Countee Cullen (nacido Countee LeRoy Porter ; 30 de mayo de 1903 - 9 de enero de 1946) fue un poeta, novelista, escritor infantil y dramaturgo estadounidense, particularmente conocido durante el Renacimiento de Harlem . [1]
Countee LeRoy Porter nació el 30 de mayo de 1903, hijo de Elizabeth Thomas Lucas. [1] [2] Debido a la falta de registros de su primera infancia, los historiadores han tenido dificultades para identificar su lugar de nacimiento. Baltimore, Maryland , la ciudad de Nueva York y Louisville, Kentucky se han citado como posibilidades. [1] Aunque Cullen afirmó haber nacido en la ciudad de Nueva York, también se refirió con frecuencia a Louisville, Kentucky , como su lugar de nacimiento en las solicitudes legales. [1] Cullen fue llevado a Harlem a la edad de nueve años por Amanda Porter, se cree que era su abuela paterna, quien lo cuidó hasta su muerte en 1917. [1] [3]
El reverendo Frederick A. Cullen , pastor de la Iglesia Metodista Episcopal de Salem , la congregación más grande de Harlem, y su esposa, la ex Carolyn Belle Mitchell, adoptaron a Countee Porter, de 15 años, aunque la adopción puede no haber sido oficial. [1] [4] Frederick Cullen fue una figura central en la vida de Countee y actuó como su padre. El influyente ministro eventualmente se convertiría en presidente del capítulo de Harlem de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color ( NAACP ). [4]
Cullen ingresó en la escuela secundaria DeWitt Clinton , ubicada en ese entonces en Hell's Kitchen . [5] Se destacó académicamente en la escuela y comenzó a escribir poesía. Ganó un concurso de poesía de toda la ciudad. [6] En DeWitt, fue elegido miembro de la sociedad de honor, fue editor del periódico semanal y fue elegido vicepresidente de su clase de graduación. [5] En enero de 1922, se graduó con honores en latín, griego, matemáticas y francés. [7]
"Aún así me maravillo"
No dudo que Dios es bueno, bien intencionado, amable,
Y si se rebajara a discutir podría decir por qué
El pequeño lunar enterrado continúa ciego,
Por qué la carne que lo refleja debe morir algún día,
Aclara la razón por la que el torturado Tántalo
Es provocado por la fruta voluble, Declara
Si meramente el capricho bruto condena a Sísifo
A luchar por subir una escalera interminable.
Inescrutables son sus caminos, e inmune
Al catecismo por una mente demasiado sembrada
De preocupaciones mezquinas para comprender ligeramente
Qué cerebro terrible impulsa Su mano terrible.
Sin embargo, me maravillo de esta cosa curiosa:
¡Hacer negro a un poeta y ordenarle que cante!
"Aún así, me maravillo" (1925) [8]
Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de Nueva York (NYU). [9] En 1923, en el Ayuntamiento de la ciudad de Nueva York, dio un discurso a la Liga de la Juventud en el que dijo: "Porque debemos ser una cosa u otra, un activo o un pasivo, el tendón de tu ala para ayudarte a elevarte, o la cadena para atarte a la tierra". El discurso fue impreso más tarde en The Crisis (agosto de 1923). [10] También en 1923, Cullen ganó el segundo premio en los Concursos Nacionales Witter Bynner de Poesía de Pregrado, patrocinados por la Sociedad de Poesía de Estados Unidos, por su libro de poemas titulado "La balada de la chica morena". [11] Poco después, estaba publicando poesía en publicaciones periódicas nacionales como Harper's , The Crisis , Opportunity , The Bookman y Poetry , lo que le valió una reputación nacional. Al año siguiente, volvió a quedar segundo en el concurso y finalmente ganó el primer premio en 1925. Compitió en un concurso de poesía patrocinado por Opportunity y quedó en segundo lugar con "To One Who Say Me Nay", perdiendo ante " The Weary Blues " de Langston Hughes . Cullen se graduó en la Universidad de Nueva York en 1925 y fue uno de los once estudiantes seleccionados para Phi Beta Kappa .
Ese mismo año, Cullen ingresó a Harvard para realizar una maestría en inglés, y publicó Color , su primera colección de poemas que luego se convirtió en un hito del Renacimiento de Harlem . [12] Escrita en un estilo cuidadoso y tradicional, la obra celebraba la belleza negra y deploraba los efectos del racismo. El volumen incluía "Heritage" e " Incident ", probablemente sus poemas más famosos. "Yet Do I Marvel", sobre la identidad racial y la injusticia, mostró la influencia literaria de William Wordsworth y William Blake , pero su tema estaba lejos del mundo de sus sonetos románticos. El poeta acepta que existe Dios, y "Dios es bueno, bien intencionado, amable", pero encuentra una contradicción en su propia situación en una sociedad racista: es negro y poeta. [13] En 1926, Cullen se graduó con una maestría [13] mientras también se desempeñaba como editor invitado de una edición especial de "Poetas negros" de la revista de poesía Palms . El nombramiento llevó a Harper a invitarlo a editar una antología de poesía negra en 1927. [14]
El escritor estadounidense Alain Locke ayudó a Cullen a aceptar su sexualidad. Locke quería presentar una nueva generación de escritores afroamericanos, como Countee Cullen, al público lector. Locke también buscó presentar la naturaleza auténtica del sexo y la sexualidad a través de la escritura, creando una especie de relación con aquellos que sentían lo mismo. Locke presentó a Cullen material que afirmaba la homosexualidad, como la obra de Edward Carpenter , en una época en la que la mayoría de los homosexuales estaban en el armario . En marzo de 1923, Cullen le escribió a Locke sobre la obra de Carpenter: "Me abrió ventanas del alma que habían estado cerradas; arrojó una luz noble y evidente sobre lo que había comenzado a creer, debido a lo que el mundo cree, innoble y antinatural". [15]
Los críticos e historiadores no han llegado a un consenso sobre la sexualidad de Cullen, [1] en parte porque Cullen no estaba seguro de ello. El primer matrimonio de Cullen, con Yolande Du Bois , experimentó dificultades antes de terminar en divorcio. [16] Posteriormente tuvo relaciones con muchos hombres diferentes, aunque todas terminaron mal. Cada relación tenía un sentido de vergüenza o secreto, como su relación con Edward Atkinson. Cullen más tarde se casó con Ida Robertson mientras potencialmente estaba en una relación con Atkinson. Las cartas entre Cullen y Atkinson sugieren un interés romántico, aunque no hay evidencia concreta de que estuvieran en una relación sexual. [17]
Cullen se casó con Yolande Du Bois el 9 de abril de 1928. Ella era la hija sobreviviente de WEB Du Bois y su primera esposa Nina Gomer Du Bois , cuyo hijo había muerto cuando era un bebé. [18] Se dice que los dos jóvenes fueron presentados por el amigo cercano de Cullen, Harold Jackman . [19] Se conocieron en el verano de 1923 cuando ambos estaban en la universidad: ella estaba en la Universidad Fisk y él en la Universidad de Nueva York. [20] Los padres de Cullen eran dueños de una casa de verano en Pleasantville, Nueva Jersey, cerca de la costa de Jersey, y es probable que Yolande y su familia también estuvieran de vacaciones en el área cuando se conocieron. [20]
Mientras estaba en Fisk, Yolande había tenido una relación romántica con el saxofonista de jazz Jimmie Lunceford . [21] Sin embargo, su padre desaprobaba a Lunceford. La relación terminó después de que Yolande aceptara la preferencia de su padre de casarse con Cullen. [21]
La boda fue el evento social de la década entre la élite afroamericana. Cullen, junto con WEB Du Bois , planeó los detalles de la boda con poca ayuda de Yolande. [18] Cada detalle de la boda, incluido el vagón de tren utilizado para el transporte y el hecho de que Cullen recibiera la licencia de matrimonio cuatro días antes del día de la boda, se consideró una gran noticia y la prensa afroamericana lo informó al público. [18] Su padre, Frederick A. Cullen, ofició la boda. [22] La iglesia estaba abarrotada, ya que 3000 personas acudieron a presenciar la ceremonia. [18]
Después de que la pareja de recién casados tuviera una corta luna de miel, Cullen viajó a París con su tutor/padre, Frederick Cullen, y su padrino Jackman. [23] Yolande pronto se unió a él allí, pero tuvieron dificultades desde el principio. [22] Unos meses después de su boda, Cullen le escribió una carta a Yolande confesando su amor por los hombres. [24] Yolande se lo contó a su padre y solicitó el divorcio. [22] Su padre le escribió por separado a Cullen, diciéndole que pensaba que la falta de experiencia sexual de Yolande era la razón por la que el matrimonio no funcionó. [25] La pareja se divorció en 1930 en París. [22] Los detalles fueron negociados entre Cullen y el padre de Yolande, como lo habían sido los detalles de la boda. [18] [26]
Con la excepción de este matrimonio ante una gran congregación, Cullen era una persona tímida. No era extravagante en ninguna de sus relaciones. [24] Se rumoreaba que Cullen había desarrollado una relación con Jackman, "el hombre más guapo de Harlem", lo que contribuyó al divorcio de Cullen y Yolande. [24] El joven y apuesto Jackman era maestro de escuela y, gracias a su atractivo rostro, una figura prominente entre la élite gay de Harlem. Según Thomas Wirth, autor de Gay Rebel of the Harlem Renaissance, Selections from the Work of Richard Bruce Nugent , no hay evidencia de que los hombres fueran amantes, a pesar de las historias de los periódicos y los chismes que sugieren lo contrario. [24] Los académicos no han llegado a un consenso sobre la sexualidad de Cullen. Se casó con Ida Mae Roberson en 1940 y vivió, aparentemente feliz, con ella hasta su muerte en 1946. A principios de la década de 1940, vivieron en Sugar Hill en West Harlem en los Garrison Apartments . [27] [28]
Los diarios, cartas y colecciones de objetos de interés de Jackman se conservan en depósitos de todo el país, como el Centro de Investigación Amistad de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans y la Universidad Clark Atlanta en Atlanta, Georgia. Cuando Cullen murió, Jackman solicitó que su colección en Georgia cambiara de nombre, de Colección Harold Jackman a Colección Conmemorativa Countee Cullen, en honor a su amigo. Después de que Jackman muriera de cáncer en 1961, la colección de la Universidad Clark Atlanta pasó a llamarse Colección Cullen-Jackman en honor a ambos. [29] [30]
El movimiento del Renacimiento de Harlem se centró en la comunidad cosmopolita de Harlem, en la ciudad de Nueva York, que había atraído a inmigrantes talentosos de todo el país. Durante la década de 1920, surgió una nueva generación de escritores afroamericanos, aunque algunos nacieron en Harlem. Otras figuras destacadas fueron Alain Locke ( The New Negro , 1925), James Weldon Johnson ( Black Manhattan , 1930), Claude McKay ( Home to Harlem , 1928), Langston Hughes ( The Weary Blues , 1926), Zora Neale Hurston ( Jonah's Gourd Vine , 1934), Wallace Thurman ( Harlem: A Melodrama of Negro Life , 1929), Jean Toomer ( Cane , 1923) y Arna Bontemps ( Black Thunder , 1935). Los escritores se beneficiaron de las subvenciones y becas recién disponibles y recibieron el apoyo de escritores blancos consagrados como Carl Van Vechten .
El Renacimiento de Harlem estuvo influenciado por un movimiento llamado Négritude , que representa "el descubrimiento de los valores negros y la conciencia del negro de su situación". [31] Cullen vio la negritud como un despertar de la conciencia racial y el modernismo negro que fluyó hacia Harlem. Los poemas de Cullen "Heritage" y "Dark Tower" reflejan ideas del movimiento de la negritud. Estos poemas examinan las raíces africanas y las entrelazan con un aspecto nuevo de la vida afroamericana.
La obra de Cullen se entrecruza con la comunidad de Harlem y figuras tan prominentes del Renacimiento como Duke Ellington y el poeta y dramaturgo Langston Hughes. Ellington admiraba a Cullen por enfrentarse a una historia de opresión y dar forma a una nueva voz de “grandes logros a pesar de las terribles adversidades”. [32] Cullen mantuvo una estrecha amistad con otros dos escritores destacados, Hughes y Alain Locke. Sin embargo, Hughes criticó a Cullen, aunque indirectamente, y a otros escritores del Renacimiento de Harlem, por el “deseo de huir espiritualmente de [su] raza”. [33] Hughes condenó “el deseo de verter la individualidad racial en el molde de la estandarización estadounidense y de ser lo menos negro y lo más estadounidense posible”. [33] Aunque Hughes criticó a Cullen, todavía admiraba su obra y destacó la importancia de su escritura.
¿Qué es África para mí:
sol de cobre o mar escarlata,
estrella de la jungla o sendero de la jungla,
hombres fuertes y bronceados o
mujeres negras regias de cuyos lomos surgí
cuando cantaban los pájaros del Edén?
Uno a tres siglos de distancia
de los escenarios que sus padres amaron,
arboleda especiada, árbol de canela,
¿qué es África para mí ?
De “Patrimonio” [34]
La explosión social, cultural y artística conocida como el Renacimiento de Harlem fue la primera vez en la historia de Estados Unidos en que un gran volumen de obras literarias, artísticas y musicales fue aportado por escritores y artistas afroamericanos. Cullen se encontraba en el epicentro de este nuevo auge de la literatura. Consideraba que la poesía no tenía raza. [35] Sin embargo, su poema "El Cristo negro" adoptó un tema racial, explorando a un joven negro condenado por un crimen que no cometió. "Pero poco después, a principios de la década de 1930, su obra estaba casi completamente [libre] de temas raciales. Su poesía, en cambio, se centraba en la belleza idílica y otros temas románticos clásicos". [35]
Cullen trabajó como editor asistente de la revista Opportunity , donde su columna, "La Torre Oscura", aumentó su reputación literaria. Las colecciones de poesía de Cullen The Ballad of the Brown Girl (1927) y Copper Sun (1927) exploraron temas similares a Color , pero no fueron tan bien recibidas. La beca Guggenheim de Cullen de 1928 le permitió estudiar y escribir en el extranjero.
Entre los años 1928 y 1934, Cullen viajó entre Francia y Estados Unidos y en 1929 ya había publicado cuatro volúmenes de poesía. El poema que da título a El Cristo negro y otros poemas (1929) fue criticado por su uso de imágenes religiosas cristianas; Cullen comparó el linchamiento de un hombre negro con la crucifixión de Jesús.
Además de escribir libros, Cullen promovió la obra de otros escritores negros. Pero en 1930 su reputación como poeta había menguado. En 1932 se publicó su única novela, One Way to Heaven , una comedia social sobre los negros de clase baja y la burguesía de la ciudad de Nueva York.
Desde 1934 hasta el final de su vida, enseñó inglés, francés y escritura creativa en la escuela secundaria Frederick Douglass de la ciudad de Nueva York. Durante este período, también escribió dos obras para lectores jóvenes: The Lost Zoo (1940), poemas sobre los animales que murieron en el Diluvio , y My Lives and How I Lost Them (Mis vidas y cómo las perdí ), una autobiografía de su gato. Junto con Herman W. Porter, Cullen también brindó orientación a un joven James Baldwin durante su estancia en la escuela.
En los últimos años de su vida, Cullen escribió principalmente para teatro. Trabajó con Arna Bontemps para adaptar la novela de Bontemps de 1931 God Sends Sunday como el musical St. Louis Woman (1946, publicado en 1971). Su banda sonora fue compuesta por Harold Arlen y Johnny Mercer , ambos blancos. El musical de Broadway , ambientado en un barrio negro pobre de San Luis, Misuri , fue criticado por intelectuales negros por crear una imagen negativa de los estadounidenses negros. En otro tramo, Cullen tradujo la tragedia griega Medea de Eurípides , que se publicó en 1935 como The Medea and Some Poems , con una colección de sonetos y letras cortas. [37]
Varios años después, Cullen murió de hipertensión arterial y envenenamiento urémico el 9 de enero de 1946, a la edad de 42 años. [37] Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York . [38]
La biblioteca Countee Cullen , una sucursal de Harlem de la Biblioteca Pública de Nueva York , recibió su nombre en su honor. En 2013, fue incluido en el Salón de la Fama de los Escritores de Nueva York .
En 1949, el radioteatro antológico Destination Freedom , escrito por Richard Durham , recapituló partes de su vida. [39]
Debido a su identidad mixta, Cullen desarrolló una estética que abarcaba tanto la cultura negra como la blanca. [4] Era un firme creyente de que la poesía superaba la raza y que podía utilizarse para acercar a las razas. [3] Aunque la raza era un tema recurrente en sus obras, Cullen quería ser conocido como un poeta no estrictamente definido por la raza.
Cullen desarrolló su estilo eurocéntrico de escritura a partir de su exposición a los clásicos grecorromanos y la literatura inglesa, trabajo al que estuvo expuesto mientras asistía a universidades como la Universidad de Nueva York y Harvard. [40] En su colección de poemas To the Three for Whom the Book, Cullen utiliza la metodología griega para explorar la raza y la identidad y escribe sobre Medusa , Teseo , Fasifae y el Minotauro . [40] Aunque continuó desarrollando temas de raza e identidad en su trabajo, Cullen encontró inspiración artística en la literatura griega y romana antigua.
Cullen también fue influenciado por los románticos y estudió temas de amor, romance y religión. [40] John Keats y Edna St. Vincent Millay influyeron en el estilo de escritura de Cullen. [40] En Caroling Dusk , una antología editada por Cullen, amplía su creencia de utilizar un estilo de escritura eurocéntrico. Escribe: "Por herético que pueda sonar, existe la probabilidad de que los poetas negros, dependientes como son del idioma inglés, puedan tener más que ganar del rico trasfondo de la poesía inglesa y estadounidense que de los nebulosos anhelos atávicos hacia una herencia africana". [40] Cullen creía que los poetas afroamericanos deberían trabajar dentro de las convenciones inglesas de la poesía para demostrar a los estadounidenses blancos que los afroamericanos podían participar en estas tradiciones clásicas. [4] Creía que usar un estilo más tradicional de escribir poesía permitiría a los afroamericanos construir puentes entre las comunidades negra y blanca. [3]
Color es el primer libro publicado de Countee Cullen y el color es "en todos los sentidos su característica predominante". [22] Cullen analiza temas importantes relacionados con la raza y la distancia que separa la herencia de la patria y cómo se pierde. Se ha dicho que sus poemas se dividen en varias categorías: aquellos en los que no se menciona el color. En segundo lugar, los poemas que giran en torno a la conciencia de los afroamericanos y cómo ser un "negro en un día como este" en Estados Unidos es muy cruel. [22] A través de la escritura de Cullen, los lectores pueden ver su propia subjetividad de su funcionamiento interno y cómo veía el alma y la mente de los negros. Analiza la psicología de los afroamericanos en sus escritos y da una dimensión adicional que obliga al lector a ver una dura realidad del pasado de Estados Unidos. "Heritage" es uno de los poemas más conocidos de Countee Cullen publicados en este libro. Aunque se publicó en Color, apareció originalmente en The Survey , el 1 de marzo de 1925. El conde Cullen escribió "Heritage" durante una época en la que los artistas afroamericanos soñaban con África. [41] Durante el Renacimiento de Harlem, Cullen, Hughes y otros poetas estaban usando su energía creativa tratando de fusionar África en la narrativa de sus vidas afroamericanas. En "Heritage", Cullen lidia con la separación de su cultura africana y su historia creada por la institución de la esclavitud. [41] Para Cullen, África no era un lugar del que tuviera conocimiento personal. Era un lugar que conocía a través de la descripción de otra persona, transmitida de generación en generación. [42] África era un lugar de herencia. A lo largo del poema, lucha con el costo de la conversión cultural y religiosa de sus antepasados cuando estaban lejos "arrancados de África". [42]
El Cristo Negro fue una colección de poemas publicada en el apogeo de la carrera de Cullen en 1929. Los poemas examinan la relación de la fe y la justicia entre los afroamericanos. En algunos de los poemas, Cullen equipara el sufrimiento de Cristo en su crucifixión y el sufrimiento de los afroamericanos. [43] Esta colección de poemas captura la estética idealista de Cullen del orgullo racial y el escepticismo religioso. [44] El Cristo Negro también analiza de cerca la violencia racial en Estados Unidos durante la década de 1920. [43] Cuando Cullen publicó este libro de poesía, el concepto del Mesías Negro prevalecía en otros escritores afroamericanos como Langston Hughes , Claude Mackay y Jean Toomer . [44]
Copper Sun es una colección de poesía publicada en Nueva York en 1927. La colección examina el sentido del amor, particularmente el amor o la unidad entre personas blancas y negras. En algunos poemas, el amor es ominoso y conduce a la muerte. Sin embargo, en general, el amor se extiende no solo a las personas sino a elementos naturales como plantas, árboles, etc. Muchos de los poemas también vinculan el concepto de amor con un trasfondo cristiano. Sin embargo, Cullen también se sintió atraído por algo tanto pagano como cristiano. En uno de sus poemas "One Day We Played a Game", aparece el tema del amor. El hablante dice: " '¡Primer amor! ¡Primer amor!', insté". (El poema retrata el amor como algo necesario para continuar en la vida y que es básico para la vida como la piedra angular o el fundamento de la construcción del hogar). De manera similar, en "Love's Way", el poema de Cullen retrata un amor que comparte y unifica el mundo. El poema sugiere que "el amor no es exigente, todo, en sí mismo / Reteniendo nada; el amor es una forma más noble / de cortesía". En el poema, el hablante sostiene que “el amor rehabilita hasta el final”. El amor se repara a sí mismo, regenera y cura. [10]
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Obras de Counteé Cullen o sobre ellas en Wikisource
