Isla Culebra ( pronunciación en español: [kuˈleβɾa] , Isla de la Serpiente ) es una isla, pueblo y municipio de Puerto Rico , y junto con Vieques , geográficamente es parte de las Islas Vírgenes Españolas . Se encuentra aproximadamente a 17 millas (27 km) al este del continente puertorriqueño, a 12 millas (19 km) al oeste de St. Thomas y a 9 millas (14 km) al norte de Vieques . Culebra se extiende sobre 5 barrios y Culebra Pueblo (Dewey) , la ciudad principal y el centro administrativo de la isla. Los residentes de la isla son conocidos como culebrenses . Con una población de 1,792 según el censo de 2020, es el municipio menos poblado de Puerto Rico. [3]
Originalmente llamada Isla del Pasaje e Isla de San Ildefonso , Culebra también es conocida como Isla Chiquita ("Isla Pequeña"), Cuna del Sol Borincano ("Cuna del Sol Puertorriqueño") y Última Virgen ("Última Virgen", debido a su posición al final del archipiélago de las Islas Vírgenes ).
Algunas fuentes afirman que Cristóbal Colón fue el primer europeo en llegar a la isla durante su segundo viaje el 19 de noviembre de 1493. [4] [5] [6] Se cree que la isla estuvo poblada por indios caribes durante la colonización . Después de que Agüeybaná y Agüeybaná II lideraran la rebelión taína de 1511 , los indios taínos de la isla principal buscaron refugio en Culebra y se aliaron con los caribes para lanzar ataques aleatorios a las haciendas de la isla. [7]
Después de eso, la isla quedó abandonada durante siglos. Durante la era del comercio español a través de las Américas, fue utilizada como refugio para piratas , así como para pescadores y marineros locales. [7] Algunas fuentes mencionan a un capataz negro de Tórtola gobernada por los británicos llamado John Stevens, quien fue puesto a cargo de Culebra en la década de 1850 por el Gobernador de Vieques bajo la corona española para proteger la isla de los extranjeros que, sin los permisos adecuados o pagos de tarifas por despojar a Culebra, tomaban peces, cortaban árboles para madera y preparaban madera flotante como carbón para su futura venta en otro lugar. [8] Apropiando el título inmerecido de "Capitán", comenzó una estadía aislada de décadas en Culebra como ejecutor de los intereses españoles. En octubre de 1871, sin embargo, Stevens fue encontrado muerto fuera de su choza, su cuerpo brutalmente descuartizado. Su corazón y sus entrañas habían sido colocados en ollas de barro, en un aparente ritual religioso para maldecir su alma. La policía española de Vieques localizó a los recolectores tortolenses en Culebra, sospechosos del brutal asesinato. Finalmente, 21 de ellos fueron sentenciados a trabajos forzados en plantaciones de azúcar en Vieques como castigo. El asunto causó un incidente internacional y, para satisfacer las demandas del embajador británico en Madrid , los tortolenses fueron finalmente liberados por el gobernador español de Puerto Rico en julio de 1874. [9] Estos eventos hicieron que en junio de 1876 el gobierno de Suiza convocara una expedición destinada a Culebra para establecer allí un sanatorio de clima cálido. Temiendo más invasiones extranjeras, el gobierno español decidió poblar Culebra con sus propios súbditos. [10]
El 27 de octubre de 1880, Cayetano Escudero Sanz se estableció en Culebra, cuando completó su estudio de la isla que incluía subdivisiones en lotes utilizables. El gobierno español ofreció estas parcelas de tierra a cualquiera que quisiera mudarse a la isla. Los primeros colonos dependían de la lluvia para beber agua, ya que la isla no tiene arroyos naturales. Se establecieron la agricultura de subsistencia y la cría de ganado y se construyó una cisterna para uso común en un extremo de un puerto natural o Ensenada Honda en español.
Este primer asentamiento se denominó San Ildefonso , en honor al obispo de Toledo , oficialmente San Ildefonso de la Culebra . Dos años después, el 25 de septiembre de 1882, se inició la construcción del faro de Culebrita . Se completó el 25 de febrero de 1886, lo que lo convirtió en el faro en funcionamiento más antiguo del Caribe hasta 1975, cuando la Marina y la Guardia Costera de los Estados Unidos finalmente cerraron la instalación. [11]
Puerto Rico fue cedido por España tras la Guerra Hispano-Estadounidense en virtud de los términos del Tratado de París de 1898 y se convirtió en territorio de los Estados Unidos . En 1899, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos realizó un censo de Puerto Rico y determinó que la población de Culebra era de 704 habitantes. [12]
En 1902, Culebra se integró como parte de Vieques . Un año después, el 26 de junio, el presidente Theodore Roosevelt estableció la Reserva Naval de Culebra. El 27 de febrero de 1909 se estableció un refugio para aves. [6] [7]
La Marina de los Estados Unidos citó la Ley Foraker de 1900 para expropiar las tierras que rodeaban el puerto natural y en 1902 ordenó la remoción de todos los colonos para que se pudiera erigir una base para la flota del Atlántico Sur. Antonio Lugo Suárez, un puertorriqueño que había hecho su fortuna en St. Thomas, entonces parte de las Indias Occidentales Danesas , y Pedro Márquez Morales, un español que se había casado con una mujer puertorriqueña de Vieques, fueron exitosos rancheros en Culebra. Cada uno ofreció un sitio alternativo a los culebrenses desplazados, a fin de evitar el abandono total de la isla. La ubicación identificada por Márquez en Playa Sardinas se convirtió en el pueblo de Dewey . [13] [14]
Se construyó una nueva iglesia con materiales tomados de San Ildefonso y se construyó una oficina de aduanas. [15] Pedro Márquez (1850-1920) fue nombrado el primer alcalde bajo el gobierno estadounidense en 1905, reemplazando a Leopoldo Padrón, el Delegado Especial designado para la transición del gobierno español. Pedro Márquez fue sucedido como alcalde en 1912 por su hijo, Alejandro Márquez Laureano (1912-1914), quien erigió los primeros muelles para el nuevo pueblo e instaló iluminación eléctrica en las calles del pueblo. Fue sucedido como alcalde en 1914 por Claro C. Feliciano, el primer alcalde que había nacido en Culebra. [16]
Con el acuerdo alcanzado con un nuevo gobierno cubano para arrendar la Bahía de Guantánamo como base naval, en 1911 Estados Unidos redujo el tamaño de sus fuerzas en Culebra y destinó la instalación a fines de entrenamiento. [17] En 1924, la Armada de Estados Unidos comenzó maniobras anuales en Culebra aprovechando sus aguas profundas para practicar la coordinación de desembarcos anfibios en sus playas.
En 1939, la Marina de los Estados Unidos comenzó a utilizar el archipiélago de Culebra como un sitio de prácticas de artillería y bombardeo. Esto se hizo en preparación para la participación de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . En 1971, los habitantes de Culebra comenzaron a protestar, conocidas como las protestas de la Marina-Culebra , para el retiro de la Marina de los Estados Unidos de Culebra. Cuatro años después, en 1975, cesó el uso de Culebra como campo de tiro y todas las operaciones se trasladaron a Vieques . [18]
Culebra fue declarada municipio insular independiente en 1917. El primer gobierno elegido democráticamente se estableció en 1960. Antes de esto, el gobierno de Puerto Rico designaba delegados para administrar la isla.
El 20 de septiembre de 2017, el huracán María azotó la isla de Puerto Rico. En Culebra, donde el huracán Irma había causado grandes daños una semana antes, el huracán María provocó más destrucción. [19]
Culebra es un archipiélago que consta de la isla principal y veintitrés islas más pequeñas que se encuentran frente a su costa. Los cayos más grandes son: Culebrita al este, Cayo Norte al noreste y Cayo Luis Peña y Cayo Lobo al oeste. Las islas más pequeñas incluyen Cayo Ballena, Cayos Geniqui, Arrecife Culebrita, Las Hermanas, El Mono, Cayo Lobito, Cayo Botijuela, Alcarraza, Los Gemelos y Piedra Steven. Las islas del archipiélago son áridas , lo que significa que no tienen ríos ni arroyos . Toda el agua dulce es traída desde Puerto Rico a través de Vieques por una tubería submarina. [20]
Culebra se caracteriza por una topografía irregular que da como resultado una costa larga e intrincada . La isla tiene aproximadamente 7 por 5 millas (11 por 8 km). La costa está marcada por acantilados, playas de coral arenosas y bosques de manglares . En el interior, el punto más alto de la isla es el monte Resaca, con una elevación de 636 pies (193,9 metros), [21] seguido por el cerro Balcón, con una elevación de 545 pies (166,1 metros). [22]
Ensenada Honda es la ensenada más grande de la isla y se considera el puerto más seguro contra huracanes del Caribe. [23] También hay varias lagunas en la isla, como Corcho, Flamenco y Zoní. La isla Culebrita también tiene una laguna llamada Molino.
Casi el 80% de la superficie de la isla es roca volcánica del período Cretácico . Se utiliza principalmente para el pastoreo de ganado , así como para alguna agricultura menor . [24]
Todas estas pequeñas islas están clasificadas como reservas naturales y en la isla principal también existen varias reservas naturales. Uno de los santuarios de aves más antiguos del territorio de los Estados Unidos fue establecido en Culebra el 27 de febrero de 1909 por el presidente Teddy Roosevelt . [26] El lagarto anole gigante de la isla Culebra ( Anolis roosevelti , Xiphosurus roosevelti (según ITIS) es un lagarto anole extremadamente raro o posiblemente extinto . Es nativo de la isla Culebra y fue nombrado en honor a Theodore Roosevelt Jr. , quien era el gobernador de Puerto Rico en ese momento. Hay santuarios de aves en muchas de las islas, así como sitios de anidación de tortugas en Culebra. Las tortugas laúd , marinas verdes y carey utilizan las playas para anidar. Los santuarios de aves del archipiélago albergan piqueros pardos , gaviotas reidoras , charranes fuliginosos , charranes bridados y charranes cabecinegrosos . Se estima que 50.000 aves marinas regresan a los santuarios cada año. Estas reservas naturales comprenden 1.568 acres (635 ha) de las 7.000 acres (2.800 ha) del archipiélago . Estas reservas naturales están protegidos por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos .
Culebra no tiene grandes mamíferos naturales. Sin embargo, en la región oriental de la isla se puede encontrar una población de venados de cola blanca introducidos en julio de 1966 (un macho y tres hembras). [26]
Culebra, junto con sus islotes y cayos adyacentes, ha sido reconocida como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta colonias de reproducción de aves marinas como piqueros pardos , gaviotines pardos y charranes fuliginosos y reales . [27]
Como todos los municipios de Puerto Rico, Culebra se subdivide en barrios . [28] [29] [30] [31]
Los barrios (que en la actualidad son aproximadamente comparables a divisiones civiles menores ) [33] se subdividen a su vez en áreas más pequeñas llamadas sectores ( sectors en inglés). Los tipos de sectores pueden variar, desde el sector normal hasta la urbanización , el reparto , la barriada y el residencial , entre otros. [34] [35] [36]
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Culebra es un popular destino turístico de fin de semana para los puertorriqueños continentales , estadounidenses y residentes de Vieques . Culebra tiene muchas playas, incluida Flamenco Beach ( Playa Flamenco ), calificada como la tercera mejor playa del mundo en 2014 por TripAdvisor . En noviembre de 2017, Forbes la clasificó en el puesto 19 de las 50 mejores playas del mundo. [37] Se puede llegar en autobuses lanzadera desde el ferry. La playa se extiende por una milla de arena de coral blanco y está enmarcada hermosamente por colinas áridas cubiertas de árboles. La playa también está protegida por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales como reserva de vida silvestre marina .
El área al oeste de Flamenco Beach y el Flamenco Point adyacente se utilizaron para ejercicios militares conjuntos de la Marina de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines hasta 1975. En la playa se pueden encontrar dos viejos tanques M4 Sherman , que se utilizaron para prácticas de tiro. Culebra y Vieques ofrecieron áreas de entrenamiento militar de los EE. UU. para la Fuerza de Marines de la Flota en ejercicios anfibios para desembarcos en la playa y pruebas de apoyo de fuego naval . Culebra y Vieques fueron los dos componentes del Campo de Tiro Interno de la Flota Atlántica. En los últimos años, solo se utilizó el término abreviado "Campo de Tiro Interno".
Otras playas son accesibles sólo en coche privado o barcos. De las islas más pequeñas, sólo Culebrita y Luis Peña permiten visitantes y se puede llegar a ellas a través de taxis acuáticos desde Culebra. Se fomenta el senderismo y la fotografía de la naturaleza en las islas pequeñas. Sin embargo, están prohibidas las actividades que perturbarían las reservas naturales, por ejemplo, acampar , tirar basura y el uso de vehículos de motor . Sin embargo, se permite acampar en la playa Flamenco durante todo el año. Se recomienda hacer reservas. [38] Culebra también es un destino popular para los buceadores debido a los numerosos arrecifes en todo el archipiélago y las aguas cristalinas. Debido a la naturaleza "árida" de la isla, no hay escorrentía de ríos o arroyos, lo que da como resultado aguas muy claras alrededor del archipiélago.
Para estimular el turismo local, la Compañía de Turismo de Puerto Rico lanzó la campaña Voy Turistiendo , con una libreta de pasaportes y un sitio web. La página de Culebra enumera Playa Flamenco , Faro de Culebrita y Reserva Natural del Canal Luis Peña como lugares de interés. [39]
Según un artículo de noticias de Primera Hora , Culebra tiene 10 playas. [40]
Culebra celebra sus fiestas patronales en julio. Las Fiestas Patronales de Nuestra Señora del Carmen son una celebración religiosa y cultural en honor a María, la madre de Jesús y generalmente incluyen desfiles, juegos, artesanos, juegos mecánicos, comida regional y entretenimiento en vivo. [20]
Otros festivales y eventos incluyen:
En 2020, los descendientes de Pedro Márquez erigieron una placa conmemorativa del centenario de su muerte en el sitio original de su carnicería, construida en la calle principal que lleva su nombre.
En siglos pasados, la agricultura fue la principal fuente de economía en Culebra. En algún momento, los siguientes productos fueron producidos y exportados desde la isla: madera , aceite de tortuga, conchas, pescado, tabaco , ganado , cerdos , cabras , queso , plátanos , calabazas , frijoles , ñame , ajo , maíz , tomates , naranjas , coco , algodón , melones , corteza de manglar , carbón y pavo . [44]
Hoy en día, la principal fuente de ingresos de Culebra proviene de la construcción y el turismo . [45]
Al 2020, el municipio tiene una población de 1,792 habitantes, lo que lo convierte en el menos poblado de Puerto Rico. [53]
El 10,8% de la población de Culebra es de origen no hispano, lo que la convierte también en el municipio menos hispano de Puerto Rico. Esto representa un aumento con respecto al 2010, cuando solo el 8,3% de la población era no hispana. [54]
En 1894, informes escritos indicaban que había 519 residentes viviendo en cinco comunidades: San Ildefonso, Flamenco , San Isidero, Playa Sardinas I y II, y Frayle. Se construyeron 84 casas, 24 de ellas en la comunidad de San Ildefonso. [44]
Al igual que todos los municipios de Puerto Rico, la isla de Culebra es administrada por un alcalde , elegido cada cuatro años en elecciones generales. Inicialmente, los administradores eran seleccionados por la corona española o por el gobierno de los Estados Unidos durante el siglo XIX y principios del XX.
En 2004, Abraham Peña Nieves fue elegido alcalde de Culebra con el 50,1% de los votos. [55] Fue reelegido en 2008. [56]
En noviembre de 2011, Peña murió de cáncer de próstata . [57] Al día siguiente, se anunció que su hija, Lizaida Peña, podría reemplazarlo hasta las elecciones generales de 2012. [58] Sin embargo, en 2011, Ricardo López Cepero fue elegido por los delegados para suceder a Peña. López Cepero fue derrotado por Iván Solís en las elecciones generales de 2012 .
La ciudad pertenece al Distrito Senatorial VIII de Puerto Rico , el cual está representado por dos senadores. En 2012, Pedro A. Rodríguez y Luis Daniel Rivera fueron electos como senadores del distrito. [59]
El Servicio Postal de los Estados Unidos opera la Oficina Postal de Culebra. [60]
El municipio tiene bandera y escudo oficial. [61]
La bandera de Culebra consta de cinco franjas verticales, tres amarillas alternas y dos verdes. La franja central amarilla tiene el mapa de Culebra en verde. [62]
El campo está dividido en tres, a la manera española, vert, argent o . La cruz y el báculo episcopal simbolizan al obispo San Ildefonso, porque originalmente la isla se llamaba San Ildefonso de la Culebra . La serpiente coronada ( culebra significa serpiente ) ondeante en pálido es el emblema de su nombre. El brazo con cota de malla hace referencia al escudo de la familia Escudero, primeros pobladores de la isla. La cruz de laurel hace referencia al triunfo cívico alcanzado cuando Culebra obtuvo la evacuación de la Marina de los Estados Unidos . El penacho es una corona que lleva dos mástiles, sus velas hinchadas por el viento. [62]
Debido a su tamaño y población reducida, en Culebra solo existen tres escuelas, una por cada nivel. Se trata de la Escuela Elemental San Ildefonso, la Escuela Superior Antonio R. Barceló y la Escuela Luis Muñoz Rivera. La educación es administrada por el Departamento de Educación de Puerto Rico .
En la isla hay un pequeño hospital llamado Hospital de Culebra. También ofrece servicios de farmacia a residentes y visitantes. En caso de emergencia, los pacientes son transportados en avión a Fajardo, en la isla principal. [63]
El 20 de septiembre de 2020, el Departamento de Salud de Puerto Rico informó que en los seis meses de pandemia, Culebra había reportado solo seis casos de infección y ninguna muerte. Esta fue la tasa de infección más baja en cualquier municipio de Puerto Rico durante las infecciones por COVID-19 . [64]
Se puede llegar a la isla de Culebra en barco privado, en el Ferry de Culebra o en avión . El servicio de ferry está disponible desde Ceiba . Los ferrys hacen varios viajes al día a la isla principal por una tarifa aproximada de $4,50 (ida y vuelta). [65] [66]
Culebra también cuenta con un pequeño aeropuerto, el Aeropuerto Benjamín Rivera Noriega , con servicio doméstico al continente y a Vieques . El aeropuerto cuenta con el servicio de pequeñas aerolíneas:
Hay transporte público disponible en la isla, a través de coches públicos y taxis.
Hay un puente en la isla. [67]
Las protestas de la Marina de Guerra en Culebra es el nombre dado por los medios estadounidenses a una serie de protestas que comenzaron en 1971 en la isla de Culebra, Puerto Rico, contra el uso de la isla por parte de la Marina de los Estados Unidos . [68] Las protestas llevaron a que la Marina de los Estados Unidos abandonara sus instalaciones en Culebra.
El contexto histórico fue que en 1902, tres años después de la invasión estadounidense a Puerto Rico, Culebra se integró como parte de Vieques . Pero el 26 de junio de 1903, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt estableció la Reserva Naval de Culebra en Culebra. La idoneidad de Culebra y su topografía para los requisitos técnicos de los ejercicios de fuego naval y armas de aviación fue reconocida en 1936, y el Gobierno de los Estados Unidos declaró a Culebra y sus aguas adyacentes como el Área Marítima Defensiva Naval de Culebra en 1941. Esta área de defensa militar incluía todas las aguas costeras desde la elevación de la marea alta hasta tres millas de la costa. Los campos de tiro de artillería naval y de armas de aviación en Culebra desempeñaron un papel considerable, junto con otras instalaciones de artillería cerca de la Bahía de Guantánamo en Cuba, en la preparación para el combate de las Fuerzas Navales Aliadas durante la Segunda Guerra Mundial . Estos campos de tiro del Caribe sirvieron nuevamente como campos de entrenamiento de armas principales tanto para los ejercicios de apoyo de fuego naval como para la competencia en sistemas de armas de aeronaves durante el período crítico de la Guerra de Corea que comenzó en el verano de 1950. Los ejercicios navales de los Estados Unidos alcanzaron su punto máximo en 1969, ya que muchos barcos y unidades aéreas se asignaron a la Flota del Atlántico para la competencia en artillería y municiones aéreas antes de sus asignaciones finales a las fuerzas de tarea navales estacionadas en el sudeste asiático .
En 1971, los habitantes de Culebra comenzaron las protestas para el retiro de la Marina de los EE. UU. de Culebra. Las protestas fueron lideradas por Rubén Berríos , presidente del Partido Independentista Puertorriqueño (PIP), un reconocido abogado en derechos internacionales, presidente honorario de la Internacional Socialista y profesor de Derecho en la Universidad de Puerto Rico . Se construyó una capilla ecuménica en la playa Flamenco , en una acción liderada por el obispo católico Antulio Parilla Bonilla, el ministro bautista Luis Rivera Pagán y George Lakey del Comité de Acción Cuáquera . [69] Berríos y otros manifestantes se sentaron en Culebra durante unos días. Algunos de ellos, incluido Berríos, fueron arrestados y encarcelados por desobediencia civil . El cargo oficial fue invadir territorio militar estadounidense. Las protestas llevaron a que la Marina de los EE. UU. suspendiera el uso de Culebra como campo de tiro en 1975 y todas sus operaciones se trasladaron a Vieques. El caso contra la Marina fue liderado por el abogado de Washington, Richard Copaken, contratado pro bono por la gente de la isla de Culebra.
El proceso de limpieza de la isla ha sido lento. A finales de 2016, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos envió cartas a los residentes de Culebra citando la eliminación activa de material explosivo sin detonar que aún se encuentra presente en la isla. [70]
