sospechas, permaneció un tiempo con su hermano en Holanda, dándole una información falsa sobre sus medios de vida, y fue presentado a reuniones de baile educadas, donde desaparecieron varias carteras y relojes. [11]
En noviembre de 1749 se produjo su hazaña más famosa, cuando, en Hyde Park, entre las 9 y las 10 de la noche, asaltaron al escritor y anticuario Horace Walpole . Uno apuntó con un trabuco al cochero, mientras el otro metió su pistola por la ventanilla del carruaje. [19] Walpole escribió:
"Una noche, a principios de noviembre de 1749, cuando regresaba de Holland House a la luz de la luna, alrededor de las diez, fui atacado por dos bandoleros en Hyde Park, y la pistola de uno de ellos, que se disparó accidentalmente, levantó la mano. la piel debajo de mi ojo, dejó algunas marcas de disparo en mi cara y me aturdió. La bala atravesó la parte superior del carro, y si me hubiera sentado una pulgada más cerca del lado izquierdo, debió haberme atravesado la cabeza. [20] [18]
Le quitaron el reloj, la bolsa, la espada y algo de dinero del lacayo. Poco después, Maclaine envió a Walpole una carta (como de "AB y CD") ofreciéndole la primera negativa a recomprar sus posesiones robadas, indicando que debería enviar un sirviente con el dinero a una cita en Tyburn y amenazando con consecuencias fatales para Walpole. si los traicionó. Sugirió que enviara al lacayo, ya que quería devolverle su dinero. [21]
Los ladrones solían ser comedidos y corteses, lo que le valió a Maclaine el sobrenombre de "El caballero bandolero". Viviendo en St James's Street (al lado de White's ), ahora se hacía pasar por un caballero irlandés que ganaba 700 libras esterlinas al año, y se decía que él y Plunkett (que tenía alojamiento en Jermyn Street ) eran figuras muy conocidas de St. James. [18] Maclaine se mantuvo en compañía de algunas "damas de la ciudad" destacadas, y también de ciertas "mujeres de fortuna y reputación" que estaban tan descuidadas como para admitirlo en su sociedad. [11] Se abrió camino hacia el afecto de una dama que merecía algo mejor, pero ella se salvó de la ruina cuando un caballero le reveló el carácter de Maclaine. Tenía una opinión tan baja de la respetabilidad de Maclaine que pudo rechazar el duelo que Maclaine le ofreció en consecuencia. [11] Este puede haber sido un desafío diferente al que Maclaine ofreció a un oficial británico en Putney Bowling Green en la primavera de 1750. El oficial, que lo había menospreciado, se negó a luchar contra él hasta que diera pruebas de sus orígenes respetables. . [22] [23] Maclaine había obtenido recientemente un certificado que acreditaba su ascendencia de la nobleza. [24]
El 26 de junio de 1750, Plunkett y Maclaine asaltaron el carruaje del conde de Eglinton en Hounslow Heath. Plunkett se adelantó al carruaje y agarró el postillón , de modo que Lord Eglinton, que llevaba su famoso trabuco , no pudiera dispararle sin matar a su propio sirviente. Maclaine, que estaba detrás, ordenó a Su Señoría que arrojara su trabuco fuera de la silla, o "se volaría los sesos en la cara". Se llevaron el trabuco, junto con un baúl y 50 guineas. [25]
Entre la una y las dos de la mañana del mismo día, asaltaron el autocar en Chiswick , entre Turnham Green y Brentford , que transportaba a seis pasajeros en su camino a Salisbury , saliendo de Londres hacia el oeste. Con máscaras y pistolas, exigieron dinero a los pasajeros. Cuando uno de ellos, Josiah Higden, les dio unos chelines, le dijeron que no era suficiente. Le ordenaron que bajara del carruaje, le sacaron más dinero de los bolsillos y le amenazaron con volarle los sesos por ocultarlo. Luego obligaron al cochero a que les ayudara a sacar dos baúles de ropa del maletero del coche y se marcharon con ellos. Uno pertenecía al Sr. Higden y luego fue encontrado vacío en Kensington Gravel Pits . [26] (Este Josiah Higden fue posiblemente el boticario de Sackville Street que en mayo de 1750 participó en el testamento de Walter Chetwynd de Old Grendon , [27] y en 1763 fue elegido Maestro de la Sociedad de Boticarios de Londres . [28] )
Después de este robo, la información sobre los artículos robados circuló y condujo al arresto de Maclaine. Quitó el encaje de un chaleco robado en el robo e intentó vendérselo a un prestamista de Monmouth Street , quien por casualidad se lo llevó al mismo hombre que acababa de vender el encaje y lo reconoció. En lugar de regresar a casa a buscar el dinero para pagar el encaje, el hombre alertó a un agente y arrestaron a Maclaine. Cuando se registraron las instalaciones, se descubrieron muchas de las otras cosas que los hombres habían robado, incluido el trabuco y el abrigo de Lord Eglington. También encontraron una levita con un par de pistolas cargadas en los bolsillos. [29] Walpole escribió: "... había un guardarropa de ropa, veintitrés carteras y el célebre trabuco encontrado en su alojamiento, además de una famosa amante mantenida". [18] Esta última distinción fue reclamada por o para Fanny Murray . [30] [31]
Josiah Higden, "cuya palabra y honor son demasiado conocidos como para dudar de la verdad", decidió presentar cargos, diciendo que lo hizo "en cumplimiento del deber para con mi país". [26] En su arresto (que tuvo lugar el 27 de julio de 1750 [26] ), Maclaine fue llevado por primera vez para ser interrogado ante el juez Lediard. Comenzó negando los cargos y fue internado en Newgate , pero muy poco después envió un mensaje diciendo que deseaba hacer una confesión. Estaba dispuesto a implicar a Plunkett, pero el juez le advirtió que tendría que darles más nombres si esperaba indulgencia y le dio tiempo para pensar en ello. En su segundo interrogatorio, el 1 de agosto de 1750, Maclaine se declaró culpable y lloró lastimosamente ante los jueces, pero todavía sólo pudo nombrar a Plunkett como su cómplice en el crimen. Traía consigo una confesión escrita, sin firmar, que el juez Lediard dejó en sus manos. [11]
El 13 de agosto de 1750, aproximadamente un mes antes de su juicio, se publicó una impresión muy conocida (una "Representación exacta"), que muestra a Maclaine y "su cómplice" sosteniendo el carruaje de Lord Eglinton. [25] El juicio en Old Bailey se celebró el 12 de septiembre y se relacionó específicamente con el robo de Josiah Higden. [26] [32] La acusación fue que Maclean había atacado a Higden en King's Highway, poniéndolo en miedo corporal y peligro de su vida. (Este fue el delito capital ). Enumeró los bienes sustraídos, incluyendo un abrigo de tela, un par de pantalones de tela, una peluca, un par de zapatos de tacón, cinco camisas holandesas, tres medias de lino, dos pares de medias, una de seda y otra. de estambre, un par de guantes, un par de espuelas de plata y un par de hebillas de zapatos de plata, un par de hebillas de rodilla, media libra de té y otras cosas necesarias, incluidas dos guineas que el señor Higden llevaba consigo. [11] [33]
En el juicio de Maclaine en Old Bailey , el 12 de septiembre de 1750, [26] volvió a cambiar su declaración a No culpable, alegando que su confesión anterior bajo examen había sido producto de la conmoción y el trastorno mental derivados de lo repentino e inesperado de su arresto. . Afirmó que tenía el abrigo del Sr. Higden y otras pertenencias porque Plunkett se las había dado en lugar del dinero restante que le debía, y él (Maclaine) no tenía idea de que fueron robadas. [14] El jurado no le creyó.
El juicio se convirtió en un acontecimiento social de moda. Una andanada contemporánea incluye una ilustración: se muestra a una dama (quizás Lady Caroline Petersham) apareciendo como testigo de carácter. Uno de los jueces dice: "¿Qué tiene Su Señoría que decir a favor del Prisionero del Colegio de Abogados?", y ella responde: "Mi Señor, he tenido el placer de conocerlo bien, ha estado a menudo en mi Casa". y nunca perdí nada." [29] Lord Eglinton se negó a testificar contra él, y Walpole, informando de la condena de Maclaine en una carta fechada el 20 de septiembre, añadió: "En una balada de Grub Street se me menciona honorablemente por no haber contribuido a su sentencia". [34]
Sus circunstancias románticas tocaron muchos corazones: un grabado titulado "Lamentación de Newgate o el último adiós de Macleane de la dama" ilustra a los visitantes de su celda. [35] Se dice que recibió cerca de 3.000 invitados mientras estuvo encarcelado en Newgate , incluida una visita en masa de White's, y su habitación se volvió tan calurosa que se desmayó más de una vez. [36] Mientras estaba bajo sentencia, su retrato fue extraído de la vida y luego grabado por Louis Peter Boitard . [37] [38]
Su hermano Archibald, el ministro y traductor, aunque estaba indignado y desconsolado por los crímenes de su hermano y a menudo le había advertido de las consecuencias de su comportamiento disoluto, escribió una carta desde Utrecht para interceder ante el tribunal pidiendo clemencia para su hermano, y también escribió al propio James y al Dr. Allen, el ministro que lo atendió. Archibald expresó un profundo conflicto entre su compasión por el hombre pecador, su deber de defender el camino de la rectitud y su incertidumbre sobre la verdadera naturaleza del arrepentimiento de su hermano. [39] La carta escrita por Archibald Maclaine a su "desdichado hermano" el 22 de septiembre de 1750 era un llamado al arrepentimiento absoluto ante Dios en el conocimiento del Juicio venidero. [40] El Dr. Allen registró su eventual relato de confesión.
Fue declarado culpable: el jurado lo declaró culpable sin salir del tribunal. No se produjo ninguna remisión, a pesar de varios signos de arrepentimiento mostrados por el prisionero. Cuando el juez le preguntó por qué no debía ser sentenciado, Maclaine, que había preparado un breve discurso expresando su contrición y pidiendo clemencia, no pudo decir más que una o dos palabras: "Mi señor, no puedo hablar", y se puso de pie. en silencio. El poeta Thomas Gray , en su poema "Una larga historia" , se refirió a esto cuando escribió:
"Un repentino ataque de fiebre lo sacudió.
Se quedó tan mudo como el pobre McLean".
Fue ahorcado en Tyburn el 3 de octubre de 1750. [41] El Dr. Allen informó que un joven compañero de prisión que le había hecho compañía se sentó con Maclaine durante su última noche en oración y devoción, y cuando Maclaine se subió al carro para llevarlo a Tyburn se le escuchó decir: "¡Dios mío! ¡Te he abandonado! ¡Pero confiaré en ti!" Una gran multitud asistió a la ejecución, ante la cual mantuvo una tranquila compostura, y sus últimas palabras fueron: "¡Oh Dios, perdona a mis enemigos, bendice a mis amigos y recibe mi alma!" [42] Una publicación posterior cuenta que, cuando el carro estaba a punto de ser retirado de debajo de él, un testigo lo escuchó decir: "¡Nunca más debo contemplar este hermoso sol! ¡Tú, oh sol de justicia, brilla sobre mi alma que se aleja!" ". [43] [44]
Maclaine no podría haber sido el modelo del Capitán Macheath , antihéroe de La ópera del mendigo de John Gay (reinventada por Berthold Brecht como " Mack el cuchillo "), porque La ópera del mendigo fue escrita en 1728, cuando Maclaine tenía sólo cuatro años. (El pretendiente preferido para esa distinción es Jack Sheppard .) Más bien, la imagen romántica de Maclaine le debía algo al ejemplo popular de Macheath, el caballeroso bandolero, reforzado por el hecho de que el personaje de Macheath satirizaba en cierta medida a Sir Robert Walpole (primer conde de Orford, murió en 1745), padre de Horace Walpole. [45] [46]
Horace Walpole aludió a esto cuando escribió, en 1750, que Lady Caroline Petersham y Miss Ashe eran los personajes principales que visitaban y lloraban a Maclaine, y se refirió a ellas como "Polly" y "Lucy" (es decir, Polly Peachum y Lucy Lockit, personajes en el drama). Les preguntó si Maclaine no cantaba "Así estoy como el turco con sus doxies alrededor" , que era una de las canciones de Macheath. [24] Después de que Maclaine fuera ahorcado, se ganó una mención en el poema The Modern Fine Lady de Soame Jenyns : como comentario aparte después de la línea "Ella llora si ahorcan a un apuesto ladrón", se añadió la siguiente nota: "Algunos de los Los ojos más brillantes estaban en ese momento llorando por un tal McLean, condenado por robo en la carretera.
Después de su muerte, su cuerpo fue disecado y su esqueleto fue suspendido para exhibirlo en un nicho en el Surgeons' Hall de Londres. [47] William Hogarth incluyó una representación del esqueleto de Maclaine en la lámina final de su serie Las cuatro etapas de la crueldad . La ejecución de Maclaine fue objeto de un Cheap Repository Tract de 1795, que pasó por varias ediciones.
Una representación ficticia moderna de la vida de Maclaine aparece en la película Plunkett & Macleane de 1999 , en la que fue interpretado por Jonny Lee Miller .