La cultura material es el aspecto de la cultura que se manifiesta en los objetos físicos y la arquitectura de una sociedad. El término se utiliza principalmente en arqueología y antropología , pero también es de interés para la sociología , la geografía y la historia . [1] El campo considera los artefactos en relación con sus contextos culturales e históricos específicos, comunidades y sistemas de creencias. Incluye el uso, el consumo, la creación y el comercio de objetos, así como los comportamientos, las normas y los rituales que los objetos crean o en los que participan.
La cultura material se contrasta con la cultura simbólica o cultura no material , que incluye símbolos, creencias y construcciones sociales no materiales. Sin embargo, algunos académicos incluyen en la cultura material otros fenómenos intangibles como el sonido, el olor y los eventos, [2] mientras que otros incluso consideran que incluye el lenguaje y los medios de comunicación. [3] [4] La cultura material puede describirse como cualquier objeto que los humanos usan para sobrevivir, definir relaciones sociales, representar facetas de la identidad o beneficiar el estado mental, social o económico de las personas. [5]
El análisis académico de la cultura material, que puede incluir tanto objetos creados por el hombre como naturales o alterados, se denomina estudios de cultura material . [6] Es un campo y una metodología interdisciplinarios que habla de las relaciones entre las personas y sus cosas: la creación, la historia, la conservación y la interpretación de los objetos. [7] Se basa tanto en la teoría como en la práctica de las ciencias sociales y las humanidades, como la historia del arte , la arqueología, la antropología, la historia, la conservación histórica , el folclore , la archivística , la crítica literaria y los estudios de museos .
En diversas áreas de investigación se estudian las razones por las que se percibe un objeto como significativo. Las razones más comunes para valorar un material se encuentran en su valor monetario o sentimental.
Una teoría relacionada muy conocida es la teoría del efecto de dotación de Daniel Kahneman . Según Kahneman, las personas infunden a los objetos que poseen un valor mayor que el que tendrían si no los poseyeran. [8] Se ha descubierto que el efecto de dotación se produce tan pronto como se adquiere un objeto y el efecto aumenta con el tiempo. [9]
Otra forma en la que los materiales pueden tener significado y valor es mediante la comunicación entre personas, al igual que otras formas de comunicación como el habla, el tacto y los gestos. Un objeto puede mediar mensajes en el tiempo o el espacio, o ambos, entre personas que no están juntas. Una obra de arte, por ejemplo, puede transmitir un mensaje del creador al espectador y compartir una imagen, un sentimiento o una experiencia. [10] Los materiales pueden contener recuerdos y experiencias mutuas a lo largo del tiempo e influir en los pensamientos y sentimientos. Un estudio descubrió que las parejas que tenían más objetos adquiridos en conjunto y más objetos favoritos entre ellos tenían relaciones de mayor calidad. [11]
Los investigadores de los campos de la sociología, la psicología y la antropología también se han sentido fascinados por el intercambio de regalos, un fenómeno universal que tiene un significado emocional a través de la cultura material. Según Schieffelin, "el intercambio de regalos es un vehículo de obligación social y maniobra política". [12] Mauss define el regalo como la creación de un vínculo especial entre el donante y el receptor. [13] Según Mauss, el donante nunca abandona realmente el regalo, sino que se convierte en parte del futuro del receptor al insertar el regalo en su vida. Un regalo conduce en algún momento a otro regalo como respuesta, lo que crea un vínculo recíproco especial entre las personas. [14]
Los estudios de cultura material como campo académico crecieron junto con el campo de la antropología y, por lo tanto, comenzaron estudiando la cultura material no occidental. Con demasiada frecuencia, era una forma de poner la cultura material en categorías de tal manera que marginaba y jerarquizaba las culturas de las que provenían. [15] Durante la "edad de oro" de las visitas a los museos , las culturas materiales se usaban para mostrar la supuesta evolución de la sociedad desde los objetos simples de los no occidentales hasta los objetos avanzados de los europeos. Era una forma de mostrar que los europeos estaban al final de la evolución de la sociedad, mientras que los no occidentales estaban al principio. [ cita requerida ] Finalmente, los académicos abandonaron la noción de que la cultura evolucionó a través de ciclos predecibles, y el estudio de la cultura material cambió para tener una visión más objetiva de la cultura material no occidental. [ cita requerida ]
El estudio de la cultura material como disciplina propia se remonta a la década de 1990. La revista Journal of Material Culture comenzó a publicarse en 1996. [16] Los hábitos de coleccionismo se remontan a cientos de años. [ cita requerida ]
Leslie White fue un antropólogo estadounidense, conocido por su defensa de las teorías de la evolución cultural , la evolución sociocultural y, especialmente, el neoevolucionismo , y por su papel en la creación del departamento de antropología de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Fue presidente de la Asociación Antropológica Estadounidense (1964). Escribió La ciencia de la cultura en 1949, en el que esbozó un esquema del mundo dividido en niveles culturales, biológicos y físicos de fenómenos. White creía que el desarrollo de la cultura se basaba principalmente en la tecnología y que la historia de la tecnología humana podía entenderse a través del estudio de los materiales producidos por el hombre. [17]
El antropólogo estadounidense James Deetz , conocido por su trabajo en el campo de la arqueología histórica , escribió el libro "In Small Things Forgotten" en 1977 y publicó una versión revisada y ampliada en 1996. Allí fue pionero en las ideas de utilizar sustancias olvidadas como pozos de basura, fragmentos de cerámica y manchas de tierra para revelar acciones humanas. Al analizar los objetos en asociación con su ubicación, la historia de esa ubicación, los objetos con los que fueron encontrados y no destacar los más valiosos o los más raros, los arqueólogos pueden crear una imagen más precisa de la vida cotidiana. Deetz observa la historia a largo plazo e investiga el impacto de la cultura europea en otras culturas de todo el mundo mediante un análisis de la difusión de los objetos cotidianos.
Material Culture and the Study of American Life (La cultura material y el estudio de la vida estadounidense) , de Ian MG Quimby , escrito en 1978, intentó tender puentes entre el mundo de los museos y la universidad, y entre el curador y el historiador. Quimby postula que los objetos de los museos se entienden a través de un marco intelectual que utiliza fuentes no tradicionales. También describe los beneficios del trabajo en el diseño de exposiciones como vehículo para la educación.
Thomas Schlereth, profesor emérito de Estudios Americanos en la Universidad de Notre Dame , escribió sobre filosofías y métodos de enseñanza de la historia fuera del aula tradicional. En su libro Artifacts and the American Past , Schlereth define el estudio de la cultura material como un intento de explicar por qué se hicieron las cosas, por qué adoptaron las formas que adoptaron y a qué necesidades sociales, funcionales, estéticas o simbólicas sirven. Aboga por estudiar fotografías, catálogos, mapas y paisajes. Sugiere una variedad de modos de interrogar a los artefactos.
La profesora Kiki Smith, del Smith College , afirma que «la ropa puede revelar mucho sobre las vidas del pasado» y que las prendas conservadas en colecciones son similares a otros artefactos, incluidos libros, diarios, pinturas y cartas. Estableció la Colección de ropa histórica del Smith College con 3000 artículos para el departamento de teatro de la universidad. [18] Este archivo de ropa y accesorios de mujer, de todas las clases sociales, es un recurso para cursos de diseño de vestuario, historia, cultura material e historia literaria y prácticas curatoriales. [19]
Gerd Koch , asociado con el Museo Etnológico de Berlín , es conocido por sus estudios sobre la cultura material de Tuvalu , [20] Kiribati [21] y las Islas Santa Cruz . [22] Durante su trabajo de campo temprano en 1951 a 1952, Koch desarrolló técnicas en el registro de la cultura, incluido el uso de grabadoras y cámaras cinematográficas. [23] [24]
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La arqueología es el estudio de la humanidad a través del análisis inferencial de la cultura material para, en última instancia, obtener una comprensión de la vida cotidiana de las culturas pasadas y la tendencia general de la historia humana. [25] Una cultura arqueológica es un conjunto recurrente de artefactos de un tiempo y lugar específicos, que en la mayoría de los casos no tiene registro escrito. Estos artefactos físicos se utilizan luego para hacer inferencias sobre los aspectos efímeros de la cultura y la historia. [26] [27] En las sociedades más recientes, también pueden estar disponibles las historias escritas, las tradiciones orales y las observaciones directas para complementar el estudio de la cultura material.
A partir del Renacimiento europeo y la fascinación de la cultura por las antigüedades clásicas, [28] el estudio de artefactos de culturas perdidas hace mucho tiempo ha producido muchas formas de teoría arqueológica , como la difusión transcultural , la arqueología procesual y la arqueología posprocesual . Además, han surgido subdisciplinas arqueológicas dentro del campo, incluida la arqueología prehistórica , la arqueología clásica , la arqueología histórica , la arqueología cognitiva y la ecología cultural . Recientemente, una metodología y un enfoque científicos para el análisis de la cultura material prehistórica se han vuelto predominantes con técnicas de excavación sistemáticas que producen resultados detallados y precisos. [29]
La antropología se define de forma más sencilla como el estudio de los seres humanos a lo largo del tiempo y el espacio. [30] Al estudiar una cultura humana, un antropólogo estudia la cultura material de las personas en cuestión, así como a las personas mismas y sus interacciones con los demás. Para comprender la cultura en la que se presenta un objeto, un antropólogo observa el objeto en sí, su contexto y la forma en que fue fabricado y utilizado.
El primer antropólogo interesado en estudiar la cultura material fue Lewis Henry Morgan , a mediados del siglo XIX. Es más conocido por su investigación sobre el parentesco y las estructuras sociales, pero también estudió el efecto de la cultura material, específicamente la tecnología, en la evolución de una sociedad. [31] Más tarde, en el siglo XIX, Franz Boas acercó los campos de la antropología y los estudios de la cultura material. Creía que era crucial para un antropólogo analizar no solo las propiedades físicas de la cultura material, sino también sus significados y usos en su contexto indígena para comenzar a comprender una sociedad. [32] [33] Al mismo tiempo, en Francia, Émile Durkheim escribió sobre la importancia de la cultura material para comprender una sociedad. [34] Durkheim vio la cultura material como uno de los hechos sociales que funciona como una fuerza coercitiva para mantener la solidaridad en una sociedad. [35]
Claude Lévi-Strauss , en el siglo XX, incluyó el estudio de la cultura material en su trabajo como antropólogo porque creía que podía revelar un nivel más profundo de estructura y significado inalcanzable mediante el trabajo de campo típico . Según Lévi-Strauss, la cultura material puede recordar la mentalidad de un pueblo, independientemente del tiempo o el espacio intermedios. [36] También en el siglo XX, Mary Douglas pensó que la antropología consistía en estudiar el significado de la cultura material para las personas que la experimentan. [37] Marvin Harris , un contemporáneo de Douglas, propuso la teoría del materialismo cultural y dijo que todos los aspectos de la sociedad tienen causas materiales. [38]
En arqueología, la idea de que las relaciones sociales se plasman en la materia es bien conocida y establecida, y se han realizado numerosas investigaciones sobre el intercambio, la entrega de regalos y los objetos como parte de ceremonias y eventos sociales. Sin embargo, en contradicción con la arqueología, donde los científicos se basan en restos materiales de culturas anteriores, la sociología tiende a pasar por alto la importancia de la materia para comprender las relaciones y el comportamiento social humano. [10]
Los aspectos sociales de la cultura material incluyen el comportamiento social que la rodea: la forma en que se usa, se comparte, se habla de ella o se fabrica. [10] Un objeto no puede tener significado en sí mismo y, por lo tanto, cuando uno se centra en los aspectos sociales de la cultura material, es fundamental tener en cuenta que las interpretaciones de los objetos y de las interacciones con ellos son las que evocan importancia y significado. [14]
Los museos y otros depósitos de cultura material, por su propia naturaleza, suelen ser participantes activos en la industria del patrimonio . Definida como "la actividad de gestionar lugares que son importantes para la historia de una zona y alentar a la gente a visitarlos", la industria del patrimonio depende en gran medida de la cultura material y los objetos para interpretar el patrimonio cultural. La industria se alimenta de un ciclo de personas que visitan museos, sitios históricos y colecciones para interactuar con ideas u objetos físicos del pasado. A su vez, las instituciones se benefician a través de donaciones monetarias o tarifas de entrada, así como de la publicidad que surge de las comunicaciones de boca en boca.
Esa relación es controvertida, ya que muchos creen que la industria del patrimonio corrompe el significado y la importancia de los objetos culturales. A menudo, los académicos de las humanidades adoptan una visión crítica de la industria del patrimonio, en particular del turismo patrimonial, creyendo que es una simplificación vulgar y excesiva y una corrupción de los hechos y la importancia histórica. Otros creen que la relación y la estabilidad financiera que aporta es a menudo el elemento que permite a los curadores , investigadores y directores conservar el legado de la cultura material.
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